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黄昏时分，过了清江河渡口，汽车沿江边疾驰一阵，便到了古城昭化。进入北门天色已晚，街上行人稀少，有些铺面已关闭，古老的石板路、古老的馆驿和城门，晚霞之中笼罩着一层久远而神祕的气氛。因从南面经七曲山、剑门关一路参观而来，都有些疲乏，当晚便被主人安排在区公所住下。

这是1986年我第一次进昭化古城的情景，至今记忆清晰。

32年后的今春，我再次来到昭化。恰值正午，城内城外游人如潮，市面十分繁华，早已是蜀道旅游风景线上一个十分诱人的地方。这次，我们是以散客自助游的方式，没找导游和熟人。根据当年广元市建委的设想，按照古时面貌把古城复原，建成一座真正的“汉唐古城”，已经变为现实，成为了蜀道上一颗璀璨的明珠。如今，中外游客可以沿古驿道或驱车或乘舟而来，寻找古人踪迹，住古时客栈，查考蜀道人文环境，发思古幽情。这座曾经被历史遗忘的古城，已重新打扮起来，迸放出夺目的光彩。

昭化城内古街道格局和房屋建筑，虽然多是重建，但基本保持了明清风格。现代的水泥路部分代替了青石路面，却仍呈弧形，两边低可排水，仍与古时相似。从街沿边忽见一石桩标志，记录着清咸丰七年（1857年）的洪水水位。由于排水系统比较科学、完善，城池才免遭冲毁。

街上铺面整齐，房屋大多为木质结构，临街的茶楼酒肆如旧，飞檐高挑，廊前雕花栏杆很精致。东门外的接官厅及货栈，院落小巧而幽深，古时驿馆楼阁交叠，绕过屏风，又见一重天井。文庙内当年莘莘学子科举应试的考棚尚存，庄重肃穆。置身古城，使人想见过去蜀道重镇商贾来往，十字街头车马喧喧，经济文化呈现繁荣兴盛的景象。

32年前来时，昭化还有三座城门保存完好，即东门（迎风门）、北门（拱极门）和西门（登龙门，明以前为临清门）。当初那高大的箭楼，仅剩条石垒筑的门洞和地基，据说是陆续毁于天灾与人祸。南门被毁于上世纪全民大炼钢铁的年代。头脑发热的人们将城门堵死当炼钢炉，花费大量人力物力，砍伐大批林木，炼出来仍是一堆矿石。如今，四座城门及箭楼已被修复得焕然一新，像重塑金身的四大金刚，威风凛凛地守护着蜀道明珠——昭化新城。

从西门出行数百公尺，有丁公祠遗址。该祠系光绪年间当地百姓为纪念昭化县令丁建业及其子丁宫保所修。祠堂毁于十年“文革”浩劫，现仅存一石碑嵌于院墙，碑上刻有颂扬丁氏父子的文章。

嘉陵江畔，绵延着一个平坝，当地人称战胜坝，据传是张飞夜战马超的古战场。唐明皇避安史之乱入蜀途经此地，见江中双鲤护舟，龙心大悦，便在此摆宴犒赏军卒百姓，故又称摆宴坝。城西北约3公里，有关羽媳妇鲍三娘墓。1840年法国人将墓中宝物盗走，空留下一片松柏簇拥的黄土！

昭化的古迹和传说颇多，一处景观一个故事，都会引起人们的遐想。东门外嘉陵江上的桔柏古渡及唐县令何易于腰笏挽纤的故事，是最令人感动不已的了。来昭化的路上就听说当年“白天千人拱手，晚上万盏明灯”的渡头盛况和这个极有意义的故事。唐懿宗咸通元年，春暖花开时节，利州（今广元市）刺史崔朴携家眷、僚属乘船沿江郊游，一路笙歌宴饮。船至昭化后返航上行。崔刺史命昭化县令何易于征调百姓为其拉纤引舟。何县令受命后即来到江边，脱去靴子，挽起袍袖，将笏板插在腰带上，亲自拉纤。待逆水行舟一阵，崔刺史出舱观景，忽见拉纤者乃是何易于，大吃一惊。便问他为何如此不顾官体？何易于躬身答曰：“现在正当春耕大忙季节，百姓忙着栽秧养蚕。卑职不敢耽误他们的农事，所以代他们前来拉纤引舟，以助大人游兴。”一番话说得崔刺史羞愧万分，无言以对，只好罢了春游，带着家眷下船骑马坐轿从陆路灰溜溜回利州去了。对此，百姓们交口称颂，成为千秋佳话。昭化百姓后来在桔柏渡口立一石碑，上刻“唐县令何易于腰笏挽纤处”。我立于碑前沉思良久，被何县令知农事、察民情、体恤民生和躬身拉纤、默默引舟的行为深深感动；同时也为那位刺史的知耻并改正错误的行为而点赞，知耻总比以耻为荣好得多。