中国作家协会主管

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春节前夕，王圣贤老师为了陪父母过年，抛下自己的小家庭，专门从县城回到了老垭镇的书香苑。

31年前，书香苑刚建起来的时候，王老师压根儿也没想到，这一带后来会成为小镇最热闹的地段。每次回到这栋楼上，他都要先在客厅的窗口伫立许久，打量窗外的变化。这次回来，他发现窗外的变化更大了，店铺密布，摊点云集，人来人往，川流不息，让人看了眼花缭乱。

书香苑建于1992年，据说是老垭镇最早的一栋商品房。它位于小镇北边的白果树林，紧挨着老垭中学，实际上就是学校为了解决教职员工住房困难而集资修建的教工楼。当年，这地方非常偏僻，也特别安静，偌大一片白果树林，除了老垭中学，只有一家私人开的小诊所。不过，这里风景不错，尤其到了秋天，白果树上的叶子都黄了，看上去就像一幅绚烂的油画。

王老师算是书香苑的第一批住户。这栋楼一共五层，三个单元，他住在中间单元五楼左边那套两室一厅里。王老师运气不错，那年从襄阳师专毕业被分配到老垭中学，初来乍到就碰上了集资建房这样的好事。然而，王老师开始并不想买这套房子。集资房虽说便宜，但他刚刚参加工作，手上连一分钱的存款也没有，根本买不起。更关键的是，他并不打算在这个小镇上久留，随时都准备远走高飞。可是，王老师的父亲王化吉却极力劝他把这套房子买下来，还承诺说集资款都由他出。王老师从小懂事、明理、温顺，对父亲向来言听计从。既然父亲执意要买，那他也只好同意了。

要说起来，王化吉可谓一个传奇人物。他原本只是油菜坡的一个农民，一直在坡上种田。不过，他先前读过几年私塾，会认繁体字。40岁的时候，他不幸患了严重的风湿病，双腿酸痛，离开拐棍就寸步难行。那几年，他拄着拐棍四处求医问药，却始终不见好转。后来，他便苦读医书，自寻治疗风湿的秘方。经过三年的摸索，他终于用十几种兽骨熬出了一种膏药，号称百骨膏。别说，这种膏药还真神奇，居然贴好了他的风湿腿。从此，王化吉就成了远近闻名的王医生。1991年，也就是修建书香苑的头一年，王医生带着老伴儿来到老垭镇，在白果树林租下一间小木屋，开了一家专治风湿的小诊所。

小木屋原先是老垭中学的图书室，后来学校修了图书馆，就闲置下来了。它建在一棵高耸入云的白果树下。这棵树枝繁叶茂，树杈间架了七八个喜鹊窝。当初，王医生一眼看中这间小木屋，就是看上了这棵白果树，觉得这棵树就是他的摇钱树。果然，王医生把诊所的招牌一挂出去，找他治风湿的人便接二连三地来了。有时候，小木屋里竟然人满为患。

不过，小木屋也的确有点儿小，只有24平方米。除了接待患者，王医生还要在这里熬百骨膏。更伤脑筋的是，夫妇俩住宿也在小木屋里，一张折叠床，每天晚上打开，早晨收拢，忙得他们腰酸背疼，晕头转向。正是小木屋太小的缘故，王医生一听到学校集资建房的消息，便立即找到儿子，让他无论如何要买，千万不能放过这个机会。很显然，王医生打的是一个如意算盘，等集资房一建好，他们夫妇就可以堂而皇之地搬进去和儿子一起居住了。

王老师在老垭中学只待了两年时间。1994年暑假，他参加全县语文教师教学大赛，荣获一等奖，暑假一结束就调到了县城的实验中学。扳着指头算来，王老师在书香苑还没住到两年。他调走以后，这套房子基本上就属于他父母了，只有逢年过节他才回来小住几天。

如今，王老师已是全省名师，并且当上了市里的政协委员，县教育局还为他成立了一个王圣贤名师工作室。他的工资和奖金也相当可观，每月收入过万，五年前就在城郊奶水河边上买了一座小别墅。买别墅那年，王老师决定把父母接到城里跟他们一起生活，这样相互之间也有个照应。母亲倒是满口答应，而王医生却坚决不肯。王医生说，他年纪大了，喜欢清静，城里太嘈杂了，还是愿意待在老垭这个小镇上。另外，小诊所的生意依旧红火，百骨膏一直供不应求，他还想趁自己身子骨硬朗多开几年。王医生把话说到这个份上，王老师便不再强求父母进城，只好让他们继续住在书香苑。

次日上午，8点钟的光景，王老师刚吃完早饭，窗外便一片喧闹了。他走到窗口一看，发现所有的店铺都开了门，门前熙熙攘攘，人流如潮，有的骑着摩托，有的挑着箩筐，有的背着竹篓，还有开小轿车的，都在忙着采购年货。这里的商品也非常齐全，卖电器的，卖服装的，卖食品的，卖鞭炮的，卖日用杂货的，应有尽有。

正对着王老师客厅窗户的，是一家卖手工糖片的店子，招牌上写着七个大字：良心糖片专卖店。大字下面还有一排小字：油菜坡良心糖坊直销点。一看到这个招牌，王老师两眼不由得豁然一亮，仿佛两只手电筒在暗夜里同时打开了。啊？良心糖坊！他还忍不住这么惊叫了一声。

王医生这天没去小诊所。他收了一个学徒，平时都由学徒在小诊所里守着。听到王老师的惊叫，王医生快步从卧室来到客厅问，良心糖坊怎么啦？王老师说，前不久在县里开政协会，王人杰主席在会上还专门提到了良心糖坊。王医生听了很吃惊，张大眼睛问，政协主席也知道良心糖坊？王老师说，是的，当时我也很吃惊。接下来，王老师就详细地讲了那次在政协开会的情景。那是一次关于乡村文化与乡村振兴的专题会议，当讨论到非物质文化遗产时，王主席说，油菜坡良心糖坊用传统工艺制作的手工糖片，已经收入市级非物质文化遗产名录，建议政协文史委员会到那里去搞一次调研，争取能为手工糖片这个产业的发展助上一臂之力。讲到这里，王主席突然把头扭向王老师问，王委员好像就是油菜坡人吧？王老师说，没错，那是我出生的地方，长到17岁才离开那里。王主席听了兴奋地说，好啊，这样说来，你以后更要关心良心糖坊了。

王老师话音刚落，母亲也从厨房来到了客厅。她显然听见了父子俩刚才的对话，开口就说，潘忠良做的糖片的确好吃，糖是他自己用苞谷和麦芽熬的，又甜又不塞牙。糖片的品种也多，有米花糖片，有芝麻糖片，有花生糖片，有核桃糖片，还有黄豆糖片，每一种都好吃，不光是甜，还又脆又香。王老师一听，不由得满口生津，忍不住吞了一口涎水问，这些糖片您都吃过？母亲说，我都吃过，你爹也都吃过。

母亲说完，扭头看了王医生一眼。王医生马上接过话头说，潘忠良的手工糖片，头几年只是他自己用竹篓背着在村里卖。今年秋天，他女儿潘桃听说良心糖坊的糖片卖得好，就从南方打工的地方辞工回来了，决定到老垭镇上开个良心糖片专卖店。潘桃在镇上没熟人，就找我帮她介绍门面。当时，窗外对面那家狗肉馆正好要转让，我就帮潘桃租下了。王医生说到这里，停下来喝了一口茶，然后看着王老师说，良心糖片专卖店开张那天，潘桃一大早就给我们送来了几大包，五种口味的都有。你妈一口气把五种都吃遍了，差点儿把肚子胀破了。

王医生还想接着往下说，王老师又把目光转向了窗外。他看见糖片店顾客盈门，走廊上还排了一条长队。看得出来，潘桃的生意很好。不过，王老师最想看见的却不是顾客，而是潘忠良的女儿潘桃。屈指算起来，他已经整整20年没见到潘桃了，不知道她如今长成了什么样子。

2

20年前，王圣贤老师见到潘桃的时候，她还是一个不满10岁的小姑娘。那天是腊月二十四，也就是传统的小年，所以王老师至今记得。

王老师是那天中午从县城赶回老垭镇书香苑的。当时，这里已经出现了一条商业街。陪父母吃过午饭，王老师正坐在客厅里喝茶，一串惊恐而忧伤的哭声突然从窗外传来。他立刻起身，径直走到窗口，一眼看见了那个痛哭的人。她是一个小姑娘，看样子8岁上下，或者7岁，或者9岁，或者刚好8岁。她穿着一件破旧的夹袄和一条短了几寸的单裤，贴在一个中年男人的身边，一只冻得通红的手紧紧拉着中年男人的衣角。中年男人和小姑娘都侧身站着，王老师无法看清他们的脸，但能明显感觉到他们是一对父女。

在父女俩的对面，有一个卖衣服的摊子，四块木板横在两条长板凳上，木板上摆满了各种颜色的棉袄棉裤、内衣外套，还有帽子、袜子和鞋子。摊子后面挺立着一个40岁左右的男子，一看就是摊主，正一手叉腰，一手指着眼前的中年男人大吼大叫。

摊主的脸奇长，好像一块搓衣板，上面一丝肉也没有，仿佛用刀子刮过。王老师很快认出了他，居然是油菜坡的周铁甲。

周铁甲这个人，王老师再熟悉不过了。他们曾是油菜坡小学的同学，两人还同桌了半年。周铁甲打小儿就不是个好东西，吹牛撒谎，打架斗殴，偷鸡摸狗，坏事几乎干尽。他家住在王老师上学的路上，家里养了一条狼狗，见到外人就扑上去咬。王老师就被他的狗咬过。碰到狗咬人时，周铁甲不仅不去赶狗，而且还在一边开怀大笑。好在，周铁甲五年级没读完就被学校开除了，因为他用弹弓打死了校长的一只鸡。他本想把鸡打死后先藏起来，等到放了学再带回家煮了吃。没想到，那只鸡刚一倒地，校长的妻子就发现了，同时还发现了从弹弓上射出去的那颗鹅卵石。周铁甲是全校唯一玩弹弓的人，师生们很快都怀疑上了他。然而，当校长命令周铁甲交出弹弓的时候，他却说弹弓被他的同桌借去了。校长于是就去查了他的同桌，果然在同桌书包里找到了弹弓。

那个同桌就是后来的王老师。当时，多亏有一位目击证人，主动站出来揭发了周铁甲嫁祸于人的真相，否则，王老师就背定了那口黑锅。不幸的是，学校开除周铁甲的当天夜里，那个目击证人却惨遭了一顿毒打，被凶手一拳打掉了三颗门牙。人们都猜到了凶手是谁，却都敢怒而不敢言。王老师本来想去找周铁甲讨个说法的，但被王医生拦住了。

不一会儿，周铁甲的衣服摊子前便聚集了一大堆人。他们大都是围过来看热闹的。周铁甲有点儿人来疯，见围观者一多，吼叫声更吓人了，好像一头咆哮的狮子。围观者个个感到好奇，纷纷询问发生了什么事。周铁甲手舞足蹈地告诉大家，说有人偷走了他摊子上的一条女式裤子。一个豁牙女人问，你晓得是谁偷的吗？周铁甲指着小姑娘身旁的中年男人说，肯定是他偷的，只是他嘴硬，死不认账。中年男人有气无力地说，姓周的在诬赖我，你们不要听他的。中年男人一边说，一边扭头看了一眼身后的围观者。就在他扭头的这个瞬间，王老师一眼看清了他的脸，马上认出了他。啊？原来是潘忠良！王老师惊奇地说。

潘忠良也是油菜坡人，比王老师大七八岁。王家和潘家住得很近，吸一根烟的工夫可以走个来回，完全可以称为邻居。潘忠良祖上是开糖坊的，他们家用麦芽糖做成的糖片远近闻名。在王老师的印象中，潘家当时应该是坡上最富裕的人家。俗话说，富裕人家好联姻，潘忠良21岁那年就成亲了。在结婚的那天晚上，父亲依照祖上的规矩，把熬麦芽糖的家传秘方全都传给了潘忠良。从那时候起，他就开始熬麦芽糖了。

当年，每当夜幕降临，王老师都会闻到麦芽糖的芬芳。它夹在徐徐的晚风里，像蒲公英的花絮，从潘家轻轻地飘进王家。隔三岔五，潘忠良还会在夜深人静时给王家送一碗刚起锅的糖汁来。王老师特别喜欢喝他家的糖汁，感觉从嗓子口到心窝一路都是甜的。可惜好景不长，在潘忠良结婚的第五个年头，妻子突然患了绝症。为了给妻子治病，他不得不停止熬糖，成天到处奔波，求医问药。然而，他差点儿跑断了双腿，积蓄也花光了，还借了几万块钱的债，也没能把妻子从死神手上夺回来。那一年，他们的女儿潘桃才刚满4岁。

王老师原本没打算下楼的，可一认出潘忠良，便立刻做出了下楼的决定。临出门时，父亲问他，你到哪里去？王老师说，窗外市场上发生了争执，我下楼去看看。父亲连忙阻拦说，你别去，多一事不如少一事。王老师却说，我还是去看一眼，争执的一方好像是潘忠良。说完，他便开门下楼了。

衣服摊子前的围观者越来越多。王老师侧着身子挤了好半天，才好不容易挤到潘忠良跟前。多年不见，他发现潘忠良苍老了很多，腰弓背驼，额上的皱纹纵横交错，四十刚出头的人，看起来已经像个小老头儿了。潘忠良一眼就看到了王老师，但他赶紧把目光闪开了，似乎不想见他。潘桃也看到了王老师，眼睛里充满了胆怯，脸上泪痕未干，惊魂未定。

王老师在衣服摊子前站了好一会儿，才不慌不忙地把眼睛转向周铁甲。周铁甲早已认出了王老师，却故作惊讶地说，哟，是圣贤老师啊，什么风把你给吹来了？王老师开门见山地说，我听见你对忠良哥大吼大叫，就来看个究竟。都是一个坡上的人，你为啥对他这么凶呢？周铁甲粗声大嗓地说，他偷了我一条裤子。潘忠良说，我没偷，你不要诬赖我。周铁甲用手指着潘忠良的鼻子说，就是你偷的，当时除了一个买毛衣的，我这里就只有你们父女俩。你要是没偷，我摊子上的裤子自己会飞吗？

潘忠良愣了片刻，一时不知道如何回答。过了一会儿，他把拎在手上的一条蛇皮口袋打开了，将它翻了个底朝天，然后对周铁甲说，不信你看，我随身只有这么一条口袋，假如裤子是我偷的，那赃物呢？围观者异口同声地说，是啊，拿贼拿赃，那赃物呢？

周铁甲顿时无言以对了，脸忽然憋得像一块卤过的猪肝。不过，他没有善罢甘休，一对鹰眼一直在潘忠良身上扫来扫去，仿佛两盏探照灯。上上下下扫了一阵，周铁甲的目光突然停在了潘忠良的裤腰那里。在裤腰的裆部，明显鼓出了一个包。周铁甲一注意到那个包，当即冷笑了一声，接着便朝潘忠良跨了一大步，两眼逼视着他说，把你的裤带解开。潘忠良一下子傻了，眼珠发直，呆若木鸡。周铁甲见潘忠良吓成这样，越发来劲了。他指着潘忠良的裤腰，龇牙咧嘴地说，你如果自己不好意思动手，那我来帮你解吧。说完，周铁甲就张开双手朝潘忠良的裤腰伸去。

潘桃忍不住尖叫了一声。爹，快跑！潘桃说。可是，潘忠良没有跑掉。他正要转身，周铁甲一把将他的裤带抓住了。

周铁甲接下来便开始强行解潘忠良的裤带。这时，所有的围观者都屏住了呼吸，目不转睛地盯着潘忠良的裤腰。潘桃越发着急了，又是跳脚，又是转圈。后来，她双膝一弯，扑通一声跪在了周铁甲面前，哭泣着说，周叔，求你饶了我爹吧，不要解他的裤带。然而，周铁甲没有理睬潘桃，仍然抓着潘忠良的裤带不放，一副不找到裤子就决不松手的架势。

王老师一直在默默地注视着眼前的一切。按说，他应该劝一下周铁甲的，但他没劝。因为他知道，劝也是白劝，无异于瞎子点灯。

不过，王老师并没有袖手旁观。当周铁甲正要解开潘忠良的裤带时，他一个箭步冲到了周铁甲跟前，厉声问，你那条失踪的裤子卖多少钱？周铁甲愣了一下，然后狡黠地一笑说，进价三十，售价四十。周铁甲话音未落，王老师毫不犹豫地掏出钱夹，从中取出一张面值五十的绿票子，直接塞进了他手里。周铁甲眨巴着眼睛问，你这是干啥？王老师认真地说，那条裤子我买了，多余的十块钱也不用找了。说完，王老师顺手把潘桃从地上拉起来，摸了一下她的头说，你们走吧，这里没事了。

潘忠良对王老师感激不已，颤着嗓门说，谢谢你！王老师迟疑了一下说，谢倒不必，只是……他没有把话说完。停了一会儿，他扭头看着潘桃说，以后有什么困难，你可以找我。潘桃感动得说不出话来，只是点了点头，然后给王老师深深地鞠了一躬。

3

良心糖片专卖店的生意看上去真是兴隆，连店门口都摆上了摊子。两个年轻女工在店门口的摊子上打理着，一个负责发货，一个负责收钱，忙得团团转。王圣贤老师一直盼望着见到潘桃，可她始终没有走出店门，仿佛在故意躲他似的。不过，王老师有足够的耐心等下去。他想，潘桃迟早会出来的。

大约过了一刻钟，那个收钱的女工突然对着店内喊了一声。她问，潘姐，你手边有零钱吗？外面周转不开了。潘桃在店内回答说，有一些。听了她们的问答，王老师心想，潘桃有可能会送零钱出来。可是，事情不巧，王老师正张大眼睛准备看一眼潘桃，他放在卧室里的手机响了。

电话是王老师的儿子王赓续从县城家中打来的。在电话里，儿子先简短地问了问高考选择题的答题技巧，然后就直言不讳地埋怨王老师。他用责怪的口气说，爸爸，转眼就要过年了，你不该抛下我和妈妈，一个人跑去老垭镇。王老师反驳说，不是我抛弃你们，是你们娘儿俩不同意跟我一道回来陪爷爷奶奶过年嘛。儿子质问，我明年就要参加高考了，每天都要复习功课，哪有时间去陪爷爷奶奶过年？王老师提高音量说，时间再紧也不能不讲孝道啊！再说，回到老垭也能复习嘛。我看，你是被你妈带坏了。王老师还想往下说，儿子把电话挂了。

放下手机，王老师又回到了客厅的窗口。糖片店外的货摊上这时已有了周转的零钱。王老师想，零钱十有八九是潘桃送出来的，可惜没能见到她。

上午9点半左右，糖片店门口突然像发了洪水似的，一下子涌来了七八十人。他们身背竹篓，脸上淌着汗珠，头上冒着热气，显然都是从村子里来镇上赶集打年货的顾客。这批顾客肯定早就知道良心糖片好吃，所以一开口就要买好几包，差点儿把那个发货的女工忙晕了。幸亏糖片充足，除了摊子上摆放的四五层，店前的走廊上还预备了几十箱。有几位嘴馋的顾客，买了糖片当场就迫不及待地吃起来，还一边吃一边咂嘴，声音清脆而洪亮。

然而，有一个人，看上去却非常奇怪。他身上没背竹篓，也不买糖片，两手空空的，像一个专门上街看热闹的人。王老师第一眼看见这个人时，他一动不动地靠在店门左边的一根电线杆上，两眼出神地注视着摆在摊子上的那些糖片。他戴着一顶俗称“挎筒子”的黑色绒线帽，从头顶一直蒙到脖根，只有眼睛部位露着两个小孔，人们很难认出他来。

过了五分钟的样子，戴挎筒子帽的人终于离开了左边的电线杆，身子一歪一歪地朝店门右边的那根电线杆走去。直到这时，王老师才发现他是一个跛子。

右边的电线杆离糖片摊子很近，相距不到一米。跛子一走近电线杆，马上便靠在了上面，似乎体力不支。他依旧戴着挎筒子帽，将脸蒙得严严实实，仍然用两只眼睛看着那些糖片。王老师越发觉得这个人奇怪，心想，既然不买糖片，那他为何一直在这里逗留呢？王老师正这么琢磨着，母亲在厨房里喊了他一声，让他快去帮忙灌一下开水。

王老师刚把开水灌进水瓶，楼下忽然传来了一串喧哗，还伴随着一阵骚动。他赶紧回到了客厅的窗口，定睛一看，原来是摆糖片摊子的两位女工和那个跛子发生了冲突。发货的女工盯着跛子说，你的手脚真快啊，我刚转了个身，你就拿走了一包糖片。跛子愤怒地说，你凭啥说我拿了糖片？完全是诬蔑人！收钱的女工指着跛子说，那包糖片，肯定是你拿走了。我注意你好半天了，鬼鬼祟祟的，一看就是个小偷小摸。跛子恶狠狠地问，你说我拿了你们的糖片，那糖片在哪儿呢？我总不会这么快就把一包糖片吃完了吧？

跛子这么一问，两个女工便哑口无言了，你看看我，我看看你，都觉得莫名其妙。顾客们却猛然兴奋起来，七嘴八舌，议论纷纷，声音一浪高过一浪。

大概是对店外的喧嚣声感到惊奇吧，一位30多岁的女子突然从糖片店里走了出来。她身穿一件红色羽绒服，头戴一顶红色贝雷帽，看上去像一束正在燃烧的火苗。一看见这位女子，王老师的两眼不由得豁然一亮。

这时，王医生正好从菜场买菜回来了。他刚一进门，王老师就跟他招手说，您快来看看，那个戴红帽子穿红衣裳的女孩是不是潘桃。王医生放下菜篮来到窗口，朝外看了一眼说，你猜对了，她就是潘桃，潘忠良的女儿，现在是良心糖片专卖店的经理。王老师感叹说，果然是她啊！20年不见，一只丑小鸭居然变成了一只白天鹅，不对，是红天鹅。

王医生没有急着离开窗口。他猛然把一只手伸出窗外，指着电线杆下面的跛子问，你能猜出那个戴挎筒子帽的人是谁吗？王老师摆摆头说，猜不出来。王医生说，你再好好地猜一猜，他也是我们油菜坡的人。王老师于是皱紧眉头，开始苦思冥想。他差不多把坡上的每个人都从脑子里过了一遍，最后终于猜到了一个人。难道他是周铁甲？王老师将信将疑地问。恭喜你猜对了。王医生高兴地说，边说边在王老师肩上拍了一下。

知道那个跛子的身份后，王老师没表现出激动或者不安，只是深感纳闷。他沉吟了良久，然后低声问王医生，周铁甲怎么会变成现在这个样子？王医生哈哈一笑说，报应，一切都是报应。刚改革开放那几年，他是多么风光啊，先在书香苑下面摆摊卖服装，两年之后便鸟枪换炮，在学校操场那边开了一家服装店，生意做得红红火火。可是，人心不足，他后来为了和另一家服装店抢生意，居然动手打了别人，还打瞎了那家老板的一只眼睛。因为犯了故意伤害罪，他就被抓进去判了刑，送到襄北农场劳改了十年。坐牢后，他老婆跟他离了婚，另外嫁了人，儿子也去外地当了人家的倒插门女婿。从牢里出来后，他就变成了现在这个样子。

听了王医生的讲述，王老师长叹一声说，看来真是报应啊！停了一下，他又问，周铁甲的腿是怎么跛的？王医生说，听我的一个病人讲，周铁甲在襄北农场劳改的时候，趁一个雨夜想逃跑，结果被狱警追上来，照着他的腿子就是一枪，砰的一声，他从此就跛了。

王老师还没从襄北农场的枪声中回过神来，糖片店门口的冲突又升级了。周铁甲好像要离开糖片店，刚一转身，却被两位女工揪住了。他气急败坏地问，你们凭什么不让我走？发货的女工说，你可以走，但必须把糖片留下。周铁甲说，我没拿糖片，你们说话要有证据。收钱的女工说，别再狡辩了，糖片肯定是你拿的。周铁甲放大喉咙问，证据呢？他一说到证据，两个女工又无语了。

潘桃从店里出来后，一直没有说话。她静静地站在店门口的台阶上，默默地观察着摊子上的每个人。后来，她把眼睛停在了周铁甲的挎筒子帽上。

两个女工仍然揪住周铁甲不放。周铁甲却一刻也没停止挣扎，嘴里还不住地骂骂咧咧。双方正僵持不下，潘桃突然从台阶上走下来了，径直朝着周铁甲走去。离周铁甲大约还有五步的时候，潘桃猛地停住了脚步。然后，她把目光全都集中到了周铁甲的挎筒子帽上。

周铁甲的挎筒子帽陡然也引起了王老师的注意。他仔细回忆了一下，周铁甲靠在左边那根电线杆上时，他的帽顶又软又瘪；可到了右边那根电线杆下面，帽顶却变得又硬又鼓了。王老师心想，莫非周铁甲把那包糖片藏在挎筒子帽里？想到这里，他心里开始忐忑不安。

潘桃又朝周铁甲走拢了一步，两眼直视着他的挎筒子帽。看样子，她要搜查周铁甲的帽子了。王老师顿时有点儿紧张，决定赶快到楼下去一趟。

到了楼下，王老师老远就喊了一声潘桃。潘桃先是一惊，随即回过头来，愣愣地看着王老师。怎么，你不认识我了？王老师笑着问。潘桃歪着头想了一会儿，终于想起来了，欣喜地说，你是王老师！王老师快步走近潘桃，感慨地说，20年不见，亏你还能认出我。如果换个地方遇到你，我是无论如何也认不出你来的。不过，你的变化也太大了，真是女大十八变，越变越好看啊！

潘桃听王老师这样夸她，不禁有些难为情，迅速转身去了摊子那里。眨眼工夫，潘桃又回到了王老师身边，手上拎了五包糖片。王老师疑惑地问，你这是干啥？潘桃说，送您尝尝，五种口味都有。王老师没接糖片，推辞说，你别客气，我要吃的话，自己出钱买。潘桃诚恳地说，请您收下吧，也让我表示一下谢意。王老师问，我有什么值得你谢的？潘桃犹豫了片刻，压低声音说，20年前，如果不是你帮我爹解围，我们父女俩哪还有脸活下去啊！说完，她把五包糖片使劲地塞进了王老师怀里。

这时，周铁甲突然大喊了一声。他一边喊一边挣扎说，快放我走吧，我没拿你们的糖片。两个女工没有放他，齐声说，糖片肯定是你拿的，你不交出来，别想走。周铁甲冷笑一声问，证据呢？他话音未散，潘桃猛地转过身去，指着他的挎筒子帽说，证据就在你身上，我现在就把它找出来。说完，她大步冲到了周铁甲身边。

然而，在潘桃正要扯掉周铁甲的挎筒子帽的时候，王老师匆忙跑过来了。他说，潘桃，算了吧，不就是一包糖片吗？再说，他跛着一条腿，怪可怜的。潘桃却说，如果换一个人，我肯定算了，但这个人不同，我不能就这么算了。王老师一怔问，此话怎讲？潘桃把嘴伸到王老师耳边说，他是周铁甲，是我的仇人。虽然他用挎筒子帽蒙着脸，但我一眼就认出来他的眼神。王老师问，你想把他怎样？潘桃说，我要让他当众出丑，也算是替我爹报个仇。

王老师大吃一惊，顿时语塞了，同时垂下了他的头。过了好一会儿，王老师才把头抬起来，语重心长地说，潘桃，我们不能以怨报怨啊，尤其是你们年轻人，应该学会宽容，学会饶恕，只有这样，才能干大事，社会也才能越来越好。潘桃却说，这些道理我都懂，可我怎么也忘不了他当年羞辱我爹的那一幕。潘桃说完，再次将手伸向了周铁甲的挎筒子帽，看来是铁了心要替她爹报仇了。不过，王老师没有放弃劝阻。他一把拉住潘桃的手说，潘桃，请你看在我当年帮你爹解围的情分上，饶了他吧。就当我求你了，好吗？

王老师把话说到了这一步，潘桃便只好就此罢手。她闭上眼睛，咬了咬自己的下嘴唇，淌下两滴清泪，然后一声不响地回了她的糖片店。

4

吃过午饭，王圣贤老师按平时的习惯睡了一个午觉，醒来已是下午两点钟了。他没有看到父亲，只见母亲一个人坐在烤火房里包饺子。王老师问，父亲去了诊所吗？母亲说，他去油菜坡了。王老师奇怪地问，他怎么突然回了老家？是不是有什么急事？母亲说，没有急事，他临时打听到了一辆便车，就顺便回去拖一些兽骨，熬百骨膏用的。王老师埋怨说，他应该让我陪他一道去的，好歹也能搭把手。母亲说，我提过，可你当时睡得正香，你父亲不忍心叫醒你。

本来，王老师打算帮母亲包饺子的，可母亲嫌他包的形状难看，就让他坐在身边剥花生米。火炉里烧的是木柴，不仅温暖，而且散发着木头的清香。母子俩一边忙活一边闲聊，聊着聊着就聊到了王医生。王老师问，父亲搭的是什么样的便车？母亲说，一辆皮卡，就是人货两用的那种。王老师又问，谁家的皮卡？母亲说，潘桃家的，开车的是她的堂哥，每隔两天就要从老家拖一车糖片到老垭镇。停了一会儿，王老师又问，兽骨放在哪里？母亲说，放在潘忠良的仓库里，实际上都是你父亲托他帮忙买的。

老垭镇与油菜坡相距不到30公里，开车来回最多只要两小时。3点钟的时候，王老师问母亲，父亲是几点钟出发的？母亲回忆说，好像是1点半。王老师算了算说，他最迟4点钟可以回家。母亲说，这可说不准，谁知道路上会遇上什么事情？不过，他5点钟之前肯定会回来的。

然而，时间过了5点，王医生却没有回家。王老师于是紧张起来，心里七上八下。母亲也坐立不安了，在家里走来走去，像一只热锅上的蚂蚁。

5点10分，王老师忽然想起给父亲打个电话。他很快在手机上翻到了父亲的手机号码，可是电话没能打通，对方关机了。母亲紧锁着眉头说，怪事，他的手机从来不关的。沉吟了一会儿，母亲突然双眼一亮说，你去糖片店找一下潘桃吧，让她给她堂兄打个电话，看看是怎么回事。王老师说，好，我马上就去。

糖片店门口已经开始收摊子了，两个女工正在忙着往店内搬没卖完的糖片。王老师一到门口就问，潘桃在店里吗？发货的女工说，潘姐不在，她有事出去了。王老师急忙问，她去哪里了？收钱的女工说，潘姐接了一个电话就走了，走得很急，我们没有细问，估计是去了油菜坡。王老师听她这么说，心一下子悬到了嗓子口。愣了片刻，王老师又问，你们知道给潘桃打电话的是谁吗？发货的女工说，应该是潘姐的堂哥，就是帮她开皮卡的潘师傅。王老师赶紧问，潘师傅没说发生了什么事吗？收钱的女工说，我从电话里听到了几句，好像是潘师傅撞死了谁的一条狗，那谁就逼他赔一大笔钱，否则不让他把车开走。

王老师没在糖片店久留。他害怕母亲一个人在家里担心，一打听到父亲的消息就立刻回到了家里。得知王医生的大致情况后，母亲稍微平静了一些，自言自语地说，没出什么大事就好。王老师说，潘桃已经赶去了，她会把事情处理好的。停了一会儿，母亲突然说，你再打一下你父亲的电话，看他开机没有。王老师一边点头一边拨打王医生的手机，可那边仍然关着。也许是没电了。王老师宽慰母亲说。母亲却说，不可能，他每天都把电充得很足。王老师沉默了一下说，你别想多了，父亲不会有事的。

晚上7点，王医生终于回来了。他显得很恼火的样子，仿佛气不打一处来。母亲心疼王医生，连忙给他热了一碗鸡汤，可他随手放到了桌子上，一口也没喝。王老师快步走拢去，把鸡汤端到王医生手边说，您趁热喝了吧，都7点过了，肚子也饿了。王医生眼睛一横说，不饿，被你气都气饱了。王老师猛然一怔，似乎听不懂王医生的话。

大概过了半个钟头，王医生稍稍冷静了一点儿。母亲这时问他，到底出了什么事？王医生先叹了一口长气，接下来就讲了事情经过。

事情发生在油菜坡上。王医生和潘师傅在潘忠良那里装好车，返程经过一户养狗的人家时，一条狗突然狂吠着冲上村道，一头撞在了皮卡的车头上，当场断了气。当时，狗的主人就跟在狗后面，见他的狗被车撞死便大发雷霆。他一把抓住潘师傅，要他给狗付偿命费和安葬费。潘师傅问他要多少钱，他居然狮子大开口，手一挥说，偿命费两千，安葬费一千。潘师傅说，你这是敲诈！狗的主人说，敲诈就敲诈，3000块一分都不能少。说完，他身子一歪睡在了车头前，然后高声叫嚣说，如果3000块钱不到位，你们就别想把车开走，除非从我身上碾过去。碰到这种无赖，潘师傅无可奈何，就只好答应出钱……

王医生讲到这里，母亲已脸色苍白，看上去像一张皮纸。过了许久，她如梦方醒地问，你的手机是咋回事？为啥一直关机？王医生摇摇头说，唉，别提了，它被狗的主人拿去了，抵了500块钱。母亲问，他凭啥拿你的手机？王医生说，潘师傅身上当时只有500块现金，全都让狗的主人搜去了。因为潘师傅也给我拉了货，所以我也想帮他凑点儿钱。可我没带现金，便把手机抵上了。

王老师听了异常气愤，捶胸顿足地问，那条狗的主人真是太歹毒了，他是谁？会不会是周铁甲？王医生一听到这个名字，顿时火冒三丈，扭头瞪了王老师一眼，愤愤地说，你别问我，我不想告诉你。王老师疑惑地问，为什么？您为什么不想告诉我？王医生颤着嗓音说，你去问潘桃吧，她肯定会告诉你的。

良心糖片专卖店早已打烊了。王老师来到门口时，店门已经关上，只有一扇窗户还开着，露出一道若明若暗的灯光。透过窗户，王老师看到了潘桃，还看到那两个女工和一名40多岁的男子。他们正坐在一张圆桌上吃晚饭。潘桃却没有动筷子，目光呆滞，神情麻木，仿佛刚刚遭遇了雷击。两个女工坐在潘桃左右，似乎在安慰她。那位男子应该是潘桃的堂哥，也就是那位开皮卡的潘师傅，正一个人喝着闷酒，弓着腰，埋着头，像一个被霜打过的茄子。

王老师在糖片店外的走廊上至少待了一刻钟，一直不好意思敲门进去。他希望潘桃能够从窗户里发现他，可她迟迟没把眼睛抬起来。实际上，王老师非常想当面问一下潘桃，弄清楚那条狗的主人究竟是谁，但他又害怕面对潘桃。后来，他只好无功而返，失眉掉眼地回到了书香苑。

【作者简介：晓苏，男，1961年生，华中师范大学文学院教授，博士生导师。湖北省作家协会副主席，一级作家。湖北省人民政府参事。先后在《人民文学》《收获》《作家》《钟山》《花城》《天涯》《十月》《北京文学》《中国作家》《上海文学》等刊发表小说500余万字。曾获湖北省“文艺明星”奖、蒲松龄短篇小说奖、林斤澜短篇小说奖等奖项。有多部作品被翻译为英、德、法和西班牙等文字。 】