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美国科幻/奇幻/悬疑小说作家杰克·万斯（Jack Vance）1916年8月28日生于美国加利福尼亚州圣弗朗西斯科。万斯的代表作包括《濒死的地球》（科幻世界曾出版）、《最后的城堡》、《龙主》等。这些作品为他赢得了包括雨果奖、星云奖、土星奖、世界奇幻大奖在内的大量荣誉。他的作品还影响了著名角色扮演类桌游《龙与地下城》。2001年，万斯入选美国科幻与奇幻名人堂。

万斯写作生涯的早期并不顺利，当时充斥市场的都是庸俗杂志和廉价的平装本小说，而且他独有的写作特色还没有成熟。他那时写科幻奇幻、悬疑推理和神秘小说，还为二十世纪福克斯公司写过剧本。上个世纪五六十年代间，万斯与妻子诺玛一直在各地旅行，每到一个风情迥异的地方就逗留一两个月让万斯写作，所以这期间他写的太空歌剧和星际罗曼史都有着独一无二的异域感。虽然他忙于描绘光怪陆离的异星生活、遥远的未来世界，但从不曾忘记将笔尖探到那种环境下的人类的内心，述说他们在感性和理性间摇摆的两难境地。

二十亿年后，太阳已走到生命末期，光焰衰微，天空在粉红与深蓝之间变换；地球上文明走到尽头，人烟稀少，魔法与神话重新浮现。曾是万物之灵的人类要么在历史长河中化为尘埃，要么在末世情绪中堕落退化，生活在彼此隔离的中世纪村社里，而他们中的少数魔法师则在工作室里培育生命，在花园里种植有动物血统的混血植物，在黑暗的宴会上召唤神祇……万斯运用独特的笔触，勾勒了一个别样的末世，一个“仿佛旧日重现的遥远未来世界”：这里没有高尚的英武悲壮的战争，只有寂寥荒芜中的挣扎求存。

因为年代久远，现在的种种记录到那时几乎已完全失佚，绝大部分人类对地球遥远的过去知之甚少。科学在那时已经蜕变为魔法，只被少数人掌握，而大部分人都生活在某种彼此隔离、困在自己田园之内的中世纪时代。魔法师在自己工作室的营养槽里培育生命，在花园里种植有动物血统的混血植物，在黑暗秘宴上召唤神祇。