“石别拉”应该怎么读
北京的文化博大精深，有好多地方不加注意时稀松平常，稍一研究就大有门道。最近我在录制《徐徐道来话北京》时，有一期节目挺有意思的，是讲紫禁城里的原始警报器“石别拉”。
拿到这期节目的演播稿，我录了几句就停下了，赶忙拿起手机给编辑打电话：“咱们合作了这么多年，这回你算是把我给难住了。”
编辑吓了一跳：“怎么难住您了？”
我说：“这个‘石别拉’应该怎么读？总不能按普通话的原声调读吧？”
编辑也有点不知所措：“这个问题我还真没想过。”
我接着说：“这个词大概是少数民族语言的音译，不能瞎读，万一读错，让人家专家学者一听，那就丢人现眼了。”
编辑赶忙查了查，说：“我看了看网上那种带人游览故宫的小视频，都是按普通话的原声调念的。”
我觉得还是谨慎一些好：“咱们节目说北京文化是比较权威的，不能等闲视之。暂时不录了，先找个明白人问清楚再说。”
说了半天，这个“石别拉”到底是什么？在古代，一旦紫禁城里出现险情，光靠肉嗓子喊肯定是不行的。就像在长城的烽火台上用“狼烟”传递信息那样，紫禁城里也有一种用“石别拉”传递信息的方式。
“石别拉”是由紫禁城里常见的汉白玉望柱的柱头改造而成的；栏板与栏板之间的短柱就是“望柱”，紫禁城的望柱柱头呈莲花瓣状。普通的柱头是实心的，而用于传递信息的“石别拉”，要把柱头内部挖空，形如空心葫芦，里边还有一个小石球；柱头上有孔，有的是在顶部，有的是在底部，有的是在中间。
据说当年在紫禁城里值勤的禁军，随身带着一种铜制的小牛角，中空，能吹响，相当于小号或者小喇叭。一旦遭遇险情，比如有敌人入侵或者突发火灾，军士就把小牛角插到柱头的孔里用力吹，中空的柱头因振动发出频率很低但传得很远的声音。这些柱头的分布有讲究，一个柱头吹响，会传到特定几个地方，在那几个地方驻守的军士便接着吹柱头往下传，用不了多久，整个紫禁城就都知道了。
这个装置很好玩，故事也挺抓人，但“石别拉”到底应该怎么读？
我向故宫的几位老师请教，很可惜，他们也不太清楚。有热心的老师帮我问了图书馆和建筑部的专家，有人知道这个词，但没听老辈人读过；还有老师帮我问了满文专家，结论是满语中确实有一个词和“别拉”非常相近，那个词是“喇叭、哨子”的意思。看来这“石别拉”就是石头喇叭，但读音不好确定。
我忽然想起小时候听评书，一说到“北地番邦”的兵马出战，不是像汉家兵马那样“闻鼓则进，闻金则退”，而是要吹“牛角瘪咧（biělie）”，也就是大牛角；“哞儿”地一吹，兵马就出动了。老评书家说的时候，还要用嘴学“牛角瘪咧”发出的那缓慢而悠长的“哞儿”。后来看历史题材的电视剧，表现北方民族行军打仗的场景时，也是吹大牛角。记得有评书家还专门解释过：“什么叫牛角瘪咧？就是牛角的号角。”
这种“牛角号”现在还有，“瘪咧”的叫法在北方也大量存在。继续往下“挖”，果然，清末民初的学人李鼎超在1921年编著的《陇右方言·释器》里说：“今呼牛角之可吹者为‘别列’，即‘觱篥’之转。《说文》：‘觱，羌人所吹角屠觱，以惊马也。’凉州地边羌，是古者羌人之遗器也。”这就是说，李鼎超认为兰银官话里的“别列”就是可吹的牛角，是“觱篥”这个词的读音在后来发生音变的结果。这个“别列”，显然就是“瘪咧”。
至于“别列”或“瘪咧”是从满语里来的，还是从蒙古语来的，抑或是从古汉语的“觱篥”来的，暂且不用讨论，毕竟连“觱篥”这个词也是西域语言的汉语音译。千百年的流传与演变，留下了太多难以解开的谜团。
所以，“石别拉”和旧小说中“铁笛”“铜筝”的词语结构一样，是石头号角的意思，“别拉”应当读作biělie。至于为什么要写成这两个字，或许因为这个词在汉语里都是“有音无字”的，便用两个声音相近的字来记录一下。
由此，我又想到老北京话里的“虎不拉”。单把这三个字写出来，谁都搞不清是什么意思，要是把它念出来——hùbu lǎ，大家就明白了，是伯劳鸟。伯劳鸟长得美，很花哨，所以北京人形容一个人穿得太花叫“跟花‘虎不拉’似的”；这种鸟的体型不大，却非常凶猛，能用喙啄死蜥蜴、老鼠甚至小鸟，还会将它们的尸体穿挂在树枝和荆刺上，所以北京人形容一个人态度不好、很凶，就会说他“跟‘虎不拉’似的”。
这种外来词在音译过程中用声近字代替，进而改变了这个字的读音的例子，还有不少。比如“列巴”（liěba）这个词，“列巴”就是俄语面包的音译。二十世纪初，伴随中东铁路通车，在以哈尔滨为中心的铁路沿线生活的沙俄侨民增至三万人以上，他们把日常的饮食也带到了哈尔滨，久而久之，“土著”也逐渐习惯了“列巴”的叫法。
语言习惯终究是会改变的，老北京人越来越少，“虎不拉”已经快没人说了；把“列巴”的“列”读成liè的人，也大有人在。如果在日常生活中都不存在这种读法，自然也就没人较这个真儿了。
