中国作家协会主管

第一章

是个古老的集镇，有山、有水、有古驿道。山不是平庸的山，是雄奇险峻的山，雄奇得摩天连云，青兀兀地横亘；水不是隽秀的水，是浩浩荡荡、急流回旋的水。这里的山壁立千仞，刀劈斧削似的。苍鹰飞旋，是贴着崖壁的。绝壁的对面，仍然是山，山与山之间夹一线江水，是谓峡谷了。

谁想得到呢，绝壁对面的山上，会有镇子，镇子生得奇，是在陡立的山顶上的缓坡上生出来的，这就像天街了。通往天街唯一的路，是条古驿道，古驿道宽仅五尺，名气却十分的大，秦朝时李冰父子开凿的。古驿道窄且险峻，时而跌入深谷，时而伸向绝壁，时而又没入密林，这样的路，竟然通向中原，通往国外，这就令人称奇了。古驿道上的马帮，哪天不是上千匹呢，还有背夫，沉寂的古驿道就不再沉寂，只是苦了古驿道，厚厚的青石板都被驮马踩出了几寸深的蹄印，这是何等的功力，何等的坚韧。

是个寻常的日子，玉婉推开厚厚的木板门，古镇上的青石板路上还泛着幽幽的青光，一层乳汁似的浓雾低垂在房屋的下面，使得古镇的房屋飘飘渺渺，虚虚幻幻，仿佛仙境似的，这景观也就是万壑丛山、绝壁之上的古镇才有的。玉婉起得早，宿在她店里的马帮和挑夫天不明就要上路，马锅头和挑夫已经在绿豆石凿成的盆里掬水洗脸了，关在客房后面的马厩里的马也被牵出来了，马们在清晨的冷冽的空气里打着响鼻，马锅头把抬出来的货物连同驮子抬上马背，玉婉抬出一簸箕桐叶猪耳粑，猪耳粑冒着热气，香甜的气味立即弥漫了院子。

吃着猪耳粑，一个马锅头说老板娘，咋总不见老板呢？昨晚又守空房了吧，热身子贴冷床，这日子有啥过场，捧着金碗当叫化，不如换成现钱花。另一个马锅头说你不要说快板了，你晓得人家老板娘就睡空床？说不定人家红绸被子波连波，床脚摇晃喊哎哟，老板娘，你说是不是？玉婉将一个滚烫的猪耳粑塞进这人嘴里，说放你妈的猪屁，老娘的事你晓得，你睡在床底下？那人被烫得唉哟叫了一声，嘴还不停，说我没睡在床下，睡在床上的呀，好说你不晓得。玉婉说我儿子才睡在床上，可惜我没得恁大的儿子。大家哈哈笑起来。那人说，只要得跟你睡，我就是你儿子，你就是我妈。妈，我要吃奶奶，快拿奶奶来我吃，说着就去撩玉婉的衣襟，玉婉摔开他的手跑开了，那马锅头追着她喊，妈，你等一下嘛，我要吃你的奶。马锅头们笑得前仰后合，说给他吃嘛，看他龟儿给敢吃。把大奶奶拿出来给他吃，吃了就捡到个大儿子了。眼看就要追到，玉婉返身立住，侧身架住他的手臂，轻轻就扭住了。接着，又在他后颈上的穴位点了一下，那马锅头立即不会动弹，像个倾身奔跑的人塑造成雕塑。胡闹的马锅头们立即噤了声，他们耳闻过玉婉是有功夫的，却不晓得有这般厉害。他们纷纷站起来，低眉顺眼地请玉婉息怒，说放他一马，还要赶路呢。以后他再胡闹，你放手收拾就是了。玉婉涨红着脸，一脸的愠怒，一脸的哀怨。她走过去，在他的后颈上轻轻点击一下，这人变成会活动的雕塑了，他一脸羞愧，再不敢讲一句话，悄悄地去抬东西了。

清寂的古镇上，卸门板的声音依次传来，院内的马帮踏上了青石板路，马蹄声清脆地传来，不时还看得到几簇钉了马掌的马蹄溅出的火星，头马的铃声，已到古镇的尽头了。

马帮走了，玉婉的马店一下清寂。她又忙着在门口的土灶上捅火，坐上茶壶，又忙着把几张茶桌拭擦干净，把门口的青石路和茶馆内的地扫了一遍。忙完这一切，就无事了。今天是古镇赶场的日子，赶场的天总是很热闹的，但现在是清早，喝早茶的人还没起来，玉婉寂寂地坐着发呆，发呆是容易引起愁绪的，望着对面绝壁上的僰人悬棺，望着绝壁下的一线江水，她的心陡然升起一股愁绪，这股愁绪像古镇上的雾岚，漫漫弥漫开来，浸透了她的全身，浸透了他的心，她的眼角慢慢红了，几滴清泪，缓缓地流下来，滴在她的衣襟上。

玉婉是随着马帮来到豆沙关的，那时从边城到豆沙关要走三天的路程，走的是五尺道，这是边城通往外界的唯一通道。走的那天她穿着一套青色土布缝成的姊妹装，布疙瘩纽子，扇子摆的衣脚，脚上穿的是白毛布底的圆口鞋，鞋面上绣着扑闪着翅膀的蝴蝶，还系着围腰，围腰上绣的是几朵红艳艳的山茶花，还包着青布包头。在上路之前，她对着镜子看自己，她忍不住噗哧一声笑了。这样的装束，在茫茫的乌蒙山中是很普遍的，几乎所有的妇女都是这样的装束。可玉婉呢？玉婉在几天前还是女子中学的学生，还剪着齐耳短发，穿着白布衬衣和蓝色裙子，穿着平底皮鞋，很洋气的女学生，走在边城陡陡的石板路上，是一道靓丽的风景。可突然换了这身衣服，她在镜中忍不住笑了。可笑过之后，却是无尽的酸楚，无限的心酸涌上心头，使她情不自禁地流下两行清泪。正默默流泪，房东刘先生进来催促她上路。听到推门声，她陡然止住眼泪，提起简单的行李出门。刘先生摇摇头，轻轻地叹了一声，将她扶上马背，说姑娘你要好自为之，有啥难处了带个口信来，不要为难自己。玉婉点点头，随着马帮开始走。那时天还没大亮，一弯残月挂在墙城上头，城墙边的老槐树静默不语，黑黝黝地吓人。出了城门，就是古驿道，路边的庄稼早收了，只有无数个荒坟扑面而来。

这一去，彻底改变了玉婉的命运。

前些天，刚从学校回到刘先生家的玉婉，见到刘先生一家坐在八仙桌前默然不语，他们脸色肃穆，神情悲哀，像在吊唁过世的亲人。见到她，刘太太一把把她揽到怀里，叫声我的儿，就呜呜地哭起来了，刘太太一哭，把玉婉弄得很纳闷，这是怎么了？发生了啥事呢？刘先生听到刘太太越哭越响的声音，着急了，他忙把抱在一起的两个女人推进房间，将房门紧紧闩了。

玉婉终于弄清了发生的事，玉婉当即脸色苍白，冷汗涔涔，头晕目眩往后就倒。刘先生老两口急得手足无措，忙把她扶到床上，熬了一大碗姜汤灌进去，玉婉才渐渐苏醒了，苏醒了的玉婉一步跃到地上，嗵嗵嗵跑回自己的房间，从木板壁上取下一柄长剑朝外就跑，老两口紧紧拽住她，被玉婉一甩，刘先生踉跄几步碰到柱子上，额头起了一个大包。刘太太更惨，摔在地板上半天爬不起来，嘴角也摔破了，流出汩汩的血。玉婉见状，吓得一会儿去扶刘先生，一会儿去抱刘太太，她心疼不已，流下泪来，这一哭就遏止不住，直哭得胸闷气短，手脚抽搐。老两口一边揉着伤口，一边暗暗垂泪。

玉婉的父亲朱霄雷是乌蒙山中有名的土匪首领。朱霄雷年青时是石匠，身材魁梧，臂力过人，三百多斤重的石头，抱起来就走，脸不红，气不喘，儿戏似的。他走南闯北，见识颇深，又拜过边城的武术名家周锅桩为师，得到周锅桩真传，只是他不显山不露水，老老实实做手艺人来养家糊口。

一日，朱霄雷得到一个可怕的消息，他的婆娘突然死了，留下了几岁的小女儿在家，朱霄雷急火攻心，连夜赶回山区老家，到家时，家人正围着他的婆娘哀哀而哭，几岁的小女儿已哭得喉咙嘶哑讲不出话来。问了情况，原来是住在对面山上的恶霸朱俊云凌辱了自己的女人，女人刚烈，撞墙死了。朱霄雷脸色铁青一语不发，不吃不喝铁铸一般坐着。半夜时，他跑到对面坡上，躲开雕楼上的哨兵，潜到朱俊云家，将朱俊云一家杀了，杀得那柄锋利无比钢火极好的大刀刃口都卷了。之后，他背上女儿，到山上做土匪去了。

朱霄雷的队伍越来越大，占据了好几个山头，人马多达百人，成了五尺道上的一股悍匪。朱霄雷是个有心计的人，他知道自己的队伍不管怎样强大，最后终究会被消灭掉。所以，带着小女儿始终不是正途，他不愿女儿继承自己的衣钵也成女匪首，他希望女儿有个正果。他寻思把女儿托付一个值得信赖，又能将女儿教育成人的人。

这样的机会终于来了，那一日，在五尺道最为险峻的关河边的一个隘口上，朱霄雷的几个部下捉住一个客商，这个客商年龄与他相仿，也就是三十多岁的样子。一般情况下，土匪在抢劫货物时，只要对方不反抗也就不杀人，这是他定的规矩。可是这个客商死死护住货物，又骂又叫，直说叫出你们的头儿来，老子见他，赌他敢杀老子。你们打听打听，老子和他是啥子关系？土匪觉得蹊跷，弄不清他和老大的关系误杀了，岂不糟糕，就将他押来见他了。

这是个高且瘦的人，穿着长衫、面容清癯，戴着眼镜很有文化的样子。见到他，也不下跪，反而挺直了身躯，朗声说道原来你就是赫赫有名的土匪头子朱霄雷，我见你也不咋个嘛，人倒是相貌堂堂，可做的事也不是传说中的劫富济贫、扶助弱小、匡扶正义。只要抢得到钱财，你这等土匪是不论青红皂白，统统都抢的。我今天之所以要见到你就是辨个真伪。果然如此，我就是死也不会受蒙骗了。朱霄雷大吃一惊，世上竟有这样的人，一般的客商见到土匪屁滚尿流，早就吓得尿透裤子，喊饶命都来不及，这人却面色不改，有胆有识，说出这样的话来。他心中蓦然一惊，莫不是上天垂怜，让我托女于这人。

接下来的事自然皆大欢喜，当天晚上，整个望云山寨篝火熊熊，烛光流曳，绝壁上的一块宽大的石坪上，几个土匪围桌而座，庆贺老大和客商刘先生结拜为拜把子兄弟。二人按古老习惯，在挂有关公像的神龛下换了写有生庚八字的贴子，互相作揖。刘先生年稍长为兄，朱霄雷为弟。又各自取了刀来，在手臂上各划一刀，将血滴入酒中各自饮完。

次日，刘先生带着他的货物，在匪兵护送下消失在古驿道上。又过月余，朱霄雷的小女儿也神秘消失。

刘先生原来是个私塾教师，乡间经济日益箫条，年年欠收以至于连饭都吃不饱，送来读书的儿童渐渐少了，他无力支撑家庭，遂在亲友资助下做起了小本生意，奔走于四川、云南之间的五尺道上，贩卖布匹。他遇到匪首朱霄雷，心想世道艰难，活也无益，横下一条心来，以死相争，不想不但活了下来，反得到朱霄雷信任，结为拜把子兄弟。不仅如此，临行朱霄雷还赠送了一笔丰厚的钱。以后，他以此钱作为资本，在边城开了家绸缎庄，生意越做越大，成为边城有名的商家。

朱霄雷的女儿送来后改名为刘玉婉，刘先生还有两个女儿，一个叫玉蓉，一个叫玉碧，恰似三姊妹一般。刘先生让玉婉读了小学，这小女孩天资出奇的好，成绩远远超过两个姐姐，接着读了女子中学。两个姐姐娴淑恬静，每于课后都跟着父亲学诗词，练书法，跟母亲学女红，学家务。玉婉看似恬静，骨子里却与生俱来的有着一股野气，她小时候与父亲学得一些拳脚功夫，对武术喜欢得不得了。到了刘先生家她感到寂寞清静，吵着闹着要去拜师学艺。刘先生想到底是土匪的种，野气难易呵。她愿学些功夫也是好的，难说派得上用场。刘先生跑遍全城，终于觅到一个武功超群，遁逸于江湖的高手。诚恳相求，终于将她收下。

玉婉在边城愉快地读书，勤奋地练功，她已经出落成一个婷婷玉立的少女。从穿着到神态气质，完全是个有教养的富家小姐了。她在边城不仅学了文化，逐渐识了许多闻所未闻见所未见的东西，如弹钢琴，那是学校从教会请来的玛丽·朱丽叶小姐教授的，这万山横亘、飞鸟难逾的边城竟然有钢琴！如诗歌朗颂会，诵颂普西金、雪莱、拜伦的诗，如演歌剧、话剧，她都是活跃人物，每学必会，每会必演，她过得很开心很快活。看来，这位土匪的女儿已经完全成了边城上流社会的一员，她已经融入进去了。

但是，她的心仍然是在莽莽群山之上，在深峡大壑之中，在绝壁古道血与肉的拼搏中，她每于梦中总是回到父亲身边，回到那些土匪伯伯、叔叔之间。她时刻想念父亲，想得悄悄流泪，她太爱父亲了，爱他的刚直不阿，爱他的嫉恶如仇，爱他的果敢坚毅，爱他的博大仁慈，她随时担心他的安危，土匪生涯是命若悬丝，一触即断，在刀刃上舔血的生计。为此，她常常做噩梦，梦见父亲身首异处，鲜血淋淋。醒来常常蒙着被子哭得气噎神绝。好在，每隔一段时间，她总会被神秘人物接走，接她的人或许是绅士样的中年人，或者是富商样胖胖的人，或在祠堂，或在山洞，或在客栈，她与父亲都有短暂的接触。父亲现在与她见面，不再用毛绒绒的胡子亲她，不再抱她，与她像师生一样坐着，说一些为人处世的道理，讲些饮食起居的琐事，父亲那双常常充血暴戾狂狠的眼睛充满了慈祥，流满了温柔，充满了怜爱。有一次她刚出门，回过头看见刚强的父亲在悄悄擦泪，这是她一生中唯一见到父亲流泪。

但是，父亲却被杀了，杀他的人是个神秘人物，据说是在边城的一个神秘机构做事，这个神秘机构连边城的驻军司令和专员公署的专员都管不了的。他们特立独行，每人都有超群的本事。这人是被警察局和驻军长官邀请去参加剿匪的，朱霄雷这支土匪势力越来越大，几乎控制了五尺古道沿江几个县，他们抢劫大宗物资，连盐巴这种由政府专营的物资也敢抢，抢去分给贫苦百姓了。他们的事使中央都知道了，严令必须限期剿除。据说要剿除他们还有一个重要原因，中共地下党已打入了他们的内部，朱霄雷的思想日益赤化，地下党在这支土匪中做了很多工作，这支土匪队伍很可能被收买。

驻军一个营和警察局大部分警员组成的剿匪队伍，经过几个月的清剿，终于击溃了这支土匪。但匪首朱霄雷，却神秘地消失了，上峰在嘉奖他们的同时又严令他们必须击毙匪首朱霄雷，以绝后患。后来的相当一段时间，活捉或击毙朱霄雷的事却一再延宕，后来，传来朱霄雷被击毙的消息。击毙他的是一个神秘组织里的神秘青年。朱霄雷的贴身警卫，也是他生死与共的一个兄弟后来被山区的一个农民救活了，玉婉就是从他口中知道了这个神秘人物的大体特征的。

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