忽忽远枝空 寒虫欲坯户
9月23日，农历八月廿八，是秋分节气。元人吴澄编著的《月令七十二候集解》的解释是：“分者，平也，此当九十日之半，故谓之分。”意思是说，这是秋季九十天的中分点。汉朝董仲舒著的《春秋繁露》中说：秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。
《吕氏春秋》将春分和秋分统名之为“日夜分”，意思是昼夜长短相等。从理论上说，春分和秋分的太阳直射在赤道上，无论南半球还是北半球，昼夜的长度均为12小时。所以，《尚书·尧典》把春分叫做“日中”，秋分叫作“宵中”。其实，纬度不同的地区，同一天昼夜长短也是不同的。据处在北方的辽代天文官观测，秋分和春分这天，昼长为五十五刻半（约13小时19分），夜长为四十四刻半（约10小时41分）；秋分过后，昼仍渐短，夜仍渐长，昼夜长短基本相等是在霜降节气。
古人认为五谷丰登也有月亮的功劳，所以秋收时节天子要拜谢月神。早晨祭日、晚上祭月，故称“朝日夕月”，始于汉代。有史料明确记载，曹操的孙子魏明帝曹叡祭日到都城之东郊、祭月到都城之西郊。
明清两代在阜成门外地月坛祭祀“夜明之神”，皇帝每三年一次亲去，其余时间由武将代祭。清朝末年祭月废止，夕月坛成为练兵场，如今是月坛公园。
秋分前后是北京人斗蛐蛐儿的高潮。“勇战三秋”即在白露、秋分、寒露这三个节气。因为明宣宗朱瞻基（1399年至1435年）喜欢这个游戏，致使延续至今。蛐蛐儿，学名蟋蟀，又名促织。蛐蛐儿一叫，天将变冷，须赶快制备冬衣，故有“促织鸣、懒妇惊”之说。明人《长安客话·斗促织》中说：“京师人至七八月，家家皆养促织。”玩蛐蛐儿可以追溯到唐朝，天宝年间“宫中以金笼养促织，置之枕函畔，以听其声”。南宋权相贾似道尤喜促织之戏，常与妻妾斗蛐蛐儿取乐。他还写过一部专著：《促织经》。
秋分过后，木叶飘零，秋风萧瑟，秋虫哀鸣。王安石诗云：“忽忽远枝空，寒虫欲坯户。”此时北方农民正忙着播种冬小麦。农谚：“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时。”适时播种，小麦出芽率高、分蘖早，可为明年丰收打下基础。
