中国作家协会主管

袁省梅， 1970年生，山西河津人。作品200余篇散见于《百花园》 《山西文学》 《短小说》等几十种报刊。入选《2011年中国年度小小说》《21世纪中国最佳小小说》等多种选本。

媳妇猛猛地说出那句话时，王牧群正抱着偌大一块水泥疙瘩，呼呼哈哈地往平车上放。

媳妇说，我看还是不要叫念了，有啥好念的，又念不出个成绩来，还白花钱。见他不说话，又咕哝了句，你就惯着你娃吧。他心里一惊，手上的力气就松了，水泥疙瘩咣地摔在车兜里，车兜往后一坐，车杆就忽地往上跳。抓着车杆的媳妇没防备，差点没抓住，慌得半句话咬在嘴里说不出来，头上轰地热了一层汗，手臂上赶紧使了力气，肩膀都抬了起来，腿脚也跟着蹦了一下，紧紧地压住车杆，才把车杆抓稳了。车稳了，骂声也起来了。媳妇骂他不长眼，瞎使劲。媳妇说，你是想叫车杆把我挑死你好找个小的去啊！你个没良心不长眼的。王牧群呢，看着车杆嗖地跳了起来，也吓了一跳，要过去帮媳妇时，媳妇的骂声已经响了起来，眼看着媳妇嘟嘟囔囔地推着车子去了门外，他还垂着两手站在原地。他觉得手里空了，身上轻松了，心头呢，却死沉死沉的，好像是，刚才那块偌大的水泥块没有放到车上，而是端端地压到他的心头了。狠狠地剜了媳妇一眼，扭脸看满院子大大小小的水泥疙瘩时，心里就好像让这些大大小小的水泥疙瘩给填满了，堵实了，是烦恼了，自顾念念叨叨地，才念了几天书，就不让念了，不念书，干啥去？张嘴要骂媳妇啥也不懂……话说了半截，媳妇不见了。媳妇推着小平车拐到楼头倒水泥块去了。

院子还有一半水泥地没有砸开，他却不想砸了，他想起了屋里的儿子。

昨天，在老家上初二的儿子突然跑来了。王牧群问他家里有事了？爷爷奶奶病了？学校放假了？好好的学不上跑来干啥呢？问了半天，儿子咕哝出了一句，不想上了。王牧群一下就火了，跟同学打架了？老师打你了？问急了，险些要伸手打儿子时，儿子才慢悠悠地从手机上拔出脸来，耷拉着眉眼说，上得没劲，班里只剩下五个学生了，整天还要挨老师嚷骂。王牧群拳头捏了捏又松开了，这么大的孩子，哪能说打就打呢？王牧群心里呢，是希望儿子能多上点学，他认为坐在课堂上，耳濡目染的，总能学点，学一点算一点，再说了，十三四岁的娃娃家，不上学干啥去？不上学，能干了啥？然而他死劝活说，又是举例子又是打比方的，一会儿威严吓唬，一会儿又好言哄劝，嘴都说干了，儿子自顾勾着头，黑着脸盯着手机，不吭气。

想起儿子要退学的事，他是一下也不想动了，呼噜一下坐在台阶上，掏摸出一盒皱巴巴的烟，拔出一根，点了，狠狠地吸。儿子一岁时，他和媳妇就把儿子留给爷爷奶奶，到城里打工来了。每年回家的次数，也是有数的，见孩子的次数，也就有数了。孩子一点点大了，上了幼儿园，上了小学，又上了初中，都是乖乖的，平平稳稳的，从没听说过他不听话的事。王牧群认为，只要儿子平平稳稳地长大，就好。可是眼下，还这么小，竟然不想上学了。这就让王牧群烦恼了，心思重了。看媳妇推着空车子过来了，不等媳妇说话，他又提起儿子上学的事。

王牧群说，这么小个年龄，啥本事没学下，以后凭啥在社会上站住脚，不饿死才怪。

媳妇说，你把他人打进学校，能把他个心打进去？他存下心不想上了，我看也上不出个啥结果来，还白给学校扔钱。

王牧群巴巴地望着媳妇，说，咋能说是白扔钱呢？照我说，安心学，总能学点，学多少算多少，还是个娃娃家。

媳妇说，多学少学学不出个正果，就还不如不学，就是上了大学能咋？我家老二的儿子倒是上了大学，正儿八经的大学本科，还不是给人打工？打工的钱都不够自己吃住，还要伸手给他爸要，我看就让儿子跟着咱干，省得有活儿了，你到处找人，找下的人不好好干活，挑轻怕重，偷懒耍滑的，还不能少给人家工钱，咱一家干，肉烂总在锅里。媳妇说，你带着儿子干，儿子学会使唤电钻切割机了，再大点也可以自己出去揽个活干。媳妇说，儿子活泛点，说不定以后还能干个工程当上个老板。

媳妇越说越乐，好像儿子已经长成个大小伙能吃了苦干了活了，好像已经揽下个大工程当上大老板了。

王牧群却越听越恼火，心头倏地点燃了一把火，火苗嗖地一下就窜到了头顶，这叫话吗？他真想把那些话塞回到媳妇的嘴里，叫她咽下去。媳妇不等他说话，又说开了，她不停地说不停地说。媳妇说什么呢？媳妇说，能挣下钱就算，受死苦怕啥，有一把苦力也算个本事，你看那李龙，瘦得跟个柴样一把苦也没有，只能坐街上修鞋，修鞋能挣几个，这么些年了，你看他家那房子，是添了一片瓦还是动了一块砖，还有那个韩家老三，收个破烂吧，还神经叨叨地抓着毛笔给人写对联，他倒算是有文化，老高中生，还当了好多年的民办教师，挣下钱了吗？媳妇都跑得找不着了……

他高声大嗓地呵斥住媳妇不叫她说了。中午时，媳妇就是这个说法，他忍着没有跟她争吵。租住的房子小，薄门浅户的，高声说句话，院里都听得清楚。院子住着七家呢，他不想叫人听见吵架惹人笑话。别人听了会说什么呢？远天远地的，丢家舍业的，出来是挣钱是图个光景好过哩，可不是吵架来了，要吵架，不如回家去！现在听媳妇叨叨个没完，他真想跟媳妇好好吵上一架了。他的脸涨得通红，脖子上的血管鼓得蚰蜒般，气呼呼地站起，又坐下，又站起，他心说媳妇真是糊涂啊，挣的那俩苦力钱，咱出了多少力你不知道还是咋的，电钻一开，我这五脏六腑都跟着颤你是瞅不见啊，一天干下来，我连抓筷子的力气都快没了你不知道还是咋的，这还是咱年轻，老了呢，老了咱指靠啥挣钱去你想过没啊你个猪脑子，你就是凭了一把苦，有人高眼看咱一下没，没有啊，狗大的人也不高看咱一眼，没技术嘛，有一把苦出个蛮力有的是人嘛，哪个待见你，你让娃以后也得不到个高看？人活着不就是活个体面活个让人高看一眼吗？心里气呼呼地喊叫了一通，扭头对媳妇说话时，他却耐下了性子。他黑着眉眼说，不管咋，要叫娃把初中毕业了再说，多识几个字，以后就是花钱学本事吧，也会学得好。

媳妇扯扯嘴角说，你自己还是正儿八经的初中毕业呢，不也是抱着电钻受死苦哩？

王牧群说，我那初中就没有好好上，才想叫娃好好上学。王牧群心说，现在要不是担着一家子的光景，要挣钱供老老小小生活，我就去学手艺了。

媳妇却不听他说，还是坚持不叫儿子念书，跟着他们干活。他真是气晕了，还要跟媳妇较个理时，却看见小贾骑着车子过来了。这活儿是小贾揽的。他负责砸地面墙面，小贾负责铺地砖贴墙砖。他知道小贾来，一准是催活儿了，他就快快地吸了几口烟，摔了烟头，抓起了切割机。

小贾看了眼院子，问他两天能完吗？

王牧群关了切割机，满是灰土的手拽了袖子在头上抹了一把，尽量吧，尽量完。

小贾叮嘱他抠墙时注意个深浅。

王牧群叫小贾放心，他手下的钢钎子有眼睛，一毫一厘都把握得准准的，保准叫他的砖一贴，不高出一丝，也不低下去一毫，刚刚好好的平整。

小贾说，肯定了嘛，你都干了多少家了，这点技术再没有，不白瞎了。

王牧群吭地一笑，这也算技术？不过是干得多了，熟能生巧。

小贾说，砸墙砸地还真是个技术活，你砸得合适，我的活儿就好干。你要砸得不好，我揽的活能叫你？

王牧群又吭地笑，说小贾拿他开玩笑，谁不知道你的手艺才是技术。

小贾催他快点，主家着急，要不行的话，再雇上俩人。

王牧群媳妇不舍得雇人，赶紧说，肯定能赶趟，我儿子一会儿就来帮忙了。

小贾哟了声，说，儿子都顶上力了啊。说完，不等王牧群说话，骑上车子走时，又叮嘱他们加紧点。

王牧群瞪着小贾的背影，心说，有本事也不至于这么牛啊，不让人把话说完，转眼想起小贾叫雇人的话，就嘀咕，雇人？雇了人，你付工钱？回头再看院子时，心里就着急的有些慌乱了。

院子不大，也就三分地的样子，活儿却不少。水泥地还没破完，还有楼房的前墙，主家也要贴瓷砖，说下面贴蓝瓷砖，上面贴白瓷砖，亮堂，好看，关键是，冲洗方便。整面的墙都要贴瓷砖，整面的墙就都要抠掉一层。还有花池和水池、围墙和门楼，都要砸了重砌。王牧群算起来，他在这个小区干活都快十年了。似乎是，自这个小区的人入住以来，他就没有再到外面找过活儿。就像小贾说的，这个小区的人能折腾，但凡有一家砸了院子铺地砖，就有人说好，就有家也要变个新样子。好好的水泥地砸个稀烂，好好的院墙推倒重砌。眼下他干活的这家院子当年铺水泥时，还是他给扛的水泥。王牧群有时想不通，有时又骂自己咸吃萝卜淡操心，人家有钱，就砸吧，砸地抠墙，不正是他的活儿吗，他不正好有活儿干了吗，是该欢喜才对呢，可他心里总是隐隐地有些不舒服，也烦恼，在这不舒服里面呢，竟然是，还有点瞧不起。媳妇骂他还是不累。他说不是那么回事。

王牧群刚到这个城里时，骑着三轮车收过废品，五楼六楼要水泥要沙子，他也扛过背过，黑汗流了不少，一天有活儿了，一天呢又一宗活也找不下，这样下来，有时一个月连房租都交不起。后来他在这个小区扛水泥时，跟小贾熟了，小贾问他能砸得了地面吗？他就乐了。怎么不能呢？砸地面墙面，又不是砌墙铺地砖要个技术，有把力气都会干。小贾却不这么认为。小贾说，会干的不如巧干的，干啥活儿都有个窍眼。小贾说着，就指着墙和地板，给他讲说砸墙时该怎样，砸地面时该怎样，整块地面怎样砸，切割一块两块瓷砖时又该怎样的轻慢小心。王牧群呢，听着听着，心里就高看了小贾，对小贾就佩服得不得了，他觉得这人有一手砌墙铺砖的好手艺吧，还这么聪明，性格还这么谦和，难怪好多人都找他干活，活儿都排到两三个月后了。小贾个子高，瘦，也不知是长期铺瓷砖贴墙砖的缘故，还是怎么回事，四十多岁的人，面貌黑红粗糙的像五十多不说，腰背弯得像张弓，从背后看，就是个小老头了。王牧群一见他，就做张做势地抚摸他的脊背，嘴里啧啧地，怪不得不长膘，都长了心眼了。小贾听他这么说，就笑得猫腰背锅地乱晃。

想起小贾的手艺时，王牧群又想跟媳妇说道说道了。王牧群佩服有手艺有技术的人。王牧群希望儿子以后也有个好手艺，哪怕就像这个小贾，做个瓦工，会个铺瓷砖砌围墙的活，也好啊。怎么好呢，都是受苦人，王牧群觉得人们对待他和小贾的态度不一样。虽说从早到晚，小贾也是一身一脸的灰土，连头发上都裹了一层灰，可小贾一站到院子，主家就会捏着烟迎出来，说着话就把烟递到小贾手里，有时呢，还会把整盒的烟扔给小贾。当小贾说大砖买多少小砖买多少，哪家的砖质量好，哪家的便宜，一五一十地，有板有眼地给主家说清楚时，主家呢，满脸堆着笑，小贾说一句，主家点一下头，是又恭敬又谦逊。等到小贾说围墙上砌什么花样好看时，就俨然成了设计师，捏一块水泥疙瘩在地上画一个样，再画一个样，叫主家挑选。主家若是有自己的方案，小贾也会对那方案说出自己的意见，有时呢还会修改一二，这一二里呢，也不是乱说，都是从美观、实用和安全方面说的，也都是琢磨了主家的心思，说得主家的头像风中的树叶子一样乱点。有一次，王牧群在电视上看乒乓球比赛，听主持人说运动员打球不仅凭的是技术，还得用心时，他就想起小贾来了。他想小贾这个瓦工，在这个小区能一家挨一家地干下来，也确实不光是仗着技术，还有“心”，这个“心”可能就是小贾说的“窍眼”。还有小贾媳妇，王牧群也觉得了不得。看长相吧，王牧群认为这女人真丑，小贾虽说腰背有点弯，可个子高、眼睛大，怎么就会看中这个丑女人呢，王牧群甚至认为，女人丑成这个样也就丑到尽头了，是再没有比这女人更丑的了。小贾媳妇啥样的呢？小贾媳妇胖，黑，小鼻子小眼睛的，嘴也小，脸却蒲扇一样大，好像是，谁在她的脸上抓了一把，把五官给捏到了一堆，个头却不小，高耸耸的黑塔般，站到哪里，哪里就会胡通落下好大一片阴影。屁股也大。王牧群常开小贾媳妇的玩笑，嫂子你这屁股快比过泡砖的水桶了。又胖又高吧，还爱穿大花衣服，黑底子上大红花，绿底子上粉紫花，一大朵一大朵，肥厚，张扬，也热闹，也喜庆。大花衣服也就算了，偏偏的，她还爱穿紧身裤，就是有弹力的那种，穿在腿上，还发着亮光。王牧群觉得这种裤子真是糟糕透了，他从不让媳妇穿这种裤子出去。王牧群说，那跟光屁股差个啥，丢人。可就是这个让王牧群觉得丢人的胖女人，小贾的媳妇，说起什么样的瓷砖好看，什么样的水池花池有味道，也能说个一二三。胖女人给主家出的主意跟小贾的不一样。小贾的主意在大局上，是整个院子的布局和构建。胖女人呢，说的是菜地边的花砖用哪样的，花圃什么形状好看，都是从细微处小细节上说。有一次，王牧群在老陈家砸院，小贾媳妇来跟老陈商量院子怎样铺砖。老陈是城里一所小学老师，花池子砌什么样的，菜地留多少，跟他媳妇不知商量了多少遍，到底要砌成什么样子，他们好像也没说到一处去。这天，小贾媳妇来了。小贾媳妇说，花圃和菜地间铺一条石子路，放个木桌子木椅子，桌子上呢，架个葡萄架豆架，瓜棚豆架，鸟语花香，多有情调。

王牧群记得很清楚，胖女人就是说“多有情调”。王牧群正准备抠一条电线槽，手里的电钻冲锋枪一般抱在了怀里，要摁了按钮时，就听见小贾媳妇说的“情调”的话，王牧群抱着电钻扭头看了她一眼，又看了一眼。胖女人正蹲在地上画图给主家看。太阳照在胖女人的身上，胖女人的脸亮闪闪的，胖女人的花衣服黑粗腿也亮闪闪的。胖女人眉眼飞舞着说了一个方案，又一个方案，直说得老陈点头称好。王牧群就痴在那里忘了干活了。这真的让王牧群感到意外，是刮目相看了。再看那胖女人身上的大花衣服紧身裤子时，他倒觉出了些独特，好像是，这张扬的大花与这黑塔样的胖女人真是般配。这样呢，这胖女人站到谁家院子，主人都是跟对待小贾一样，笑脸相迎。有一次，王牧群在63号干完活，把一根钢钎子落到了那里。他就给小贾电话叫小贾帮忙收起来，他空闲了过去取。小贾和媳妇在63号砌围墙。他俩的活儿就是这样，王牧群在前面砸地抠墙、收拾垃圾，小贾和媳妇呢，在他收拾好的院子里砌墙、贴墙砖、铺地砖。看上去他们常见面，可他们从没在一起干过活。等他过去取时，他看见什么了呢？小贾和媳妇正在树下吃西瓜，树下的小桌子上还有一盆桃子、一壶茶水。分明的，是主家招待小贾和小贾媳妇的。主家什么时候这样待过他和他媳妇呢？砸地抠墙堑线槽，有一把力气，哪个都能干了，人家怎么会招待你呢？人和人的差距真大啊。王牧群不舒服了，心里呢，就不由一阵接一阵地叹息，是郁闷了，落寞寞地拿了钢钎就走。小贾喊他吃个桃，他的脚步呢停也没停一下。人家的桃是敬给有本事的小贾和小贾媳妇的，他有什么脸吃。王牧群认为，看上去都是出力挣钱，力气和力气还不一样，有的力气里有手艺支撑，这力气也长了筋骨般，什么时候拿出来，都是理直气壮的。有的力气呢看上去山呼海啸的，其实呢内里是空的弱的软的，是最不值钱也最不招人待见的。王牧群决心要让儿子学个好手艺，花多少钱也要供他个手艺活。王牧群说，本事看得见摸得着，是人的脊梁骨人的脸面。

王牧群想把这些话说给媳妇，回头劝儿子时，媳妇能配合他，把儿子说进学校去，实在不想去学校，王牧群也想好了，就叫儿子到职校或者是哪个店铺学手艺去，不管怎样，哪能真的相信小贾说的“砸墙砸地也是个手艺活儿”？哪能真的让儿子跟着他干砸地抠墙的活儿？人家是官二代富二代，难不成自己的儿子来个砸二代？

还没等他开口，媳妇把平车咣地扔下，坐在树荫下，骂小贾跟个催命鬼一样。王牧群听媳妇说得可笑，就骂媳妇臭嘴，逮谁骂谁。媳妇却不笑，脸面板结得跟脚下的水泥地似的僵硬，对着他又吼，你把他圈到屋里，让学习学习，他学吗？人家催活哩，你倒是把人圈屋里不让干活。王牧群这下来气了，他觉得心里的怒气石子般疙疙瘩瘩地从心底堆到了舌尖，可他没有骂媳妇。他白了媳妇一眼，使劲咽了口唾沫，抓起了电钻。随即，电钻就兽般在他怀里脱脱脱脱地抖动个不停，迫切地想要咬了它的猎物。等他把电钻头按到地上，电钻头哼哼叫着一点点咬住水泥透进水泥里，嗡嗡嗡嗡，嗡嗡嗡嗡，大的小的碎屑箭般嗖嗖乱溅。王牧群罩到了一团灰白的尘雾里了。等到一块水泥地松动了，破开了，钻头叫嚣着又吃到一块水泥里去。嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡。王牧群狠狠地按着电钻，一块接一块地钻破。

媳妇喊了他几声，他都没理会。媳妇就掏出手机给儿子打电话，叫儿子过来帮忙。

嗡嗡声中，王牧群还是听到了媳妇的话，想阻拦没拦住，他愣了一下，手里的电钻就在水泥地上急得嗡嗡乱转。他心说也好也好，让小家伙来尝尝干活苦头，知道挣钱不容易，看他还说上学难的话不。

王牧群没想到从他们的出租房到这个小区，骑车子不到二十分钟就到了，儿子竟然花了十五块钱打出租车来的。儿子耳朵里插着耳机，蹲在马路沿上的阴凉里，嘴里哼哼唧唧地，耳朵边的白线晃来晃去晃来晃去。他气得哼哼着，儿子却是看也不看他一眼。

王牧群喊他一声，他才磨磨蹭蹭地过来，来了，站在院子的树荫下，一动不动了。王牧群踢一脚脚边的水泥疙瘩叫他抱，说，不看有活啊，还不赶紧干。儿子呢嘴里哼着歌，一手捡了一块鸡蛋大的水泥，扔到车里，又一手抓了一块鸡蛋大的水泥，扔到车里。王牧群呵斥他抱大的，说你这是捡石子玩游戏呢。儿子不吭气，弯腰抱一块大水泥块，却抱不动，换了一块小点的抱了，等扔到平车里，脸早憋得通红，摔着手，跳着脚，嗷嗷地叫。手给蹭破了。

王牧群呢，是成心要给儿子吃点苦头，他就把一双烂手套扔给儿子，叫他戴上抱。王牧群说，你不是不想上学了吗？不上学，就得干活。

儿子倔巴巴地拧拧脖子，戴上手套，真的去抱水泥块了。

都七点多了，天还是白亮。王牧群收了电钻和切割机，不干了。满院子的水泥疙瘩还没清理完，他也要等明天再说。

他叫媳妇和儿子先回去，他出去转转去。

他要去给儿子找个学校去。

城里的职业学校却不收学生了。

一个老师模样的人告诉他迟了，招生结束了，要上，得等明年九月。王牧群说插班也行，学费一分不少。那人说，学校有规定，明年招生时你早点报名。王牧群说麻烦您找你们校长说说。那人就吭地笑了，校长也不顶用，你找县长去吧，县长说话肯定管用。

王牧群从职业学校出来，推着车子，在大街上站了好一会儿。夕阳斜斜地从楼房里挤了过来，在他的前面照出一个又细又长的影子，孤单，虚弱，满腹心事的样子。现在才十月份，等明年九月，不还得等一年吗？难不成让他在家玩一年？半大的孩子哪能闲在屋里让荒着呢？王牧群愁死了。想起有个老乡在城北开个饭店，他心说让儿子学个厨师也不赖，古话说得好，饿死当官的，饿不死做饭的。民以食为天，啥社会人也得吃饭啊，而且，厨师是个手艺活。要是学得好，大饭店大酒店大官大老板都会争着要。王牧群想着想着，就觉得厨师这个职业真不赖，没有比当厨师更好的了。

……

此为节选部分，全文刊登在《山西文学》2022年11期