中国作家协会主管

我们湘西南的雪峰山里，植被茂盛，山青水绿。山中水田连片，风从稻野吹过，带来了阵阵凉爽，还把丝丝芬芳吹入心田。

过去，因为很少受到外部影响，山里生物品种较多，常见的爬行动物长虫，多得如树根。长虫多了，生态就不平衡，不去除一些就会影响日常生活，时不时地把人伤了、把鸡咬走了，于是很多人就以捕捉长虫为业。

我们经常听到村里人饶有兴趣地谈论捕长虫的故事，说得最多的是茂老汉的传奇。茂老汉靠木工手艺谋生，人们常喊他茂师傅，却不是说他木工手艺好，而是请他帮忙捕长虫。茂老汉在山中生活快七十年了，经常拄着竹棍到田边来，久久地望着风吹叶摆、芳香四溢的稻田，站累了就席地坐下抽支烟。茂老汉不会忘记，去年的一个傍晚，他在田坎上快速转身时，身体失去了重心，一头载倒在稻田里，水花溅得老高，稻叶把他遮得严严实实。夜里，打着马灯来寻找的家人发现了他，湿漉漉的送到医院，虽然救回一条命，但断了两根肋骨。茂老汉在歇脚养伤的一年里，对水稻有了新的看法，觉得观赏水稻是美好的事情，弥足珍贵，毕竟这把年龄了。此后，他多独自站在稻田边上，深深地吸着稻花的气息，一个人跟稻花说着话，像要把几十年失去的情分追溯回来——

去年夏天的一个午后，茂老汉跟往日一样，戴着斗笠，来到山下的田坎上割猪草。不经意间，摸到了一个光滑凉凉的东西。茂老汉眼睛立即瞪大了，一把甩掉头上的斗笠，左脚迅速往后退了一步，右手猛地往边上一拨，将光滑物提了起来。果然是一条长虫，粗壮的成年尖吻蝮。

这么大的长虫！茂老汉惊得倒吸一口凉气。茂老汉提着长虫尾巴，发现它的身子修长极了。长虫不停地仰头，想伺机攻击他。茂老汉轻轻地一抖手，长虫的前半身就软瘫下去。

茂老汉决定先行出击，他将长虫尾巴啪地甩到地上，长虫一下惊慌了，他立即左腿跪地，左手张开虎口，飞速锁住长虫的七寸，右手一把按住长虫尾部。长虫还未反应过来，刚一放松又被擒住了，中间的身子不住地翻着圆拱。

把长虫压制下来，茂老汉费了很大的力气，头上都滴汗了，气喘得急切。但是看着身下的长虫，茂老汉心里充满了惊喜，好多年了，很少捕到过这样粗壮的。他知道，这样的长虫拿到县城能卖四五百元呢，那些喜欢泡药酒的人出价更高，到处找剧毒的成年长虫，可是却越来越少了。这些年搞开发，山里面有了各式各样的车，各种古怪的机器在山里日夜轰鸣，开发矿业和资源，草木受到了破坏，到处使用化肥农药，长虫也少了好多。村里那些捕捉长虫的能手大都到外面打工去了，收入要高得多，很多人在县城买了房子，村里都空了，只有一些老年人看着旧房子。

这个时候，能够捕到一条这么粗壮的长虫，是惊人的事情了。茂老汉不住地摇着头，觉得不可思议，当然他的得意，不仅是长虫能够换回一笔钱，还在于让村里人看到他仍有征服粗壮长虫的力气，并没有老。

好几年了，因为不怎么做木工活，茂老汉在村里渐渐淡出人们的视线，人们觉得他老了。茂老汉不情愿别人跟他提年岁，他想展现自己的硬朗，就一个人去养猪，寻猪食就要走动，人们就不会把他忘掉。不仅如此，茂老汉每顿还喜欢喝点米酒，过年宰了猪熏腊肉，卖一半，留一半，他就在自斟自饮中回忆着过去的身影，日子天天如此，怎会老去！

今天开了张，明天就会有人恭敬地喊他一声久违的“茂师傅”。茂老汉这样想着，一直保持了这个固定姿势。他单腿跪在地上，两手张开掐着长虫，手上的青筋都暴露出来了，像几条蚯蚓爬上了手背。手下的这条公长虫一万个不服，随时都会跃起攻击。茂老汉心里紧了一层，头上的汗流又多了几条。

茂老汉平日捕捉长虫有专门的器具，一般的长虫装进编织袋，毒长虫要装帆布袋，而这种成年的尖吻蝮要放入瓦瓮。这些经验都是用生命代价换来的，尖吻蝮狡猾暴戾，它的牙齿坚韧如钢针，能够啮开软质的编织袋，溜出来先要报复身边人。

正当茂老汉陷入尴尬之时，山下不远的公路上传来了汽车艰难爬坡的声音，他回头望了望，是一辆运送河沙的汽车。茂老汉使劲朝汽车喊：哦——哦——哦——山野空旷，没有什么杂音，声音传得远，竟被司机听到了，停车下来，看到了茂老汉。

司机是经常往山里送货的老周，认识茂老汉。老周走近一看茂老汉的架势，未等说话就明白怎么回事了，赶紧奔过去。

老周在县城住着，长年跑车，腰肌劳损，需要烈性药酒滋养呢！他给茂老汉点上一根烟，插进他的嘴里。茂老汉深深地吸上一口，感觉轻松一些，心底里很感激老周及时赶到，再晚点说不定就麻烦了。他看了老周一眼说：“老弟，你要有意就拿去，给个差不多的价吧！”接着吐出一口浓烟，整个脸都被遮住了。

老周说：“你老人家运气好，我也不沾你的光，按行情定价，我给你四百吧，要得么？”

茂老汉一边压着长虫，一边回头谈价，“后生家，低了，给五百吧，我送城里还不要个六七百的。”

老周说：“五百有点高了，我哪付得起，跑一天车不过百把块，要五天才挣得来，还不是天天都有车跑。这样啰，老人家，加五十，四百五吧！”

茂老汉笑着不说话。老周说，“我只能出得起这个价了，四百五，你老人家别再费力了，弄完了早点回去歇息，多舒服的。”

茂老汉又吸了一口烟，低头看了一眼身下的长虫，心里增加了几分底气，他不再吭声了。

老周知道茂老汉起了倔劲，再讲也没用了，自己还是觉得消受不起，便转身走了。

时间过去一个多小时，西斜的太阳照得茂老汉浑身难安，空气中没有一丝风，身上都被汗水湿透了。他想用手擦一下眼睛，却腾不出一只手来，汗浸得眼睛生痛生痛。他好想喝口水，喉咙里开始冒烟了，就是稻田禾蔸里的水，他也想舔一口，可是身下横着一条长虫，他俯不下去。

“放弃算了，没力气了，长虫不属于自己的。”一阵风拂过来，茂老汉眼前突然一阵黑，他连晃脑袋，神志清晰了一些，“不行不行，费了这么大力气，要把它降服，我是茂师傅啊！”

茂老汉又一次打起精神，他采取新的战术了，朝长虫头吐去几口唾液，长虫就老实了，这是捕长虫人的一个秘招。人的唾液有异味，可以扰乱长虫的嗅觉系统，神智变得昏迷，但是只有分把钟效应，不能长久使用，一旦长虫适应气味环境，就不管用了。

太阳快要下山了，路上什么人都看不到，茂老汉扭回头，静静地看着眼前这片翠绿的稻田。前方十几米处，立着一个稻草人，两手张开，迎风摆动。茂老汉觉得稻草人在模仿他，又好像自己在模仿稻草人，双臂一直张开着，可是稻草人是愉快的、自由的，不停地摇动身子，一脸微笑送给看到它的路人，而自己僵硬难动、一身的难耐。

傍晚的山风吹来，吹起层层叶浪，一浪未了，一浪又起。水稻离茂老汉不到一米，田里有浅浅的一层水，倒映着一蔸蔸稻禾，稻花开始出穗了，谷粒是奶白色的，每粒谷子前头有根小小的谷芒。若不是今天有机会端详，还不知道一根稻秆有几片叶子、几条稻穗，现在看清了，是一片叶子、一条稻穗。茂老汉想起，种了几十年田，还没这么安静地欣赏过。上边那块田莳秧早一些，扬穗过后谷粒变得饱满起来，穗条都弯了下来，稻穗的气息沁入肺腑，不是香郁，而是芬芳，让他清醒很多，身体慢慢松弛下来。农事是多么的丰富，吃下的米饭是多么迷人、富有美感，当一个农民，也有不少的趣味。

可在气息羸弱之时，一只牛虻飞到了茂老汉的右边额头上，落下就不动了，他的手抽不开，只得摇头，却没有力度，牛虻还是纹丝不动，他又撇嘴朝上吐气，一点血珠落到了嘴唇上，嘴巴不由得动了一下，咸咸的。

茂老汉觉得牛虻好自在，飞来飞去，自己却跟头牛一样，干得太多了，这么大岁数还铆着劲儿，手里虽然捉着一个宝贝，却不肯归顺，全身都捣空了。茂老汉又想到了一个遥远的地方，他是有几个宝贝孙子等着他去亲近的。他的两个儿子在广东，一个开出租车，一个开小工厂，女儿嫁到了县城，条件都不错。儿女们也要两个老人到外面去生活，感受一下含饴弄孙的快乐。茂老汉却不情愿，说还是山里自在，其实他是觉得城里无存在感，只有站在乡土上，嗅到了地气，才觉得自己有地位，一点都不老。

茂老汉发现，得到快乐其实很简单，放下就是了。这些年，他坚持不去城里，茂婆婆就只好陪着他，没事就到左邻右舍打个纸牌，输赢不多。现在想起，还是茂婆婆放得开，此刻坐在牌桌前，多么的开心，就是输了一点钱，也得到了愉快。茂婆婆也叫过他，没事一起去打牌，可他不愿摸牌，要去地里折腾。没想到，忙碌一辈子，这会儿竟跪到了田埂上，面对的是一片迎风摆动的水稻。

茂老汉想，把这一次处理好，就收手不干了，去观赏水稻吧。可是现在却无法抽手。他想压紧长虫的七寸，把它弄休克算了。他往左手上用力，可是没有一点反应，手好像脱离了胳膊。他悲伤极了。

长虫却看得明白，逃生的机会很快就要来了，再加把劲儿就能把老头儿掀翻。于是，拱圈越来越高，频率越来越快，有几下都够着他的下巴了，力气一下比一下足。

一种辱感涌上了心头。茂老汉觉得被长虫鄙视着——我敢挑战你，年轻不属于你，你就要垮了。事实如此，茂老汉眼睁睁地看着长虫步步逼近，而他步步退后，无法招架。

气温下降了，稻叶上出现了一层晶亮的露珠，大颗的能够映出茂老汉的影子。没有水喝，汗出不来，他的身上也干了，眼边却忽然有湿的感觉，原来淌下了几滴清泪。他的喉咙一片燥痛，发声含糊糊的，刚才下边的公路上走过几个担柴的人，他听到他们在说话，张口朝他们大喊，但没有发出声来，气息只有他和长虫能听到，眼睁睁地看着他们一路笑语走远了。他又想起了老周，老周的话其实是可以接受的，该放手时不放手，非要争强好胜耍犟脾气，现在难受得收不了场。

回转头来，茂老汉一声长叹，他体会到了什么是遗憾。

跟个稻草人似的，茂老汉张开两手，呆呆地蹲了三个多时辰。正在纠结不清时，茂老汉的中枢神经失控了，连续几个痉挛，裤裆外面嗦嗦地流出一线水来，他失禁了。

尽管没人看到，茂老汉还是脸红了，打记事起，还是头一回尿了裤子，而且是让一条长虫逼的，以往捉长虫，他从来都是胜出，这回却弄得斯文扫地，颜面顿失。茂老汉自惭不已，呆呆地让尿液滴落下来，裤裆里先是一团暖热，慢慢变成一片寒凉，透过肌肤，直抵骨头。

不能再等了，茂老汉已气若游丝。而受到尿液臊味的刺激，长虫又一次表现出了极端的烈性，翻腾得更加猛烈，有两次尾部险些挣脱了手掌的控制，茂老汉好不容易再将手压上去，但手是软绵绵的，没有了压力，自己的腰好像断裂了，不由得呻吟起来。

茂老汉的头脑异常清晰，大势已去，时不回转，就是这个样子了。他看清了，一世英名，成也于此，败也于此，偌大的一片山区，今后再不会有人称他茂师傅。

一个转身，茂老汉顺势把手里的长虫扔到了田坎下面，他的身体失去重心，晃了大半圈，一头栽倒在稻田里，水花溅得老高，碧绿的稻叶倾覆过来，把他遮得严严实实……

呵呵。说完茂老汉的故事，大家总要相互打趣一番，莫霸蛮啊，当不了师傅就不当，咱们农民，还是多看看水稻，水稻也很美丽。

邓跃东，湖南洞口县人，在《天涯》《青年文学》《美文》《散文选刊》《北京文学》《飞天》《读者》《人民日报》等刊稿若干。