中国作家协会主管

1.

我叫夏可颐。对，颐和园的颐。

我叫夏可颐，住在贸园路钟鼎新城二期五座2F室。

我叫夏可颐，我是个寻宝店主，金钻五颗星。

我说了很多遍。小金不会伤害任何人，我也不会。

关于这个小区丢失了一条蟒蛇的事情，是我到了这个片区接受的第一个案子。谈不上是一桩案子，因为案情过于简单，但耗时很长。

那是个大雨天。入了梅之后，宁城有很多这样的大雨天。一下雨，乌云密布，天就全黑了下来，其实不过下午两点钟。因为我看到户籍警老邢又清一清喉咙，用保温杯里的水漱一漱口，“咕咚”一声咽下去。我喉头也忍不住动了一下，然后的声响，是他折起钢丝床的声音。老邢就是这么守时，他的午睡结束了。

他敲了敲门，走到我们的办公室来。说借我们的开水用。他们科室的纯净水桶好像经常会断水。虽然我知道，这不过是他过来聊天的由头。他打开了杯盖，我闻到了浓郁的黄芪和党参味。还有一股子腥气。那是海马。我说，老邢，海马有效果吗？嫂子满意吗？老邢喝了一口，舌头在口腔里鼓捣一番，又将一口水咽下去。他眯起眼睛，暧昧地说，只可意会，不可言传。

我看着他脸上，印着亚麻枕套的印子。那是个篆书反白的“寿”字，正压在红润的面颊上。这张脸有些兴致勃勃的表情，但还是看得出皮肤的松懈。眼角似乎被肿胀的眼皮压着，耷拉下来。我看着他，并听不到他在说什么，无非是一些琐事。但我心里一阵发灰，好像看到若干年后的自己。

哎，我说，钟鼎新城的那条长虫，找到没有？老邢将一根海马拣出来，翘着兰花指，拈进嘴里，细细地咀嚼。

哦，你是说，那条黄金蟒？我愣一愣神，还没找到。

老邢说，什么黄金蟒，名字倒好听。都是些有钱人烧的，就作吧。那天你不在，我下班临出门，正好碰到他们居委会的林奶奶，还带着她孙子。好一通闹，说这蛇在小区里，是多大隐患。三米，吞个把孩子玩似的。那一比画，我的娘，得有电线杆子这么长。

我说，再问你，你安抚她一下，老人家总是容易恐慌。你就说，黄金蟒性情温顺，一般不伤人。百度上都写着呢。

老邢搔搔脑袋，我跟她说，我是个户籍警。那蛇要是报不上户口，我再管。林奶奶就扯着我袖子，问说，怎么防它跑到家里来？我就说，在家里撒雄黄。她说，这有科学依据吗？我就说，林奶奶您见多识广，当年白娘子着了许仙的道，不就是一杯雄黄酒吗？

我哈哈大笑，说，老邢，你这样糊弄人民群众可不行。

老邢也笑，说，都是人民内部矛盾，整得要批斗似的。那养蛇的再邪行，我看倒不像个不规矩的人。挺本分的一女孩。你说这叫什么事。话说……她这两天来了没？

这时候一个炸雷，轰隆隆地响，雨更大地落了下来。风也大了，刮得街边的梧桐树枝叶七零八落。我起身去关窗子。这时听到有人唤，吴警官。

我四围望了一下，没人。风声很大，或许是听错了。我刚要阖上窗户，又听见了叫我的声音。我低下头，看见对面小卖部的雨篷底下，一个人抬起了头，对我挥一挥手。

夏可颐走进了我的办公室，收起了伞。刘海贴在额头上，湿漉漉的。

老邢愣一愣，说，得嘞！说曹操，曹操到。你忙你的，我尿遁去也。

这雨可真大。夏可颐望望外头。

我将纸巾盒子摆到她跟前，又给她倒了杯水，说，是啊，不像梅雨天，倒好像是台风来了。

夏可颐脸色有点焦灼，她擦擦额上的雨水，说，也不知要下到什么时候。

我问，小夏同志，来找我什么事？

夏可颐叹一口气，说，还是小金的事，有进展吗？

我摇摇头，为了你这条黄金蟒，我们差不多出了一半警力，还从邻区的分队调了警犬。找不到，也是难。

夏可颐眼睛黯淡下去，一点点地，将那湿漉漉的纸巾缠绕在手指上。她说，这么大的雨，到晚上气温下降得厉害。小金平时都是在保温箱里，要是给雨淋了，我担心它冻坏了。吴警官，怎么说，这可是一条命。您能不能帮忙再找找看？

听她这么说，我忽然有些不高兴。我说，夏同志，我也很想快点找到它。可我想的，是你的宠物如果跑到别人家里，会带来怎样的后果。冷血动物，是养不熟的。这小区里，这么多老人和孩子。你心里就没装过他人的人身安全吗？

我看见这个女孩，身体佝偻下去，肩膀缩在了一起。她脸色苍白。我才注意到，雨水将她的上衣湿透了。鱼白色的衬衫，变得半透明，现出起伏的淡淡肉色以及淡蓝的文胸肩带。我有些恍神，别过了脸去。这时，听到这女孩的声音，好像从很遥远的地方传过来，“我说过，小金不会伤害任何人，我也不会。”

2.

夏可颐从施公祠派出所里走出来。走到外面，雨水将她打了一个激灵，这才想起没有撑开伞。

她有些后悔来找了吴昌明。

昨天夜里，她睡得很不好，睡着了一会儿，做的全都是关于小金的梦。

她梦见小金回来了，像平常一样，安静地盘在自己脚边。她有些恼，扬手要赶它下床，才发现，原来不过是焦黄色的蛇蜕。

她就到处找它。终于在楼下的垃圾站，看见了小金。它卧在一大堆垃圾里。隔夜的饭菜、旧家电和婴儿的尿布。它裹着一只破碎的玩具熊。玩具熊的眼睛掉了，是黑漆漆的一个洞。看见她，它昂起颈子，头上顶着一片有些腐败的白菜叶。这样子有点傻，她笑了。

然而，小金又不见了。她在慌乱奔跑，找它。看见衣着奢华的女人，婀娜地走过来，冲着她微笑。对她一转身，肩上背着的，是一只金黄的蛇皮包。皮包的搭扣开了，红宝石一样的眼睛。

她惊醒，身上起了一层冷汗。

她剧烈地头痛，然后下床，从药箱里翻出了阿司匹林来吃。回过头，看见墙角里空落落的保温箱。

她想，可能确实是自己没有关好保温箱的门。她总是在睡觉前，检查两三遍。那天是怎么回事呢？她有点恍惚了。

也许是因为母亲的那通电话。母亲总是能将最单调的主题铺衍成长篇大论。每次的切入点，论述的方式，都不一样。有时候她想，如果母亲去上那个叫“奇葩说”的辩论节目，说不定真可以是一员骁将。论阅历和智慧，再加上在基层机关多年磨砺出的狡黠，那些虚张声势的年轻人不是对手。

她太像父亲，寡言。但并非不想表达，而是缺乏表达的能力。这其中甚至也包括对爱的表达。她想，世界上为什么会有人像母亲一样，将爱表达得如此铺张而毫无愧色。

“我跟你说哦……”这是通常的开头。在与母亲的对话过程中，她几乎没有开口。但母亲并不会因为这个荏弱的对手，而缺乏发言的兴致。一个小时后，仍以千篇一律的方式结束了电话。不外乎要她早点离开这里，回到她长大的那座江南小城。接受家里安排的相亲，早生贵子。然后让母亲含饴弄孙，“尽一个中国退休女性应尽的义务”。

夏可颐想，她那天放下了电话，一定是在极度疲乏的状态下，忘记关上了保温箱的门。她想，她要不要告诉母亲：她的女儿没有谈朋友，没有结婚养孩子的打算，只因为这两年来，都在养着一条蛇。

她想，也许自己一开始就错了。一错再错。她不该在早上匆忙地写了一则“寻蛇启事”。然后在楼下复印店复印了五十份，就贴到钟鼎新城和邻近小区的布告栏。她不该在启事上加上小金的照片和自己的手机号码。

这真是噩梦一样的开始。她开始接到不同人的电话。怀有不同目的、不同腔调的人，有无聊地用她消磨时光的，有企图勒索她的。但更多的，是小区的居民。他们谩骂与诅咒她。好像她一直以来，都居心险恶，像是武侠小说里养蛊的巫婆，在默默酝酿着灾难。她无力辩驳，有时耐心地听他们说完，有时轻轻地把电话掐断。

一切，只因为她饲养着一条蛇。

楼下的林奶奶，敲开了她的门。只是站在门口，没有像以往，热情似火地进来打量，顺道给她带来一碗还冒着热气的饺子，或是半只西瓜。此时老太太脸上不自然的笑，虽不至有嫌恶的神情，但不自觉地用手捂了捂鼻子，像是捕捉到了空气中难以言传的腥味。她反倒坦然了。以往为了掩护小金，她忍着自己慢性鼻炎的痛苦，在家里点了浓重的香熏。这时不用了。

林奶奶高屋建瓴地代表了邻居们，谴责了夏可颐，然后说明了来意。她代表二栋的叶志华，也就是夏可颐的房东，来说服她搬走。这是一道驱逐令，她已经是小区里的不安定因素了。

这时，她看到了澎澎。他躲在林奶奶的背后，怯生生地探出头。林奶奶索性将他推到她眼前，用慷慨激昂的声音说，你养这畜生的时候，就没想过楼下住着这么小的孩子吗？我们林家就这一支独苗，你就忍心吗？上下楼的，我们全家竟然都蒙在鼓里。

她面无表情地看着这个八岁的小学生，想着两个月前和他拉过钩，分享了有关小金的秘密。这孩子，用指尖在小金的凉滑的背上掠过，眼里是温柔的欣喜。然而此刻，澎澎低下头，躲过她的眼睛。

她说，我不会走的，我的租约没有到期。在找到小金之前，我不会搬。

外面的雨停了。她决定去找韩原。

她大概有一年半没见过韩原了。即使为小金买兔子与白鼠，也是通过快递交收。她没有必要见他。

她用去半个小时，来到西河。这里是宁城最老的区。老而杂乱，聚集着全市最著名的钉子户。他们据兵屯守，坚忍不拔，与房地产商形成了旷日持久的战局。渐渐地，后者被他们磨得逐渐失去了耐心和兴致，以至于放弃。而他们的斗志，竟然也就败落下来。大多重新回归了日常，做了慈祥的老人。这一区，无挽回地衰颓了下来。

除了老的，原住民渐渐离开这里，将房子出租。也无法租得高，就分租给了没钱的大学毕业生，和各地打工的人，不免渐渐鱼龙混杂。这里大概被遗忘得久了，越发陈旧而乖张。治安也有些成问题，近年出过几桩大案，令人闻之色变。

夏可颐踩在雨后的巷道。空气中弥漫着泥土与潮湿的尘埃味道，是不新鲜的腥气。雨水渗进了参差破碎的石板下面，踩上去噗嗤一声。污水溅到了她的鞋上。开始还避让一下，拣那整块的石砖踩上去。但几次避让未及，她感到脚趾缝间的凉意。终于叹一口气，坦然地、大步流星地往前走。她甚至听到那些污浊的水滴，在步履中喷到小腿上。是金属的声音，几乎铿锵。

穿过了整条巷道，她看到了那幢工业大厦。它在整条西河的尽头。谁也不知这幢大厦是什么时候建起的。它随着一个纺织厂的倒闭，失去了作为仓库的功能。人们甚至不清楚它的名字。它斑驳的外墙上，似乎看得见一些字迹。但谁也辨认不出是什么，是某个特殊时代的标语，还是大厦的名称。字迹大部分剥落了，另一些被野生的藤蔓卷裹，隐藏进了时间。因为它的形状，人们发挥了想象，用极粗鄙的代称。它曾经也是宁城数一数二的建筑，如今与西河一同凋落。甚至于一度成为犯罪团伙销赃的窝点。前两年，政府本着废物利用的原则，将大厦内部简单装修，分租给了一些年轻没钱的艺术家，做工作室。希望注入一些新鲜的气象，但实际上，并未改变它不名誉的本质。

夏可颐走到了门口，看到有些人正走出来。辨不清楚面目，好像都是些灰扑扑的人形，不明朗的。走出来，很快就消失在西河灰暗的背景里。夏可颐望着犹豫了一下，还是拿出手机，拨通了韩原的电话。电话通的，许久没有人接。她想一想，终于走进去。趁着微弱的光线，拉开铁栅栏搭上电梯。这台老爷电梯“吱嘎吱嘎”地响了许久，突然才沉顿了一下，停在了五楼。电梯门打开的瞬间，夏可颐一眼看出了变化。走道的墙，全被油漆漆成了很浓厚的墨绿色。她想起上次来，这墙上还能看得见焦黄的尿渍和女人身体的简笔画。这绿色便不显得整齐，而成了一种藏污纳垢的颜色。

她慢慢地挪到走道的尽头。敲一敲门，没人应。她想了想，轻轻推了一下，门开了。但呛鼻的尘味还是她熟悉的。有一些窸窣的声音，极细微的。她沿着墙边摸索，摸到了开关的按钮，打开了。灯不亮，昏黄的光。但就这一点光，似乎激起了房间里的一点骚动。窸窣的声音大了起来，渐渐她听到了一些其他的声音。是动物的喘息声、隐而不发的嘶吼声，还有受了惊吓在胸腔膈膜里发出的共鸣。这房间，是一座幽暗而污浊的简易丛林。

这让夏可颐有些恍惚。忽然听到猛烈的撞击声。她弹开，看见身后有一只细长的动物，正用身体使劲碰撞金属笼子。那是一只雪貂，它赤红的眼睛和夏可颐的目光撞上。它停止了撞击，一点点地退后。它退到了笼子的角落，终于退无可退，但身体弯成了弓的形状。夏可颐看到它银白色的毛轻微地竖起，瑟瑟地发着抖。

夏可颐也退后，后面的安静中却有溽热的腐臭味。那是一只同样被困在笼中的秃鹰。它并没有理会夏可颐，只是自顾自地撕扯一只断了头颅的老鼠，十分专注。近在咫尺的，是一条游弋的球蟒，在隔壁的保温箱。还不十分大，身上的花纹也没有长开。它的体形，很合适成为秃鹰的食物。但是，目前却相安无事。

夏可颐逐个地端详它们。绚丽的红海星一样的墨西哥火脚蛛。膨胀得不能自已的非洲牛蛙，长着温存的眼睛。蹲踞在一只木桶中臃肿的猎蜥，抬起老人一样皱褶满布的脸，向她吐了一下信子，转过头去。

靠窗的笼子里，发出胆怯声音的，是挤挤挨挨的小白鼠以及玻璃缸里成千上万只的蟋蟀。它们不同，它们在这里，扮演的是饲料的角色。它们进入这房间，就被动地处在食物链的最末端。没有灵魂，只是行尸走肉，是为其他动物准备的牺牲。

而夏可颐，却在这些白色的老鼠面前停住。看它们拥挤，嘴部不自主地翕动，互相践踏。这时，她听到一声嘶叫，狗吠一样。她在慌张中抬起头，看见韩原站在身后。

韩原的肩上，栖着一条岩石色的大守宫。眼睛里迟钝的冷光，落在她身上。刚才是它受惊的叫声。

韩原脸上，似笑非笑的表情，等她说话。

她沉默了一下，说，我给你打过电话。

韩原说，好久不见。

她说，你没接，我就自己上来了。

韩原从玻璃缸里拈起一只蟋蟀，像肩膀的方向抛过去。那只守宫猛然昂起头，轻轻地将身体反转成弧形，叼住了蟋蟀，又落在了原处。整个过程完美无瑕。这是只小型的猎手，它将猎物一点点地吞咽下去，喉头发出了兽一样的顿挫声响。这让夏可颐有些心悸。

韩原说，来买老鼠？叫人给你送过去就是了。

她这时看清了韩原。一年不见，他胖了。甚至于嘴角的那道疤痕，也圆润了一些。他的样子，其实比印象中善意了些。

夏可颐轻轻说，我是来找你帮个忙。

韩原愣一愣，忽然笑了，说，果然还是那句老话。无事不登三宝殿。

小金丢了。夏可颐看见韩原脸上的笑容，慢慢凝固。她心里有了底。她大声了一点，强调，小金丢了。

韩原打开一只盒子，将守宫放进去。问她，怎么丢的？

她尽量克制了情绪，将过程完整地复述了一遍。她说，我想你帮我找到它。

韩原说，现在已经是第四天了。我怎么帮你找。你报警的时候，想过后果吗？

夏可颐说，我并没有想这么多。我只想找到它。昨晚下了这么大的雨，我不知它会到哪里去。

韩原说，难道我就知道？

夏可颐沉吟良久，似乎为了让下面的话掷地有声，你必须帮我。

韩原看了看她，神情变得冰冷，我为什么帮你？

夏可颐说，因为凌羽。

不出所料，韩原眼里的光熄灭了。他嘴角牵动了一下，声音干涩，他说，我明天上午去你小区一趟。不要再惊动别人。

3.

那个叫澎澎的男孩出现时，我正从厕所往办公室走。尿憋得太久，放水时连打了几个尿战，太爽。

近几天中午，所里都不兴午睡了，连老邢都跑来跟我们打“掼蛋”。也不知是什么时候流行起来的，打起来就上了瘾。

实在的，给分到了这一区，由不得人不松懈下来。所里的事情，本来也不多。这一区治安清平，人民遵纪守法。所辖的街道居委会，又有林奶奶这样的老觉悟，比朝阳群众还给力。听说有一年零犯罪率。因为群众警惕性高，抓到一个全国通缉的A级杀人犯。这人在外头流窜了两年，独在我们小区落了网。很说明问题。

说起来，我来到这个叫“施公祠”的片区，不知不觉已经两个月。东边的摩崖山附近，的确有间施公祠。我去找见过，不起眼，淹没在了一个叫“岭南之风”的公园里。按说是一处古迹，但现在只剩下了一个青砖房子，空荡荡的。区里的老人说，日本人来的时候，给烧了。里头呢，原本是有一个施公像的。问起来，也记不得样貌，只说是生了双“大大眼”。有人讲，这施公，是个英雄，康熙年的福建水师提督施琅，攻过台湾，平过延平郡王郑克塽。所以这祠又叫将军庙。但又有一说，说施公是循吏施世纶，小时候听书《施公案》里断案如神的清官。我心里头，倒希望是他。这个施公，跛了一条腿，人称“施不全”。

将心比心，来这里做民警，也是因为我“不全”了。如果不在安徽的抓捕行动中负伤，我现在还是一名特警。两颗子弹，一颗击穿了我右腿的大腿韧带。另一颗，打进我的左肋。现在只要天一潮湿，肋骨就是一阵阵地阴痛。男儿有泪不轻弹。可是下到地方前一天，我收拾好行李，坐在宿舍床上还是哭了。这感觉说不清楚。我才二十七岁，壮志未酬意难平吧。

说来时间是个好东西。这才两个月，先前在心里跟自己较着劲。如今也跟着所里的兄弟们热热闹闹地打掼蛋。谁知道呢，或许我的命，注定要和张家长李家短打交道。

我从厕所走出来，洗了手，在裤腿上使劲擦了擦。抬起头，看见了澎澎。

我说，小朋友，你奶奶呢？

这个男孩，向四周望了望，说，我自己来的。

我说，哦，下午不上学？

他低下头，将两只脚对在一起，又将一只脚在另一只鞋上蹭一蹭。这才仰起脸，说，叔叔，我想告诉你一个秘密。

他郑重其事的样子，把我逗笑了。

我摸摸他的头，他却躲闪了一下。我蹲下身，问他，你有什么秘密？

他看着我的眼睛，默默地伸出小拇指，说，你保证不告诉别人。你们大人，信不过。

我笑一笑，也伸出了小指，和他拉了一拉，说，大丈夫一言九鼎。

他似乎放心下来，但脸上的神情却很严肃。他凑到我的耳边，轻轻说，我知道小金在哪里。

我心里一动，捉住了他的肩膀，问，在哪里？

澎澎拨开我的手，说，我是不会告诉你的。放学我带你去。

我眯起了眼睛。夕阳的光线透过树叶，斜斜地射了过来。连日雨后的太阳，照在身上，很干净。澎澎在我前面，走得轻松。但他会时不时回过头，照顾一下腿脚不利落的我。

这座摩崖山，名字很大。其实只是一座山丘。施公祠的人，远远都能望见它。它邻近着区里的一片热闹。这时候，我回过头，还可以看到山下的“岭南之风”，一群阿娘，喜气洋洋地跳着广场舞。以往她们是在早晨跳的。但是因为震耳欲聋的音乐太扰民，被投诉了很多次。甚至两支舞蹈队还因为各自的势力范围，闹起了纠纷，也是我们所里出面调解的。现在放在了傍晚，两下似乎相安无事了。

但是，摩崖山其实很少有人来。有种说法，说这山上曾经活动着一支抗日游击队，神出鬼没地打日本人。后来，整个队伍被日军包围，五天五夜，终于因为没有补给被日本人上了山，上百人在山上被屠杀，就地埋了。因此这山上，阴气很重。如今，还能看到游击队当年建下的碉堡，孤零零地矗立在山上。别看这山不大，百来个人守了这么久，可见易守难攻。倒也不是山势特别险峻，而是临着一条挺宽的护城河，环绕了摩崖山。这山的另一边，正对着的，就是钟鼎新城。听说当年开发这个楼盘，也是看过风水。卖房子也是用了临河望山的旗号。

可也因为这条河，我和澎澎兜了一个大圈子，因为河上只有一座桥。我们往山上走，这孩子，不说话。见我慢了，便停下来，望着我。我的腿，走这样的山路，的确有些艰难，疼出了冷汗。澎澎皱了皱眉，往回走了几步，牵上我的手。我笑一笑，跟他说没事。

天色暗了一些。我从未从这个角度，望见过宁城。轮廓错落，像是一个陌生的城市。

我们终于到达了山顶。我看到了传说中的碉堡，有些意外。

或许因为它是用青砖垒成，又或者是在茂密的树木掩映之中。在远处看起来，并不是这么高。但实际上，它真的很高，高到让它周边的环境显得局促。这座碉堡看得见年头，有岁月剥蚀的痕迹。青苔和叶蔓攀爬凋落，年复一年。底下还有其他脏污的东西。甚至在侧面还残留斑驳的字体，认得出“万岁”两个字。我仰头望着它，一时想不起它在这里的缘由。它每天都在我们的视野当中，被显而易见地遗忘了。

我忽然又想起了它。这其实，是一处未完工的别墅。在我来到这个城市之前，曾经看过一个短片。是一个来自日本的设计师，在中国的改造项目之一。这个设计师以标新立异著称，改造了中国的筒子楼、石库门，甚至在成都郊外的一处佛寺。因为配合环保、空间等话题，让他声名大噪。

摩崖山上的这个碉堡，在他的立意范围当中。甚至也在那著名的网红影片中做了预告，但究竟是没有完成。至于什么原因，没有人知道。只说是设计师忽然就放弃了。但已初见雏形，仍然可以看到改造的用心。有一个类似栈桥的回廊，联结着碉堡。而另一端是一个全钢质地的水塔。上面落满了树叶，已有了一些锈迹。

澎澎看看我，又看看水塔。神情像是介绍两个陌生人见面。

我问澎澎，小金在哪里？

我爬上了水塔，用力揭开了水塔上的盖子。

我听到了窸窣的声响。

我打开了手机上的电筒，往里面照。我的手抖了一下，手机险些掉了进去。

我看见了一条巨大的金黄色的蟒蛇，正盘在水塔的底部。此时，它慢慢地昂起头，似乎和我对视。

它长着宝石一样的红褐色眼睛，吐着信子，和我对视。

是的，我并未感到恐惧。它很美。因为受到我的惊扰，它开始游动，发着沙沙的声响。鳞片翕张，花纹在急遽的变形中。它在光线的照射下，像一匹流动的黄色的织锦。

它仰着脖子，试图攀爬，但是水塔的内壁很光滑，高度超越了它力所能及。它试了几次，终于徒劳，又将身体瑟缩在了一起。

我默默盖上了盖子，对澎澎说，这就是小金？

澎澎点了点头。

我承认，我心里远不及看上去平静。

我问澎澎，你怎么知道它在这里？

他没有说话。这个八岁男孩，是没有力量将这条大蛇藏匿在这里的。那么小金是怎么被困在水塔里的。

我爬到碉堡的高处，往四周望去。

我发现这里和钟鼎新城，只隔了一条护城河，直线距离并不远。小金和我们不同，它是会水的。

我想象，它如何在那个夜晚，离开了保温箱。从二楼的阳台攀缘而下，然后游过了楼下的花园，越过铁栅。来到河岸边，或许脏污的河水，还是让它犹豫了一下。但它终于潜入水里，游到了护城河的对岸。又如何穿梭过这座山丘的密林，忍受着虫豸的骚扰。它放弃了任何一棵高大的树。而选择了半山这座似是而非的别墅。或许是嗅到了混凝土与金属的气息，让它熟悉，误认为在一番跋涉后又回到了自己的家。可是它又是怎么到了水塔里。在那场大雨后，这里是它安全的栖身之所。它沿着扶梯蜷身而上，在塔身发现了一处破损。顺理成章地钻了进去。这个看上去最适合的蛇窦，却实际是一处陷阱。弧形的四壁，让它再无计可施。

我对澎澎说，我们赶快回去。我去找几个弟兄来。

澎澎拉住我，大声说，不！

他说，你答应我，不告诉任何人。

澎澎哭起来。他说，你骗我，你们会把小金带走。姐姐说了，小金是她的命。

我的心一沉，慢慢地蹲下来，说，澎澎，我是个警察。

澎澎愣一愣，眨一下眼睛说，可你，已经下班了。

我在楼梯上坐下来，看见一只黑色的蜘蛛，在缓慢地爬行。我说，澎澎，夏姐姐知不知道小金在这儿？

澎澎摇头。我问，你为什么不告诉她？

澎澎说，姐姐会把小金藏起来。给你们知道了，她就要坐牢了。

我说，那你呢？不怕坐牢？

澎澎说，我不怕。而且奶奶很凶，她不会让我去坐牢。

我问，那你为什么要告诉我？

澎澎说，我需要你帮忙。小金饿了。

这是个出乎意料的答案。在我所知的常识中，蛇是一种擅长忍饥挨饿的动物。这孩子怎么会知道它饿了。

澎澎看出了我的疑问。他说，夏姐姐每个月这个时候，都会给小金喂吃的。有时候，她会让我帮它取快递。每个月，都是这个时候。

我说，什么吃的？

澎澎说，白老鼠。小金只吃白老鼠。

这天夜里，我梦见了小金。

这梦清晰而真实。我看着它游向我，我却动弹不得。有月光洒在它身上。它金黄色的鳞片就又张开，变成青白的了。

它游向我，游到我身边。看着我，和我对视。它渐渐爬到了我的身上。我动弹不得，却能够感觉到它的鳞片，在我皮肤上摩擦。它的身体很冷。

它开始用身体缠绕我。从腿开始，一点点地缠绕，又一点点地收紧。可是，我并不觉得痛。相反，我身体的一部分正变得灼热膨胀，坚硬。我感觉到一种难言的快意。它用眼睛逼视着我，几乎让我感到羞耻。

它束缚了我。它将头贴着我的脸，吐着信子，掠过我的耳际，有黏腻的腥味。它缠绕我的颈项，开始将身体收紧。

我一阵窒息，开始喘不过气。我挣扎了一下，醒了。

我大口地呼吸，向四周张望。没有小金。我觉得下身潮湿冰冷。我脱下内裤，走到浴室，将热水开到最大，冲澡。我觉得自己好一些了。

我和澎澎如约见面。看到我手里的笼子，他的眼睛亮了一下，但并没有表示兴奋，只是点点头。

这些白鼠是寄到我家里的。澎澎留下了寄给夏可颐快递的寄件人地址。那是西河区的一个工业大厦。我一直以为那里早就拆迁了。我拨了寄件人的电话。是个很懒的男人的声音。我说明了我要的东西。他略迟疑一下，说，养蛇的？我含糊地“嗯”了一声。没想到他很爽快地说，把地址用短信发过来，账号发给你了。

也就半天的时间，我就收到了这些白鼠。包装盒用黑色的纸严严地包住。打开的一刹那，我听到了一只老鼠的尖叫。我很奇怪为什么它们没有被闷死。

我在笼子外面，精心裹上一层棉布。我也不知为何要掩人耳目。澎澎掀开了布，看了一眼，然后说，小金每次吃两只就够了。

我笑笑，说，我只知道蛇能吞象。我不相信它吃得这么秀气。

澎澎皱了一下眉头，说，小金可不一样。

我爬上水塔，揭开了盖子。

小金正蜷成一团。这时似乎是嗅到了某种气息，仰起了头。它将身体慢慢舒展开了。沿着水塔的内壁开始游动。它游得很慢，似乎有些犹豫。忽然停顿了，吐出了信子。一下，又一下，好像是在寻找。

澎澎说，它闻到老鼠了。可以了。

我打开笼门，拍了一下，白鼠们出现了骚动。其中一只慌不择路，冲出笼子，跌落到了水塔里。极轻微的落在金属上的声音。它在黑暗中窸窣地翻过身，试图跑动，在水塔的底部打了滑。它似乎没有注意到小金。

水塔的缺口，浅浅的光，正照在小金的头部。它弓起了身体，颈部优柔地摆动了一下，抬高。那只小鼠，慢慢地，甚至顺着小金的尾巴，向上攀缘。它以为那是一条生路。

小金的头部又抬高了一点，望着小鼠的方向，并且向后屈伸，像一把渐渐拉满的弓。那束光里有一些灰尘，飞扬着，笼着小金赤红色的眼睛。那眼睛一直望着，不动声色。

一分钟过去了，我渐渐失去了耐心。

当我想要和澎澎说句什么，忽然看见小金吐了下信子，以我没有捕捉到的速度，一口咬住了白鼠。闪电一般，我的确没有看清楚它的动作，甚至没有看见它头部的移位。我只看见白鼠在它口中挣扎，听到极其细微的惨叫。小金张开了嘴巴，开阖到一个不可思议的角度，开始了吞咽。十分慢，一点一点地，稍显艰难。我看见它的下颚逐渐膨胀，并且向后移动。那只老鼠一点点地消失，尾巴却仍然在颤动。

“太好了。”澎澎说。我扭过头，看见这孩子眼睛里，有兴奋的光。他望着小金，目光专注。他轻轻说，再给它一只。

第二只白鼠掉进了水塔里。小金游过去，它似乎很快确定了目标。这只老鼠静止不动，嗅到了危险的空气。小金环绕着鼠，游动。它缓缓地缩小了游动的半径，将这只小鼠包围。然后包裹、缠绕，一圈圈地。我渐渐看不见那只白鼠了。小金的尾部卷裹起来，可以看到皮肤下的起伏，鳞片翕张。我知道，这是在进行一场绞杀。它将头埋在了自己身体的深处，紧紧地，整个身体盘成了一个球。良久，当它再次舒展开来，那只老鼠已经没有了。它以隐秘的方式，完成进食。

我有些看呆了。这不是我印象中的捕猎者。整个过程优雅从容，不为人知。我再次打开了笼子。澎澎伸出手，制止我，已经来不及。又一只老鼠掉落下去。

澎澎皱起眉头，小金每次只吃两只。

我笑笑说，它哪能算这么准。它是条蛇，又不是会计。

我心里想的是，一条低等低智的冷血动物，会知道什么是节制？

澎澎似乎不屑我的话，他说，你看着吧。

事实上，这只老鼠，似乎很活泼，有它的同伴不及的旺盛精力。它很快速地爬动，而且目的明确，它向着有光的缺口攀爬。那正是小金栖身的地方。小金看着它，吐了吐信子，并没有动作。它似乎在犹豫，几秒钟后，卷动身体，竟然向后退了退，将自己隐藏进黑暗里。

小鼠从水塔内壁不断滑落，变得很焦躁。这时候，我看到小金伸出头，试探了一下。它慢慢游过去，游到水塔底部的另一端，又游回来。它开始一点点地将小鼠绞缠。它的动作并不急迫，缠了又松开。在小鼠要逃脱时，又再次缠起来。一切似乎有点心不在焉，近乎某种捆绑的游戏。小鼠终于窒息，轻轻战栗了一下，不再有声息。它这才慢条斯理地，一点一点地将它吞了下去。

我放心地舒了口气，笑笑说，要不要给这只老鼠念段经，超度了它。

澎澎的眼光，忽然变得有些冷。他说，你看着吧。它会臭在这里的。

我有些惊奇地看一眼这孩子，又将目光投向小金。这条金黄色的大蛇，此刻一动不动，身体有些瘫软地趴伏着，可以看到颈部的鼓突。我想，它会需要一段时间来消化它的食物。

接下来的几天，夏可颐没有来找我。我在想，她是不是已经放弃了寻找。

我不知如何处理和澎澎之间的秘密。一切似乎又恢复了日常。我在小区里遇见了放学的澎澎。这孩子和同学说笑。看到我，有礼貌地说声“叔叔好”，并没有任何想要和我搭讪的意思。当我在犹豫要不要和他说句话，他已经跑远了。

所里的工作，还是一如既往的单调无聊。如果还可以称为工作的话，无非还是家长里短，一地鸡毛。

我甚至产生了某种幻觉，好像什么都没有发生过。直到有一天，老邢忽然问我，哎，后来那条长虫，找到了没有？

我摇摇头。

他抱着保温杯，很响地喝了一口，用舌头舔了舔牙齿，把茶叶吐了出来。他说，可惜了。这么大条要是斩成蛇碌，煲汤还是椒盐，任啥都是一盘好菜。

这时候，管材料的小宋进来，大笑说，老邢，这是我们广东人的专利，几时轮到你个北方人凑热闹。再说这话不能乱说，说不定已经在深山老林里成了精，晚上化成靓女来找你。

我心里动了一动。

傍晚，我一个人上了摩崖山。我登上了破败别墅的水塔，打开了盖子。天已经很暗了。我打开手机的电筒，看到了蜷缩成一团的小金。然而，很触目的，我也看到了一只白老鼠的尸体。只有一只，小金把它最后吞下的白老鼠吐出来了。这具尸体很完整，但模样狼狈甚至恶心。它浑身包裹着黏液，应该是小金胃里分泌的。僵硬着，这时毛皮是灰白的陈旧颜色。并且，眼睛是睁开的，死不瞑目。

小金没有任何动静。

不知为什么，我感到有种恐怖，一点点地从心底生起。手脚凉了下去。

我很冲动，想下去一探究竟。

但我慢慢地关上了水塔的盖子。

第二天，我带着工具，再次上山。

说是工具，其实也很简易。就是一截足够结实的救生绳，和一个小型的攀岩钩。我腿脚还好的时候，曾算是初级的登山爱好者。技巧虽然不算上乘，但家伙事儿还是很齐全的。

这时的光线充足，我看到小金挪动了位置。不知为什么，我松了一口气。它还活着。

然而，我也发现，那只老鼠的尸体不见了。

我打开电筒，在四周看了看，确实消失了。

难道，小金终于还是硬着头皮，把它吃了下去？

澎彭说，小金不吃不新鲜的东西，只吃活物。

他总是对这条蛇高看一眼，似乎它有人一样的尊严。我对这个事，态度中立。但按照昨天的经验，他是对的。

那只攀岩钩，在我的设想中有两个作用。一个是把那只死老鼠钩上来，要么帮助我把自己吊下去。视具体情况。

但是，现在好像都派不上用场。这只老鼠不翼而飞，有其他人曾经来过。

我打电话给澎澎。这孩子似乎有些不耐烦。他说，他可没敢再上山去。他奶奶看他看得太紧啦。

我是在三天后，看到那个人的。

虽然稍微做了伪装，但我还是一眼认出是夏可颐。

我先看到她的背影。她戴了一顶棒球帽，穿着高领的运动衫。

我看到她时，她正打开了水塔的盖子，向里面张望。她看了很久，定定的，没有任何多余的举动。

大概半个小时后，她从水塔上下来，坐在栈桥的回廊上。那回廊并未竣工，钢筋水泥的横梁，两边是悬空的。

她坐了一会儿，站起来，伸开了手臂，在横梁上慢慢向前走。她昂起头，尽量保持了平衡。有那么一两个瞬间，身体倾斜了一下，并没有掉落下来。

她走到了回廊的尽头，折返了身体，又往另一边走过来。

这时候，有一阵冷风吹过。我看着她，缓缓地屈下身，将头埋在自己的臂弯里。夕阳的光，浅浅地笼在她身上。像是金属铸成的塑像。

4.

夏可颐知道有人在看她。

不知为什么，她反而不怕了。她确定自己在水塔盖子上做的记号，有人来过。这个人没有伤害小金。

这个人，是个未知的同盟，或许不是。

在半个月里，她被孤立。在小区里，声名狼藉。这不是全部。

在情急之下，暴露了个人信息。所有的发展都顺理成章。她关闭了自己的寻宝店。上面有太多的留言。买了她的货品的，没有任何原因地打了差评。她苦心经营了两年。口碑的坍塌，如此轻易。

有人用电话号码搜到了她在社区网站上的账号。取得了她的照片，张贴到了别的地方。而另一些人，则用她的照片嫁接了其他的视频，在微博和其他平台扩散，攻击她虐待保护动物。更有甚者，在直播APP上声称自己是这条黄金蟒的主人，博取网友的关注和礼物。她打印的寻蛇启事，被做成了Flash，小金被做成了表情包。和她有竞争关系的网店，出现了同款的毛绒玩具。

她接到了太多的匿名电话。她将手机转到语音信箱，后来关闭了手机。

她在一个下午，昏睡。外面的传呼说，韩先生拜访。

她说，我不认识什么韩先生。

一个很沉厚的男人的声音，从那头传过来，说，我是韩原。

她打开门，看着韩原，说，你怎么会有我的地址。

韩原笑笑，没有习惯做网红吗？我不用人肉你，我给你寄了两年的老鼠。

韩原并没有要进来的意思。他将袖口上的一片叶子掸下来，对她说，我找到了。

韩原打开了房间里的日光灯。光线好了一些。夏可颐看他缓缓推过来一架小车，脸上有种平静温暖的微笑。像是要为她打开一只埋藏惊喜的生日蛋糕。

那车上是一只保温箱。他打开箱子，说，看，它在这儿。

夏可颐走过去，她能感到自己的眼底，有发热的东西。但还是抑制住了。她走过去，目光碰触了一下韩原，然后落在了箱子里。

箱子里，是一条极其美丽的金黄大蟒。见到她，盘桓卷动了一下，仰起头。红宝石一样的眼睛，熠熠生光。

夏可颐眼底的热，一点点地冰冷下去。她轻轻地说，这不是小金。

韩原愣了一下，说，什么？

夏可颐用更为清晰的声音说，这不是小金。

韩原将那条蟒慢慢地抬起来，盘在自己肩头，说，你好好认一认。我找到它的时候，刚好蜕了一次皮。你不要经验主义。

韩原走向她，将蟒蛇靠近她。这条蛇抬起颈项，并没有闪躲，而是向她手臂上游动。韩原说，你看，小金才会和你这样亲。

夏可颐后退了一下，说，你会认错自己的孩子吗？

韩原沉默了一会儿，将大蛇重新放回箱子，盖上。两个人对面站着，看着对方。夏可颐听见了这个男人在克制自己的粗重的呼吸。

韩原说，你确定，不带它走？

夏可颐说，我只要我的小金。

韩原背转过身，没有说话，忽然一拳擂在旁边的铁笼上。铁笼里的一只苍鹫惊叫了一声，喑哑的声音像垂死的人。

夏可颐低下头，往门外走。

韩原的声音从后面追上她，夏可颐，你听着！这么久，你以为小金还能找得回来？你知道，为了找这条蛇，我费了多少气力。我拿着小金的照片，和那些卖家一条一条地对身上的花纹。花了一个星期，才找到一条几乎一样的。那个贵州的卖家，看出我着急，狠狠敲了我一笔竹杠。这一笔，二十万。

夏可颐停住，没有回头，说，我欠着，会还给你的。

她感到自己被男人的臂膀箍住了，几乎窒息。这感觉很熟悉。小金年幼时，曾有两次，用身体紧紧地箍住她。它用这种方式向她表示依赖，却差点造成了致命的危险。她要摆脱，听见男人说，夏可颐，我知道，凌羽的事，你没法原谅我。两年了，他走了，小金也走了。你得出来了。

男人的声音开始嘶哑。她使劲地想要摆脱他，那臂膀却反而更紧。她终于在那胳膊上，狠狠咬了下去。男人的臂膀颤抖了一下，松开了。她身后的男人，也像失去了力气的缅甸蟒一样，一点点地松弛颓然，跪了下去。

走出了西河这座不知名的工业大厦，是出奇的好阳光。

夏可颐觉得自己并没有意料中的沮丧。她深深地吸了一口气。经年的混凝土和腐败植物的气息，是老旧的城区并不新鲜的味道。

她上了出租车，还是有些想哭。不知为什么。她拿出化妆包，开始给自己化妆。其实，她在日常生活中很少化妆。但是，这个举动可以让她转移对眼下事情的注意力。当她化好了眼影，泪水还是流了下来，猝不及防。她索性看着黑色沿着自己的眼睑氤氲开来，如同水墨的晕彩。

她愣了一会儿神，拿出了纸巾。但是手机响起了提示音，有一则新信息，来自韩原。

韩原说，上个星期，有个陌生人跟我买过老鼠，在你们那一区。

她想一想，问，和我有关系吗？

韩原没有接她的话，说，留名姓吴，吴昌明。

夏可颐坐在这个废弃别墅的回廊上，觉得眼前的景物有些似是而非。她的眼睛，其实在茂密的灌木中逡巡。她知道此刻有人在看着她。

她跟踪吴昌明与澎澎，发现了小金。

她看见小金的一刹那，有些恍惚。她难以想象，对于小金，这是怎样的一场跋涉。

当时的小金，正将它吞下的第三只老鼠，很艰难地吐出来。

夏可颐给它收拾了残局，包括那只死老鼠。整个过程中，她其实有些惊异自己的镇定。没有久别重逢的澎湃，也没有失而复得的无措。她只是就地取材，做她认为可以做的每件事，甚至包括给小金清洗身体。

她明知自己需要一个帮手，但是也知道时机远未成熟。

她知道，只要小金活着。事情就不会这么糟糕。

此时，她觉得山上的空气稀薄，光线也在黯淡下去。但是，她需要耐心。

她并没有很好的反侦察的能力，但她有直觉和本能。她在等待。

当她确定了，她终于站起身来。

吴昌明看着夏可颐站起来，很果断地走向水塔，揭开了盖子。

毫无征兆，他看见她一抬腿，跨进了水塔，消失了。

吴昌明迅速用手拨开灌木，想要奔向水塔。他觉出了刺骨的酸痛，这才发现是受伤的右腿拖累了他。他并没有奔跑的能力。

但是，他用另一条非常强壮的左腿，几乎蹦跳着，越过了眼前的泥泞。他找到了捷径，从水塔下面巨大的水泥柱，徒手攀缘。以往的登山和攀岩训练，没有辜负他。他几乎还没有对这爆发式的力量付出，做出适当的准备，已经到了水塔的顶部。

他打开盖子，没待他向里张望，夏可颐已经抬起头，从她蹲伏的地方站起身来。那是水塔内壁的一处突起。上面有个金属的盒子。正常的话，是安装检测仪表的地方。夏可颐很轻盈地跨越，站在了他的面前。

吴昌明来不及做反应，她已经站在了他面前。她注意到了吴昌明裤脚上的泥泞，眼神稍微涣散了一下，忽然灼灼地看他。她说，你跟踪我？

吴昌明的气并没有喘匀，他将身体挺直了一些，让自己看上去不至于狼狈。他说，你如果跳下去，很危险。

夏可颐冷笑，要是我和小金都消失了，对大家更好。

吴昌明没有接她的话。

夏可颐说，既然你看到了。你该知道我需要什么。我一个人，没法把它弄出去。

吴昌明说，我为什么要帮你？还是你希望我们动用警力？

夏可颐说，我不是在和你商量。我想知道，身为警务人员，知情不报，算不算渎职？

她掏出手机，打开一段视频给吴昌明看。拍的是远距，但他还是很清楚地看到，是那天他向水塔里张望的场景。

你已经在帮我了，不是吗？这女孩的声音，更坚硬了。

吴昌明觉得她的威胁，其实有些天真。他看着她苍白的脸色，似乎有破釜沉舟的决心。不知为何，她的郑重忽地在他身体某处击打了一下。

他说，小夏同志，你想过没有，你把这条蛇弄出去了，然后呢？把它存放在哪里？它可以跟你回家吗？

只在一瞬间，她的眼神黯淡下去，声音也于是虚弱了。她说，它有名字，叫小金。

吴昌明和夏可颐都没有说话，以下的一分钟，他们觉得格外长。夏可颐忽然从口袋里掏出了一包纸巾，递给了吴昌明。

吴昌明接过来，掏出一张，蹲下身，在运动鞋上擦拭，但并没有擦干净。两张，三张。他们都闻到了经年淤泥的腐臭。

吴昌明说，算了，老爷们儿不讲究。

夏可颐说，小金每次只吃两只老鼠，喂多了会吐。

吴昌明说，嗯，我知道。

夏可颐说，其实，这个水塔里的湿度和温度，挺适合它的。

吴昌明说，嗯。

夏可颐说，那个，买老鼠的钱，多少，我还给你。

吴昌明说，不用了。

夏可颐说，要还的。我听说，你们民警收入都不高。

吴昌明愣一愣，说，谢谢你，还记得我是个人民警察。

夏可颐忽然感到有一种羞愧，在心头激荡了一下。热流夺眶而出。她不知道为什么会这样。吴昌明把刚才没用完的纸巾抽出一张，给她递过去。夏可颐伸出手，匆忙间与他的手碰了一下。纸巾落在了地上。

吴昌明说，我以前不是做民警的，我是个特警。

夏可颐说，嗯，难怪你的身手那么好。你知道吗？其实，我在里面还没有站稳，你就来了。

这女孩说完，笑了笑。笑很苍白，但是让她好看了一些。

这时候，天色真的黯淡下去。他们有些看不清彼此了。夏可颐往前走了几步，说，没有了小金。往后会怎么样，我也不知道了。

吴昌明说，它只是一条蟒蛇。

夏可颐转过身，口气忽而凶狠了一些：它不只是条蟒蛇。

她把棒球帽摘下来，头发也披散了。她说，吴警官，你要是今天不想铐我，我就回家了。

吴昌明说，你放心小金在这里？

夏可颐说，这几天，谁都不能挪动它。谁也不能。

吴昌明问，为什么？

夏可颐一下子跳下了回廊，稳稳地落在地上。她一边走，声音一边遥遥地传过来：因为它快要蜕皮了。

第二天下午，吴昌明收到了一则短信。

吴昌明很熟悉这个号码，夏可颐的。其实这个小区，大多数人都已熟悉她的号码。她将它写在了寻找小金的启事上。

至于她为什么会有他的号码。警察的直觉告诉他，与买白老鼠这件事相关。他们都只有这一个手机号。在这件事上，他们有相似的坦荡。他在心里笑了一下。将手机放在一边。

五点，老地方。

吴昌明的心里，不知为何，有些奇异的感觉。这五个字，有着郑重其事的外壳，但又说不清的暧昧。他并不怕夏可颐的威胁。也不想当她的同盟。他可以将小金上报。即使出现最坏的结果，他也没有什么可失去的。他只是个基层的派出所民警。

但是，他确实没有这样做。并且，他为此提前下了班。

他看到夏可颐了，正向水塔里张望。没有伪装，今天她是这个年纪的女孩该有的样子，穿了一件齐腰的牛仔短衫，头发扎成了蓬松的马尾。背了一只旅行包，上面烫了小猪佩奇的头像。

夏可颐对吴昌明招招手，让他上来看。

小金卧在水塔底部，一动不动。吴昌明觉得它的颜色发生了一些变化，身体好像蒙上了一层灰白色。

夏可颐像在喃喃自语，蜕皮就好了。护城河的水这么脏，我很怕它已经惹上寄生虫了。

它多久蜕一次皮？吴昌明问。

一年三四次吧。小时候会多一些，因为长得太快了。夏可颐从水塔上下来，一边比画给他看。刚来家里时，就这么大，可实在是长得太快了。

她坐在了回廊上，打开旅行包，拿出了一只iPad。迅速地打开了一个相册。她对吴昌明说，我存了小金所有的照片。你过来看。

夏可颐打开了一张，你看，这是第一次给它洗澡。小金很喜欢洗澡。但它对水温很敏感，只能用三十度的水。

图片上的小金，缠绕在胳膊上，看上去只有三指粗。它昂着头，赤红色的眼睛，专注地看着前方。和所有幼小的动物一样，因为眼睛和头有着微妙的比例，那眼神显得无辜和无害。夏可颐说，你看，是不是很萌。

另一张照片上的小金，依然不大，正缠绕着一只白鼠。眼神里也并没有猎食者的凶狠，相反有些茫然空洞。夏可颐说，这是第一次给它喂食。那只老鼠很凶，小金很怕，不断后退。给逼得没办法了，才缠上去，吃掉了。

吴昌明想，逼得没办法。这多像是杀戮者的一个借口。

夏可颐又指着一张，说，它有一次蜕皮，钻不出来，是用细砂纸在它头上慢慢地磨开，打开一个缺口。其实，有一点像逃脱术。蜕皮的时候，它的脾气不太好。蜕干净了，就乖了。

吴昌明清楚地看到，在这张照片里，有一只粗壮的手，把持着小金的颈项。从这手的形状和力度，手臂上的经络以及它皮肤的光泽，都可以判断出它来自一个男人，年轻的男人。这只手上戴着黑色的牛皮绳，上面缀着一个银色的骷髅。夏可颐似乎愣一愣神，很快地翻到下一张说，你看，这是它蜕下来的皮，是不是很完整？

吴昌明惊异于它的新鲜。小时候，他在自己的家乡，见过不少蛇蜕，尤其每年的三四月间。树枝上挂着的，风干的，如同不干净的残破塑料袋。有些像是被遗弃在墙角，灰白焦黄，遭人践踏。而眼前的这枚蛇蜕，晶莹剔透，似乎还带着水分与弹性，上面有浅浅的鳞片的网状印痕。甚至还可以辨出它曾经的主人头部的形状，以及眼睛的位置。

夏可颐说，你觉得它像什么？

吴昌明说，像……气球？

夏可颐说，像不像大号的安全套？哈哈哈，凌羽说的。

在几声枯涩的笑声之后，两个人都忽然沉默了。为这个笑话的不合时宜，或者仅为一个从未提起的名字 。

吴昌明终于问，谁是凌羽？

夏可颐没有回答，又翻到了下一张照片。她说，你知道吗？有一次邻居家来了客，带了一条狗。它闻到了小金的味道，不停地叫。我把小金放到浴缸里，注满了水，点上松香。那狗才不叫了。可是狗走了后，小金再也不愿意从浴缸里出来。我花了好大的力气。

夏可颐一张张地打开照片，一张张地解释细节，巨细靡遗。她似乎并不在意吴昌明这个听众，像是个例行公事的导游。面无表情，仿佛自言自语。

然而，她忽然停住了。吴昌明看到这是一张合影。小金这时的身量，已经长大了不少，盘在其中一个人的肩头。这穿着运动衫的，是个极为英俊的青年，眼里闪着炯炯的光芒。他的一只手，抬着小金的头，对着镜头。这只手上戴着黑色的牛皮绳，上面缀着一个银色的骷髅。

他的左边站着夏可颐，那时候留着很短的头发，也浅浅地笑着。像个没有心事的安静少年。他的右边也是年轻男人，很瘦，眼里有些忧郁，能看见嘴角上一道疤痕。

夏可颐的手指，在那英俊青年的脸上，划拉了一下。说，这就是凌羽。我男朋友。

吴昌明迟钝了片刻，还是开口问，他在哪里？在这件事情上，他帮不上忙吗？

夏可颐的声音，好像从很远的地方飘过来，说，他死了，小金是他留给我唯一的东西。

吴昌明一时有些无措，不知是该鼓励她说下去，还是结束话题。

但夏可颐说，不想知道他是怎么死的吗？

吴昌明没有说话。

5.

我们是大学同学。他旁边这个人，叫韩原，就是卖给你白鼠的。他们在网上认识，一个爬虫俱乐部。凌羽是个很胆小的人，连蟑螂都怕。但认识韩原之后，他变了。我还记得他第一次带了一笼火蛛，回到家里的兴奋样儿。是的，我们的家。我和凌羽，大四的时候，就在外面同居了。他是你们常说的富二代。受过好的教育，相信所有人。他爸是个新加坡商人，很早去世。他妈把家业做大，把他也养大。他还有个哥哥。家里人除了给他钱，并不怎么管他。中学毕业后，把他丢在了宁城，上了一个二流大学。

吴昌明问，为什么是宁城？

夏可颐说，我也问过他。但他只说是他爸的老家。他的口音很怪，不是那种南洋人常有的腔调。有江南口音，也有些南粤的口音。他说“下雨”，永远说“落雨”；说“走”，永远说“行”。我们相处得蛮好。我不知道他是怎么相中我的，我不算好看，人也不怎么聪明。但我们很相爱。我很爱他，所以他做什么事我都顺着他。

我们养小金，是在一条玉米蛇死了后。其实在这之前，我从来没有碰过那些稀奇古怪的东西。我迁就凌羽，让他把它们放到家里来。但我不喜欢它们。它们黏糊糊的，身体太冷。没有感情，一个个都像得了忧郁症。

但是，小金不同。小金刚来的时候，很小，只是个蛇苗。我从来没有见过这样橙色的蛇，像是一种糖果色。凌羽把它放在我手上，不知为什么，我并不害怕。只觉得沁人的凉。把身体缠绕在我的胳膊上，我能看见它的眼睛。就像你在照片上看见的，是透明的，好像一粒玛瑙。凌羽把保温箱清洁好，我们放它进去。它居然慢慢地盘起来，像是一只藤球，然后把自己头放在上面。凌羽说，这是缅甸蟒，也叫球蟒。以后它就是我们的了。你给起个名字？

这条小蛇，在暖灯底下，金灿灿的。我就说，叫小金吧。

小金长得很快，每一天都在长大，不停地蜕皮。我不知道你有没有体会过，就像你在养孩子。它长大对你是个犒赏。其实它很容易喂。小的时候，每个月吃一只小白鼠。一岁以后，还是一个月喂一次，每次吃两只成年老鼠。但是它有点怕冷，而且口腔容易溃疡。所以，要经常给它做清洁。凌羽这个人，三分钟热度，养了几天就失去了兴味。他人很懒散，没有长性。我照料了他，还要来打理小金。我说，你们一大一小，都像是我的孩子。

夏天的时候，小金的身长长到了一米五。有一天周末，凌羽说，我们一家三口遛个弯儿？那时候，我们住在清河。一个新开盘的小区，没有什么人。我们把小金放在小区中心的喷水池。但是很快，有个小孩儿惊叫。我们从此再也没有把它带出门。有一次，我们在床上做爱。小金不知怎么跑了出来，它缠上了我的脚。凌羽说，别动。然后在我身上继续使着力。小金放开了我，慢慢地游走了。沁人的凉，和我体内的热。那一刻我看到凌羽兴奋的眼神，额上的青筋都暴了出来。对，是让人窒息的快意。

我第一次见到韩原，是小金周岁时。凌羽在家里请爬虫俱乐部的朋友吃饭。韩原是最后到的。他带来的礼物是一只鳄龟。这是我见过最难看的乌龟。身上的背甲像起了棱角，头上长满了肉突，像是皮肤病人的恶瘤。最要命的是那双眼睛，我从来没看过一种动物，有这样衰老的、阴险诡诈的眼睛。可是凌羽欣喜若狂，对我说，你瞧，咱们又多了一个孩子。

韩原很少说话，别人说的时候，至多微笑。这个男人很有礼貌，但谁也不知道他在想什么。

但那以后，凌羽在家的时候，越来越少。家里的“孩子”倒是多了起来。但是，这可不是猫猫狗狗。这些动物，天然带着死亡的气味。

凌羽最爱的一种蜥蜴，只吃腐败的肉。凌羽将死老鼠封在罐子里，放在阳台上。我经常头疼犯恶心。他辞去了在电脑公司上班的工作。他为了这些动物，甚至连同学的毕业周年聚会都不去。

凌羽的脾气也变得暴躁。有一天晚上，我觉得身上刺痒。睁眼一看，一个东西飞快地藏到我的枕头边上。我开了灯，竟然是那只火蛛。我吓得把枕头拍打下去，把它拍死了。

凌羽对我动了手。他狠狠地打我，打得红了眼。我看着脸上的瘀青，觉得自己不如一只蜘蛛。这以后，他经常对我动拳脚。有时，半夜屋里忽然响起怪异的叫声，还有令人作呕的气味。我觉得，我并不是身在动物园，更像是一个墓地。

我知道，这些动物都是从韩原那里来的。他改变了凌羽，把他变成了另外一个人。只有看到长大的小金，他才又有了以往的温存样子。这时候，我发现我还是很爱他。我离不开他，哪怕他眼里可能已经看不见我。他开始夜不归宿，回来首先要去看小金。他拿着一把卷尺，为小金量身体的长度。然后亲自为小金洗澡，哪怕我前一天才刚刚洗过。可他眼里已经看不见我。

我考上了公务员。在我入职第一天，我们的副主任，一个中年妇女对我说，小姑娘，为什么你身上有一股子腥味儿。

我打算从这个家里搬出去。但是，凌羽失踪了。我凭着记忆找到了韩原的工作室。在那里，我们把小金接回了家。韩原开了门，我问他凌羽在哪里。

我看见凌羽坐在一个破旧的沙发上，赤裸着上身。灯光底下，他抬着手，捏着一条红白相间的蛇。这条蛇，颜色艳丽得好像刚刚流出的血。后来我知道，那是一条剧毒的短尾蝮。

我走过去，一把拽过那条蛇，扔在了地上。凌羽愣了愣，疯了一样俯下身，要捡起那条蛇。这个过程，他没有看我一眼。

他捏住了蝮蛇的尾巴。这条蛇，反转过身体，迅速地咬了他一口。

凌羽木在了原地。我抬起了近旁的一只箱子，使劲砸向地上还在蠕动的蛇。蛇抽搐了一下，死了。凌羽走向我，扬起手，给我了一记耳光。

韩原迅速走过来，看了一眼，说，没事。

他端来急救箱。打开了墙角里的保险柜，从里面拿出了一个盒子。里面有一排针筒，他迅速地挑选，拿出了其中一支。他说，我们这些人，被蛇咬伤是常有的事。我这里常备着各种抗毒血清。

我看着他，在想他说“我们这些人”。

他说，他去拿止血绷带。让我把生理盐水找出来。

我看着他，慢慢地，将血清注射进凌羽的静脉，手法熟练。我在他阴沉沉的眼睛里，意外地看到温柔。

凌羽的呼吸似乎平缓了一些。韩原对我说，一会儿就好了。你就可以带他回去了。

我说，带他回哪里去？

韩原说，带回你们的家。

我头也不回地走了。

凌羽是死在酒店里的。我去认尸的时候，韩原还是嫌疑人。我看到凌羽的手，肿得不成比例，黑紫色。那支抗毒血清没有起到该起的作用。但韩原坚持说，他用的是正确的血清。

改变不了什么。凌羽已经死了。他的样子很安静，没有痛苦，甚至比生前更生动。他始终是个英俊的男人。

我将我们出租房里的动物，都处理掉了。在那个爬虫网上，有的卖，有的送，有的半卖半送。我留下了小金。然后辞职，搬家了。

夏可颐看着吴昌明，用不可置疑的语气对他说，警察先生，借给我肩膀用一下。他朝着她的方向靠了靠。夏可颐大声地笑，弹开了身体。但是忽然，又很用力地将吴昌明的肩膀扳过来，靠在了上面。

6.

吴昌明等到了小金蜕皮。

是在第二天的清晨。他和夏可颐，坐在山的晨曦里。他从未在这个角度看过这个城市。很清澈。但是因为有雾，因此琢磨不透。他也没有时间回想昨夜的情景。他想，这多少是个有关信任的话题。

这个女孩依然靠着他，睡着。他觉得肩膀酸痛，但还是尽力让自己挺得更直一些。

树林里发出簌簌的声音。那是一只夜宿的白鹳，此时醒了，铺展着翅膀，要去它应该去的地方。是去觅食，或者去寻找它的同伴。它飞起来了。吴昌明的视线跟着它，越来越高。飞过高楼，忽而又猛然俯冲下来。翅膀掠过护城河，激起了一些水花。

是的，他想，他从未这样看过宁城。在这个朝夕相处的城市，他甚至还没有看过一个完整的日出。当他看到远方的血色，一点点地，在黑黢黢的山的尽头浮起，心里竟然有些激动。但他究竟没有人可以分享这一刻。那光线照在他的身上，也照在了身旁女孩的脸上，金灿灿的。女孩还未醒，平凡的五官，因为这光线有了一种柔软的立体感，生动起来。她的唇浅浅地张开着，还在梦中。吴昌明的肩头有些酸，一种淡淡的类似幸福的感受，没来由地在心里缠绕了一下。

或许也是因为山林中鸟的啁啾，夏可颐终于醒了过来。她并未触碰到吴昌明凝望她的目光，而以一种惊讶的神色，看着四周大亮的环境。她终于恍然，在惺忪里摇摇晃晃地站起来，向着水塔跑过去。她打开了盖子，张望了一下，然后以欢欣的声音招呼吴昌明。

他们都看见，小金安静地蜷曲在水塔的角落里，身体是一种新鲜的明黄色。而在它的近旁，是一条与它的形体相若的蛇蜕。这是它昨夜的成果。

夏可颐早有准备，她很灵巧地捻动一根渔线，将那条蛇蜕吊了上来，似乎轻而易举。她对吴昌明笑一笑，说，一回生，二回熟。那只死老鼠，我也是这样吊上来的。

她将蛇蜕捋了一下，拿给吴昌明看。吴昌明接过来，很轻，也很软，闪烁着透明的莹莹的光芒，像是极其细腻的薄纱制成的长管。吴昌明想起了先前那个色情的比喻，脸上有些发烧。

然而，它究竟是一条完整的蛇的形状，有密集的鳞片的纹路。可以辨认出，是在额上裂开，但头的细节竟然还保持得完好，甚至能看见眼睛的凸起。吴昌明想，小金为了摆脱这具透明的躯壳，应该是用了很大的力气。这种没有手脚的动物，一次又一次，在拘束和对自己的挣扎中长大。新陈代谢，周而复始。

夏可颐从他手里接过蛇蜕，走到了回廊上。她将蛇蜕长长地垂挂下来，看去竟然有些颓然。她把它高高地举起，阳光比刚才猛烈了一些，穿过了蛇蜕。像是一根在融化中的冰柱。然而有很轻微的风吹了过来，冰柱就折断了。

夏可颐说，你看，小金如果能站起来，比你和我都要高。

夏可颐说，吴警官，你有没有听过一个故事。说有个女孩养了一条蟒蛇， 从小时候开始养，到它长大成年。有天蟒蛇开始不吃东西，却变得非常黏她，总是将身体伸直，在她旁边睡觉。女孩担心它生病了，带它去看兽医。但兽医听了警告她，别再养了。你听过这个故事没有？

吴昌明说，嗯，说那条蛇其实是在量身长，看自己的肚子，能不能装下主人。细思极恐。不过已经辟谣了吧。

夏可颐说，这个故事，好像是在说我和小金。你说，小金能不能装下我？

吴昌明没有说话。

夏可颐说，我倒宁愿是真的。那我和小金就能永远在一起了。

她将自己的手，从那个蛇蜕开口的地方，前额的裂口，伸了进去。慢慢地，一点点地深入。看上去，仿佛一条透明的蛇，正在吞下她的胳膊。夏可颐脸上扮出惊恐而狰狞的神情，有一种恶作剧的欣喜。忽然，那条蛇蜕被捅破了。整块地破碎，裂开。夏可颐在这一瞬间愣住，甚至来不及收回惊恐的表情。吴昌明看见，她的眼神渐渐黯淡下来。她放下胳膊，将那蛇蜕剥下来。蛇蜕掉到回廊下的泥潭里，像是一根脏污的报废塑料接管。

夏可颐说，走吧。你该上班去了。

她最后向小金张望了一眼，将水塔盖上了。

他们俩一起往山下走。对于吴昌明来说，下山是颇有难度的事情。因为他的右腿几乎无法弯曲。他为了跟上夏可颐的脚步，额头起了薄薄的冷汗。在一处稍显陡峭的地方，他踉跄了一下。夏可颐猛然扶住他，才没有摔倒。这让他感到有些难堪，苦笑了一下。

夏可颐说，你的腿，是怎么回事？

吴昌明说，老毛病了，不碍事。你走你的。

夏可颐走了几步，不甘心地问，你就是因为这个，不做特警了？

吴昌明觉出了左边肋骨也开始疼痛。大幅度的动作，对他而言，是一种折磨。但他并不想停下步伐。他喘息着，仍然没有忘记微笑。

夏可颐说，歇一会儿吧。你的脸都白了。

他们在靠近山脚的地方坐下来，视野十分开阔，正可望见钟鼎新城。吴昌明说，你看，这儿可以看到你的家吧？夏可颐遥遥地望了一会，说，对，那个，在阳台上挂了一只虎头的。小金是龙。一龙一虎。

吴昌明并看不见那虎头的面目。但却感到很熟悉，他觉得应该是喜气洋洋的。他说，现在这样，也很好。

这时候，吴昌明感到右腿一阵刺痒，他下意识地将裤腿撸起来。夏可颐看到上面有一道弯弯曲曲的伤疤。扭曲蜿蜒，很触目，在皮肤上膨胀着。甚至还有一部分呈现出晶莹的红紫色，应该是没有愈合好的，更丑陋一些。

她靠了过来。

吴昌明指着一处凸起，说，子弹就是从这里穿过去的，击穿了肌腱。当时也是对面楼上的一个阳台，有个孩子发现了我。他用玩具枪对着我扫射，吸引了伏击对象的注意。楼顶的狙击手，为了掩护我，也提前暴露了。他被击中了颈动脉。

吴昌明想将裤腿放下来。夏可颐伸过手，阻止了他。她的手指，在那条弯曲的伤疤上轻轻抚过。

7.

后来，吴昌明收到了一个短信。

是张照片。一扇大门，不太新，门上有斑驳锈蚀的痕迹。上面是铸铁拼成的字样，年久了，也掉了一些笔画。他并没有辨认出来。

他又收到一个定位。这回显示得很清楚，“绿山森林动物园”。

在这座城市的东郊，距离派出所三十公里。交通不便，不逢节假日，很少有人会去。

夏可颐说，我准备把小金送走了。

三个月后，他们去看望小金。

小金将自己盘在一棵干枯的树干上，脑袋从身体的中段穿过，栖息。它和年幼时一样，努力地想将自己盘成一只球的形状。或许这样会带来安全感。

夏可颐将自己贴在玻璃上，为了看得更清楚些。小金似乎发现了她，吐了一下信子，身体也随之移动了一下。这截树干不够粗壮，仿佛不太能支撑它的沉重。小金摇摇欲坠。

夏可颐说，吴昌明，你觉得它是不是又瘦了？

小金将自己的身体舒展开，如同解开了一个复杂的绳索。它开始游动，但似乎是往和他们相反的方向。夏可颐有些着急，拍打了一下玻璃，呼唤它。

旁边的一个老妇呵斥，是“爬虫馆”的动物管理员。她驱赶着他们，用北方口音的普通话喊道，一个长虫，有什么好看。半个钟头不肯走！

吴昌明去开他的电动车。夏可颐跟在后面。

这时候，是秋天了。公园里铺满了落叶，没有人扫，已经渐渐腐败。他们踩上去，簌簌地响，觉出脚底有些黏腻。

夏可颐忽然说，吴昌明，你有没想过，韩原那支血清，可能是我换掉的？

吴昌明愣一愣，回头看她。她神色肃穆，眼神里有些冷。只几秒，她哈哈大笑起来，笑得前仰后合。

电动车在路上飞驰。

一处稻田，金黄色的，大块大块地从他们的身边路过。接近，又慢慢地退远。

夏可颐坐在后座上，抱紧了吴昌明的腰，想一想，将脸贴到了他的背上。在这一瞬间，她瞥见他在风中的一头乱发。

她注意到这男人的头顶心，有很仓促的一个旋。

2019年2月，于香港 · 苏舍

葛亮，原籍南京，现居香港。香港大学中文系博士毕业，现任高校副教授。文学作品出版于两岸三地，著有小说《北鸢》《朱雀》《七声》《戏年》《谜鸦》《浣熊》《问米》，文化随笔《绘色》《小山河》等。作品译为英、法、意、俄、日、韩等国文字。曾获首届香港书奖、台湾联合文学小说奖首奖等奖项。代表作两度入选“亚洲周刊华文十大小说”。《北鸢》亦获2016年度“中国好书”、“华文好书”评委会特别大奖， 年度中版十大中文好书等。2019年，《北鸢》入围第十届“茅盾文学奖”10部提名作品。作者获颁《南方人物周刊》“年度中国人物”、《GQ》中国年度作家”、2017海峡两岸年度作家。