大观园试才题对额 ——《红楼梦》中最美的一回
中学语文课上，《红楼梦》选学的是“林黛玉进贾府”。但是，因为读了这篇就起了阅读《红楼梦》兴趣的好像不太多。
如果选读第十七回《大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵》怎么样呢？截取从“又不知历几何时，这日贾珍等来回贾政：园内工程，俱已告竣”直到“众人都道：有趣，有趣，真搜神夺巧之至！于是大家出来”这段内容，或许更能令初学者动心。
这一段体现了曹雪芹作为一个小说家布局谋篇时的匠心。
他打算向读者全面呈现刚建好的大观园。如何着笔呢？专辟一章写大观园吗？这是一个办法。雨果在《悲惨世界》里经常这样做，例如他以“题外的话”为题，写了几章，分别是“从抽象意义谈修道院”“从史实谈修道院”“从本原的角度看修道院”等，写的都是他对修道院的思考。他还以“利维坦的肚肠”为题详细写了巴黎下水道的前世今生。这些内容似乎都稍微偏离了这部小说的主线。但不得不说，雨果是一位很有个性和雄心的文学家，他想兼当哲学家和历史学家。
还有一个办法，就是写某个人，如贾宝玉或林黛玉逛大观园，写这个人眼中的大观园。但这种写法俗套呆板，写出来是一篇独立的《大观园游记》。
曹雪芹构想了这样一个场景，就是贾政领着众清客游览大观园，以便为园中的亭台馆舍草拟匾额对联，突然碰到了宝玉，想考考他的才学，于是带他同游。“贾政近因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的，今日偶然撞见这机会，便命他跟来。宝玉只得随往，尚不知何意。”这就比单纯专门描写大观园，或写某个人物眼中的大观园更有故事性，而且内容更加丰富，可以分别写贾政、清客、宝玉眼中的大观园，可以写他们之间的互动，还可以写宝玉的才华。
这一段内容活灵活现地勾画了严父、才子和一群清客的有趣形象。
宝玉是非常怕贾政的，听得贾珍说“老爷就来了”，马上“带着奶娘小厮们，一溜烟就出园来。方转过弯，顶头贾政引众客来了，躲之不及，只得一边站了”。他为什么这么怕父亲呢？这部分内容给出了答案，贾政对宝玉总是无情打击，从不表扬，甚至是蛮不讲理。
清客们第一次称赞宝玉时，贾政笑道：“不可谬奖。他年小，不过以一知充十用……”当宝玉确实题写得巧妙，而且能说出一番道理时，贾政嘴上也不承认，只是“拈髯点头不语”，非常吝惜对儿子的赞美，最多只是“点头微笑”。
宝玉想出“有凤来仪”这四字匾额，清客们都哄然叫妙，贾政虽然忍不住点头认可，可嘴上还是辱骂和贬低：“畜生，畜生，可谓‘管窥蠡测’矣。”依然没有口头肯定。
贾政否定儿子的词语和句子层出不穷，他仿佛觉得儿子就是应该被打击的，宝玉依贾政之命想了匾额，又照他的要求想对联，都清丽雅致，贾政只是摇头说：“也未见长。”当宝玉引用古诗后，贾政断喝：“无知的业障，你能知道几个古人，能记得几首熟诗，也敢在老先生前卖弄！你方才那些胡说的，不过是试你的清浊，取笑而已，你就认真了！”后来又有花样翻新的辱骂：“无知的蠢物！你只知朱楼画栋、恶赖富丽为佳，那里知道这清幽气象。终是不读书之过！”贾政还有很多骂宝玉的话，不再列举。
可能是骂人犹不解恨，当说理不过时，贾政开始对宝玉使用武力，喝命将宝玉“叉出去”，他刚出去，又喝命再题一联：“若不通，一并打嘴！”
最能反映贾政不近人情、专制蛮横的是这一处：
至一大桥前，见水如晶帘一般奔入。原来这桥便是通外河之闸，引泉而入者。贾政因问：“此闸何名？”宝玉道：“此乃沁芳泉之正源，就名‘沁芳闸’。”贾政道：“胡说，偏不用‘沁芳’二字。”
好一个父亲，竟然和十几岁的儿子斗气。看到这里，足让人发笑。
最有趣的是那些清客，他们善于揣摩旁人心理，恭维人的功夫也非常高超。
曹雪芹写得最传神的是如下场景：
宝玉道：“如此说，匾上则莫若‘蘅芷清芬’四字。对联则是：吟成荳蔻才犹艳，睡足酴醿梦亦香。”
贾政笑道：“这是套的‘书成蕉叶文犹绿’，不足为奇。”
众客道：“李太白‘凤凰台’之作，全套‘黄鹤楼’，只要套得妙。如今细评起来，方才这一联，竟比‘书成蕉叶’犹觉幽娴活泼。视‘书成’之句，竟似套此而来。”
“视‘书成’之句，竟似套此而来。”亏他们想得出！
钱钟书的《围城》里，当苏文纨承认自己的诗确实有蓝本时，一向伶牙俐齿的方鸿渐也没有《红楼梦》中这帮清客的口才，他只是苍白无力地赞美苏文纨：“你做得比德文那首诗灵活。”方鸿渐“在大学里从社会学系转哲学系，最后转入中国文学系毕业”，看来这个半路出家的中文系学生是没有细读过《红楼梦》的。
在这个部分里，贾宝玉展露了他非同一般的文学才华。
为大观园中的亭台馆舍之类草拟匾额对联，难度很大，这相当于应用文考试，景点是现实的，匾额对联需当场拟出，要接受异常严厉的父亲的检验和众多清客的点评，还要贴出来供将来省亲的贵妃审阅、定夺，而且贾宝玉没有时间准备，他事先并不知道游园肩负着这个重大使命，他是临时被叫去的：“宝玉只得随往，尚不知何意。”
但是，他的答卷很完美。
宝玉的才华展露得非常充分，针对他想出的匾额，他都解释为什么要用这几个字，对眼前的景色、用词的雅俗、将要参观大观园的贵妃身份，宝玉能结合起来综合考虑，对于何地适合“述旧”，何时宜于“编新”，他也能准备把握，他有极强的观察力以及文字敏感性，将景色转换为文字的能力也无人能比。“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”清新脱俗，仿佛不是对联，而是诗。
对于众多清客的题额与对联，宝玉还能进行专业化的品鉴。
将“大观园试才题对额”这部分内容选入中学课本，不仅可以让学生懂得文学鉴赏，体会到文学创作应有的视野和角度，还可以让学生领略我国园林营造艺术、欣赏巧夺天工的人造景观之美，还能知晓很多花草树木。
例如这段：
（贾政）一面引人出来，转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，过了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折。忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。
再看这段：
大家攀藤抚树过去。只见水上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦迂。池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土。忽见柳阴中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。
《红楼梦》第十七回“大观园试才题对额”中的景色之妍，描写之妙，可与鲍照《登大雷岸与妹书》、王维《山中与裴秀才迪书》鼎足而三。
