中国作家协会主管

街道的各个路口，三三两两的人急慌慌地奔向一个地点——劳务市场，来这里的都是打零工的，时间或长或短，活儿种类繁多。

为了生计，我也成为“零工族”的一员。和搭档小白约好今早在劳务市场会合。五点钟出门时，天空中几颗稀拉的星星闪烁着清幽的冷光，路上没一个行人，四周黑漆漆的，自幼胆小的我顿时感觉头皮麻酥酥的，心头紧缩起来，一边掏出手机照亮，一边不由得加快了脚步。临近街道，路灯亮着，没了之前的恐惧，我的心也跟着豁亮了。

凌晨的街道显得空阔而静寂，偶尔一辆呼啸疾驰的车驶过，车灯把路面照得亮堂堂，像舞台追灯似的。招工的老板还没来，经常在一起打工的几个女人簇拥着说笑。大家裹着围巾戴着口罩，只露出两只眼睛滴溜溜转，活像个夜行者。

马丽靠在墙上，眼睛一会儿睁开一会儿闭上，头像拨浪鼓在摇摆，不住地张嘴打哈欠。“晚上不睡觉干啥着呢？”西子调侃道。马丽稍稍闭了闭疲惫的眼睛，又突然睁开，慢腾腾地说：“昨晚停电了，在炉子上撩成了一顿饭，吃罢大半夜了。”

天快亮时，越发冷了，一股冷风悄悄从我身后窜过来，灌进了身体，如泼了一盆凉水，我不由得打了个战战，将肩膀缩了缩，把两面的衣襟往一起拽了拽，用嘴哈着手。“这鬼天气，冻死人了。”小白侧过脸对我说，之后将头上的围巾紧了紧，双手塞进了袖筒。

这时，王嫂子气喘吁吁地挤进人群，鬓角罩满了白霜。“车还没来啊，我以为迟了，没命地跑，早知这样，就慢慢走。”王嫂子抱怨道。

“哎呀！你五十多岁的人了，不在家缓着，跑来受这苦。”小白对王嫂子说。“八十老门前站，一日不死还要吃一日的饭哩。”王嫂子应着。“也是，人啊，只有睡在坟坑里就闲了，活着永远不得闲。”小白说。

“今天叫干活的人咋还不来，昨天这个时辰，我们已搭上活了。”小白念叨着。“一天和一天不一样，天天那么顺，就不会在这里挨冻了！”我对小白说。

最近天气越来越冷了，田里的萝卜、洋芋、玉米等都等着往回收呢，活多，工价也好，大家心里都明白，就耐心地等吧。

一辆黑色小轿车开过来，车灯照得人睁不开眼睛。到路口时车停下了，啪的一声车门被推开，下来一位三十来岁的小伙子，两手抄在裤兜里昂头阔步地走过来，说:“我家剩的洋芋不多了，你们跟我走。”小伙子特意走到我身旁，对站在我旁边的三个女人说。“我们一搭的，一个还没来，能不能再等会？”“让她再另找活吧。”“那不行，我们一起合作多年了，再等等吧。”“看来你们是一把韭菜不零卖。”小伙子说完扭头走了，很快雇了四个人，车辆启动，离我们的视线愈来愈远。

不一会儿，路旁又停了好几辆车，班车、私家车、出租车都有。

“喂！快过来走。”一辆大班车上的老板两手扶着车门向一群女人大声呼喊，之前给他家干过活的女人速速上了车。我冻得挨不住了，对小白说:“咱们也走吧。”“这是合作社的。听说干一天活只给两包方便面，活还催得紧，咱们再等等吧，找个私人家的。”小白说。“天下乌鸦一般黑。”说着我一步登上了班车，小白只好也跟着上了车。“干一天多少钱，几点散工？”小白挤上前，扬着头，鼓着腮帮子问老板。

“有挖洋芋的机子，你们只负责抱蔓拾洋芋，一天一百四，六点准时结束。”老板看了小白一眼，不紧不慢地说。站在车门前的一群女人听完老板的话，抡着胳膊甩着衣襟速速上了车。车启动时，我回头一望，还有没搭上活的同伴，站在那里四处张望。

车快速地向前行驶，路两旁的景物向后倒退，不一会儿就出了城。车沿着细长的山路蜿蜒而行，乡间秋天的早晨，到处铺着白白的一层霜，把乡村装扮得银装素裹。一片片田地，时起时伏，一直延伸到天边，有的地方是一片小树林，有的是低矮的山谷。村口有挖洋芋的男女扛着镢头往地里走，镢头把上挑着的干粮袋一摇一摆，荡秋千似的。

约摸过了一个小时，到了一个供销社的门口，车突然停了，老板让我们下车。门口的树上，一群麻雀在枝头跳跃，叽叽喳喳叫个不停。深秋的村庄显得萧瑟荒凉，稀稀拉拉的人家在树的掩映下影影绰绰，远处的山上栽满了不同的树，树叶橙红黄绿，在风的牵动下摇曳。

洋芋地在山顶，路很陡，车不好走，需步行。脚踩在裹着厚厚白霜的杂草上，霜花乱溅。一层层梯田在黄土地里裸露着秋天的离愁，一脸倦容。地坎上一排排捆好的玉米像放哨的士兵整齐地排列着。到达山顶时，太阳探着脑袋，担在山畔上。王嫂子仰头对太阳说：“热头热头快出来，我给你烙个油馍馍，你吃着，我晒着，我在阳洼冈冈里给你炒菜菜……”太阳好像听懂了她的话，从山畔上缓缓地升起来，笑眯眯地悬挂在我们的头顶。地里的白霜，在阳光的照耀下，银光闪闪。我们像一群觅食的鸡，撒落在地里，一步一步地开始向前挪动步子。

“喂！所有人快过来，先拾昨天剩下的洋芋。”突然，老板向我们大声喊道。随后，他扛着铁锨去看挖洋芋的机子。大家直起腰一窝蜂地涌过去。我提起一株株洋芋蔓，抡起胳膊使劲抖蔓上缀着的洋芋，红艳艳光溜溜的洋芋顺势跌落在地面上，你挨我挤，远远望去，铺了一地的红洋芋像绽放的花朵。工友们弓着腰，一小步一小步地向前移动，渐渐地看不到她们的身子了，只有五颜六色的头巾在跳动，像栖息在花丛中的蝴蝶，时起时伏。

平日里爱拍照片的我，悄悄地掏出手机，急急忙忙咔嚓了几下，留作纪念。之后，赶紧弯腰接着拾洋芋，生怕被老板看见。

太阳越来越高，温暖的阳光洒下来，照在脊背上热乎乎的。向阳的一面白霜像泄了气的皮球，小霜珠一点儿一点儿地融化成水，慢慢地缩小身体，变成了水蒸气，地面上湿漉漉得像刚下过雨。背着太阳的一面，透映着紫色的暗影。工友们蹲在地上，低垂着头颅，干得热火朝天，口罩上布满了一层水蒸气，手套被泥土染得黑乎乎的，鞋帮子、裤口上沾满了泥土，只看见两只眼睛像蝴蝶，扑棱棱地在闪动。

“手都麻利点，把蔓上的洋芋抖净。”有人大声呵斥道。抬头闻声望去，只见一位穿着臃肿的女人，面色阴沉，怀里抱着个小板凳，威风凛凛地站在地坎上。大家的目光一起投向她，她不屑地瞥了我们一眼，选了一处地势最高的地方，将板凳立正，一屁股坐上去。我仔细端详了一下这个女人，她目光冷漠，头上裹着一条红底蓝格子的围巾，口罩白得耀眼，穿着件大红棉袄，由于人太胖，胳肢窝里的线绷开，裂开了一条缝隙，衣襟下面的两个纽扣敞开着……

“喂！那个穿红衣裳的女人，你不好好干活，看我干吗？”她斜瞪着眼睛质问。我向四周环视了一下，侧过脸低声问小白：“在说谁呢？”“不知道啊！”

“我就说你呢。”胖女人的手指头直直地对着我。看到她凶巴巴的样子，我心里很不舒服，想顶她几句，话在嘴边又咽了回去。只狠狠地瞪了她一眼，随后俯下身拾洋芋。“你咋干活着呢？蔓上还吊着个洋芋。”胖女人对我指责起来。我以为多大的一个洋芋呢，过去一看才核桃大。又偷偷翻了她一眼，继续干活。

“你去把地里的洋芋蔓抱到上面的地坎上。”胖女人指使我。抱蔓比拾洋芋费力气，我怕身体吃不消，不去又怕挨骂，正皱着眉头发愁时，小白突然站起来，扭过头笑眯眯地对胖女人说：“阿姨，我来抱吧，她今年动手术了，身体还没恢复。”胖女人不屑地瞥了我一眼，粗声大嗓地说：“一看那脸黄得跟玉米面一样，就知道是个病号，干活还不老实，耍奸溜滑！想从我的眼皮底下溜过，没门。想当年，我当队长时，村里那么多人，都逃不过我的眼睛，你们才有几个人呢？”

之后，她又问小白：“你们是姊妹还是亲戚？”小白说：“是朋友。”

“你愿意了就去吧。”胖女人说。

洋芋蔓乱七八糟铺了一地，小白走过去弯下腰，把洋芋蔓拾在一起，用手压瓷实，伸开双臂抱起满满一怀洋芋蔓，走很长的一段路，到地坎旁，猛地抡起胳膊将洋芋蔓扔在了地坎上。然后又返回继续抱。看着小白为我受苦受累，我的心隐隐作痛，同时，对胖女人的怨气更大了。

怪不得坐那么高，原来是在监视我们。有人问：“这是谁啊？”有人回答：“估计不是老板的妈就是老板的夫人，再谁有这么大的权力。”“这老女人像个老地主一样，我们这几天给他家干，一直在那吼呢。”大家你一言我一句地在议论胖女人。

“手都麻利些干，嘀嘀咕咕说啥呢。”胖女人斜睨着眼吼道。

“哎呀！你这个老婆子，人干得紧你喊得紧。我干了这么长时间，还没见过你这么难缠的人。”小白将抱在怀里的洋芋蔓狠狠地扔在了地上，瞪着眼说。

“我雇你们这些人，一天成万元往出走。哪能由着你们的性子。”胖女人更是咄咄逼人的口气。

“你态度放好，我还操个心，你老吼，我看见的洋芋也就埋进土里。”小白一脸愤怒地说。

“你回去，我掏钱还怕找不上人。”胖女人一脸怒火。

“行，你叫车拉我回去。”小白满不在乎地说。

“亮亮，你上来。”胖女人扯着嗓子向挖洋芋机子的方向喊。喊了几声又开始唠叨，“我天天坐在这里盯着别人干活。谁做不好，我就点名提醒。”胖女人愤怒着面容，如一头咆哮的狮子。“我是用力气来挣钱的，不是任你摆布的。”小白梗着脖子，像一头被激怒的羝羊。

地里一片混乱。“说由她说，你不要理睬，埋头干活就是了。”“昨天我们干的那户人家人很好，不是这么个脾气，大家也都很操心。”

大家一会儿将目光移到胖女人那里，一会儿又将目光挪向小白，站在一起看着她们干仗。看到这个僵持的局面，我不知如何是好？只是走过去站在了小白身旁。

“吼着咋呢？”老板拄着铁锹来到地头问，胖女人赶忙将自己的委屈向老板道了出来，原来是老板的妈。

老板妈手指头直直地指向小白，斜着脑袋歪着脖子说：“你把这个女人拉回去，你看我说了几句，人家比我还狠。连这些人一齐拉回。”

锁着眉头，老板吸了吸鼻子说：“这是我妈，说得不对的地方望你多多担待，有事和我说。”“你这个妈啊，真难缠，一会儿一个政策，把人指过来拨过去地当猴耍！”小白说。“怕人说，在你家待着去，我又没请你，谁叫你来？”老板妈瞪着眼说。她们像两只干仗的鸡，涨红了脸，谁也不示弱。

老板看着两人一个劲地斗嘴，气得将铁锹扔在地上，坐在铁锹把上，双腿交叉，一言不发。过了一会儿，伸手摸出一支烟点燃，深吸了一口，吐出的烟雾在面前萦绕着。良久，老板用近乎哀求的口吻说：“已经十点多了，你们再找活也不易，我再找人更不易。消消气快干活吧。”“你让老姨再不要乱吼，我们尽量往好里干，小白虽然脾气暴躁，干起活来两个人都顶不住。”我对老板说。老板很爽快地说：“行，我妈这里有我，你们快干活去吧。”

我拉着小白向洋芋地奔去，其他人随后跟着，老板的眉头也舒展了。随后，他抱来一捆红网袋，挑了四个女人装袋子，其余的两人一组拾洋芋，给大家做了分工。

装袋子的人把袋子用根细绳系在腰后面，需要时手背过去抽一个。开始装洋芋了，一个人两手撑开袋口，另一个弯腰将筐子抱起来朝袋子里倒。装满的袋子立在地上，鼓鼓的像个孕妇。拾洋芋的人蹲下身子，垂着头，步子走得更急，手拾得更快。今年的洋芋结得很繁，不一会儿一个筐子就满了。“手来麻利拾。你看那个穿绿衣服的女人，将左手里拾的洋芋转到右手才放进笼子，做的是重工活。有些人说是上个厕所就不见影了。还有些人咋那么多事情，电话接个不停。”老板妈忍不住又吼出了声。

“老不死的，不到家里坐着，横在这连个噪老鸹一样，把人吵死了。”“不让去尿尿，难道想让尿把人憋死吗？”“谁家没个三长两短，连个电话也不让人接……”大家你一言我一语抱怨道。

拾了一上午的洋芋，水米没打牙，我的肚子开始翻腾，咕儿咕儿地叫了起来。我饿得挨不住了，对小白说：“咱们吃点东西吧。”小白抬头环视了一下，说：“老板站在那监视呢，大家都没吃，再忍忍吧。”我乏得实在拾不动了，一个劲地捶背捏腿。老板看到了，问：“咋了？”还没等我开口，小白抢先说：“饿了。”老板听后笑嘻嘻地说：“再坚持一会儿，把这块地里的拾完咱就缓。”

终于熬到了休息的时间，大家像一群抢着吃食的鸡，以馍馍为中央，围成了一个圆圈。摘了手套把手拍打了两下，一只只都伸进了塑料袋。小白嘴角沾着泥土，手上沾满了厚厚的一层土，我让她擦擦再吃，她冲我淡淡一笑，不干不净，吃上没病。一手拿个花卷，另一手拿个苹果，坐在地坎上津津有味地吃起来。

下午的时候，两位年纪大的和体质差的已扛不住了，王嫂子双膝跪在地里拾，白口罩变成了黑的。马丽、子平坐在地上，两腿甩在一边，我耳边传来她们急促的喘气声。马丽头朝下，屁股朝上，将身子叠成了个“兀”字形。西子像青蛙一样匍匐前进……我的腿疼痛、僵硬、麻木，一会儿捶捶背，一会儿捏捏腿肚子，半蹲在地上，支撑着往前。地面潮湿，我提醒她们，坐在地上会瘆成病的，可大家实在是蹲不住了，弯腰跪着向前挪动。

我不时地抬头看看天空，希望太阳快点下山，可每次抬头，太阳都不偏不倚地停在那里。

拾着拾着，几个身强力壮的女人，拧成一股，赶在了我们前头。“野狐子、狼都是跑山的，既然在一起了就一个把一个照应着，跑到前头能干个啥？老板不会给你们多付钱，也不会让你们提前回家。”马丽不高兴地说。“唉，人家分明是在排挤咱。”王嫂子说。

“哎呀！你看你咋拾着呢，屁股后面几个洋芋明晃晃地摆着。喂！你不好好拾洋芋，游魂的一样咋着呢？还有你们几个，不赶紧拾，母鸡晒胯一样，躲在后面光扯闲话，你看，人家几个把你们撇得多远？”老板妈不知从哪里突然冒出来，又开始唠叨起来。我们拾洋芋的速度不由加快了。

“你看，我们拾得宽还是前头的那帮人宽？”小白站起来问老板妈。老板妈立马从小板凳上站起来，几步跨在前，偏着头拧着脖子仔细看了看，对前面三个人喊道：“你看你们三个人就拾了一行子，我说咋拾得那么快呢。”前面的人直起身子朝后扫了一眼，目光冷冷的，开始往旁边扩大拾洋芋的宽度，很快，我们几个就赶了上去。大家睁大眼睛，在地里转来转去拣洋芋，散落一地的洋芋一个个拾到筐子里，再由筐子转到袋子里，田里立着一眼望不到头的洋芋袋子。

“还有半小时就到点了，咱们就可以回家喽！”不知谁喊了一句。大家的手像电打似的，手指灵动，表情专注，忙得顾不上说一句话。散落一地的洋芋很快被我们拾完了，大家不约而同地站起来，等老板发工钱。

老板见大家急切回家的样子，走过来用祈求的口气说：“请大家帮个忙，那边还有剩下的一点也给拾完吧，不然放在地里就冻了。”

“娃娃放学了，我回去还得给他们做饭。”一个人将声音降得低低说道。

“拾能行，加工资吗？”另一个说。

“给你就加了？现在的老板心黑得很，把你吆到网里就不由你了。早晨不是说好六点准时结束吗，这会儿又变卦了。”也有一个这么说。

大家僵在一边，谁也不想再去拾。

“开口容易，闭口难。洋芋是养活人的，大家过去帮忙拾吧。”小白话音刚落，大步跨过去，低头拾起来。我不得不跟着她去。

“她这人真让人捉摸不透，早晨为拾洋芋的事和老板妈争吵不休，这会儿又跟个没事人似的。”马丽摇头说。

“走吧，看来洋芋拾不光，咱们回不去。”西子噘着嘴说。

大家闷闷不乐地走进剩下的那块洋芋地。老板母子看到我们动起手来，脸上立马绽放出一朵菊花。

人多力量大，又坚持了一个小时，一地的洋芋终于被我们清理光了。老板妈看到地里立着的洋芋袋子，笑得跟花似的，走到我们身边亲热地说：“辛苦你们了，今天给我家帮了大忙。”之后，她特意走到小白跟前，一把拉住小白的手，脸微微一红说：“娃娃，不要记恨我噢，今天我不该那样对你。”“没事，没事，我早忘了。”小白微微一笑。

月挂树梢，星漫苍穹。我们拖着疲惫不堪的身子，走向回家的路。

单小花:回族，1978年生，宁夏西吉县人。在《黄河文学》《安徽文学》等发表作品若干。