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免费阅读，能否突破网文发展瓶颈

按字收费阅读已是人们习惯的网文阅读模式，南京网络文学独角兽企业连尚文学却率先推出免费阅读，在网文行业投下一枚“重磅炸弹”。在本月举行的2019年第七届南京市文化产业“金梧桐奖”颁奖典礼上，这家网文企业一举拿下“文化企业十强”“年度杰出表现奖”“年度贡献人物奖”“最具投资价值企业十强”四大奖项。连尚文学的“以免费推动行业扩容”成为中国人民大学、中国政法大学等多所高校商学院授课案例。免费阅读，能否突破网文行业发展瓶颈？

付费阅读曾助力网文蓬勃发展

目前大部分网络文学平台采取的是付费阅读，网文平台与优秀网络作家签约，签约后的作品为读者留出一定的免费阅读章节，其余章节需要付费看，收费标准一般是每千字约2至3分钱。

过去十几年间，中国网络文学的蓬勃发展和付费阅读不无关系。付费阅读既可以改善网站运营状况，又能支持作者安心写作，激励他们生产更好的作品，进而吸引更多读者。但连尚文学CEO王小书认为，随着技术和行业的发展，这种模式已经滞后，免费阅读才是未来。

“当年网络文学并不像现在这样可以方便地通过广告变现，平台很难以流量收入来支撑运营发展，因此推出付费阅读。这符合当时的形式，但现在市场发生了很大变化。”王小书说，在付费阅读模式下，赚钱的基本是“大神级作者”，他们从事网文创作多年，有固定的粉丝群，而那些初入网文行业的作者想出头则比较难。

用免费开启更多人的阅读习惯

来自电商行业的数据显示，今年电商总用户量突破了10亿，其中下沉市场，也就是三线以下城市用户占比一路攀升到了53%，成为电商行业增长的主要来源。数据显示，下沉市场用户对于价格比较敏感，更偏爱免费内容。文娱内容平台快手、抖音的成功都是基于免费。

随着下沉市场成为新风口，互联网企业纷纷将视线聚焦到三四五线城市和广大乡镇农村的用户。“对这类用户来说，付费就更难了。你要先用免费培养他们网上阅读的习惯。”王小书说。

连尚文学也鼓励用户更多地参与创作，用户只需要通过APP申请成为作家，就可以通过手机来上传自己的小说作品。“只要作品通过审核，没有违法违规内容就可以发布。我们为了鼓励新作者创作，会为他们发放保底稿费，连续一个月每天更新4000字就可以收到保底稿酬。”王小书说。

免费内容有更大价值成长空间

舍弃了阅读收益后，免费模式的营收重点放到广告、会员等业务上。就像一些视频网站那样，用户在阅读小说的时候可能会有广告接入，如果办理会员就可以去除广告。“我们保证读者永远有免费看书的权利，但就像视频平台那样，为一部分精品内容付费，这样就形成了广告、会员、订阅等多层的收费体系。”王小书说。

在王小书看来，免费内容有更大的潜力和价值成长空间。一部作品免费之后，依然可以靠广告获得收入，而它的读者数量可能扩大了10倍，就等同其IP价值扩大了10倍。这种情况下，一旦进行IP衍生开发，作者和网络文学平台等版权方的收益都将大大提高。

此外，免费模式有助于版权保护。有了免费的正版，阅读体验远超免费盗版，那么盗版就会逐渐失去生存空间。

连尚文学作为免费模式的开创者，受到学界广泛关注。中国政法大学商学院教授葛建华表示，联合国自1972年就提出了实施“倡导全民读书，建设阅读社会”的“知识工程”，无论贫穷富有，人人都有享受阅读的权利，“免费阅读为更多人提供享受阅读的机会，这个事业值得推崇。”