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《红高粱》发表于《人民文学》1986年第3期。1987年5月，以《红高粱》为首篇的系列小说《红高粱家族》由解放军文艺出版社出版。

1989年，日本德闻书店出版了井口晃翻译的日文版《红高粱》；1990年，又出版了井口晃翻译的日文版《红高粱·续》。1993年，美国维京出版社出版了由葛浩文翻译的英文版《红高粱》。1997年，瑞典鹤出版社出版了由陈安娜翻译的瑞典文版《红高粱》。2014年10月23日，莫言《红高粱家族》的爱沙尼亚文版在爱沙尼亚的塔尔图举行了首发仪式。目前，《红高粱》已被翻译成20多种文字在世界各地出版发行。

1987年，《红高粱》获第四届全国优秀中篇小说奖。2018年9月，入选由《小说选刊》、中国小说学会等评选的“中国改革开放40年最有影响力的40部小说”。

1987年，由西安电影制片厂出品，张艺谋执导，姜文、巩俐、滕汝骏等主演的电影《红高粱》上映。1988年，该片获得第38届柏林国际电影节金熊奖，成为首部获得此奖的亚洲电影。

2014年，由郑晓龙执导，由周迅、朱亚文、黄轩等主演的电视剧《红高粱》上映，该剧改编自莫言的《红高粱家族》，电视剧女主角周迅获第21届上海电视节颁发的白玉兰奖最佳女主角。

2012年，河南省三门峡市豫剧团出品的豫剧《红高粱》上演。

2013年，青岛市歌舞剧院出品的舞剧《红高粱》上演，成为第14届文华奖获奖舞剧。

2015年，山西省晋剧院出品的晋剧《红高粱》入选北京市文化局主办，北京市演出公司承办的“2015年北京金秋优秀剧目展演”。