才女重义共流芳
清末“三才女”——吴芝瑛、徐自华与秋瑾曾拜盟互换过兰谱，三人不仅相互倾慕，而且以生死相托。
“三才女”中的佼佼者当属秋瑾，她喜击剑走马，所作诗词慷慨悲壮，自号“鉴湖女侠”。加入光复会后，秋瑾组织反清起义，因事泄不幸被捕，她在刑讯中不吐一字，唯书“秋雨秋风愁煞人”七字，凛然就义。尽管吴芝瑛和徐自华为秋瑾之名所掩，她们两人也是极有才气和肝胆的。
吴芝瑛是极享盛誉的书法家、诗人，在清代闺秀中鹊起文名。她是安徽桐城人，为晚清桐城派大家吴汝纶的侄女；其夫乃无锡举人、度支部郎中廉泉，曾创办文明书局，印行大量珂罗版碑帖书画。吴芝瑛的书法秀丽且不乏遒劲,书名冠绝一时，因与其夫寓居西湖小万柳堂，故世人又尊称其为“小万柳堂夫人”。
吴芝瑛与秋瑾短居京华时都住在南半截胡同，两人因此相识。吴芝瑛以清高自诩，“于时人少所许可”，却独许可秋瑾。吴芝瑛曾赠秋瑾对联“英雄尚毅力，志士多苦心”，秋瑾亦有诗回赠：“芝兰气味心心印，金石襟怀默默谐。”可见二人互相倾折之情谊。后来，吴芝瑛资助秋瑾东渡日本留学，并赠诗：“驹隙光阴，聚无一载，风流云散，天各一方。”秋瑾殉难后，她即写《秋女士传》，后又作《记秋女侠遗事》，至今仍为研究秋瑾的重要史料。吴芝瑛的记叙颇有太史公笔法，如述及她宴秋瑾罢，“女士拔刀起舞……歌数章，……歌声悲壮动人”，徐自华的《鉴湖女侠秋君墓表》也记秋瑾“悲歌击节，拂剑起舞，气复壮甚”，可见秋瑾的风神气度。秋瑾确有一股英气——1906年2月，三十一岁的秋瑾从日本返回绍兴,在明道女学代了几天体育课。弟弟秋宗章见姐姐“制月白竹布衫一袭,梳辫著革履，盖俨然须眉焉。……往越中蒋子良照相馆摄一小影。英气流露，神情毕肖”。
徐自华为浙江石门宿儒杏伯老人的女儿，因青年守寡、儿女早殇、孑然一身，故别署“寄尘”。她素承家学，师事南社诗豪陈巢南，自号忏慧词人，著有《听竹楼诗集》《忏慧词》《秋心楼诗词》等。徐自华与秋瑾结识于南浔女校，两人志同道合，“一见即各自倾倒，徒恨相见之晚”（陈去病《徐自华传》），日夕谈论家国之事。秋瑾有诗赠徐自华：“客中何幸得逢君，互向窗前诉见闻。”堪称二人交契之写实。后来，徐自华与秋瑾赴上海创办《中国女报》，吴芝瑛也由北京迁往沪上，吴、徐二人对《中国女报》多有资助。《中国女报》停办后，秋瑾回浙江组织起义，在与徐自华谒岳坟时约定，若就义，即请徐自华埋其骨于岳坟侧；徐自华亦将家产悉数变卖，以表明对秋瑾的支持。对此，秋瑾大为感动，脱臂上翡翠腕环相赠。
秋瑾就义后的1907年11月27日，徐自华为履行与秋瑾的约定，冒着风雪渡钱塘江至绍兴，趁夜秉烛入文种山寻觅秋瑾停厝处。她与吴芝瑛商定，将秋瑾的遗骨加木椁舁至杭州，由她来购地安葬；因购地款不够，吴芝瑛又出丧葬费二百元，终将秋瑾葬于西泠桥畔岳坟侧，时为光绪三十四年（1908年）正月二十四日。吴芝瑛亲书“呜呼鉴湖女侠秋瑾之墓”，徐自华则含泪撰墓志铭《鉴湖女侠秋君墓表》，吴芝瑛书“墓表”后石印成册，分赠友人。
吴、徐二人的义举，引起清廷的注意，有御史上奏请平毁秋瑾墓，并参奏吴芝瑛、徐自华为秋瑾同党。凶险随时到来，徐自华避匿上海日侨医院长达半年之久，吴芝瑛因有两江总督端方作保，幸免于难。吴、徐二人明知为秋瑾立墓并且明示文字纪念会有风险，但仍义无反顾，令人赞佩。民国之前盛行结盟风气，男儿上自高层、下至百姓，辄喜换帖；一旦逢危厄，却常常是“大难临头各自飞”。吴、徐二人的重义举动，令须眉汗颜。
后来，徐自华又与南社同人结“秋社”，创办上海竞雄女校（“竞雄”亦为秋瑾之号），以示继承遗志。待秋瑾之女王灿芝长成，徐自华将翡翠腕环交还，并撰《返钏记》。徐自华在《返钏记》中写道：“忽卿（秋瑾字璿卿）自杭州来，云：将返越举义矣，顾饷绌将奈何？……乃悉倾奁中物纳之，曰：持以赠卿可乎？君辗然曰：感姊厚贻，何以为报！遽脱双翠钏示余曰：事之成败未可知，此区区物界阿姊纪念何如？予为悚然，顾勿得却，因相与涕泣，以埋骨西泠旧约为相属而别。”所谓“旧约”，是指秋瑾就义前三个多月，曾与徐自华在西湖泛舟，共登凤凰山，凭吊南宋故宫遗址，倾吐胸中抱负。秋瑾俯瞰杭州全域，将城厢、街道、路口和地形绘成地图以备用，后又与徐自华同瞻岳坟，流连不忍去，二人遂在此地订下“埋骨湖山之约”。（《秋瑾年谱》）
徐自华所赠“奁中物”价值几何？徐自华的妹妹徐蕴华在《记秋瑾》一文中说：“秋瑾到我家乡崇德，与家姊商筹军饷。姊氏倾全部首饰，约值黄金三十多两相助。秋瑾赠翠钏留念。临别时又作诗一首赠徐自华：‘此别深愁再难见，临歧握手嘱加餐。从今莫把罗衣浣，留取行行别泪看。’”可见义结同心的惺惺相惜之情。民国时期的中学课本曾选入《返钏记》一文，其感情真挚，文笔如诉，令人动容。
