中国作家协会主管

燕鸣茶馆出事，是在正月十五的晚上。

出的也不是大事，就是让底下的观众喊了倒好儿。来茶馆儿园子听玩艺儿的都是老观众，眼毒，耳朵也毒，一丝一毫都瞒不过。好就捧，还是真捧，出了差子喊倒好儿还是好的，再急了就往下轰，甭管多大的角儿，一点儿面子不留。据说当年马连良来演出，还是义演，出了点差子，当时连茶壶茶碗都扔上去了。让观众喊了倒好儿的是朱胖子。朱胖子说相声跟师父罗鼓点儿一场。用行话说，朱胖子逗，师父罗鼓点儿给捧。这个晚上是元宵节，老话说，没出正月都是年，也为喜庆，师徒二人就说了一段《对春联》。这是一段老活，行里也叫《对春》，是两个人用对春联的方式找包袱儿的一段相声。说到中间时，朱胖子出了差子。当时罗鼓点儿说了一个上联：“小老鼠偷吃热凉粉”。按规矩，朱胖子应该对：“短长虫盘绕矮高粱”。这个对联看似简单，其实暗藏玄机。老鼠甭管多大，刚一落草儿的也叫“老”鼠，不能叫小鼠；凉粉即使刚出锅，也得叫“凉”粉，没有叫热粉的。同样，七尺长的长虫叫“长”虫，半尺长的也叫长虫，不能叫短虫；高粱甭管一丈高，还是一寸高，都得叫“高”粱，没有叫矮粱的。所以这个对子也就堪称“绝对儿”，是这段相声的“眼”，内行的老观众等着听的，也就是这个对联儿。可当时朱胖子走神了，师父罗鼓点儿说了上联，“小老鼠偷吃热凉粉”，他一张嘴说成“矮长虫盘绕短高粱”。这一下就驴唇不对马嘴了。底下的观众一耳朵就听出来了，先是有人嗷儿地喊了一嗓子倒好儿，跟着就开始起哄，再后来干脆这边跺脚那边就拍着桌子敲起了茶壶盖儿。其实罗鼓点儿当时就听出来了，正想给朱胖子“缝”一下，打个马虎眼混过去，不料底下的观众不饶，已经闹起来。这时倘再硬着头皮说下去，底下的茶壶茶碗就得飞上来了，只好赶紧作个揖，拉着朱胖子下来了。一到后台，罗鼓点儿抡圆了给了朱胖子一个嘴巴。朱胖子年轻，刚二十多岁，可让师父的这一下也打得一激灵。罗鼓点儿打完没再说话，抓起桌上的茶碗喝了口茶，想了想，又叭地把茶碗摔在地上，扭头走了。

后台管事的叫徐福。徐福也没遇上过这种事。燕鸣茶馆在南市一带虽算不上大园子，可向来角儿硬，活儿地道，这在街上是都知道的。这大年根儿底下的，让人喊了倒好儿，不光是丧气，真要传出去也好说不好听。于是就走过来，叹口气对朱胖子说，今儿这是怎么了，出这种漏子。朱胖子刚挨了师父一个嘴巴，心里正没好气，没说话，摆摆手就出来了。

朱胖子叫胖子，其实并不胖。胖子也分几种，有人胖在脸上，也有人胖在身上。胖在身上的用老话说，叫“贼肉”。朱胖子长的就是“贼肉”，身材又匀称，看着还挺精神。

这个晚上，朱胖子一出来，“三条”也跟了出来。

三条跟朱胖子是师兄弟，俩人说相声都拜的罗鼓点儿，行话叫“叩门儿”。罗鼓点儿口儿甜，语速快，包袱儿也脆，一张嘴就像京戏里的锣鼓点儿，艺名也就是这么来的。朱胖子和三条是同一天拜的师。一开始罗鼓点儿看好的不是朱胖子，是三条。说相声要长相儿。长相儿不一定好，但是得带人缘儿，行话叫脸上身上都有“买卖儿”。用行里人的话说，不要一帅，就要一怪。朱胖子的长相儿就不带“买卖儿”，说不上帅，可也不怪，不帅又不怪，就叫貌不惊人。倒是这三条，罗鼓点儿觉着有点儿意思。三条长得宽肩膀儿，两根胳膊细长，脑袋也长，看上去就像麻将牌里的“三条”，于是罗鼓点儿就给他取了这个艺名。但三条长得怪，脑子不行，教一段《八扇屏》的“贯口儿”，朱胖子几天就背下来了，三条一个月也下不来。不光下不来，嘴还像个喷壶儿，一张嘴唾沫星子乱飞，气得罗鼓点儿说，听你的相声得打雨伞。后来罗鼓点儿就不想再跟他着这个急了。可既然拜了自己，总得给他口饭吃。于是就跟后台管事的徐福说了说，平时只让他捡场。赶上后台谁有事，临时让他垫个场。

三条平时跟朱胖子最好，还不光因为俩人是师兄弟，朱胖子在后台，也总替三条说话。三条虽说偶尔救场也上台，但平时就是个捡场的，后台的人也就都拿他不当回事。偶尔谁饿了，就让他出去给买块烤山芋，也有的支使他去买烟。再后来越来越过份，干脆还有人让他给沏茶倒水儿。有一回马大手让三条把茶碗给他端过来。马大手是弹三弦儿的，十根指头又细又长，两只手伸出来，一张开像两个蜘蛛。马大手刚从台上下来，把三弦儿立在旁边，往凳子上一坐，大模大样地冲三条喊了一嗓子，茶，给我端过来。三条刚要去端，朱胖子把他按住了，回头冲马大手说，你自己没手？马大手一愣，在后台还没人敢跟他这么说话。眨巴眨巴眼才回过神来，说，我这手是弹弦儿用的。朱胖子说，听你这意思，是不是撒尿也得让人给扶着？这话就难听了。马大手的师父是唱西河大鼓的，西河跟相声不是一个门儿，可论着跟罗鼓点儿一辈儿，所以马大手虽已五十来岁，却跟朱胖子是平辈儿。但毕竟比朱胖子大二十多岁，也就倚老卖老，瞪着朱胖子说，小猴儿崽子，要不是看着你师父的面子，我今天非得管教管教你！朱胖子当然不吃这套，瞄他一眼说，我师父你得叫师大爷，看他面子，你还真不配，倒是你自己，以后小心点儿，别再让人家管教了。朱胖子这话一说，马大手的脸登时涨红了。马大手前几天刚让人打了。他勾引一个唱铁片儿大鼓的女人，让人家男人知道了，一天晚上带几个人来到后台，把他没脑袋没屁股地暴打了一顿。打完临走时说，今天不打你的手，是给你留着这碗饭，下回就没这么便宜了，先把你十个指手都掰折了！朱胖子一见马大手的脸臊红了，也就没再往下说，扭脸冲着后台所有的人说，出来都是混饭吃的，干这行，谁比谁也高不到哪儿去，伺候长辈应该，可以后谁再拿三条不当人，别怪我不客气！说着把三条叫过来说，从今儿起，除了师父师叔师大爷，别人谁再叫你干这干那，啐他！

这以后，后台也就没人敢再支使三条了。

朱胖子这个晚上从园子出来，没走几步三条就跟了上来。三条说，我知道你今天就得走神儿。朱胖子没说话，继续往前走。三条又说，你是看见台下的唐先生了，对吗。

朱胖子站住了，回头看一眼三条，又接着往前走。

三条说，我也看见了，我知道你心里是怎么想。

三条说的唐先生，是南门外杏斋诊所的中医大夫。当初唐先生刚来燕鸣茶馆时，并没有人注意。茶馆儿是个人杂的地方，尤其这种唱玩艺儿的茶馆儿，其实就是杂耍儿园子，来的人三教九流。最先注意唐先生的，是三条。三条脑子慢，可眼里有事儿。他发现这个四十来岁的男人看着不像做生意的，面皮白净，举止斯文，可要说是教书先生，也不像。他每回来了都是坐在左边靠墙的那张茶桌，且不捧角儿，也不起哄，任台上说得平地起雷，唱得晴天霹雳，他只是安安静静地坐着。其实说相声的最怕这种茶座儿。来茶馆儿听玩艺儿图的就是一个乐儿，你在台上把包袱儿使得满地滚，他那张大板儿脸还一直像个门帘子似地冲你耷拉着，既然这样，您把这门帘子挂家里好不好，何必花钱跑到这儿来找罪受。但三条注意到这个男人，一直没跟朱胖子提。后来朱胖子跟唐先生认识，是因为后台的小桃红。

小桃红是唱京韵大鼓的。当初拜的师父是桃又红。这桃又红是个角儿，且是个大角儿，唱了一辈子京韵大鼓，一辈子没嫁人，也没开门收徒。直到晚年七十来岁了，才收了小桃红这唯一一个徒弟，算开门，也算关门。后来小桃红唱红了，师父桃又红的身子骨儿也越来越差，就不常出来了。去年八月十五，桃又红忽然有了心气儿，想来后台看看小桃红的演出，又说，要是底气还够，也顶得上来，也许再上台唱一段儿，遛遛嗓子。管事的徐福一听当然高兴，还特意让人把门口儿的水牌子也写上了，说今晚要有桃又红来压台，唱的名段儿《忆真妃》。常来燕鸣茶馆儿的老观众都有日子没听桃又红了，水牌子一立在门口儿，晚上的观众也就满坑满谷，座无虚席了。但桃又红这个晚上来了，也许是路上累了，再加上一到园子有些兴奋，刚到后台突然就不行了，浑身大汗淋漓，手脚冰凉，接着就不停地干呕。燕鸣茶馆毕竟不是大园子，后台这边一忙，前面的人也就听见了。这时，唐先生就来到后台的台口，问三条，里边是不是有嘛事。三条赶紧就把桃又红的事说了。

唐先生听了想想说，你带我去看看。

三条带着唐先生来到后台。这时桃又红已经让人扶着躺下了，脸色白得像粉莲纸。唐先生过来，先给桃又红摸了一下脉相，又问，最近可吃过药，吃的是什么药。旁边的小桃红赶紧说，曾让街上的解先生看过，解先生给开了一副“桂枝汤”，应该是对症的。一边说着就想起来，又说，今天刚又去抓了药，方子还在这里。说着，就从身上掏出个药方。

唐先生接过看了看，又问，你师父，一直吃的是这个药吗？

小桃红说，是，一直吃这药。

唐先生摇头说，这桂枝汤是对的，只是解先生把其中的一味药弄错了。

小桃红一听睁大眼，忙问，错在哪儿？

唐先生指着方子说，芍药，生姜，大枣，炙甘草，这几味都没毛病，既然是桂枝汤，关键也就是这个桂枝，桂枝虽然也对，可解先生却用了肉桂树皮。说着又摇摇头，这肉桂树皮的功效是向下的，这就错了，错是错在用反了，桂枝的功效主生发，所以才把它用在外感风寒的表虚症，一向下，也就没用了。说着又笑笑，当然，也不至于有别的事。

也就是这一次，朱胖子才知道，这个穿蟹青色长衫的男人姓唐，街上官称唐先生。后来三条告诉朱胖子，他已打听清楚，这唐先生的诊所在南门外，叫杏斋诊所。他不仅医道精深，用药也堪称一绝。奇绝之处就在于从不用复方，无论什么病，都是一味药出奇制胜，所以街上的人都叫他“一味唐”。据说曾有个住在宫北大街的女人，连续数月腹泻，求遍全城的名医，用了无数的方济一直不见效果。后来这女人来到唐先生这里。唐先生看了，只给她开了一味生山药，并叮嘱碾碎，用粳米熬粥。这个女人先还不太敢信，这几个月用的各种药剂已经不计其数，腹泻一直不见好转，只用一味生山药就能治好，这怎么可能。不料回去试着按唐先生说的方法熬了粥，只吃了几次竟真就好了。这女人不解，去问别的大夫。别的大夫听了也都摇头，说只知道生山药能止咳平喘，可以补肺气，却不曾听说还有止泻的功效。三条说，还有一件事就更奇了。据说鼓楼西有个三岁的孩子，突然出了疹子，可让几个大夫看了都连连摆手，说已无药可治。最后来到唐先生这里。当时唐先生一看也大吃一惊。原来这孩子已经遍身出满疹子，且颜色发紫。中医讲，疹子应该是向外发散的，如此称为顺症。可眼前这孩子的疹子却是向里，中医称是毒邪内陷，难怪别的大夫都已不敢收治。但唐先生只开了一味羚羊角。不过旬日，这孩子身上的疹子竟就透净了。据说这个唐先生如此使用羚羊角，街上的大夫听了无不叹服，都说，真可谓仙方。

三条说，这唐先生每天接诊，只限十个人。

朱胖子听了奇怪，问，为什么？

三条说，闹不清，只是听说。

这个晚上，朱胖子已经预感到自己得出岔子。刚一上台，一眼就看见了坐在左边靠墙那张茶桌的唐先生。罗鼓点儿早说过，在台上最怕分神，神一走，嘴就不是自己的了。果然，这个《对春联》的段子本来挺瓷实，可说着说着，一走神就没人话了。

朱胖子走神，是因为小桃红。

小桃红这时虽已唱红了，却越来越厌倦这种日子。去年八月十五的那一场事之后，师父桃又红也就一直病病恹恹，一进腊月，眼看着病得越来越沉。捱到腊月二十三这天，也就走了。桃又红走的那天，事先没任何征兆，一大早还显得挺有精神。小桃红跟了师父这几年，也养成师父的习惯，早晨先遛嗓子。这天早晨，师父说，她底气已经顶不上来，要不，还真想唱两口。早晨喝了一碗粥，中午又吃了个包子。按习惯，师父中午要小睡一会儿。可这个中午，说要化妆。小桃红以为师父晚上又想去园子，就说，要想去，就再过过，这个时候去了，倘再出点事，也给后台找麻烦。桃又红听了只是笑笑，又让小桃红把她那件玫红的旗袍拿出来。这时小桃红才觉出不对了。师父平素是轻易不穿这件旗袍的，除非有重大的事。她想问师父，但话在嘴里转了转还是没问出来。到傍晚时，桃又红已化好妆，也穿戴齐了。这时才对小桃红说，为师要走了。她招了下手，让小桃红过来，然后拉着她的手说，以后作不作艺，另说，但是得好好儿做人。这样说完，就让小桃红再给她唱一段《忆真妃》。小桃红这时已经说不出话了，嗓子眼儿像堵了一团棉花。勉强撑着只唱了两句，师父就已经走了。小桃红看着像睡熟了一样的师父，就这么强忍着把一段《忆真妃》唱完了。

这以后，小桃红也就更不爱说话了。

小桃红在后台候场时，对朱胖子说，她送走师父，才知道人这辈子的无常。

朱胖子不懂，问小桃红，无常是怎么回事。

小桃红说，师父曾给她讲过，人这辈子，随时都不知道会发生什么事，这就是无常。说着又叹息一声，看着这个台不大，每回一上去，站在这巴掌大的地方，听着台下的人们闲聊说笑，一片沙沙拉拉嗑瓜子儿的声音，心里先就没了张嘴的兴致。一边说着，又苦笑笑，可没兴致，也没办法，就像师父说的，吃张口饭的总得张口，不张口就没饭吃。

朱胖子虽和小桃红不是一个门儿，可行里的事，也无非就是这点事，就算吃的是张口饭，但张口和张口也不一样。心境不同，唱的段子也就不同。从今年开春，小桃红在台上就经常唱《忆真妃》。这《忆真妃》当初是小桃红的师父桃又红的看家段子，只要她在，没人敢唱。小桃红唱，也是得了师父桃又红的真传。用后台管事徐福的话说，当初是让师父桃又红一口儿一口儿“喂”出来的。但外行人听，只能听出个好儿，内行听，就不光是好了，还能听出一个“神”。正如台下的老观众说，倘闭着眼听，活脱儿又一个桃又红。

但是，朱胖子听，却还能听出一另番滋味。

朱胖子对三条说，当初桃又红唱《忆真妃》，是句句入情，现在小桃红唱，却是句句动情。朱胖子说，入情和动情自然不是一回事，入情是入到《忆真妃》这段子的情里。而动情，却是动的自己的情。朱胖子本来最爱听小桃红唱《忆真妃》，可现在不爱听了。不爱听不是不喜欢听，而是觉着，小桃红把这段子唱得变味儿了。也不是变味儿，是唱得太悲了。每当听她在台上唱到：“……雨打窗棂点点敲人心欲碎，风摇落木声声撼我梦难成，当啷啷惊魂响自檐前起，冰凉凉彻底寒从被底生……”朱胖子就有一种不祥的预感。干这行的人，都说不迷信，其实个个儿迷信。当初就有人劝过桃又红，别总唱《忆真妃》这种段子，不光伤气，也压运。果然，桃又红这辈子虽说唱成了角儿，可说来说去自己知道，也没真正的扬眉吐气过。现在小桃红又这么唱，朱胖子就觉着也不是好事。

小桃红的长相儿不漂亮。唱鼓曲的女演员不要漂亮，但要有味儿，上了妆，往台上一站就得是那么回事儿，还没张嘴就得看出好儿来。小桃红长得就有味儿，虽说总是淡妆，也不戴首饰一类的珠光宝气，可这种清新淡雅在南市的大小园子也是独树一帜。当年桃又红看中小桃红的，也就是这一点。这些年，想“叩门儿”的一直都是别人来求桃又红，有自己来的，也有烦人托壳的，但桃又红都是客客气气地拒之门外。这一回，却是桃又红主动提出来，想收小桃红。曲艺行里无论哪个门儿，拜师都要请客，行话叫“摆知”，也就是吃这样一顿饭，向行里人知会一下的意思。小桃红“摆知”是朱胖子帮着操持的。也是师父罗鼓点儿发了话。罗鼓点儿早年死了老婆，这些年一直暗暗喜欢桃又红。可桃又红虽没明说，意思也已让所有的人知道了，这辈子不想再走这一步。罗鼓点儿虽已没了这门心思，但只要遇上跟桃又红有关的事，能帮的还是尽量帮一下。其实就是没有师父的话，朱胖子也想帮小桃红。朱胖子知道小桃红要“摆知”摆不起，可桃又红说了，收小桃红是开门儿，也是关门儿，意思也就是这辈子只收这一个徒弟。这一来，这个“摆知”就不是一般的“摆知”了。朱胖子为这事儿去了一趟当铺，把自己的一个银锁当了。这银锁还是当年自己过周岁生日时，爹妈给打的。三条一再劝朱胖子，这事儿可得想好了。朱胖子倒没犹豫，觉着这没什么可想的，为了小桃红的这场“摆知”，也值了。“摆知”之前，罗鼓点儿也塞给朱胖子两块大洋，并一再叮嘱他，这事儿别往外说。朱胖子不傻，心里当然有数。这顿饭是在“鸿宾楼”吃的。行里该请的人都请了，该到的也都到了。本来挺顺利，可快结束时，出事了。

出事是出在马大手这一桌。当时酒已喝得差不多了，该上饭了。一个小伙计来到桌子跟前。这小伙计是刚来的，不懂规矩，他想看看这桌上坐了几个人，好给端几碗饭。倘是有经验的伙计，在旁边拿眼一溜也就有数了。但这小伙计不懂局，伸着指头一个一个地数。这就不太礼貌了。其实桌上的别人也看见了，都只当没看见。马大手却横了这小伙计一眼，放下手里的筷子问，你数嘛？他这一问，又坏了。小伙计听拧了，以为马大手问他数嘛，是问他的属相。于是随口答了一句，我属狗。他这一说更坏了，错上加错，也就成了他数桌上的人，是在数狗。这一下马大手更不干了，抄起跟前的酒杯就冲这小伙计扔过去，跟着就骂起来。他这一骂，别的桌上的人也都听见了，知道这边出了事。按说这样的日子口儿，又正在“摆知”仪式上，就算真有什么事也得压住，这么闹，就是不给桃又红面子。但了解内情的人都知道，马大手这样闹，也是成心。他是故意要想给桃又红难堪。马大手有个女徒弟，这女徒弟有个表弟，一直想拜到桃又红的门下学京韵大鼓。可托过几个人，都在桃又红那里碰了钉子。后来这女徒弟就跟马大手说了这事儿。马大手觉着自己是弹弦儿的，只要是唱鼓曲的都得给点儿面子，也想在这个女徒弟面前露露脸儿，当即就大包大揽。可他去跟桃又红一说，也碰了个不软不硬的橡皮钉子。桃又红只说，自己这辈子人不想嫁，徒弟也不想收，除了在台上，一回家就自己一个人，不能再有第二个喘气儿的，别耽误了人家孩子，还是另叩门儿吧。马大手碰了钉子，回来生了几天闷气，慢慢也就想开了。桃又红这人的脾气个，用行里的话说是“个了蹦子”，这谁都知道。人家不想收徒，你总不能强逼着人家收。可这回，马大手一听说小桃红要在鸿宾楼“摆知”，且叩的正是桃又红，心里的火儿一下就上来了。如果这样说，她上回驳了自己就不是决计这辈子不收徒了，只是不想收自己介绍的这个徒弟。也就是说，她是成心驳自己，不给面子。所以这次来，马大手先带着一脑门子的官司。

马大手把酒盅冲这小伙计扔过去，小伙计一下了吓坏了，知道自己惹祸了，赶紧过来连连作揖央告，求马大手大人不计小人过。其实在这“摆知”的宴席上，本来也不宜把事闹大，马大手借这个台阶儿训这小伙计两句，也就过去了。可马大手本来就憋着找茬儿，这一下可逮着机会了，哪里肯放过，越嚷声音越大，说着说着还摔筷子砸碗。旁边有人提醒他，差不多就行了，见好儿就收。马大手却像没听见。这时坐在另一桌的罗鼓点儿实在看不下去了，回身冲马大手嚷了一嗓子，让他别再闹了。罗鼓点儿虽然只比马大手大几岁，但跟马大手的师父是一辈儿，在马大手的面前论着也就是个长辈。可他这一嚷，马大手借着酒劲儿也回了一句，说罗鼓点儿别在这儿鼻子眼儿插葱，充“象”，要管去管自己的徒弟，他马大手不尿这个。这一下罗鼓点儿真火儿了，起身过来，抡圆了就扇了马大手一个嘴巴。马大手哪里吃过这样的亏，一下让罗鼓点儿扇愣了。可这一下，酒也给扇醒了，捂着脸瞪着罗鼓点儿，一时不知说什么好了。但这时，马大手的一个徒弟不干了。这徒弟叫“二冬瓜”，一见师父挨了打，立刻就过来替师父说话。可他就忘了，他是马大手的徒弟，在罗鼓点儿的跟前只是孙子辈儿，这事哪有他说话的份儿。他这样过来一说话，罗鼓点儿连看也没看他，朱胖子和三条立刻过来了。不等朱胖子动手，三条把这“二冬瓜”一揪，就扔到外面的街上去了。

也就从这次事后，三条看出来了，师哥朱胖子喜欢小桃红。

朱胖子真正注意这个唐先生，还不是因为去年八月十五在后台的事。那次事后，三条去打听了这个唐先生，回来跟他说，是个中医大夫，诊所在南门外。当时朱胖子听了也就一过耳朵，并没往心里去。后来又想起这唐先生，是因为一个叫黄三的人。

这黄三是北门外侯家后的人，在锅店街开着一个饭馆儿，专做螃蟹。据说这黄三有一手绝活儿，把螃蟹放在地上，只要一看爬，就知道是公是母。螃蟹肥瘦也不用手掂，打一眼螃蟹盖儿的颜色就知道。所以饭馆儿的字号就叫“螃蟹黄”。这黄三不光开饭馆儿，还有别的买卖，认识的朋友也多，三教九流哪行都有。晚上一块儿喝了酒，再把澡泡透了，就来园子听玩艺儿。黄三本来有个老婆，是河北霸县人，家里是做绒线生意的，长得还算有模有样。但说话太侉，脾气也不正，黄三就不想要了。可他不想要，有人想要。后来他老婆认识了一个从福建来的茶叶贩子，就跟着这茶叶贩子跑了。黄三的这个老婆跟人跑了，再想找，却又找不着合适的了。按说手里有买卖，在街上又是个有名有姓的人物儿，找个女人也不是什么难事。可找容易，真遇上可心的就不容易了。有一回带几个朋友来燕鸣茶馆儿，一眼就看上了小桃红。这黄三虽是个买卖人，却不喜欢街上的俗流。小桃红扮相清雅，举止脱俗，黄三觉着就挺对心思。从这以后，就天天来园子。但黄三毕竟是做买卖的，不是街上的混星子，捧角儿也还规矩，只是今天送个花篮，明天送个银盾，再大不了也就是往台上扔个戒指耳坠之类的首饰。但小桃红自从拜了师父桃又红，师父先教的不是作艺，而是做人。用师父的话说，艺人要学做人，得先从台上做起。小桃红每次上台，底下就一直往上扔东西。但无论扔了多值钱的东西，小桃红只顾唱，眼角都不扫一下。唱完了鞠躬扭头下台，三条再上来捡场。每回捡了，按小桃红的吩咐，把东西分成类，稍微值点钱的都放在一个笸箩里，等散了场，就放在台口，谁的东西还请谁拿回去。扔了值钱东西的主儿，也怕别人冒领了，一见人家退回来，就赶紧来拿回去了。黄三往台上扔了几回戒指，一见小桃红不要，也就只好作罢。但他带来的朋友里有粗人，一见东西退回来，就觉着这小桃红是给脸不要脸。这以后再上台，就故意起哄，喊倒好儿。黄三的心里本来也不痛快，身边的人起哄，也就由着他们哄。

但这样哄了几回，后台管事的徐福吃不住劲了。好好儿的园子，角儿硬，活儿也好，可天天晚上让一伙人这么喊倒好儿，这算怎么回事，真传出去坏了园子名声不说，角儿也都不敢再来了。于是就问小桃红，究竟怎么回事，是不是在外面得罪了人。这时罗鼓点儿才把这层纸给捅破了。罗鼓点儿对徐福说，这事儿不怨孩子，她一点错儿没有，毛病都在这个黄三身上。罗鼓点儿说，这黄三曾托了园子旁边“德厚酒坊”的于老板来找过他，说是“螃蟹黄”的黄老板看上了小桃红，想请他给保个媒。罗鼓点儿当时就觉着这事不靠谱儿，就算小桃红是个唱大鼓的，也不可能看上黄三这种人。罗鼓点儿说，大概是于老板把这话给黄三带过去了，黄三这才恼了。徐福一听也发愁，这燕鸣茶馆就是个杂耍儿园子，人家要来，总不能不让来，可来了这么闹，跟砸场子也差不多，照这样下去，这园子就没法儿干了。当时朱胖子在旁边，没说话就拉三条出来了。三条看出朱胖子有事，出来问，嘛事儿？

朱胖子说，下午，咱去南门外的杏斋诊所。

三条不明白，去诊所干嘛？

朱胖子问，地方你认识吗？

三条说，认识。

朱胖子说，认识就行。

当天下午，朱胖子和三条来到南门外大街，没费劲就找到了这个杏斋诊所。唐先生正在诊所里应诊，一见朱胖子和三条来了，知道是燕鸣茶馆儿的人，就问，看病，还是有事。

朱胖子说，身上不舒服，想请唐先生给看看。

唐先生一听就笑了，说，你这么壮，也有病？

朱胖子说，最近，总拉不出屎。

唐先生让他坐下，摸了摸脉，摇头说，你这脉相，不像拉不出屎的。

朱胖子说，就是拉不出来。

唐先生说，你年轻力壮，一时脾胃不和，也有可能，不用吃药。

朱胖子说，还是吃吧，拉不出来，憋得难受。

又问，吃大黄？

唐先生笑着摆摆手，用不着这种猛药，买点番泻叶或芦荟，一泡水就行了。

朱胖子还不放心，又问，快吗？

唐先生说，你性子倒急，说快也快。

朱胖子在回来的路上找了个药铺，买了一包番泻叶。回到茶馆交给三条。这时三条已明白了。茶馆儿在前面沏茶的伙计叫小六子，跟三条是朋友。三条就跟小六子交待了。这个晚上，黄三几个人又来了。在离台最近的一个茶桌坐了，要了一碟黑瓜子儿，一碟白瓜子儿，一盘儿青萝卜，又让沏了一壶香片。这时小六子已把三条给的番泻叶事先掺在茶叶里，沏了一壶端过来。黄三几个人喝了，没一会儿工夫就开始像走马灯似地挨着个儿地跑厕所。后来实在不行了，已经坐不住，干脆就起身走了。后台管事的徐福一见黄三几个人又来了，本来心里直打鼓，担心他们又闹事，后来见这几个人先是跑茅房，再后来就都走了，心里纳闷，不知怎么回事。罗鼓点儿已在江湖这些年，心里早已猜出几分，就把三条叫来，问怎么回事。三条不敢瞒师父，这才把实话说出来。罗鼓点儿一听，倒给气乐了，哼一声说，你们两个小猴儿崽子，倒挺有主意。但想了想，又说，这也不是长久之计，总得想个彻底的解决办法。

罗鼓点儿想了两天，终于想出一个办法。北马路上有一家大商场，叫“北海楼”，卖一些洋广杂货，服装鞋帽，金银首饰，古玩玉器。在三楼上有一个“北海茶社”，也是个杂耍儿园子。这茶社老板姓林，叫林宝禄，跟罗鼓点儿是朋友。当年罗鼓点儿曾在这北海茶社演过，后来离开那儿，是为别的事，所以跟这林老板散了买卖也就没散交情。这北海茶社离锅店街不远，林老板也就经常和朋友一块儿去“螃蟹黄”吃饭。林老板是开茶馆儿的，好交，日子一长跟“螃蟹黄”的老板黄三也就成了朋友。罗鼓点儿知道黄三的事，也就是从北海茶社的林老板这儿听说的。一天下午，罗鼓点儿就特意到北海茶社来了一趟，跟林老板把这事说了。林老板是明白人，一听小桃红，知道是当初桃又红的徒弟，立刻说，桃又红可是个角儿啊，当年我一直想请她过来，只可惜没这福分，一直没得机会，这事儿得管，我跟黄老板说得上话，摆在桌面儿上说开了，不叫个事儿。于是当天晚上，林老板做东，把黄三请过来，和罗鼓点儿坐在一块儿，也就把这事儿说开了。黄三也是场面上的人，用街上的话说，是茅房拉屎脸儿朝外的人，按说看上了哪个女人，也不为过，可你看上了人家，还有个人家愿不愿意，倘硬来，就有欺男霸女之嫌了。林老板一说，大家一笑，这事儿才算过去了。

可小桃红这事儿过去了，朱胖子和三条的事却没过去。从朱胖子和三条去南门外的杏斋诊所，到回来之后，当晚黄三几个人来茶馆儿只坐了一会儿，就一直跑茅房，这一连串的事本来不显山，不露水。可事后朱胖子说，这就应了街上的那句老话，不怕没好事，就怕没好人。旁边有一个人，一直不动声色地盯着这件事。这人就是马大手。马大手早看出来了，朱胖子喜欢小桃红。后来发现，“螃蟹黄”的老板黄三也看上了小桃红，就知道，这回要有好戏看了。从这以后，每晚黄三带着人来了，他也就坐在后台，一边抽着烟，喝着茶，等着看热闹。后来的那个晚上，见黄三几个人来了，只坐了一会儿就不停地跑茅房，又过了一会儿就都走了，起初摸不清是怎么回事。想了想，就把前面的伙计小六子叫来。小六子胆儿小，又知道这马大手不是个善茬儿，一吓唬就把实话都说了，朱胖子和三条怎么在外面买了番泻叶，怎么交给他，让他等黄三这几个人来了，把这东西掺在茶叶里给他们沏了。马大手一听，没说话就扭头走了。马大手这时已听说了，罗鼓点儿通过北海茶社的林老板已跟黄三坐在一块儿，把这事儿说开了，也就知道，这事儿不能再找黄三。但和黄三一块儿来的这几个人里，有一个马大手认识，叫“瓶子塞儿”，是个街上的混星子。于是就去找这个“瓶子塞儿”，把这事说了。马大手当然不敢惹朱胖子，只说是三条干的事。这“瓶子塞儿”平时在街上都是涮人的主儿，这回却让别人涮了，哪吃过这样的亏，一听就急了。

几天以后的一个晚上，茶馆儿的园子散了场，后台管事的徐福前后找了一圈儿，没看见三条。问朱胖子，朱胖子这才发现，一晚上都没见着三条的人。这时才带人出去，在园子附近四处找。直到半夜，才在房后的一个胡同里找到了。这时的三条被人扔在一个黑乎乎的旮旯里，脑袋塞进裤裆，整个人打了一个对头弯儿，两手还被反剪着捆在身后。等找到他的人把他松开，才发现，早已没了气息。这时朱胖子也闻声赶来，一见就慌了，连忙把三条弄回茶馆，让他躺平，给他抹前胸拍后背地一通折腾。三条这才慢慢缓过气来。但翻着两眼，身子还是一挺一挺地抽搐。茶馆里的人一下都没了主意。这时，朱胖子又想到了唐先生。跟师父罗鼓点儿一说，罗鼓点儿叹口气说，已经这时候了，只能是死马当活马治了。

朱胖子赶紧雇了辆洋车，去南门外的杏斋诊所把唐先生接来。

唐先生来了，一见三条的样子也吃了一惊。先开了一味三七粉。把三七粉给三条灌下去，没一会儿，三条就开始吐血沫子。吐了一会儿，才渐渐平缓下来。唐先生说，他这是让气血憋住了，淤在胸里，浑身的经络都堵住了，幸好用三七粉及时化开，这才吐出来。

这个晚上，朱胖子一直在旁边看着，越想越觉着这事儿不对。三条让人整成这样，这应该不是一般仇人干的事。可三条平时老实厚道，轻易不会得罪人，谁又会跟他结了这么大的仇呢。朱胖子想来想去，应该只有一件事，就是黄三这几个人。但朱胖子已经听说了，师父罗鼓点儿通过北海茶社的林老板已跟这黄三坐到一块儿，把事情说开了。黄三也是外面混的人，已经说开的事，总不会拉出的屎再坐回去，这样出尔反尔。

朱胖子这样想，也就越想越糊涂。第二天下午，朱胖子早早地来到茶馆儿。小六子正在前面扫地，朱胖子过来，把他拉到一边说，昨儿晚上的事，你都看见了？

小六子点点头。他这一夜都守着三条，心里当然明白是怎么回事。

朱胖子问，当初三条把那包番泻叶交给你，这事儿你跟谁说了？

小六子吭哧了吭哧，看出不敢说。

朱胖子说，你说吧，别怕，你告诉我，就没你的事了。

小六子还是不敢说。

朱胖子就有点儿要急，瞪着他说，你没看见吗，三条还这么躺着，现在我跟你说，这事儿我不可能就这么算完，非得捯出根儿来，从一开始，这事除了我和三条，就你一个人知道，现在三条成了这样，肯定跟这事有关，你要不说，我就冲你说话。

小六子这才说，是马大手，曾问过他这事。

朱胖子一听，就全明白了。

朱胖子虽不是好脾气，但做事也有分寸。他心里明白，马大手毕竟比自己大二十几岁，不光见多识广，在江湖上的根儿也深。况且马大手的师父跟自己的师父虽不是一个门儿，也还有些交情，再怎么说，总不能干扳倒葫芦撒了油的事。但朱胖子又实在咽不下这口气。在心里寻思了几天，就想起一个人。这人叫连三宽，是茶馆儿门口儿卖“糖墩儿”的。“糖墩儿”在北京叫“糖葫芦”，这连三宽当初就是北京人，所以他的“糖墩儿”就是北京人糖葫芦的做法儿，不光山楂没核儿，糖稀也熬得地道。这连三宽当年在北京时，就是在天桥的小园子门口儿卖糖葫芦。本来生意挺好，可他有个毛病，虽是个五十来岁的大老爷们儿，却爱传老婆舌头。他整天扛着糖葫芦的垛子在小园子的门口儿转悠，当然是该看见的，不该看见的，各种事也就都逃不过他的眼睛。其实看见也就看见了，可他看见之后在心里搁不住，还爱往外说。这一说就坏了，经常是他说得无心，人家却听得有意，他这儿说完没事了，那边却打起来。后来人们捯来捯去，才把根儿都捯到他这儿来。有两回赶上脾气不好的，就把这连三宽给打了。连三宽一见在天桥这边待不下去了，正好有个女儿，婆家在天津，就来投奔女儿了。这连三宽也是吃惯了茶馆儿园子门口儿的这碗饭，来到天津，干的还是老本行，接着卖糖墩儿，也就还在南市一带的茶馆儿园子门口儿一带转悠。但他还是改不了老脾气，整天串老婆舌头，经常串着串着这个茶馆儿的人就跟那个茶馆儿的人打起来了。

这时朱胖子一想到这连三宽，心里就有了主意。连三宽有个习惯，爱泡澡堂子，北京人叫“堂腻子”。他每天上午一进澡堂子，就不出来了，午饭也在澡堂子里吃。直到下午，才回去熬一锅糖稀，蘸了糖墩儿扛出来卖。这个下午，连三宽扛着糖墩儿垛子刚到燕鸣茶馆门口儿，朱胖子就走出来。一张嘴就要三串糖墩儿。连三宽一见刚出来买卖就挺顺，心里高兴，跟朱胖子又是半熟脸儿，就想跟他聊几句。朱胖子说，我先把糖墩儿送进去，再出来跟你说话，说着又挤挤眼就进去了。连三宽一见朱胖子说得挺神秘，也是好奇，就站在门口儿等着。一会儿，朱胖子果然又出来了，又给自己买了一串糖墩儿，一边吃着说，你这糖墩儿确实不错，要不这儿的人都吃爱吃呢。连三宽还一直等着朱胖子说话，这会儿又看看他，问，你刚才那糖墩儿，是给谁买的？朱胖子这才凑近了说，是给马大手买的。

连三宽知道马大手，但又奇怪，给马大手买几串糖墩儿，也不至于这么神秘。但连三宽也有个习惯，他这人好事，却从不刨根问底。他知道，你一刨着问，也许人家反倒不说了。所以这时，就只是拿眼看着朱胖子。朱胖子这才说，其实，说是马大手买的，可也不是。

连三宽这才问了一句，这话怎么讲？

朱胖子说，买糖墩儿的钱是马大手出的，吃可不是他吃。

连三宽又问，谁吃？

朱胖子噗地乐了，说，他那女徒弟吃。

连三宽一听，两眼登时亮起来。师父给个女徒弟买糖墩儿吃，这事儿要细想想，可怎么想怎么是。朱胖子好像发觉自己说走嘴了，赶紧连连摆着手说，哪儿说哪儿了，哪儿说哪儿了，这可是出人命的事，不敢乱说啊。说着又朝南市牌坊那边瞥一眼，喃喃地说，他这女徒弟的爷们儿就是那边开涮肉房的，这要知道了，还不得人脑袋打出狗脑袋啊！

说完又瞄了连三宽一眼，就转身进去了。

连三宽一听朱胖子说，这马大手的女徒弟，爷们儿是南市牌坊底下涮肉房的老板，就知道是谁了。这个老板姓吴，绰号叫吴大头，早先是个卖肉的，后来赚了点儿钱，就不卖肉了，开了这个涮肉房。本来他老婆不是行里人，只是常来茶馆儿听玩艺儿。后来越听越喜欢，就想拜师学艺。当然学也不是正经真学，也就是玩儿票。这吴老板跟燕鸣茶馆儿后台管事的徐福认识。跟徐福一说，徐福就介绍这吴老板的老婆拜了马大手。连三宽一听说这事儿，还没到晚上，南市牌坊一带的人就都知道了。街上的人知道了，涮肉房的吴老板也就知道了。这吴老板是卖肉的出身，一听说这事儿，当天晚上，拎着两把菜刀就来到燕鸣茶馆儿。

朱胖子把这事儿告诉了连三宽，也就回到茶馆后台，踏踏实实地等着看好戏。果然，茶馆儿园子的演出还没散场，后台这边突然就热闹了。当时谁也没注意吴大头进来。等他直奔马大手去了，旁边的人才发现他的手里还掂着两把菜刀。吴大头的这两把菜刀有个名称，叫“七六刀”，意思是七寸长，六寸宽，几乎是方的，刀背儿有半寸多厚，就像两把板斧，是专门用来剁猪头的。马大手刚从台上下来，正坐在桌前喝茶，一回头，吴大头的菜刀已经到了。吴大头来到马大手的跟前并不说话，抡起菜刀就砍。这菜刀的刀背儿虽厚，刃儿却飞薄，马大手感觉一股金风已经到了眼前，赶紧把身子往旁边一闪。吴大头的菜刀砍空了，一下剁在桌子上，咔嚓一声就把一个桌子角儿砍掉了。马大手大惊失色，这才知道，看来吴大头是来跟自己玩儿命的。于是三弦儿也不要了，噌地一下蹿出去，像兔子一样地跑了。

这件事以后，燕鸣茶馆的后台就乱了。马大手一连几天不敢再露面。本来说好的角儿，一听这茶馆儿闹成这样，也都不来了。这天下午，罗鼓点儿来到后台。罗鼓点儿一般下午不来。这时进来，见朱胖子正跟三条说话。三条毕竟年轻，这几天已经恢复了，只是还有些虚，徐福不敢让他干太重的活儿。罗鼓点儿一边往里走，把朱胖子叫过来。朱胖子一见师父来了，就知道有事。跟着师父来到后面的一间小屋。这是化妆室，平时也当更衣室用。罗鼓点儿进来，把门关上，先让朱胖子坐下。朱胖子就坐下了，抬头看看师父说，您有话？

罗鼓点儿说，咱爷儿俩，今天别再藏着掖着，实打实地说，行不行？

朱胖子说，行。

罗鼓点儿又说，你可得跟我说实话。

朱胖子点头说，您问吧。

罗鼓点儿没立刻问，先叹口气说，这一阵子，茶馆儿闹成这样，一档子接一档子，南市的茶馆儿园子不止咱一家，可谁也没这么干的，虽说这园子不是咱爷们儿自己的，可也是咱的饭碗，再这么下去，我看离关张不远儿了。说着突然问，你是不是喜欢上小桃红了？

朱胖子已经猜到师父要问这个，脸一红，低下头。

罗鼓点儿说，这事儿，咱爷儿俩今天必须说清楚。

朱胖子说，是。

罗鼓点儿拿出烟，点上一根抽了几口，又问，涮肉房的吴大头来闹事，是你叫来的？

朱胖子说，不是我叫的。

罗鼓点儿问，你放的风？

朱胖子不说话了。

这时，罗鼓点儿忽然说，我昨天下午碰见解先生了。

朱胖子抬头看看师父，不明白师父为什么又把话扯开了。

罗鼓点儿头天下午不是碰见解先生的，是去了解先生的诊所。解先生的诊所在东马路的狮子胡同。罗鼓点儿跟解先生也是半熟脸儿，这个下午来，说是到东马路办事，从这儿路过，进来看看解先生。解先生的诊所在胡同深处，地方有些偏，平时来看病的也就都是熟人。这个下午正没事，一见罗鼓点儿来了，就知道应该不是路过，是有事。罗鼓点儿喝了一会儿茶，就说起唐先生。解先生是个敞亮人，一说起唐先生，就说，他虽然与唐先生是同行，都说同行是冤家，可他对唐先生的为人很佩服，打心里敬重。解先生说，当初他给桃又红开了一剂“桂枝汤”，后来让唐先生看出了毛病，这事儿再后来他也听说了。解先生笑笑说，按说唐先生那次是犯了忌讳的，别人开的方子，他如果看出毛病，按行里的规矩只要不说话，再另开一个方子也就是了，当着外人说这方子错了，还指出毛病，这就坏了别人的名声。不过，解先生又说，他后来听说了这事，却丝毫不怪唐先生。唐先生在行里虽然还算年轻，可人品却是有口碑的，他不是个故意贬低别人抬高自己的人，况且药这东西不像别的，不光得入口，还得治病，就得有一是一，有二是二，一点儿不能含糊。罗鼓点儿听了点点头，说，就冲您解先生的这番话，人品也就显出来了。解先生说，我这是实话，唐先生那回改的方子确实有道理，我那味肉桂树皮，的确是用错了，这事儿也让我长了学问。解先生一边说着，已经感觉到了，罗鼓点儿今天来，好像就是想问唐先生的事。于是不等再问，也就把自己知道的都说出来。这唐先生的家里也是书香门第。他父亲当年是清朝的举人。庚子年八国联军打进天津，成立了“都统衙门”。第二年，“都统衙门”要扒天津城墙。唐先生的父亲和城里士绅都联合起来抗议。可抗也是白抗，最后城墙还是给扒了。唐先生的父亲是读书人，读书人都要脸面。扒了城墙，也就如同一个人被扒光了衣裳，里外都暴露无遗。唐先生的父亲觉得这是受了奇耻大辱，一气之下不吃不喝，愣把自己饿死了。这以后，唐家也就败了，唐先生这才以行医为生。唐先生在两年前也刚出了事。唐先生虽已四十来岁，却在几年前刚刚娶妻。女方是南门里大街一位陆姓教书先生家的小姐。俗话说，不是一家人，不进一家门。这陆先生也为人耿直，性情刚正，从不肯为五斗米折腰，家境也就不是太好。但这位陆小姐从小受父亲影响，知书达理，也是陆先生的一个安慰。后来陆先生就为女儿选择了唐先生。其实这时，来说媒的人很多。这陆小姐长得相貌脱俗，又知书达理，来提亲的有商界的，有政界的，甚至还有军界的。但古人说，不为良相，便为良医，陆先生一向蔑视权贵，倘在良相与良医之间取舍，他还是宁愿选择后者。这位陆小姐嫁到唐家以后，与唐先生也确实鱼水相得，夫唱妇随，两人的感情似乎不仅是夫妻，彼此都觉着如同是前世的知己。

出事是在两年前。先是这位陆小姐总觉得腹内隐隐作痛。渐渐这腹痛日益加剧，一发起病来已经无法忍受。唐先生为她仔细检查了，最后确诊是绞肠痧。但就在这时，唐先生对陆小姐说了一句话。他告诉陆小姐，她这病已经浸润内里，日后恐怕是不能再生养了。这句话对陆小姐如同晴天霹雳。陆小姐自幼饱读诗书，自然明白子嗣对夫家的重要。当即提出，让唐先生休了自己，再另娶他人。唐先生对妻子情深义重，自然不答应。于是这位陆小姐也情知自己病入膏肓，便心一横，决定早一点为丈夫腾出地方。唐先生的诊所有一个药柜。这药柜里只是一些特殊的药材。陆小姐嫁过来之后，没事的时候也跟着唐先生认药，所以知道，这药柜里有一味药材叫“断肠草”。唐先生曾给她讲过，这断肠草是外用药，学名叫“钩吻”，毒性最烈，万不可内服。一天晚上，陆小姐就找出这断肠草，服下自尽了。

在这个下午，朱胖子听师父说完，又眨巴了两下眼，还是不明白师父为什么跟自己说起这个唐先生。这时罗鼓点儿看着朱胖子，突然意识到，是自己把徒弟的智商估计得过高了。当然，还不仅是把他估计得过高，自己这样说话，用行里的话，也是“皮儿太厚”了。

罗鼓点儿决定在这个下午来跟朱胖子说这件事，是因为他刚听说，就在前一天的上午，小桃红刚去了唐先生的诊所。当时唐先生正在接诊，有个患痨病的年轻人，看样子已来过几次，这次是复诊。小桃红就坐在旁边，一边看着唐先生为这个年轻人诊病。唐先生很耐心，诊过脉，又仔细问过病情，然后才又开了方子。等这个年轻人起身走了，小桃红才过来。唐先生一直没注意小桃红，这时一见是她，愣了一下说，哦，不舒服？

小桃红在唐先生的跟前坐下来，说，来看看您。

唐先生一听小桃红说这话，越发愣了。

小桃红笑了，说，我的师父是桃又红，您给她看过病。

唐先生点头说，我知道。

小桃红说，我师父，这一辈子，就一个人。

唐先生看着小桃红，不知她要说什么。

小桃红说，本来，我跟师父说过，这辈子也学她。

唐先生的脸有些微微的红了。

小桃红说，可现在，我改主意了。

她说完站起来，没再看唐先生，又说了一句，我来，就是想告诉您这事。

说完就扭身走了。

其实这时，小桃红已对朱胖子说过，这一阵总觉着胃疼。

小桃红跟朱胖子有一种说不出的亲近。也许是当初朱胖子的师父罗鼓点儿的缘故。师父桃又红曾对小桃红说过，她明白罗鼓点儿的心思。但桃又红跟小桃红说这事，是想告诉她，一个女人该怎样婉拒男人，又不伤人家的面子。可师父对小桃红这样说了，反倒让小桃红跟朱胖子更亲近了，似乎成了自己人。可这种亲近又不是那种女男之间的亲近，似乎只像兄妹。

朱胖子喜欢小桃红，也是喜欢小桃红的人品。朱胖子从十几岁拜了罗鼓点儿，入行也十来年了。在这行里待时间长了，见的人和事也就多了。吃开口饭的女人不容易，有豁得出去的，也有豁不出去的。豁得出去的就不用说了，有了靠山，让人养着，甭管养几天还是养几年，日子总能舒坦一些，不用整天再为衣食奔忙。就是豁不出去的，毕竟吃的这碗饭，就像俗话说的，既要卖，脸儿朝外，为了取悦观众，在台上也难免得跟台下的人眉来眼去。但小桃红从没干过这种事。小桃红对朱胖子说，师父曾跟她说过，吃张口饭的虽然要视“年子儿”（观众）为衣食父母，正像老话讲的，没有君子不养艺人，但要想正正经经地作艺，与“年子儿”的交往就只能限于台上台下这一会儿，一旦超出了这一会儿，就有可能生出别的枝节，此乃艺人大忌。所以，小桃红只要下了台，是从不与前面的观众有任何瓜葛的。

朱胖子不管小桃红的心里怎么想。他对她，有自己的想法。自从小桃红告诉他，空肚子时经常胃疼，他心里就总惦记这事。小桃红每天的习惯，晚饭是要从园子回来之后才吃的。师父桃又红给她讲过，上台的时候肚子里不能有食，一有食，也就有了浊气，且唱的时候气会短，正因如此老辈人才留下一句话，饱吹饿唱。所以，小桃红从来都是空着肚子上台。但后来就不行了。她对朱胖子说，空肚子上台总发虚，心里慌慌的，有几次几乎站不住，险些晕倒在台上。朱胖子发现，小桃红这一阵，每晚都唱《忆真妃》。她的《忆真妃》不仅得了师父桃又红的真传，且跟桃又红又有所不同。桃又红虽也唱得低徊婉转，但是“云遮月”的嗓子，这一来也就有几分苍凉。而小桃红的嗓子却如同流淌的泉水，清澈见底，这样的低徊婉转也就如泣如诉。尤其唱到“……孤灯照我人单影，雨夜同谁话五更，乍孤眠岂能孤眠眠未惯，恸泉下有个孤眠和我同……”简直能唱得人落泪。也就是因为小桃红这个《忆真妃》的段子，后台管事的徐福给了她当初桃又红的待遇，让她“攒底”。所谓“攒底”也就是最后一个节目，一般都是大角儿才能压得住。罗鼓点儿毕竟吃了大半辈子开口饭，还是有几分担心。一天晚上，他把小桃红拉到旁边问，孩子，你最近，是不是有什么心思？

小桃红垂着眼说，没有啊。

罗鼓点儿比桃又红小十来岁，论着，小桃红该叫他师叔。罗鼓点儿就说，孩子，眼下你师父不在了，你心里要是有什么事儿，就跟师叔说，别自个儿闷着。

小桃红点头说，知道了，师叔放心。

几天前的晚上，小桃红在台上一个段子没唱完，胃疼病又犯了。别人没看出来，但朱胖子看出来了。朱胖子赶紧让三条沏了一碗红糖水给预备着。等小桃红一下来，赶紧给她端过来。其实这晚上临上台，管事的徐福已经看出小桃红的脸色不对，过来小声说，行不行，不行别硬撑着，就换一场，总比上了台再出毛病强。小桃红咬着牙说，救场如救火，这时候把台晾了怎么行。说完就还是勉强上去了。这时下来，三条刚把红糖水端过来，小桃红一伸手没接住碗，人就倒了。罗鼓点儿一看，赶紧让朱胖子雇辆洋车，把她送回去了。

正月十五元宵节的这个晚上，燕鸣茶园让人喊了倒好儿，这事第二天就传出去了。园子里喊倒好儿也是常有的事，再大的角儿，也不敢保证每回一上台都有“碰头好儿”。可这回让人喊了倒好儿的是罗鼓点儿，这事儿就新鲜了。罗鼓点儿在南市虽然称不上是“老板”，只是个角儿，但他这角儿跟一般的角儿还不一样。曲艺跟梨园儿也有相近的地方，真唱红了，成了“蔓儿”，也是有说道的。曲艺这行“蔓儿”跟“腕儿”还不是一回事。说这人是“腕儿”，指的是身份，在行里到了一定的程度才能叫“腕儿”。但“蔓儿”指的是在行里的根脉，就像瓜秧，盘根错节跟哪儿都勾着连着，这样的人才能叫“蔓儿”。“角儿”和“老板”也如是。说一个人是“角儿”，指的是他的知名度。到哪儿一提都知道，这就叫“角儿”。“老板”就不一样了，还得养着一帮人，这些人能指着他吃饭，这才叫“老板”。罗鼓点儿就只能称得上是“角儿”。其实他这些年也收了一些徒弟，徒弟们也都想跟着他。可他不养，拜师学能耐可以，学的差不多了，就得出去自己闯。用说书先生的话说，叫闯江湖，行里的话说也就是“闯腕儿”。可这回，堂堂的罗鼓点儿却让人喊了倒好儿，不光喊倒好儿，干脆就让底下的观众给轰下来，这就好说不好听了。罗鼓点儿也知道，这话肯定是马大手传出去的。上一次涮肉房的吴大头拎着两把菜刀来后台找马大手，一刀劈掉了一个八仙桌的桌子角儿，这要砍在马大手的头上，他的脑袋非得成了猪头不可。马大手吓得在家躲了小半个月，再出来时，就想明白了，这事儿肯定是朱胖子在背后捣的鬼。后来通过朋友去探吴大头，知道这事儿是门口儿卖糖墩儿的连三宽传过去的。于是找到连三宽，买了他几串糖墩儿，就把话套出来了，果然是朱胖子跟他说的。尽管马大手事先已想到了，可这时一听，还是气得两眼发黑。吴大头在南市牌坊一带是个什么人，街上没不知道的。有一回，两个单街子那边的混星子来吴大头的涮肉房吃涮肉，一个混星子喝大了，只是多看了吴大头的老婆两眼，吴大头抄起一个海碗就扣在这混星子的头上。如果就是一个海碗也就罢了，可这海碗里还有大半碗滚开的肉汤。这个混星子又是个秃子，这一下烫了一脑袋燎泡。吴大头扣了这一海碗还不算完，又把这混星子一脚踹到街上，当众暴打了一顿。这时马大手想，连三宽的那张嘴就如同女人的棉裤腰，在街上出了名的松，朱胖子把这事儿告诉他，显然是想让他传到吴大头的耳朵里去。而吴大头又是个这样的腌醋缸，他要知道了自然就得出人命。看来，这朱胖子这回是真跟自己动真格的了。马大手当然不敢明着跟朱胖子干。朱胖子年轻，还没闯出腕儿，年轻，又没腕儿，自然就豁得出去。但马大手不行，他豁不出去，他这把三弦儿眼下在行里也有一号，真闹起来，失身份的是他自己。不过马大手明白，朱胖子有师父，他豁得出去，他师父罗鼓点儿可豁不出去。正月十五元宵节这个晚上的事，真可谓老天送来的机会。第二天，马大手在南市的几个园子转了一遭，罗鼓点儿在台上让观众轰下来的事，可着南市就全知道了。

但罗鼓点儿是明白人。江湖上有句话，好鞋不踩（睬）臭狗屎。曲艺这行里多好的人都有，同样，多下三滥的人也都有。像马大手这种人，也就不新鲜，唯一的办法就是淡着他，哪天再赶上个比吴大头脾气还大，还浑的主儿，他也就到头儿了。这就应了那句老话，恶人自有恶人磨。至于正月十五晚上的事，外面的人知道也就知道了。大不了也就是罗鼓点儿在台上让观众迂（轰）了一回，也没什么大不了的。行话说，这叫“伤蔓儿”，他罗鼓点儿已经混到今天这个地步，就是伤也伤不到哪儿去了。

真正让罗鼓点儿伤脑筋的，还不是这事。

其实这件事如果从头儿捯，盐打哪儿咸，醋打哪儿酸，说到底，根儿还是在朱胖子这儿。朱胖子喜欢上了小桃红，这才有了后来这一连串的事。话说回来，倘朱胖子跟小桃红真成了，这当然是一桩好事。但罗鼓点儿的心里明白，这应该只是剃头桃子一头儿热。朱胖子平时跟小桃红的交往，罗鼓点儿都看在眼里。表面看着，朱胖子跟小桃红走得挺近，俩人的关系也挺好。可明眼人还是能看出来，他们的这个好，不是那种男女之间的好。

罗鼓点儿发现，这朱胖子虽是自己的徒弟，看来还是不了解他。前几天，自己特意下午来园子，把那个唐先生的事跟朱胖子说了。可这个朱胖子平时学相声时脑子挺灵，一说就有，一点就透，这会儿却像个三枪打不透的榆木疙瘩，怎么说还是不明白。罗鼓点儿想，这事儿不能再这么拖下去了。倘再拖，还不光是对小桃红不好，就是对朱胖子也不好。这小子看着心眼儿挺活泛，其实也是个一根筋，别再为这事儿，最后受点儿病。罗鼓点儿毕竟是过来人，知道这男女之事的厉害，就想，这个晚上等园子散了，该跟朱胖子挑明了。

罗鼓点儿这个晚上来到园子，一看门口儿的水牌子，愣了一下。只见水牌子上写着小桃红，今晚要唱的又是《忆真妃》。小桃红自从那个晚上在台上犯病，让朱胖子雇了辆洋车送回去，一直在家歇着。这时，罗鼓点儿来到后台，见小桃正跟朱胖子说话，就过来说，身子骨儿行不行，要是没好利落，别硬撑着。小桃红的脸色还是有些白，先叫了声师叔，又说，本来今天只想来园子看看，可进来了，又觉着精神好些了，才跟徐福说，还是遛遛嗓子吧。

这时，罗鼓点儿从台口往下看去，已经看见了又坐在左面靠墙边那张茶桌的唐先生，也就明白，小桃红今晚是为谁唱了。于是想了想，叮嘱说，上去以前，先喝点儿水。

这个晚上的场口儿还是老规矩。平时只要有小桃红，都是小桃红的“底”，罗鼓点儿和朱胖子的“倒二”。所谓“底”，也就是“攒底”。戏曲行里也叫“大轴儿”。“倒二”则是倒数第二个节目，戏曲也叫“压轴儿”。小桃红年轻，本来还到不了“攒底”的分量。过去“攒底”一直是师父桃又红。后来师父不唱了，小桃红也红了，徐福才把这个场口儿给了她。小桃红不来时，就由罗鼓点儿和朱胖子“攒底”。相声在这个时候还没有“攒底”的，似乎不是这个分量。但小桃红如果不来，除了罗鼓点儿也就再没别的角儿，只能暂且这么安排。

这时，罗鼓点儿想了想，看看离的场口儿还远，就把朱胖子叫到一边。朱胖子了解师父，一看脸色就知道，是有话要跟自己说。罗鼓点儿点头说，对，是有句话。

朱胖子说，您说。

罗鼓点儿说，正月十五那个晚上，你在台上分神，是不是因为那个唐先生？

朱胖子一见师父没拐弯儿，也就只好点头承认，说是。

罗鼓点儿说，你是聪明人，我不用把话说得再明白了。

朱胖子说，是，我看见了，今天唐先生又在底下。

罗鼓点儿说，上回那事儿，不能再有第二回，再有，咱爷儿俩就没法儿在这儿待了。

朱胖子说，我明白，师父放心吧。

朱胖子到底是罗鼓点儿手把手教出来的。这个晚上，师徒俩使了一段《八扇屏》。朱胖子的几段惯口儿不洒汤不漏水，一气呵成。接着又返场使了几个小段儿。罗鼓点儿直到坐到后台，端起三条给沏的茶，喝了一口，心里才稍稍松了口气。但就在这时，罗鼓点儿发现前面台上的弦儿停了，心里立刻咯噔一下，知道应该是小桃红又出事了。接着就见三条几个人已将小桃红从台上搭下来。朱胖子过来告诉罗鼓点儿，刚才在台上，小桃红正唱着就晕倒了。罗鼓点儿正想让三条去前面把唐先生请过来，却见唐先生已经来到后台。唐先生先摸了一下小桃红的脉相，掏出个锦盒，取出点东西在小桃红的两个鼻孔抹了一下。

一会儿，小桃红就睁开眼。

小桃红一见唐先生正站在自己跟前，苍白的脸上一下红润起来。

嗫嚅了一下说，唐先生，让您见笑了。

唐先生说，刚才让你闻的，是麝香，你没大事，只是胃气太弱了。一边说着把这个锦盒放到小桃红的手里，又说，这麝香是开窍的，能通胃气，以后难受的时候，就闻一下。

小桃红攥着这个锦盒，脸上一下更红了。

唐先生说，你要吃饭，这样饿着上台，不是长事。

小桃红点点头，看着唐先生说，知道了。

这个晚上，罗鼓点儿让朱胖子去叫了辆洋车，师徒二人一起把小桃红送回去。一路上，小桃红的手里还一直紧紧地攥着那个锦盒儿。

从小桃红的家里出来时，罗鼓点儿咳了一声。

朱胖子立刻说，师父，您不用说了。

王 松，中国作协全委会委员，天津作协副主席，享受国务院特殊专家津贴。曾在国内各大文学期刊发表大量长中短篇小说，部分作品改编成影视剧并译介到海外，作品多次在国内获各种文学奖项。