汉字的故事
中国思想史上，有个人物，挺重要，他和同门师兄弟万章共同记录、整理了他们的老师孟子的言论，形成了传诸后世的《孟子》一书。这个人，叫公孙丑。在《孟子》中，他和万章都把自己深深摆了进去，挺不谦虚，各占两章，一上一下。中国人耳熟能详、张口即来的“天时不如地利，地利不如人和”“得道者多助，失道者寡助”就出自孟子和公孙丑的对话。幼时初读《孟子》，非常诧异这个人得长得多么出人意料、多么随心所欲，才会被爹妈命名为“丑”?年齿渐长，识得了几个繁体字，才明白公孙丑的“丑”，是“子丑寅卯”的“丑”，而非“妍媸美丑”的“丑”，后者在汉字简化之前写作“醜”。
除了“丑”和“醜”，类似的情况还有“面”和“麵”。前者是“面孔”的“面”，后者是“面条”的“面”，本来也是井水与河水，互相犯不着，如今也被活活拧成了一股水。上世纪90年代初，参加过一个研讨会，海峡对岸来了位学者，闲聊中，他说在大陆看到“面馆”“吃面”“水煮面”“炸酱面”“来碗面”等表述，就浑身不自在。因为对于使用繁体汉字的他来说，“面”就是“脸”就是“面孔”。
汉字本质上是表意文字，从古到今，每个字都其来有自，都传承有序，都隐藏着自身演进的逻辑，也都蕴含着中华民族独特的精神密码。一个汉字，就是一把钥匙、一部时光机、一个精神DNA，帮助我们界定自己，了解过去。胡适说过：“发明一个字的古义，与发现一颗恒星，都是一大功绩。”此话曾经备受批评和攻讦。但实际上，发现一颗远在若干光年之外、和我们八万竿子都打不着的恒星，真不如去解读、证实一个中国古字的意义。
如今阐释汉字来龙去脉的著作与日俱增，名作佳著不在少数，其中一部，特色别具，自成一格，这就是瑞典学者林西莉的《汉字王国——讲述中国人和他们的汉字的故事》。这部向中国之外的读者普及汉字知识的著作，用北京话来说像是一个“杂拌儿”，不但有诸多常用汉字从甲骨文到当代形态的演化进程，还收录了诸多照片、文物、图案、实物、绘画等等，甚至还穿插了林西莉本人负笈北大期间的亲历亲闻，今日读来，恍如隔世。
千万不要以为你比一个外国人更了解你天天使用的母语。比如，很简单的一个“王”字(是“王顾左右而言他”的“王”，不是“隔壁老王”的“王”)，我曾经以为这个字的本意，是顶天立地、贯天通地、经天纬地的大英雄，中间那一竖，连接起了天、地、人三横。读了林西莉的书，才知道，在甲骨文里，“王”原来是一柄斧子。当然，这是一柄极特殊的斧子。
