那个中秋，大厦将倾
《红楼梦》常用散琐的笔法描述重大的变化，如果不注意，淡淡的就过去了，甚至会疑惑：作者写这些琐事干什么？如果看明白了，那真是步步惊心。譬如第七十六回写荣国府的中秋节，种种预兆，表明那是贾府全面崩溃的前夜。
中秋节前几天里，发生了两件事情。
一是抄检大观园。事情的起因，是贾母房里干粗活的丫鬟傻大姐在大观园的山石上，捡到一个绣着色情春宫图的香囊，正好被邢夫人撞上了。邢夫人把香囊封了一个袋子，叫亲信仆人转交给了王夫人。
这事情让王夫人非常紧张。为什么呢？因为邢夫人虽然是大太太，却并不管事，荣国府的内部事务，是二太太王夫人带着王熙凤在掌管。春宫香囊这类玩艺儿，在富贵人家并不是什么稀罕物件，不过是上不得台面而已。而一旦邢夫人郑重其事地把它转交给王夫人，却构成了一种不言而喻的指责：大观园里光天化日之下，出现这种有伤风化的东西，这家是怎么管的？！
在这前面，邢夫人到迎春房里，还借题发挥，痛斥贾琏、王熙凤夫妇，“一对儿赫赫扬扬，两口子遮天盖日”，非常气愤。贾琏是贾赦的儿子，他们夫妻本是长房的人，却和“外人”贾政、王夫人站在一起。在邢夫人看来，长房对荣国府失去控制权，他们俩是罪人！
当时邢夫人袖子里就藏着那个春宫香囊，她已经决定把它当一个武器来使用。
我们需要注意到：邢夫人原本是个没主见的人，现在，她变得主动而富于进攻性，这背后有贾赦的影子。
这件事继续追究下去，关系到一个更大的问题。按照礼法常规，荣国府真正的主人应该是长子和爵位继承人贾赦。荣国府的现状，不仅是因为贾赦只知享乐，在政治上没有能力，也是因为他的续弦邢夫人的家族势力单薄，不能给贾府提供任何支持。而二房王夫人的家族声势煊赫，贾府不得不依赖王府作为支撑，这才导致了贾府内长房与二房关系的错位。
贾赦好色，喜欢在屋子里跟小老婆喝酒，生活也是蛮有情趣的。但贾府的经济出现了严重的危机，他的享乐生活逐渐难以维持。贾赦把女儿迎春许配给下流不堪的孙绍祖，据孙绍祖说，就是用来抵债的。在这种危机状态下，贾赦夫妇开始重新看待荣国府的管理权。是的，有一日树倒猢狲散，哪个猢狲能抢到更多的果子？这是现实问题。
因为贾赦拥有特殊的身份，他如果对现状不满，足以挑起冲突、引发混乱。从这个意义上，我们才能理解荣国府深刻的内部裂痕。
王夫人本有整肃大观园的念头，她也需要回应邢夫人，于是演出了自己对自己抄家的丑剧。抄到头脑清醒的三小姐这里，探春从一片混乱中看到了贾府败落之势的到来。抄家的日子会有的！三小姐悲哀地说道：“这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”说着，不觉流下泪来。
第二件事情是连着发生的。抄检大观园的第二天，王夫人在老太太房里，跟她说江南甄家前不久被朝廷治了罪，抄没了家产，甄家的人也被捉拿回京治罪。这甄〔真〕家跟贾〔假〕家被小说作者设计为一种镜像关系，所以贾府虽然表面看来依然是富贵气象，骨子里实已是危机深重。当时，尤氏进来，贾母问了凤姐和李纨的病，叹道：“咱们别管人家的事，且商量咱们八月十五日赏月是正经。”虽然，兔死狐悲，甄家的事在贾母心里投下了阴影，但节日还是要好好过，总不能自寻丧气。她是老人，中秋也是过了一个便少一个。
中秋夜，贾母拜了月，一家人在大观园山脊上的大厅里摆开宴席，玩起“击鼓传花”的游戏，花停在谁手里，谁就讲一个笑话。很热闹也很温馨的样子。
先是贾政说笑话。他讲一个男人怕老婆，因犯了过错，被罚给老婆舔脚。让贾政讲这个笑话，也是作者的精心设计。这是一个趣味很低的恶俗的笑话，它正反映出，贾政虽然从小也刻苦读书，做了官也喜欢附庸风雅，而且还养着些清客，可是他内心里并不懂得读书的乐趣，也根本不懂笑话的价值在哪里。
后面写到贾环写诗，引起贾政的不满。这时贾赦把诗要过来瞧了一遍，却连声赞好。整部《红楼梦》说到现在，从来没有提起这位大老爷对诗有任何兴趣，他的性情和为人，和诗也隔得很远，怎么这会儿评论起诗歌来了呢？他只是要跟贾政过不去。
贾环诗中有不屑于读书的意思，这其实也是老套，贾赦就借此发挥，说这诗写得“甚是有骨气”，“竟不失咱们侯门的气概。”他还拍着贾环的头，笑道：“将来这世袭的前程定跑不了你袭呢。”
对荣国府的世袭爵位，贾赦当然有很大的发言权，但这终究是整个家族的大事。要说选一个继承人，贾赦自己就有嫡出的儿子贾琏；即便转到二房继承，那么序位在前的，也应该是年长和嫡出的贾宝玉，无论如何轮不到贾环。贾赦的一番话，根本的意义在于强调自己的身份。言外之意，荣府的一切，应该由他作主。
这里用一些琐碎的情节写了贾母的两个儿子。一个很笨，一个很坏。家族衰败，无人能够振作，生下儿子不如人，还有什么可说的呢？
贾母让贾赦、贾政和贾珍等人先退出了，留下的都是些女眷，众人团团绕绕围成一圈。贾母素来喜欢热闹。这时往四周一看，感觉比往年少了好些人。
薛姨妈和宝钗、宝琴姊妹二人都不在。因为薛宝钗搬出了大观园。好好的住着，为什么搬呢？就是因为抄检大观园。在宝钗来说，你们没事自己抄家，亲戚怎么住呢？所以第二天找个借口就回家了。
还少李纨凤姐二人，她们都病着。李纨也罢了，有没有凤姐可是大不相同。她善解人意，能说会道，到哪儿哪儿就热闹，贾母说她一个人抵得上十个人呢！可是她病好久了。
老太太不禁感慨道：“可见天下事总难十全。”说毕，不觉长叹一声，于是命人拿大杯来斟热酒喝。大文豪苏东坡的中秋词说：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”老太太的伤感跟东坡是同一个调子。她这时要拿大杯喝酒，显示出文人士大夫的风度。
月至中天，清亮可爱。贾母说：“如此好月，不可不闻笛。”她让奏乐的人坐在远处树下，选那声调缓慢的曲子细细吹来。书中描写那一缕笛音，呜呜咽咽，袅袅悠悠，比先越发凄凉。大家都寂然而坐。夜静月明，且笛声悲怨，贾母年老带酒之人，听此声音，不免有触于心，禁不住堕下泪来。
老太太自述，她在贾府里，自重孙媳妇做起，如今自己也有了重孙媳妇。她就是贾府的全部历史。到了中秋的家宴，贾府本身气数将尽的迹象，一一呈现，老太太当然也是敏感的。她年已老迈，往后的中秋是何种光景，无从预料。所以她会对这个中秋非常留恋。
体味这个中秋的情调，你会不会感觉到，贾母应该是在贾府大崩溃之前就去世了？
