陈家麦：桥上街
来源：中国作家网 | 陈家麦 2018年08月28日15:36
40年前，我还是个懵懂少年，家在城西桥上街。
如今，我已步入知天命之年。许多年前，这条老街给拆了，建成滨江公园。每到黄昏，我来此散步。
我童年时的小伙伴和老街坊都不知散到哪儿去了。
惟有这座横跨两岸的五洞桥还存在，此桥最早建于隋朝。每次散步，我都要到这桥上走走，这样，过去的事扑涌而来。
我记得那天桥上来了一对挛生姐妹，走向桥上街。不久，她俩在此开了间成衣铺，从姐妹俩互称小名中得知，大的叫大芹，小的叫小芹，是因两人出生时辰差了两更。
那间成衣铺的地段，现在变成春姑娘挽着一位女童的双人铜像，我仿佛还能听到两个妙龄女子发出咯咯的笑声。
那是个梅雨季——
1
雨，又细又密，像娘纳鞋底的针脚。
街上来了两女子，合了一把伞，一高一矮，脸面相象，好比长在同一枝头上的两朵玉兰花。手艺人把她俩当西洋镜来看，挤头探脑地。
我把簸箕一放，几粒剥了壳的蚕豆带着水珠蹦到地上。我抓了箬帽，飞跑出门，娘在后头追问。
那些后生目光火辣辣的，小芹的脸白嫩得像豆腐，双颊飘起两朵红云。姐妹俩移步至桥头，商量来商量去，吃不准租哪间店好。
雨水弄得两人皮鞋湿乎乎的，大芹脚下的银色高跟鞋绞来绞去，似乎硌得双脚生痛。小芹从包里取出软纸，弯下修长的腰身，擦着沾了泥水的平底鞋，忘了这伞非她一人独用，伞盖与小芹若即若离，弄得她不时嗔骂。
放了闸，江里水浅得快见底，显得江面比平时要阔，月亮门似的五个桥洞下，浊流滚滚。
两人边走边嘀咕，大芹把手艺人讨生活比作河中摸鱼，“我说小芹，你还嫩着呢，老话讲，水深才会有鱼嘛！”
大芹撇了撇嘴：“还是比不上江对岸的东街，靠城中心，住的是工人阶级；这儿出了街是田地是橘园，这儿的人好比一只脚踩在街上，另一只脚卷了裤边插在田里，田里的那脚满是烂泥。”她咯咯地笑，几分得意。
大芹气呼呼从伞下分身出来，如离弦之箭，投向雨帘中。小芹快步跟上，两人又合拢伞下。大芹的童发被雨水淋成一绺一绺的。
我跃身而出：“我大伯家有空店呐，大大地大！”
大芹伸手来拽我：“喂，小特务，跟了好半天，当我不晓得？”
我挺了挺胸：“不是小特务，我是助人为乐的活雷锋！”
“好哇，小雷锋，就请你给当小向导吧。”小芹伸手抚了下我脸，我的脸像给擦了雪花膏似的。
街屋之间，漏进一线灰蒙蒙天光，到光溜溜的石板路上。两边黑瓦木屋，街沿砌了离地半尺高的台基，雨水在小槽沟中滋滋地漫出。
桥头斜坡处，标了“桥上街1号”门牌，我大伯家的店屋门头贴了一张“招租”红纸，被从瓦缝渗出沿壁而下的雨水打湿了一角。
姐妹俩朝屋内东张西望，伸出两截雪白的颈子。里面两伙计手各拿一把刨刀和钢丝锯，傻傻地定在那儿看。阿顺叔咳了声，两伙计的手才嘶啦啦地挥动。
对面烟酒店里有两老伯剥着炒豆，端了黄酒碗，不时对碰一下，呷得直呵气。门前站了茴香，脸盘黑里透红，翘臀挺胸，朝我们三人投来探照灯似的目光。
屋檐水积聚了一股阴气，落在伞上，溅出颗颗水珠。我堂哥左腋夹了草绿色画板，低着头从垒起的木桶中间斜刺了出来，刨起的木屑紧跟着落在他牛仔装的斗帽里。跨出门槛，他把头甩得像刚上岸的鸭屁股似的，头向小芹甩，险些身体冲撞了小芹，她发出一声尖叫。我大声说：“阿哥，她俩要租房！”
堂哥未应，魂似飞到爪哇国。
姐妹俩各穿了一身藕色薄呢裙，大芹罩的羊毛背心是蛋黄色的，小芹是米色的。大芹的身体裹得粽子似的，裙摆下是滚圆了的小腿肚。
长发飘飘的小芹咕哝了声：“这里的男人，咋跟断了头的绿头苍蝇似的！”
堂哥以为她在指戳他，不由身体一哆嗦，顺着小芹的目光，他转身朝向屋里。围了白布栏的阿顺叔一只耳朵上夹了半支红蓝铅笔，膝盖上搁了只未上漆的木桶，木桶的颜色如刚削了皮的苹果，两伙计加大刨刀动作。
一粒水星停在小芹又黑又长的眼睫毛上，扑闪闪的，在漆黑的蚕形眉下，眼眸如玻璃珠嵌入微微凹陷的眼眶里，里面有一潭幽幽泉水。堂哥对大芹道：“你姐姐长得像洋娃娃一样。”
“错了，”大芹笑呵呵起来：“她是我妹子，比我落地早两更！”
茴香头顶雨丝飞跑，来到屋檐下，将鸡冠似的头发整了整，瞅着两姐妹，她的目光像要从鸡蛋里挑出骨头。
谈到房价，堂哥吞吞吐吐，说得问他娘。大芹笑了：“你都这么大了，这种事还要问娘！”
小芹哧噗一声，从抿紧了上唇中闪出两颗瓷白的岔门牙，忙用手掩了。
走过一位穿蓑衣戴笠帽的妇女，肩挑了两竹箩蚕豆荚，一把撂下：“我儿子说得没错，这事得要老娘拍板，他是光吃粮不管账。”
我抢道：“大姆，这两位大姐姐是我带来的，比李铁梅还好看……”
“小猢狲，才屁大懂个屁！闰水，今天不是校里开会吗，还挺着尸干吗？”
我堂哥似找了魂回来，匆匆地走，回头望了望。
从屋里两扇长条门中，现出一方天井，插了葡萄架，藤蔓伸进细雨中，埠头的竹架桥架了一口翘上天的大圆网。网眼里，江对岸人影绰绰，饮烟飘落雨丝里，嘶嘶作响。
2
噼哩啪啦的鞭炮声，姐妹成衣铺开张啦！
又进来一批乔其纱，走得差不多了。小芹是个衣架子，自己做模特，做了后背有两褶的宽连衣裙，胸前一排细扣，把蓝色的主调烘托得深沉又俏皮，裙长一米二，使她一米六八的身材显得婀娜多姿。大芹把裙摆剪短，穿在身上倒让她显得妩媚不轻佻。一款两式，一推出，桥上街的姑娘群起仿之，东街的姑娘也不甘落后，蚱蜢似的从桥那头赶来。姐妹俩成衣铺开业，头一脚就踢得山响。
大姆脑后勺梳了圆髻，插支银簪子，贼似的溜到成衣铺，我跟着她上楼。掩了门，大姆从元宝领斜襟口取出一只红纸包，笑嘻嘻地道：“儿啊，喜从天降，这门亲事包叫你满意，以前我是身在宝地不知宝，你平时总丢三拉四的，这十天内千万别打碎东西，顶要紧的是这碗。里面有茴香的生辰八字，这囡娘挺中意的。回头我跟裁缝师傅说说，让她们别碰喜碗，嘻嘻嘻……”
我插嘴：“大姆，我要红鸡蛋，起码十个。”
“好好好，好侄儿，只要你乖乖的别碰那喜碗。”
闰水甩了甩头发，说：“真是瞎操心。”
“你咋个不晓事，茴香哪点配不上你，别人家是打灯笼都难找。你俩打小一块过过家，你就等着做现成的新郎倌吧！”
大姆不再跟堂哥噜嗦了，撇下他来到成衣铺。大芹一听就懂了，吩咐道：“你们都给我竖起耳朵听了，灶台上扣着的那口碗，叫喜碗，你们要把它当作红宝书一样，敬着，不许碰它一根指头！”
有人窃窃地笑，大芹接着说：“还有你——小芹，笑啥？”
大姆对下楼梯发愣的闰水高声道：“记住，碗！”
成衣铺女人们以为是我大姆对她们的再次训示，不约而同道：“晓得了，大姆。”
等我大姆一走，女人们相互扮鬼脸，笑得前仰后合。见出来的闰水苦着脸，像吃了败仗。大芹说：“哟，新郎倌，大喜日子临了，还绷着脸干啥，又不是欠了黄世仁的债！”
他甩下脑壳：“唉，才过完年，杨白劳又遭逼债了。”
3
梨树开花，一朵一朵，白似雪，招蜂引蝶，梨花跟着蜂蝶扇动的肢膀，扑嗽嗽地掉。
我家院子与闰水家院子隔了堵矮墙。我家院子里，我爹种的全是草药，有股呛鼻味儿，一点儿也不好玩。我跃墙而过。
大伯在埠头拉吊网。
梨树叶层层叠叠，把阳光滤了，树底下摆了一张石方桌和四只石鼓。我走到树下，身上全是跳动的光斑。
大伯的灰白发在风中飘扬，他伸出捞网把几条活蹦乱跳的鱼从吊网里捞出，又倒进浮出水面的鱼篓里，引来过桥行人驻足观望。我到竹架桥上，把鱼篓拎起，水沙沙地掉，有大鱼有小鱼，蹦得沓沓响。
大伯吸着短支大红鹰，放着绳，吊网慢慢沉入水中。他光着脚板从三根毛竹铺成的竹架桥上稳稳走了来。
闰水坐在石鼓上，石桌上摆着两盒大红鹰香烟和装了白开水的小木桶，咕噜噜喝着水。闰水招呼： “爹，让我来拉吧，今是星期天。”
大伯身上的圆领衫胸前印有“农业学大寨”字，有几个火燎洞。
“闲着也是闲着，田里的那点活还没开忙。”大伯抹了抹嘴巴，接上根烟，香烟变长。他是个老烟枪，大清早起了床点了烟，每日可能只用一根火柴，就口不离烟，他接烟的功夫很到家。
“你娘让我看紧喜碗，有三天了。”
“都什么年代了，还那么封资修！”一提起喜碗，堂哥不知怎么搞的，就犯上劲。
对岸埠头泊了条乌篷船，船老大向岸上的船娘抛南瓜，岸上摆了一地南瓜。
“爹听说你对成衣铺的女人有意思，不管你是不是有意思。爹只知你爷爷娶你奶奶前，他整天守着喜碗，不让佣人碰它，后来你奶奶带来了‘十八杠’箱笼，还有桥上街的十六间店铺。其实你爹娶你娘前，也有意中人……”大伯打开了话匣子又嘎地合上了。他拉起吊网，空空的，只见水像雨珠似的往水面洒。
大伯回来，蹲着抽烟，仿佛在犁田的间隙，身后是水牛在吃草。“土改后，家道中落了，你爷爷作主，把她许给了做桶的伙计。”
“是张婶？”
“……其实茴香这女人过日子踏实，听你娘的话，没错。”大伯走时慌不择路，差点让葡萄架绊了脚。这两年，他的背佝了，像长了座小驼峰。
4
画家胖大海带来了新结识的一位朋友，他的臂弯被女友挽着。梁友生的出名是他脑袋里至今还安着玻璃钢壳，江湖上给他取了绰号叫“陀螺生”，意思是打不死，任你抽打。
“胸围102，臀围106，腰围只有65，哇！”小芹收起皮卷尺，为波波的丰臀细腰大大地夸了。
波波很开心，双脚像装了弹簧，一蹦一蹦的，朝梁友生扭腰撒娇。他脸面生光，把手关节捏得咯咯响。
波波的魔鬼身材被薄透的衣裙束得紧，裙摆像喇叭似的张开，敞了的领口内，隆起油脂似的肉。
波波说：“我最近看时装书，有款斜领式云绉裙，好漂亮哦……”大芹听得如坠入云雾中，摇了摇头。小芹想了想，拿了案板上的黄划粉，刷刷刷地在地上勾出线条。这款裙貌似左高右低，不对称，恰恰由于富于相象力，令人眼睛一亮。
叫波波惊奇的是，小芹在斜襟的左肩胛配了条薄丝巾，如同给重心倾斜的另一方按了个砣，而丝巾又是如此的美轮美奂。
裙样一出，波波欢呼雀跃，对小芹又抱又亲：“亲爱的，懂我心的是你小芹，让人爱的是小芹，我亲爱的，你简直是我肚里的一条蛔虫……”
胖大海连夸小芹是服装设计天才。
为了波波新装的诞生，为了与成衣铺姐妹的有缘相识，梁友生从皮夹中抽出了一迭十元钱，嚷着要作东。大芹吩咐学徒玉芹快上街添菜。
闰水也笑了，似乎一时忘了灶头上的那口喜碗。
5
来了一位三八式发型的妇女，走到成衣铺，她自报家门是乌岩乡民事法庭的调解员，从公文包里掏出离婚书，还有空白答辩状。是赵伯涛诉朱锦绣，小名大芹。
大芹慌得只差没钻到案板下，被小芹拉了出来，又为女干部搬凳捧茶，然后把她引上楼说话。女干部翘着兰花指，捧着茶杯，吹了吹气，咂了一口，说：“诉状上的关键词之一‘感情不合’，虽含糊了些，可也遮去了让人揣想。”
“既然过不下了，干吗还硬撑着。”小芹对大芹气嘟嘟地说。
赵家愿将婚房分作一半折价五千元给大芹补偿，赵家一时兑不了现，需欠个一年半载的，赵伯涛的意思是打张欠条也行。
至于两岁半的女儿雅枝，大芹舍不得判给赵家。她说，终归女儿是娘身上掉下的肉。
小芹道：“姐，你年纪轻轻，又漂漂亮亮，不愁嫁不到人，万不可拖个拖油瓶！”
当初她负气出走，想重寻个好男人，这也是她到城里开店的小九九，但大芹对小芹刚才说的话还是很生气：“你这个娘姨咋当的？把外甥女说成是拖油瓶！”
小芹一时语塞，比作拖油瓶确是她不对，问题是睡在赵伯涛身边的林采莲有了身孕。小芹忙赔不是：“姐，生我气了？怪我性急乱用词。”
女干部说：“等女儿大了，可以自己选择跟谁过，何况法庭准许一方探视。”
晚上，成衣铺的女人早歇了。睡在床另一头的小芹被抽抽答答的声音弄醒了。
是大芹拿了三口之家合影照边看边哭。相片里站在雅枝后面的本来是两人，赵伯涛的人像给大芹剪了，变成了一个窟隆。
关于大芹跟赵伯涛的事，我也是断断续续听说的。大意是这样——
那年春天，满山坡的红杜鹃。
赵伯涛从县小百花剧团学艺归来，走在乡街上意气风发。
乡会堂演《追鱼》，人山人海。赵伯涛学艺归来第一台戏演张珍，台下的女人看得泪涟涟。连演九夜，大芹风雨无阻，早早坐在前排长条凳上，拍红了手掌。
散了戏，大芹久久难以入睡，仿佛她的魂还在演张珍的赵伯涛那儿。她忐忑不安写了封信，趁着天未亮来到戏社门口，将重如千斤的信投进信箱。到店里，她剪嫁衣，被绣珠发觉时，她已剪坏了布。大芹暗骂自己是“鲤鱼精”，忙对徒弟说，昨晚喝多了茶叶，一宿未休。赔吧，我认了！
凤求凰，是台下活生生的现代戏。
在供销社当了十几年副主任的朱父实在摸不透大芹心思，女儿与赵伯涛的自由恋爱引来了左邻右舍非议。因老伴是农村户口，两个女儿的户口都随了孩子娘，招工的事与女儿没门，只好学做裁缝。老战友的儿子崔志远当了连长，回乡探亲，媒人挤破了他家门，他都不表态，偏偏看中了嫩皮白脸，像剥了壳的竹笋似的大芹。崔连长约上她说，他再提半职，家属可以随军，随了军大芹的户口也转成了国家的，到家属厂上班……好多人家看中了这块香饽饽，偏偏大芹要做鲤鱼精。失望归队的崔连长追来一封封“鸡毛信”。她回道：我的心不在你这儿，在另一人那儿。谢谢你，给我的爱！……
自从月夜相会后，走在街头，大芹主动揽了赵伯涛的胳膊，旁若无人，仿佛她是全世界最幸福的人。赵伯涛演完戏，她到后台为他递水擦汗。官太太不做，却要做丫环，朱父气得喝下一坛酒，血压升高，他捏了一柄砍柴刀要将大芹的腿废了，从后门逃走的她跑到妇联告她爹的状。乡政府给朱父记了一次过。大芹干脆私奔到赵家，把生米做成了熟米饭。
大芹取出了做裁缝的多年积蓄，叫瓦匠把赵家的三间土垒房推到，翻成新楼房。
拜堂成亲，朱父只送她一对皮箱作嫁妆。赵家一年收入全在一亩三分山地上，种番薯、洋芋、竹笋，还养了猪、鸡、鸭。小姑小叔未嫁娶，赵伯涛当年学戏的费用，让赵家拉下一屁股的债，如今靠演戏挣钱的赵伯涛每月得把工资的一大半缴了，等到姑叔成家为止。一日三餐多半离不开咸菜豆腐，大芹打断了门牙只好咽到自己肚里，她认准了一条道上走到黑。
老公演完了戏，她给他下荷包蛋，捧洗脚水。在娘家，要是她身上痒了，她娘给她挠挠。乡亲们说，戏子无情，走乡串村，男戏子与女戏子耳鬓厮磨日久生情。她也不顾自己坐店累得腰酸背胀，隔三差五地摸准了老公戏班的行程，把洗得干干净净的身子送去，犒劳犒劳他。戏班的小丑一见了她，老说，又来送货上门了！
那晚，她早早上了床。自从有了女儿后，她把心思都放在她身上了，这方面想得少了，老公有时半夜大芹弄醒她。本来跟他约好了的，这趟赶戏少说半个月，他让她不用探亲了。这晚是大芹想他了，也许今夜天是出奇的黑。说干就干，大芹性子急，一骨碌起来，把女儿抱给小姑睡。
她骑上永久牌自行车，在笼头上绑上手电筒。戏班安扎在十多里外的兴谷祠。
赶到时夜深了。问了赵伯涛的房，同房的“小丑”贼眉贼眼地说，近来赵兄新收了个女徒弟，叫林采莲，需要他亲自教戏。都快半夜了，教的是哪门子的戏？大芹心头架上火。摸到了林采莲的房，不见人影，大芹穿过竹林，手电筒往柴房一照，老公教戏太来劲了——被小妖精压在身底下。两人忙里偷闲说戏词。
踢开柴门，地上铺了厚厚一层的松枝，灯光扫在小妖精的嫩脸上，她用手挡了眼，两条光光的身子一动不动，像被螺帽拴紧了螺丝。要不是大芹一把揪了林采莲的头发，她老公的身下之物还被林采莲的大腿紧紧夹住。
林采莲被大芹打，该打！问题的问题是赵伯涛不打小妖精反打起老婆来。她哪是老公的对手，倒在松枝上的反而是大芹。
我是看错了狗眼，官太太不做做了戏子的乌龟王八蛋！
赵伯涛怒从胆边生：臭婆娘，敢骂我戏子，现在是新社会了，我们是人民演员！我受够了你们朱家的气。看你这个烂货，当初是你自己不要脸，送货上门，我跟你睡跟半死不活的木头人睡没啥两样……
林采莲罩起衣衫，掩了活蹦乱跳的胸门，过来欣赏她。大芹被赵伯涛一下下地推倒在地上，她林采莲叉起杨柳腰：你老公说你身底下的东西比腊肉还要干。
大芹想踹她一脚，给赵伯涛一个扫腿，她猛地成了仰八叉。
林采莲从衣上捡出一根松针，吹了吹气，对大芹道：你也别太用力了，差点踢坏了我肚里的小戏子！
6
搁在灶头的那口喜碗，上了道红釉花边，倒扣着。成衣铺女人们生怕手脚重了，呼气粗了，说话声音大了，碰翻了它。这种桥上街老派的相亲方式，预示着男女之间能否成婚的吉凶之兆。
喜碗放在灶间有八天了，让茴香牵肠挂肚不算，连朱家姐妹也惶惶不可终日，巴望早日功德圆满。闰水每日绷紧了脸，视它若怪物。茴香从闰水的脸上读出了不对劲的神色，明知他不喜欢她，但她似乎坚信，男人是通过女人可以改造的，如揉面一样。
张婶和我大姆结伴而来，有时碰巧遇见，见了面，两人像亲家母似的，又说闰水的冷漠是男人家装的，还说他巴不得早入洞房。由入洞房再说到抱孙子，两人热络络的话像干柴遇烈火，噼哩啪啦地烧。
闷热的中午，街上发出了一股腐臭味，到处是乱扔的西瓜皮，被苍蝇轮番叮咬得失了色。
继根志良一前一后，拉了装了啤酒的板车拉小卖店。茴香递了杯洋菜膏给坐在车架上的继根，也不招呼一声，他一口喝了，拿着草帽扇风。志良抱了两箱啤酒，吭哧吭哧的搬进屋，又把空箱子搬出，叠到车上。随后，两人推着装空酒瓶的板车过桥。
我兜里装着一张二元钞票，惦记着我堂哥答应完事后给我的那五元钱。那五元钱对我诱惑太大了，我裤头上的松紧带没劲了，老卡不住腰，跳水时老滑落到屁股下，被小伙伴们笑话，我好想买条新泳裤。
从遮阳篷缺口漏下了一束白晃晃的阳光，刺到我太阳穴上。我向茴香要了杯洋菜膏，瞅准了脚下一块西瓜皮，用左脚踏了上来，身子趔趔趄趄，玻璃杯从手上滑落下来，跌到石板上，“砰”地一声粉身碎骨了。
“糟了！糟了！”茴香尖叫着。我装作不好意思（我那时真搞不懂：大人们为什么喜欢做这种游戏？）。茴香干吗那么激动？像死了人似的，她抱着头“天殊地灭”地叫。张婶从屋里杀出来，像老母鸡护小鸡似的，朝我怒目瞪眼，破口大骂，恨不得将我当作毛毛虫一脚给踩扁了。
“不就是一只玻璃杯吗？我赔得起！”我掏出手心早已捏出汗来的二元钱：“这杯子上日杂店买，顶多一元钱，我喝了杯洋菜膏，正好抵了。”
“小贼坯！你要了老娘——我女儿的命！”张婶揪得我耳朵火辣辣的，我咧着嘴直喊痛：“娘，娘，大人打小人了，娘……”
张婶抱住茴香，像哄哭闹着的娃儿。
大姆挎着竹篮来，篮里装有几颗蔫芹菜。我想逃，张婶拦住不放。我怕我娘听见了，要揍我，我娘还在埠头洗衣裳。大姆劝道：“茴香，碎了复不原了，乖女儿，老话说，碎碎平安嘛！碎碎平安嘛！”
茴香这才止了哭，脸色暖和起来，跟着是张婶的笑脸，连说：“好口彩，好口彩哪！”
我向对面阁楼窗口一眼望去，里面有一人嗖地缩回身，那是我堂哥。冷不丁见大姆也是顺着我刚才的目光，该不会看穿了西洋镜？她对我说：“仓满啊，回头我跟你娘说说，让她好生调教调教你，小猢狲！”
我像得了令的马撒开脚丫一路跑。我先到校里转了转，又心切切地折回身来。生怕堂哥答应给我五元钱又反悔，有了这钱我就可到百货商店买泳裤了，我美滋滋的。
在天井里，我娘挎着洗净衣裳的木桶走来，她喊我，我嗯了声翻矮墙。我娘让我别酸枣吃得太多，等会儿又闹肚子痛。她的话还没完，我已下了地，三步并二步上了堂哥家楼梯，未到阁楼我喊开了：“堂哥，堂哥，给钱给钱给……”。
我煞不住脚了。阁楼里的闰水和我大姆吵翻了天。
大姆指着我骂：“仓满，是不是他指使你干的，小猢狲，逃不过如来佛手掌心！”
“不，不……大姆，别冤枉堂哥，别冤枉我，大姆，你在说啥呀……”
我立马调头，撤到埠头。大伯正起吊网，网口快出水时，一条鱼激起水波，唆地贼溜了，像剪刀划缎子似的。大伯对气喘未停的我说：“溜走了一条大鲤鱼，可惜可惜！”
我说：“是条小鲫鱼，大伯！”
7
喜碗搁到第九天。
桶铺里伙计和成衣铺女人早早地歇了。
一阵凉风从窗格子里吹了来。
张婶指指点点点，茴香点了三柱香朝面东方拜了三拜。
夜深了，快坠了下来，满天星斗，天空像生满了热痱子。
灶间突然响起碗落地声音，接着又是一口碗。大芹、绣珠醒了，接着是玉芹，最后是小芹。四个女人奔到灶间，闰水养的花猫正在美美地啃着鱼骨头。
赶来的茴香身子软瘫如泥，像从碗里捞出来的面疙瘩。花猫犯下滔天罪行，似饿了很久，舌头还在舔鱼骨头上的肉沫。不知是谁把吃剩的鱼碗从竹罩罩住的饭桌子上弄到了灶台上，明明搁在那的。大芹面无血色，嘀咕着。
闰水说是他的错，他作了画临睡前肚饿，就把这剩鱼拿到灶台吃，还喝了瓶啤酒，忘了把鱼骨头倒掉，没想到花猫从门缝里钻了来，碰翻了喜碗。
“要怪就怪我吧，别怪花猫。”闰水很痛心地。喜碗给碎成七瓣八瓣的，连茴香的庚贴也给泼了鱼汤。她拿手绢擦着庚贴，手抖得厉害。
大姆跟了继根来，咋唬开了。张婶让继根操扫帚，让屋里的人一起逮猫。志良愣了一下，被她训了：“瘟头瘟脑的，干啥？”
把门统统关上。花猫在屋里左蹿右跳，跳到梁上，满屋的人捉贼似的喊打。花猫给继根扫帚一下子打中，从梁上跌下，张婶一脚踏了它，花猫喵喵喵地朝闰水呼救。继根举起菜刀。
闰水一声大叫：“不！——是我把鱼碗和喜碗，放在一起，我，我，关了猫饿了它两天……”
8
大芹从老家回来，在成衣铺喝着茶，把回家的事竹筒倒豆一样说了——
大芹急急赶回乌岩。雅枝出麻疹，发烧，吃不下饭，人瘦了一圈，娘啊娘地哼。
大芹嫌赵伯涛没把女儿照顾好。林采莲趿着拖鞋从二楼卧室（这本是大芹睡的）下木楼梯，在中间停住脚，怀孕使她身体臃肿，她不时换手撑腰。林采莲拍了拍肚皮，阴阴怪气地说：“吵得让人无法睡，我不睡，宝宝也没法睡，你们该吵的还没吵够？要是不嫌烦，就把这个累赘带走吧，反正不管我咋样，都是后娘的错！”
赵伯涛让林采莲千万别激动，千万别动了胎气。两人一副互敬互爱的样子，大芹肺都要气炸了。
倒是赵母用木漆圆盘端了两碗鸡蛋茶来，招呼现任和前任媳妇吃。大芹没好心情，抱了雅枝出门，赵母追了来，跟她悄悄说：“大芹，别怪伯涛，你家的门槛跟我家的门槛不一样高！”
大芹一气之下把女儿甩给了她娘就走，生怕撞见她爹。无脸见人。
天擦黑。天井里围了闰水一伙朋友，正在喝酒说笑，地上横倒了一堆空酒瓶。大伙招呼她，她顾自上楼，似乎积了一肚子气，倒床便哭。
小芹上楼来劝。大芹问，是不是她做错了什么？
小芹说，做错了的是挨千刀剐的赵伯涛，还有当初瞎了狗眼的你。
大芹这才心头稍有好受，让小芹接着批，直到她破涕为笑：“真不愧是从同一娘胎出来的铁妹子，别批了，他已成了万人痛骂的臭狗屎了。好妹子，我是不是老了？”
“哪个狗嘴拉出来的屎？刚刚胖大海还在夸，你姐姐长得挺有味儿，是凤凰窝在柴草堆里没人识。不信？”小芹把头探出窗口，猛喊：“胖大海，上来，我姐姐找你……”
9
塑料取代木料，眼看做桶生意一日不如一日了。志良学艺未满，师傅只供他吃住，还得受师傅一家人差遣，连师兄也要调派他。他在长身体，像头牛，有九只胃，加上起早探黑地干。饿得受不了，半夜偷吃院子里的酸葡萄，吃得他胃犯酸，老想尿。尿了后，肚皮更空空荡荡了。
他溜到隔壁灶间掀开桌罩，抓剩饭剩菜吃。大芹听到楼下声响，起床来看。不是老鼠，却是小桶匠。
第二天，大芹说：“一个小男孩，刚长胡子，精瘦精瘦的，又不在爹娘身边，他让我想到有了后妈的雅枝。”
小芹不以为然：“志良也太不讲卫生了！”她做了个要呕出来的样子。
小芹还是把这事跟阿顺叔说了，没想到他说他早先学艺时也干过这等事。
小芹回来说：“有其师必有其徒。”
大芹将小芹数落了一通，说她小题大作。玉芹帮腔，声音压得低低的。
遭了小芹一顿臭骂：“小妖精，吃里扒外，你是不是想男人了，想嫁给小桶匠！”
玉芹臊得压低了头，秀珠忙打圆场：“二姐，玉芹的奶还没长成样，像小笼包！”
众人大笑。小芹吩咐玉芹在灶间门安把锁，她气嘟嘟地跑到埠头上。
这事让茴香知后，认为志良是丢张家的脸，也觉得小芹是跟她家过不去。
倒是玉芹得了大芹的暗示后，晚饭后让玉芹捏个饭团，饭团里有夹了肉，塞给志良，他想不接，又忍不住，到了墙角狼吞虎咽，噎住了，玉芹给他捶背。
志良打着嗝，嗝出眼花。
两人在墙角没盐没醋地聊着。
10
傍晚，胖大海带了幅油画送大芹。
画名为《晨曦》，画里的一个少妇半裸，身子丰满、浑圆，披了薄纱，阳光万箭似的从窗口穿到她身上，映出的乳房小巧浑圆，依稀可见两粒红红的乳头，像未脱皮的花生米。
大芹小芹脸色绯红。小芹见过大芹裸浴的身子，简直跟画中人一样。
大芹把画挂在床前的板壁上，说画中人比她要漂亮，问胖大海与她相识不久为何观察得如此细微。他说：“对画家来说，不在于观察长久，而在于对画的对象有没感觉，包括情感。”
大芹不好意思起来，她的样子让胖大海欲言又止，似乎两人各有块遮遮掩掩的布，未给揭开，又知里面装的是什么。小芹见了，识趣地说：“改天你俩再探讨吧，楼下的同志都嚷开了，狗急了要跳墙！”
临睡前，大芹问小芹，除了以前的赵伯涛，她从未在别的男人面前裸过，怪的是胖大海像很熟悉她似的。
小芹道：“这不奇怪，在画家眼里，人人都不穿衣服。有意思的是他运用了晨光，抚遍了你的身体，这晨光倒像他的眼睛他的手，对你充满了渴望之情。我看，他会向你发起猛攻的，我的老姐！……”
大芹红晕未还消尽，又陡地平添了几分，她捧着发烫的脸，让小芹别说了，说得她想钻地缝了。她说，人家是有家有室的，哪看得上咱山里……她怔怔地望着窗外，水面上泛着月光，像无数颗晶晶亮的眼睛。
11
下了场雷雨，天空舒朗多了。傍晚，大朵大朵的云，像赶了一群羊过来，又凝着不动，云与云之间有块四方地，纯蓝纯蓝的，如仙界。
胖大海、梁友生、波波来游泳，我穿上堂哥给钱买来的三角泳裤，坐在埠头朝梁友生招呼。我很想跟他学跳水，飞燕式、虾弓式、大刀式……以前在竹架桥跳水，我只会一种双脚直插的门板式，自从学了回头插式，胸肚像块门板似的被水面拍得血红，这种跳水式让我再也不敢试了。
胖大海带来两只充气的车内胎，他给朱家两姐妹送了三点式泳衣，怂恿她俩学游泳。大芹小芹穿上泳衣，扭捏了一番才出来，很快套上轮胎在水中打转转了，双脚乱踩水，只用手划，样子难看极了。秀珠以前会一点，因没泳衣，穿着裙抱着木桶双脚踩水，她只会狗刨式，像落水狗似的。
胖大海教大芹闭气潜水后，托着她下巴，可她下身怎么也浮不起来。我猛把上岸的小芹推了出去，她大呼救命，我又保驾护航似的，很快她缠着我扶她游出一点。真好玩！
夜里，我懵懂中听到小芹被大芹弄醒了。她说着梦话，做出要让人拥抱和亲抚样子，攥了小芹一手，移到她身上。小芹不知所措，坐了起来。大芹仍像盲人摸象似的，似乎手不够长摘不到桃子，很急迫……小芹叫了起来。大芹睁开眼，才知自己做了个荒唐梦。大芹瞒不过，说梦见了自己与一个男人在一起，躺在一间柴房里。
小芹道：“是胖大海吧，姐，他可是有老婆有儿子的。”
“别这样看我，我想有个伴，我胸口头堵得慌！”
12
阳光白煊煊的。
来了三个小喽罗，头歪戴了草帽，领头的自称叫“西瓜皮”，唱着《流浪者之歌》，啊吧拉兹啊吧拉兹……看样子，三人不是省油的灯。
西瓜皮拎了条宽松萝卜裤，往案板上一甩，说裤档做短了，卡了他鸡巴，痛得走不了路，往后要是断子绝孙，还得找老板算帐。
打了十六褶的萝卜裤，是小芹设计的。
大芹答应改一改。
西瓜皮坐到案板上，晃着二郎腿，说：“改？啊呸！太便宜了吧？”
三人叼着烟，烟灰乱掉，给电风扇吹到布料上，到小芹头发上。
大芹说，给新做一条，算赔了！
西瓜皮歪倒在裁了一半的布上，望着天花板：“赔，是先赔老子的鸡巴还是……”
两个小喽罗咐和着：“对，对，先赔大哥的鸡巴。”
小芹气打不过，取出帐簿，对了。帐簿所记尺寸与所做裤子短了二寸半。绣珠多了个心眼，仔细看了裤缝，发现裤缝不对头，这裤是她踏的，分明有人做了手脚，叫道：“师傅，裤缝不对头，是改过了的！”
西瓜皮跳下来：“不对个鸡巴，老子的鸡巴还在痛，再不赔巴实，老子可要砸店了！”
剑拔弩张。
台基上围了人，闰水出来劝架，被小喽罗扇了一巴掌，他捧着脸软绵绵地说，东街桥上街连着座桥，有事好商量嘛！
茴香嗑着葵瓜子，说做手艺人混饭不容易，问咋个赔法？个小的小喽罗说，赔一条不算，还得办三桌酒菜；高个子小喽罗说，还得给咱弟兄们每人发条烟，不是中华不干……
小芹瞪圆了眼：“一分钱也没有，不赔就是不赔，又不是我们做错了！”
西瓜皮让小喽罗砸店。正闹着，胖大海、梁友生骑了摩托来。刚才，小芹见这些人来路不正，悄悄让我找玉芹，给他俩办公室打电话。
梁友生说：“西瓜兄，慢点，有事好商量嘛，这铺子是我小妹开的，大水冲了龙王庙了！”
西瓜皮举凳子砸的手放了下来：“陀螺兄，你也来赶这趟水？”
梁友生递烟，说她俩是他新结拜的妹子，给关照关照。
“几时认了漂亮妹子，也不跟咱兄弟打声招呼？”西瓜皮笑眯眯地接了烟。
胖大海把三人的烟点上，说：“站在这里说话挺累人的，给个脸面，我来请客，借一步说话。”
梁友生说：“好久不见了，正好咱们一起叙叙旧，走，喝个痛快！”
天黑时，梁友生骑了摩托，载着波波，胖大海从黄包车下来，步子像扭秧歌。
梁友生说：“摆平了，胖子拚酒拚醉了，还硬要来看你们，给醒醒酒。闰水，胖子如果酒还没醒，今晚就睡你这。”
梁友生把大芹小芹叫到楼上说话。原来，西瓜皮酒后吐真言：继根送了三条中华烟，托他给姐妹成衣铺的人教训一下。梁友生不明白继根与成衣铺有什么过节。小芹说，这事八成跟茴香脱不了干系。看来是茴香要修理她俩，为喜碗的事她还在疑神疑鬼。梁友生捏得手关节咯咯响，让大芹小芹忍住气，只当什么事也没发生，君子报仇十年不晚嘛。
大芹小芹谢了，送了梁友生与波波。
胖大海在阁楼里躺了，一会儿哇哇地吐了，闰水干站着，不知所措。大芹小芹上来清理，小芹个高，头碰到半人多高的阁楼梁上，撞出个鼓包，她一屁股坐到地板上。闰水来扶，伸手又不敢拉。
大芹说小芹不是来帮忙倒是来添乱。她在清理，楼上楼下地跑。
小芹揉着额头上的鼓包，见一旁青瓷筒插了未裱的画，抖开一幅画，闰水想阻止却来不及了，小芹一幅一幅地看，画里尽是唐代仕女，可画中人却是小芹的模样，她低声道：“画得不错嘛，可我哪有这么好看！”
闰水说，小芹比画中人还美。
胖大海又吐了，吐得全是清水胆汁，从痰盂外溅了出去，人轻飘得像中了弹要倒下，被大芹挡了，他的脸满打满实地抵伏在她胸前。
大芹推也不是，不推也不是，力气只用了半分，眼里溢出感激的泪花。小芹连忙拿起拖把，让闰水提痰盂的，一起下楼到埠头。
梨树站在月光中，溢出了奶一样的香气。
13
波波游了一个又一个来回，累了仰泳，水在她胸前的双峰中滑翔，何友生伴陪她左右。埠头旁，小芹离不开救生圈，闰水带着她。
胖大海让大芹扔掉车胎，这样会学得快，小孩子学走路，如老让大人搀着，学不成。
胖大海托着她的肚皮，大芹手忙脚乱地划水。渐渐地他改用手托她下巴，大芹有点难为情，一米，二米，三米……大芹呛了口水，快游到胖大海跟前时，伸手抓他，被他一把没接住，她身往下沉时，他一下子抓住了她，抱了。
大芹拧了下胖大海的脸，他叫了声痛，又忍了，傻傻地笑着。两人对碰的双目，像火柴擦出缕缕火花。
风吹拂着水面，天光渐渐收紧。我娘喊我上岸吃饭。我端了饭碗，夹了菜，出来瞧热闹。
大芹胆大了，往第一个桥洞游去，不料回来时，哎呀一声，半沉半浮水中，胖大海奋力来救，托举着她，向埠头靠。大芹双手紧搂了胖大海脖子，歪着嘴说：脚抽筋了。
上了埠头，她说，头晕得厉害。
天黑了。从板壁的缝隙漏进灯光，可以看见穿泳装的大芹倒在凉席上，坐在她身边的胖大海不断地搓揉着大芹的腿肚，像在打磨一件锡酒壶，似乎被摩得发烫，两人身上的水珠渐已蒸发。大芹的手移向胖大海的胸膛，两张嘴唇粘贴一块。
让我惊心动魄。男女之间的事我在手抄本里见过，此时是两具活生生的躯体，身上的布加起来不足一尺。胖大海呼气急迫起来，大芹嘤嘤咛咛。
楼道响起脚步声，接着是敲门声，是小芹隔了门递话：“姐，没事吧？”
大芹的回话声中似乎带有焦锅巴味：“没事，才躺，歇会儿就……”
小芹的脚步声下了楼。
我体内有股热流，膨胀着，因憋着，似乎被抽干了氧气……
那边静了下来。大芹从床上坐起，一脸的好气色。大芹让胖大海先下楼，免得让人发现。
小芹端了一盆洗澡水上楼。大芹在擦凉席，慌地收起床下揉成一团的卫生纸，被小芹发现了，说：“我看他不是个东西，家里有老婆孩子，还——”
大芹哼着《十八相送》，顿时打住：“你说啥？”
小芹脱下泳衣：“我是说，跟有老婆的人搭上了，有啥好结果，不如趁着年轻重找……”
“别大惊小怪的！你是不是在吃我的醋？你还没尝过这种滋味，你不懂，哈哈哈……”
“姐，又在说下流话了！”
“他挺棒的，比赵伯涛强，老姐好久没这么开心过了，管他有没有老婆，我又不挖墙角。”
大芹心情不错，手替小芹撩水搓背：“小芹，我的事你别管，你的事嘛，我看闰水看上你了，死活不肯跟茴香……”
小芹停了手：“他，呆头呆脑的……姐，给我背抹点皂。”
水冲去皂沫，小芹白嫩嫩的后背上有几道被搓红了的手指印。大芹说：“闰水这人是有点酸气，但人老实，过日子稳当，何况他又是独子，家里有两处房子，不比赵家，弟妹多，人多嘴杂，我是吃过一遍苦了的，你可别再吃二遍苦。不如，我来穿针引线……”
“姐！”
“有啥难为情的，女人总要嫁人。”
“咱们是山里人，城里人自以为了不起，高高在上地看咱们，其实这条街满是乡气，跟咱们乡街好不到哪去！”
“好好好，姐懂你心思，还是让他自己来追吧，谁让我有个天仙似的妹妹。我让大海给他脑瓜子开开窍。”大芹说着开门下楼。
小芹从浴盆中站起，水珠扑嗽嗽地从她身上滚落下来，跳到地板上。
14
茴香从桶铺进来，鞋后跟敲击石板路，发出尖锐的声响。人未到，浓烈的香水味先飘来了。
从某种程度上讲，当年，茴香为追到闰水，鼓足了勇气，不惜女儿家的薄面皮。
这几天，南北屋的人都不同等量地分到了茴香带来的葵花籽、话梅、糖果。以至于一看到她来了，那时的我口水也跟着涌上来。
她在成衣铺卧室里先坐，大芹示意小芹别窝火，妹妹读懂了姐姐的意思，但她没好脸色给茴香看。茴香偷觑小芹，带有敌意，但小芹爱理不理的，处于上风的样儿，茴香脚下的高跟鞋在抖。她唯一的优势是健硕，城郊农民的户口也是山里人的小芹不可比的，我听到张婶这么跟街坊吹。茴香似乎找回了感觉，与小芹云里雾里地扯着废话。
茴香眼睛不时游离，在完成了这一程式后，她很快到绣珠和玉芹的房里又小坐片刻，依旧是聊些不着边际的话题。其实她是身在曹营心在汉，大伙儿心里明白，外表上却装作糊涂，包括茴香。
接下来，茴香可能觉得自己应理直气壮起来，起身告退。她朝着楼上一步一步前进。
阁楼里有檀香味，三柱玫瑰色的檀香插进铜香炉里，已燃一节。茴香进了门，给闰水递来的小吃比楼下的女人们上等级——是他爱吃的牛肉干、鱼片、西瓜籽，一扎青岛啤酒。
花猫伏在闰水膝上，打着盹。他一副淡然置之的态度，似乎加重了茴香的怯意。茴香给花猫递来鱼片，连日来她待它不薄，仿佛它是主人的一个重要角色，尽管喜碗险些丢了它的命。花猫先是一激灵，闰水腾出一只手抚摸着它毛，花猫吃着鱼片喵喵喵地欢叫开了。这样，气氛有了转暖。
闰水照例给茴香泡了杯鹊巢咖啡，加了一勺伴侣，多加了糖。她第一次来，他说她会喝不惯咖啡的，女人都会这样，更不要说清咖了。茴香吮了一口，说，味道好极了！有点仿刚在电视播的广告。这次她又这么说，没了新鲜感。闰水皱了皱眉头。
画这种画需要本人作模特，而且光一次还显然不够。茴香第一次登门，请闰水给她画画，作为她的二十五岁生日纪念，闰水答应了。在喜碗的问题上，他多少有点内疚。这样，茴香有了到闰水那儿的正当理由。
阁楼里的高度正好是茴香的身高，第一次造访时，她未注意到自己的反翘型头发被天花板压了，趁闰水未留意时，她迅速地整理一下。反正他老爱低着头。
茴香读完初中，做起小店生意。她读书时是个讲交白卷、上街游行的年代，忽有天，高考恢复了。闰水钻研画画，这怕是她因自身不足转向敬慕别人的长处。
闰水本来话少，作画时话更少，见了茴香话就少得可怜了。可能气氛有点闷，闰水也偶尔插句玩笑，茴香笑得很灿烂，有时没等他把话说完，她先笑了，倒把他的后半句话给卡住了。她仍在笑，真搞不懂她有这么多笑！
闰水作画中爱喝点酒，酒仿佛是能使他思绪飞起来的翅膀。她带来的青岛啤酒，他喝掉了三听。弯臂灯台的光使茴香的脸处在明亮中，变得光洁起来。余光齐刷刷地伸进了茴香薄纱裙中，有一块亮光停留在她的胸沟，她也做了身后背有两褶的连衣裙，领口低低的，内中像隆起一块晒白了的坡地。
闰水让她变换坐姿，她的半只乳房几乎被挤弹了出来，闰水用小狼豪勾勒画里那位身上凹凸不平的线条时，手指抖动着，似难以下笔。他有了片刻的眯眼，睁开眼，蓦地把罐里的啤酒全倒进嘴里。似乎用液体浇灭内心的火焰。可那不是水。
茴香开了听啤酒递了过来，她让闰水歇一歇。他在藤椅里眯靠。他的眼缝时开时闭。茴香的身影在他面前晃来晃去。
茴香坐回椅上，翻看一本仕女画册。在翻到某一页时，她要求他照此另画一幅。这幅画是仕女出浴，披着薄纱，胴体隐约可见。胸部可见枣红色的乳头，是半裸体画。茴香朝杯子倒了点啤酒猛喝了几口，说为了艺术，她愿积极配合他。不知怎么地，闰水缄默不语了，他的无声似乎给了她一种无形的力量。
为了增加效果，茴香背转身到暗处，悄悄地解开乳罩搭扣，将开胸处霍地打开再调转身来。坐在灯光下的她，胸门似有一对展翅欲飞的鸽子。我仿佛听到闰水的体内在噼蓬作响。茴香双手盘胸，乳房因手臂的挤托，像充足了气，胀得欲裂。
闰水丢下画笔，身体摇晃起来，仿佛飞离了木地板。花猫吓了一跳，嗖地蹿到窗台。
他扑入她怀中，茴香像慈母般把他轻揽。她将闰水的嘴唇含住不放，他的胸部像抵在浪头中，颠簸不已。檀香燃尽，香炉里积了厚厚的灰烬。藤椅似乎无法承受两人的重量发出了吱嘎嘎声。闰水笨拙又倔强，藤椅显得不够大，他在牵引茴香奔向床的过程中，冷不丁碰倒了茶几上的咖啡杯，咣啷一声，花猫从窗台跃到梁上。
两人被惊吓了，茴香痴痴地等待他继续深入，她在床上哼着叫他，而闰水因为杯子的摔声发呆。激情无法召回，他变得绵软无力。闰水借口下楼方便，久久未归。茴香整理衣衫下楼，看到他枯坐在天井里，头发被露水浸湿。当茴香与他哀哀告别时，闰水的神情还是一副木木的。
桶铺的半扇门依呀一声开了，又合上。鞋后跟敲击着石板路，声音尖利。
从云间穿插的月亮，忽明忽暗，似一叶孤帆在浊浪中逆行。
15
只要有一线转机，茴香得把它抓住不放。
每晚茴香带来的小吃，闰水懒得动它了，仿佛她带来的是手榴弹、定时炸弹，这些小吃堆成了小山，我的堂哥给她的仕女画只画了一半，可他宣布要搁笔了（直到今天，我仍在想：要不是那晚闰水不小心碰翻了杯，事情恐怕朝另一方发展）。
闰水怀抱三弦，沉迷其中，如同要做吃素的和尚，不碰一星荤。
城里兴起了跳舞热，新开出的皇帝俱乐部，格调高雅，全是清一色的男侍者，音乐是西方古典名曲，下半场是烛光舞会，名士淑女趋之若骛。
胖大海、梁友生多次约他去，闰水都推了。小芹后来也不去了，他们是成双成对，她不想做电灯泡。
茴香来了，闰水爱理不理的，她把瓜子嗑成一堆壳，借嗑消愁。她邀他去江边遛达，被他“我没心情”一句话，气得她一人跑到江边。张婶急了，寻了半天空手回来。她担心女儿想不通，跳了江。
深夜回来的茴香说：“娘，我是看透闰水了，你们也别忙掺糊了！”
她倒头便睡。
第二天一早，张婶到了陈家里找我大姆，大姆又找闰水说话。闰水说，就是刀架在脖子上，他也不干！
知这事没戏了，张婶问我大伯：“你养了个脑子有问题的儿子。”
我大伯说：“他一点儿也不傻，拎不清的是你们这些老古董，还有你，牛不喝水强按头！”
“我女儿魂都没了，全在你儿子那儿了。看在你我过去的份上，你来劝说劝说吧。”
我大伯说：“咱俩是咱俩，他俩是他俩，过去是我爹作主，现在是婚姻自主，你嫁了桶匠不也过得挺滋润的吗？”
张婶气得够呛，叫女儿别去了，有他爹必有他儿，什么情不情的，全他娘，假的！
天放晴，夜空如洗，大块块的白云凝住不动。
16
舞会过半，皇帝俱乐部每晚的主题曲《皇帝圆舞曲》准时奏响。胖大海把大芹转得晕头转向。
侍者点上了蜡烛，两侧烛影摇曳，《穿过你的黑发的我的手》的歌哀伤煽情，舞池中人影晃动，有情人制造着爱。
在胖大海双臂的牵引下，大芹把身体贴偎了在他胸膛。彼此仿佛可以听见两颗心脏的撞击声，呼吸因不时屏住而更急迫。胖大海低下头将大芹的脸由轻到重地吻，她张开了花瓣似的嘴唇，带露的甜润，醉得她闭了双眼，身体被他牵着、转着，她像个盲人被人引着路。
大芹坐在胖大海摩托车后座，她的裙子随风飞舞，不由把双手揽住了他腰，把脸贴在他宽厚的背上。
进门刹那间，懒懒倚在床头翻看时装书的小芹感触到她姐的脸上带来一股春风来，大芹的眼眸熠熠生辉。紧跟其后的胖大海拎着一袋猕猴桃，招呼小芹吃，这对怨家似乎在巴结她。她借口出来，腾出房间，好让二人把火种拨旺。
小芹本想到东屋的绣珠玉芹那儿躲，见房门紧闭，两人熄了灯在说话。她敲门的手停了，缩回身，僵住不动。成了多余的人的她轻手蹑脚地下了楼，一人在天井里转悠，怪没趣的。桥上几个男人对在月光下的她指指点点，她就像突然被人推到舞台中，可又忘了戏词。
小芹回到楼上，从西屋经过时，又传来姐姐的一阵浪笑。
小芹走进阁楼时，闰水见不是茴香。茴香的造访成了例行公事，他腻烦了。今晚，他决定和藤椅一起躺在黑暗里。
小芹的到访，出乎他的意料。他打开灯光，慌不迭地从一堆小吃中拿出牛肉干、话梅、巧克力。小芹借吃掩盖她的慌乱之神。闰水泡咖啡时，手神经质地抖，溢出了些些咖啡。
茴香梳洗了许久出来，似乎告诫自己：最后一次了。昨晚，老天是如此的不作美，眼看两人要爬上坡了，顷刻间又溜了下坡，功亏一篑，可这也说明他对她不是没意思。
对面阁楼里灯亮了，茴香下定决心排除万难地赶了来。她本想秀气地进门，由于刚才为自己的决心所鼓舞，她的脚步带来了一股冲劲，有如紧急刹车带来的惯性。
小芹与闰水很惊讶，可她主动向茴香打招呼，欲盖弥彰般。闰水招呼不招呼都不是，他选择了后者。这对于茴香来说，越发证实了她对小芹的猜疑——事情似乎露出冰山一角，她与闰水的关系交恶，分明是因小芹在此中横插了一杠！
茴香像好不容易跑完了一万米，到达终点发现自己是得了最后一名。她有气无力地说：“怪不得，是我坏了你俩的好事！”
她抽腿便跑，小芹追了几步，被闰水喊住了。他对她说：“别理她，咱俩又没做见不得人的事。”
接连几天，张婶来坐店，女儿元气似受了大伤，卧床不起。我大姆来劝，自责她儿子不争气，转而到成衣铺拐着弯说小芹不够意思。
大芹想与我大姆理论，被小芹使了眼色。等我大姆一走，大芹对小芹说：“你是对的，咱们的成衣铺刚着了道，不能就这么毁了。”
小芹变得出奇的冷静。
小卖店需进货了，继根自告奋勇，干得满脸是汗，可乐呵呵的。
大芹买了三包南北货看茴香。张婶不冷不热的。倒是茴香让张婶冲杯洋菜膏。大芹想说的话到了喉咙头又咽回了，喝了口洋菜膏，喝不下了，走回了。回到铺里，小芹骂姐姐是个贱骨头。
17
农历七月七，天上牛郎织女鹊桥相会，人间桥上街后街护国寺开光拜牒。
临河的晒谷场搭了戏台，请来了乌岩小百花戏社，锣鼓喧天，街坊倾巢而出。人山人海，连小贩也摆开了摊，空气中飘来了卤香。
玉芹嘴巴不稳，告诉了桶铺里的志良，志良告诉了继根，一传十十传百，到了张婶耳朵里，半条街的人晓得了扮生的赵伯涛是裁缝师傅大芹的前夫，扮旦的林采莲把大芹的老公挖走了……传得越来越离谱了。
寺内，香烛通红，铜香炉烟雾腾腾。化妆间设在台门西侧厢房，进进出出的戏子、跑龙套的，搬道具的杂工，卖香烛的、叩拜的香客，乱哄哄的。
闰水本爱看古装戏，经胖大海、梁友生、波波一鼓动，他心动了。胖大海是想看一看赵伯涛是不是像大芹所说的那么俊，大芹小芹是想看看这小蹄子现在变成什么模样。再说，街坊们议论纷纷，姐妹俩越是躲，他们会认为两人身上越有鬼，不如正大光明地开拨。
波波嘴里一会儿是冰淇凌，一会儿是瓜子，吃不停嘴。玉芹因口风不紧，遭大芹啐了一口，她跟志良一起，像倒大不大的小孩，因为没了各自的师傅在，对着台上的戏子指指点点，笑无遮拦，似出笼的雀儿。
从后街传来了鼓乐声，茴香大病初愈似的躺在竹椅上。万人空巷，她独自清静，清静得害怕，像小孩子走失了路，走到荒野上。继根闷在铺里抽烟，不时朝她望。
一只蝙蝠飞向路灯，几只飞蛾在狠撞灯泡。
刚洗过澡的继根头发湿的，有股肥皂味。他推出加重型永久牌自行车，在小卖店支起脚架。
“去看戏吧，茴香，师傅师母走前吩咐过我，”他结巴了一下，接着说：“让我看着你。留下你一人孤零零的，可别闷坏了。”
“我的事不用你管！”
“这阵子你身子弱，我知道，让我用车驮你吧，今晚是最后一场戏了，我知你也爱看戏。”
“叫你别管就别管，别动手动脚的，别来管我，我是你谁？”
“我打小没爹没娘，跟了师傅学箍桶，师傅不收我一分学艺钱，师傅师母就是我亲爹亲娘，你当然是我妹子，你有难作兄弟的我咋不帮？听我的，茴香，别在一颗树上吊……”
“谁吊了，你这粗人尽说粗话！”
“咱粗是粗可心不粗，来来，来嘛，去散散心，对喽……”
“哎，哎，哎，给了一寸你就想一尺，喂，别动手动脚的……我讨厌你的山羊胡子，乱蓬蓬的，像把稻草。”
“我，我这就去刮，刮！等等我，店门我来关……”继根像听到主人招呼来吃食的鸡，朝对面一路奔去。
到了戏场，继根凭着一身蛮力，左推右挡，不时从人潮中分出路，跟在后面的茴香精神不错。小芹眼精，示意闰水回头。茴香跟他们深一脚浅一脚地笑呐。
两株苦楝树上各架了只高音喇叭。有人爬向坐满了人的稻草垛上，忽地滑了下来，又爬。
戏台在演《五女拜寿》，小女小婿第二次拜寿，遭丈人一顿奚落。陈家和张家的人坐在一起，情到浓处，张婶和我大姆掏手帕抹眼泪，哭成了泪人似的小姑娘。大伯和阿顺叔叭滋叭滋抽烟。
见了继根和茴香从后排绕来，张婶又惊又喜，忙把女儿安了中间坐，这边阿顺叔为继根挪出坐位，挤得密匝匝的，茴香与继根挨在一起。张婶瞅了女儿和继根，两人把身体绷了紧，随着入戏，两人舒展开了，头跟头快挨在一起。阿顺叔嘴吸着烟，一张一弛，烟气合了节拍跳着舞。
大芹盯着小旦林采莲，不时与小芹交头接耳。台上三婿寒士邹应龙，丫环翠云患难见真情。大芹说：“小妖精肚里怕有四个月了，不对，怕有五个月了。”
小芹接话：“腰身大了，怕有二尺六！”
胖大海偷听，听得丈二和尚摸不着头：“谁是小妖二尺六？”
两姐妹嘻嘻地笑，旁边有油头光棍投来馋馋的眼光。
演三女杨三春的林采莲唱道：
朔风阵阵叩柴门，大雪层层压屋顶，
草堂寂寂多惆怅，愁绪缕缕不平静。
思夫君立志赴考上京城，
却为何，秋去冬来无音讯？
接着唱：
手挽翠云无限情，多谢你大义好良心。
相伴爹娘同苦难，你比爹娘还要……
“亲”词迟迟未落，只见她天晕地转，我以为戏本这样，杨三春受尽折磨，身子薄弱，旁边的老伯大概是个老戏迷，说“戏咋走样了”。
林采莲一个趔趄，像踩了西瓜皮似的仰倒在戏台上，从她身下洇出血，一滴一滴地。
乐声停了，人声鼎沸，赵伯涛惊呆了。幕布被两个跑堂匆匆拉上。一个跑堂连忙换上戏目板：群英会。霎时，鼓乐齐鸣，武生连翻跟斗。
护国寺长老喊我爹。我挤进后台，未卸下戏袍的赵伯涛抱着染了血戏装的林采莲。
大芹像高音喇叭似的叫开了：“小妖精小产喽！小妖精小产喽！小……”
小芹冷不丁给了她一白眼，大芹收住笑，似乎觉得自己过火了。
我探风回来一遍遍地抢发新闻，大芹递了一支雪糕给我。“我爹说，小旦肚子里的小的保不住了，大的还性命交关，得赶紧送人民医院。”
大芹嗔道：“什么小旦，是小妖精。”
波波带来了医院消息，她的小姐妹做护士。说林采莲小产的胎儿是男的，她哭得死去活来，骂赵伯涛不是个男人。原来，戏社另班人马去了邻县巡演，这班子旦角缺，赵伯涛让林采莲临时顶角。
波波接着说，林采莲当着病人、医生护士骂他，骂他是条狗。赵伯涛气坏了，说他是条狗，可是她这条母狗缠上他的！
他拂袖而去。
很快又听波波说，林采莲跟住院的模具老板搭上了，出了院，被他包养了。
大芹放下剪刀，啪地一声，说：“活该！”
18
拣的喜日是八月初六。
茴香想把婚事办得风风光光，多年的积蓄几乎掏空。陈家里的老宅，继根带了志良把它翻修了一番。他无亲无戚，做张家倒插门女婿挺开心的。
胖大海调侃道：“新郎倌倒省心，身底下只带把‘枪’就行了。”
大芹的一只脚朝案板底下的胖大海的脚踢了，他哎唷一声，屋里的人全笑了，连发喜帖的继根和茴香也笑了。
小芹替新人设计婚装，新郎倌是银色双排扣将军式西装，新娘是枣红色三件套裙。何友生托了五交化的熟人弄了张内部券，这年头最时髦的电器是十四寸金星彩电，给抬来了。胖大海去了趟海边弄了台四喇叭手提式乐音机来送，走私货很吃香。自然，茴香和继根一一谢了各位。
继根的存款不多，但置办给新娘的金耳环、金戒指、金手镯、金项链倒一样都没少，成衣铺里大伙议论纷纷：除了婚床是继根打的，其它结婚的费用是茴香贴的。
放在陈家里办酒，十几桌酒筵把天井都摆得满满的。
一早，阳光透明得可见茴香脸上的绒毛，在屋檐下，大芹为她开脸，拿着棉线蘸了蘸水，把新娘脸上的汗毛卷了个遍。听老辈们说，这是告别作姑娘的第二个仪式。第一仪式在昨晚临睡前，茴香和继根各自放了一枚银元放在水里煮，用这种烫水洗了澡，预示着新人圣洁。
小芹为茴香修眉毛、化新娘妆，绣珠、玉芹替她整理衣衫，将头顶插上红花。伴娘是成衣铺四女外加波波，伴郎是闰水胖大海梁友生志良，两边合成个“九”的吉利数。张婶笑得合不拢嘴，张家因阿顺叔不曾生育，收了茴香做女儿，那边的继根是个弃子，张家图喜事办得张张扬扬、热热闹闹。前一阵子，大芹与张家闹了点不愉快的事儿，正想与他们修好。生意人图的是人缘，何况大芹小芹是山里人。大芹把这层意思跟小芹说，小芹却道：“咱山里人不比城里人混得差！”说管说，做管做，小芹还是为这事热心着。
张家上辈的亲戚多，阿顺叔的表兄表弟表姐表妹的后代都来灌继根的酒，五个伴郎抵挡了一阵，渐渐地架不住了。
按规矩新郎敬酒得过每人一关，否则是不好入洞房的。轮到最后一桌，是清一色的堂兄弟，我们桥上街的规矩，男女方称对方的平辈亲戚得往上挪一辈，自然继根得叫他们是表伯表叔，继根叫得很亲热，可这些亲戚全是做瓦工、木工出身的，酒量如抽水机。
这桌人，继根才敬酒过半，每人三海碗，他先醉了，忽地像根被风吹倒的树，歪在胖大海身上，忍不住吐了，被四个伴郎抬到洞房里，昏睡不醒。
新房挂了闰水、胖大海送的画，真不愧是做桶的，房里叠了三十六只红漆桶，全是日常起居用的。
我爹喝多了酒，转到新房，掀开了几只桶盖，想撒尿，想撒个遍，被我娘揪了他的一撮山羊胡子，他“痛哉痛哉痛死老夫哉”地叫。大姆腾出一张床将我家三口安顿在陈家里睡。
天麻麻亮，继根才醒来，发现自己还穿着新郎衣，身边的茴香和衣与他枕在一头，瞅他像瞅着个怪物。他的舌头硬得转不过来，下了床咕咕噜噜地喝水，又朝马桶撒了泡饱满的尿。如此良辰美景，许是把这件顶重要的事给忘了，把新娘子冷在一边，他忙去搂新娘，赔个不是。茴香推挡了一阵，继根知她不下力，他就把她的身子扳了……
我听完房，跟大人们说了，满屋里都笑呵呵的，像在开班务会。
大姆让我点挂鞭，啪啦啦地响，瓦楞上的一串麻雀，忽地飞走了。
19
过中秋，天转凉了，没人再到江里游泳了。
胖大海继续哄他老婆应酬业务，却隔三差五到姐妹成衣铺吃饭。郭淑芬起了疑心，不知怎么地打探到他的落脚点。
黄昏，郭淑芬带着儿子米蓝，借口做裙裤，手里捏了块磨纱布料。众人正围在天井说说笑笑，胖大海一时尴尬，旋即接了米蓝抱到膝头。米蓝说“爸爸，我不要妈妈参加家长会，每次开完家长会，回来她边骂着你边揍着我，说我读书成绩在溜溜梯。”
胖大海将郭淑芬向众人作了介绍。她戴了一副秀里秀气的银丝眼镜，瞄向大芹小芹。大芹与胖大海迅速地交换下目光。大芹为郭淑芬倒酒，她说她不会喝酒，大芹为她夹了块五花肉，她又说怕油，弄得大芹慌张起来，不小心掉了筷子。
郭淑芬不时给胖大海夹菜，还不时用身子偎了他一下，恩爱的样子，似乎想证明两人的身份和良好的关系。胖大海想拒又不能。一时出现冷场，大伙儿自顾吃喝。梁友生插科打诨，想融化气氛，波波夹了块猪蹄把他的嘴堵得油亮亮的，这下才弄得大伙儿笑了。这样的笑是放松的，真实的。
可这样的景色如过眼烟云，又复归沉寂。胖大海加快了吃饭的速度，放下碗筷，不耐烦地催郭淑芬快去量衣。量完衣，胖大海一家三口坐了摩托车回东街去了。
梁友生见波波坐不住了，用他砖头一般厚的手机联络了几个赌友，开了摩托车带上她一溜烟走了。
闰水说：“我看郭淑芬对大芹的神色不对头。”
大芹拉了小芹上楼。小芹说：“我看，夜路走多了，总会碰上鬼；早知今日，何必当初。”
大芹让小芹评评对郭淑芬的印象。小芹说：“人没你靓，但看上去郭淑芬有气质，人家是当人民教师的。”
大芹不服：“教书先生都是酸溜溜的，哪有咱们这些手艺人直来直去。胖大海早说对他老婆一点儿也不激动了。”
“你是不见棺材不落泪，小心这块山芋烫手”
“管他娘的烫不烫手，先吃了再说！我以前对赵伯涛咋样，我是全心全意，他是没心没肺。我只知道跟他一起，开心，我可不前怕狼后怕虎。”
一早，玉芹在卸门板，胖大海来打探昨晚有否激起大芹情绪的不良反应。他给大芹送来一只中文传呼机。说这种机型刚上市，价格是三千多元，选的号118，光选号费加了500元。中文机像盒烟那么大。看来胖大海有向大芹买好之意。这个时髦货，大芹喜出望外地接了，胖大海趁机拥吻了她，说他很抱歉，昨晚他老婆弄得大家很不开心。
小芹借口洗漱，带上门，回避了。
两人放开手脚，大芹颠狂起来，哼哼唧唧地叫，用枕巾掩嘴，可一会儿又扔了它。乐了后，胖大海像完成了一道作业，匆匆走了。
大芹腰间的呼机没了胖大海呼，只收收气象预报，差不多成了摆设。胖大海来成衣铺不勤了，倒是大芹打他的呼机或手机勤了，两人不时变换接头地点，有时大芹裁衣裁了一半，与他通了电话就急急地走了，鬼鬼祟祟的。
小芹望着大芹匆匆而去的背影回头说：“什么BP机，是笨蛋机！”
波波也有了数字机，只有闰水和小芹没呼机（那年头兴叫BP机）。
绣珠说：“二姐，啥时让闰水哥给你也弄只笨蛋机！”
玉芹学了港台腔，插嘴说：“我好想咹——”
“不是有现成的人嘛？……让小桶匠给呗！”小芹逗她。
玉芹脸色顿时红成了熟虾一样。
20
婚后半月，茴香有了身孕，看来婚前两人有了一腿。在桥上街人看来，张家女儿的这桩婚事像打闪电战一样。
茴香胃犯酸，尽拣咸菜吃。张婶一脸喜色，我大姆心头怪怪的，她跟闰水叹气：“本来茴香肚子里的孩子是我孙子。”
继根鞍前马后地被茴香支着，支得他屁颠屁颠的，乐呗。日后生下的孩子虽姓张，可继根管他姓什么，反正他是孩子的爹。阿顺叔放心把桶铺交给继根做，他乐得与我大伯搭伴拉吊网，两人有说有笑，隔时上小卖店喝几盅，像老友，又似儿时的玩伴。
继根支起志良来了，师兄成了桶铺的当家，志良在桶铺与小卖店之间奔忙，到夜深才带了一身疲倦回来。师兄有了师嫂，桶铺二楼两间屋空出了一间。
闰水的朋友觉得他与小芹是一对，胖大海煽风点火，欲促成好事，拉他俩上皇帝俱乐部跳舞（有时，我这个跟屁虫子也缠着要去，否则，我用逃学来要挟，我娘奈何我不得。因是晚来得子，两人对我这个宝贝儿子疼的不得了）。
梁友生和波波越来越觉得这种高雅的场所与他俩所不受，就转到乌烟瘴气的大富豪歌舞厅，那儿有许多小混混、女中学生，波波也有小姐妹在，梁友生跟道上朋友海聊。等散场后，再约上牌友打通宵，然后睡到中午起来。无拘无束。
在成衣铺练了一阵跳舞的小芹和闰水，都有点想实弹实发了。到了皇帝俱乐部，闰水才知小芹如同一颗耀眼的明珠。男舞客频频请她跳舞，倒把他凉在一边。闰水的舞技原本基础薄弱，加之实战少，反而到了这种场面施不开拳脚了；可小芹由于接受不同流派舞客的引导，也许她在这方面悟性高吧，跳得越发行云流水了，被人封了个“冰皇后”，可把她得意的。
小芹的美在于天生丽质，胖大海说她是清水芙蓉，如果女人都像她，恐怕做化妆品的要喝西北风了。他这么当面夸她，大芹露出一分醋意。大芹识趣，让胖大海别再抬举了，她摔得半死不要紧，有人可为吃醋——酸死了。大芹给了她一粉拳。
小芹的另一处风景是：她穿的服装搭上头饰、挎包、丝巾之类的小玩意，起到画龙点睛的作用。舞客知她在桥上街开成衣铺后，难免流露出惋惜之情，似乎她应该做阔太太。到了白天，那些舞伴带了生意到成衣铺，生意如滚雪球一样。可把大芹小芹乐的。
舞会中，闰水似成了小芹的一件道具，甚至可有可无，男舞客一点也不把他放在眼里。尽管他表现出落落大方的样子，却又忍不住向那些请小芹跳舞的男人抛来冷冷的一瞥。他有了危机感，似乎不上足发条，就会晚点。大芹胖大海敲边鼓，说男舞客是些采花蜜的蜂……让闰水更坐立不安。但小芹跳完后马上回到闰水身边，这一方面说明她有警惕性，另一方面说明她在乎他。
闰水近水楼台先得月。舞曲刚响，他立马邀请小芹，虽舞跳得笨拙，但渐渐地也入境了。
这样，闰水与小芹有了身体的初步接触，尤其是四步，最是营造情侣气氛了。他把小芹轻揽了过来，小芹未作推挡，她轻抵在闰水靠上来的胸膛。
在灯光几乎伸手不见五指时，他的双手箍紧了她的细腰。胖大海与大芹跳时，故意冷不丁撞了下闰水，两对舞伴会心地笑了。这似乎意味着他与小芹的关系进入到一个新纪元。
苦了闰水做代课教师每月只有几百元工资，俱乐部的消费虽然胖大海主动掏钱，一二回下来，闰水的脸面搁不下了，到了第三回，他抢先付了。有时，大芹不让他付，由她来付，说为啥女人就不能付帐！弄得闰水怪没趣的。
大姆一向把闰水每月的工资留七成，说为他日后结婚攒钱，本来留的三成是闰水用来零化的，其中主项是买颜料、宣纸。闰水跳舞的脚头勤了，入不敷出了，他要求多留钱，给大姆盘问得急了，才说了实情。
大姆马上反对，理由是小芹是山里人，将来生的小孩户口跟女方；闰水虽是代课教师，但工作稳定，有转正机会，娶了小芹，毁了她儿子不算，还毁了下一代。又说小芹下巴颏尖，没福相。她恼怒地说：“趁早收了这份心，还上这种花花世界充脸，这哪是化钱，是烧钱。你若一条道上走到黑，到了结婚时，我可是一个子儿也不给。”
闰水来了倔：“就是要饭，我也要跟她好！”
母子俩不欢而散。大姆走时说：“收回房子！”
这事让两姐妹晓得后，大芹很感动，悄悄给闰水塞了五百元，不让他给小芹晓得，说她铺里收入不错。闰水推了一番后，才收下，挺难为情的。
闰水偏牵着小芹的手，上街上公园，公开亮相。小芹挺胸昂头，同仇敌忾，两人像革命者上刑场一样。
我大姆的脸拉得长长的，也不敢把房子收回，说物价涨了，每月要加五十元，大芹同意了。房东一般不敢收回生意好的租户，怕下一家的生意万一做不下，给租房耽搁了。她的这点心思被小芹看出来了，大芹服了小芹：“不是她无能，而是我妹子大大地狡猾！”
21
初冬，院前的梨树难以抵御西北风，树叶的颜色渐渐变黄，飘到埠头上，又落到起皱的水波中，漂远了。
店门口，茴香拖着初见臃肿的身体，宽松的孕妇衫凸出一块丰隆的肚皮，肚脐如一枚浸酒的橄榄胀了衣衫，扁平的鼻子像镀上了红釉彩。来店打酱醋的街坊总免不了问话。“快生了吧？”“还早呢！”“这么大的肚子，生的定是儿子”……在寒暄中，茴香的脸笑成了一朵鸡冠花。
继根隔日宰鸡，提了菜刀一抹鸡脖子，把鸡扔到空缸里盖上木盖，任鸡在缸里扑腾腾流完最后一滴血，然后提了鸡在热水中退毛，再放在砂锅炖，慢慢地屋里飘出炖鸡的香味。他捧出砂锅笑呵呵地招呼茴香。
可是刚刚从医院刮宫回来的小芹却未受到如此礼遇。就在刚才，像第一次陪女人上妇科流产的男人一样，站在过道上的闰水脸是霜打的颜色。里面传出小芹杀猪般的叫痛，他心里像被撕成了一块块布条，脸抽搐着。走进医院后，小芹拿着呈阴性反应的妇检单，医生加重了关切的语气：“头胎很宝贵”，闰水下不了决心是留还是流。问题是我大姆前天对小芹下了一道命令：不要跟我儿子谈恋爱，谈了也白搭！小芹没给我大姆好脸色：你去问你儿子！没事我要做生意了……大姆对小芹下的逐客令非常恼火，说：一个巴掌拍不响，这是我的家！小芹将卧室的门重重带上：现在是我的，我们预付了房租！在决定要不要留孩子时，小芹咬着冷冷的牙，对闰水说：“不！”
窗外，梨树撑开光秃秃的枝桠，似对寒风徒然叹气，几只麻雀站在枝头上，像作文簿格子里的标点符号。
从医院回来的小芹脸色惨白，血色似乎也随着刮掉的胎儿而去。她的身体虚弱得宛若一朵水上漂的水浮莲。刚才放在红旗卫生院做人流，完全是怕熟人看见。对一个未婚先孕的女孩子来说，人流是不光彩的，虽然刚开禁了需要提供乡以上的证明（现在可不同了，来人流的年轻人很多，碰着了互相问是几次了，显得从容不迫）。
坐在黄包车上的小芹一言不发，闰水的关心有点琐碎，絮絮叨叨的，但激不起她温暖，她在瑟瑟发抖，仿佛风侵入了脊骨。
到了成衣铺门口，闰水付车费，小芹下了来，不与裁衣的大芹搭话，径自上楼。随后到卧室的闰水发现她泪水涟涟，整个人像从水中捞出来。他垂下头，不言不语，像罪孽深重的犯人，等待法院判决。
大芹倒马桶时，发现里面有过多浸血的卫生纸。流产归来的小芹瞒了此事，包括对大芹。她只觉得妹妹脸色惨白，且卧床不起，虽小芹说她身体有点不适。小芹说她有两月未来红了，才来。
大芹说：“怪不得有这么多血。”就遮了过去。她沉浸在幽会的甜蜜中，自然无暇顾及妹妹的事。
大芹来约小芹一块跳舞，小芹说她没心情。她只好跟胖大海去了。
闰水每日到东街炖了加了姜汁的鸡、鱼来，装在保温桶里，在外面套上布袋，拿给小芹吃，补身子。为了不引起铺子里的人注意，小芹夜间到埠头把自家的衣服洗了，包括渗血的裤头。月光下，我躲在矮墙头，见小芹不时用沾上皂沫的手一把将眼角的泪抹了。
闰水要与小芹同住一室，他让她搬到阁楼里住，为了证明他确是把她当一回事的。两人为这事争了起来，被大芹听了，跟铺里在锁钮扣的绣珠商量。
大伯拉着吊网。到了吃中午，大芹送了三只菜，外加一瓶温热了的加饭酒。待他用后，她把这事说了，央他做通我大姆的思想工作。第二天，大芹还来送饭，寒风从江面吹来，大伯将吊网放回水面，对送饭的她说：“别送了，我受之有愧，我老婆是粪坑里的石头，又硬又臭，我说的话等于放屁，由她去吧。”
小芹还是心动了，听了闰水的苦口婆心，再说她与姐同室，给大芹和胖大海带来不便。天冷了，她与闰水同床而拥，这让她暖和，闰水把一只胳膊枕在小芹颈下。医生给小芹开的病历上写有“人流，禁同房一月”，这对于处于火热中的年轻人是一种煎熬。开始两人为病历上的禁忌不敢作为，渐渐地两人热烘烘起来，手在对方身体边缘游动。连续几天的补品和休养，小芹的脸颊转红。相拥而睡，已不必提心吊胆，在渐渐地舒张中欲望膨胀，连小芹也难以自控了，把封锁线扩大，直至全盘开放。有了一次，下次就不成问题了，事后两人都后悔不已。小芹责备他图一时痛快，接下来的责备就显得多余了，干脆不说了。
这样两人同住了一段日子后，小芹的月事到点了又没来，拖了十来天，换了个小医院查。这下，两人全傻了眼，小芹二度怀胎。
闰水就差向他娘跪求了，可我大姆仍是王八吃秤砣——铁了心了。大姆的理由很简单：“谁让你不听老人言，吃亏在眼前的。我现在改变了主意，将来吃苦头的是你。”
听我娘说，大姆的想法是：既然已把未过门的媳妇得罪了，将来婆媳难处，不如不让她过门。
小芹流产回来，伤心极了。出于道义，或者说大姆不把此事做得太绝，送了两只老母鸡，一竹篮鸡蛋，一大包姜片，拿到成衣铺，对大芹来气：“让你妹妹悠着点，别骚得没脸面。她不要脸，我可要老脸！”
大芹无火可发，对小芹道：“你也太不小心了，让你吃避孕药又不愿意，说是要长胖，有副作用，说了一箩筐的理由，这下好了，出事了吧，还受了老太太一肚子的窝囊气。”随后，她朝闰水发了一通牢骚：“祸是你弄的，擦屁股的事却让我来干！”
小芹不耐烦地说：“姐，我心里难受，你就少往我心头捅刀。”说完，面朝壁呜呜地哭了。闰水不知所措，干立在床前，双手搓着，直叹气。
大芹连忙去哄，泪花花的：“真是一对活冤家！”
窗外有白霜。夜里，小芹侧着背，不让闰水按抚，似伤透了心。对他的无可奈何，她下了死劲咒。闰水稍一顶撞，她破口大骂，弄得她下体流血不止。他干脆装聋作哑。没了我大姆的支持，与小芹的成婚成了纸上谈兵，再说这么大的事她不愿就这样草草率率，虽说成衣铺生意使小芹攒了点钱，可让她来承担结婚全部费用，她可不想充冤大头。不管怎么说，结婚的排场总不能比茴香差吧。
勾起了大芹与赵伯涛结婚寒酸相的回忆。小芹回敬道：“你这是忆苦思甜，都什么年代了，还让我吃二遍苦。所以，你跟赵伯涛不能久长。是不是闰水让你做说客的，自己没本事，还要找人帮忙，我顶瞧不起这种没出息的！”
本来胖大海也是做救将的，大芹被噎住话后，向他连递眼色，他说：“别给眼色了，小芹说得不是没道理。”
两人无功而返，朋友们在天井商量，梁友生说：“若让咱们凑份子，赞助一下，也不过是一杯水救不了火。”
波波吹起了一个大大的气泡，噗地一声裂了，把口香糖吐了，说：“连乡下人结婚最起码是四大件！”
梁友生接话道：“你是借便说给我听的吧？”
波波笑了笑：“算你聪明。”见小芹近了身，她揽住她肩：“难道我们女人是一床破棉絮，说搬就搬，说扔就扔，是啵？小芹！”
两人撂下众人，颇知音地一旁说话，叽叽喳喳的。
进入隆冬，日头懒洋洋的，日子慢悠悠的。闰水托茴香，茴香托张婶，张婶又来找大伯，大伯还是得跟我大姆说，绕来绕去，绕回到自家人。我大姆紧咬着牙，从牙缝中连连吐出“不”字。一个不字，从大伯带给张婶，再带给茴香，最后，带给闰水的仍是无奈，仰天长叹：“天助我也——！”
小芹赌气要从阁楼搬回二楼，被闰水拖住不放。她骂他如此地不中用。“再给你三天时间拿主意，你耗得起，我可搁不起了！”
22
郭淑芬盯了大芹和胖大海的梢。两人从皇帝俱乐部回来，正在二楼里兴致勃发。
她借的快船已悄悄靠了埠头，船里是她一干娘家人。郭淑芬的弟弟一脚踢开了门。郭淑芬的老母、大姐一把揪了赤裸着身子的大芹，只让胖大海穿上衣裳。要不是茴香挺着大肚子来解围，其余的人都架不住。对孕妇的劝架，郭家的人才放了一马。茴香给失魂落魄的大芹穿衣穿裤。脸青鼻肿的大芹窝在房里不敢见人。那晚被押了回去的胖大海虽口出狂言要与郭淑芬离婚，天知道一去不回头了。
小芹说：“这是迟早的事，终于来了！
大芹开了门，说：“你说得没错，这事我罪有应得，被郭家的人治得服服帖帖，我也爽气了，可你过得还不如我。”
小芹噔噔地下楼，到了铺里气呼呼地甩了尺子。
不见了胖大海，梁友生倒来了，两人合伙的装潢公司出了问题，一笔私人老板开酒店的装修款追不回了。当初是胖大海信了老板与他是儿时的玩伴，吹他生意做得大，梁是知道一些底细的，可胖大海听不进他劝告。酒店老板是个空壳，生意不景气，在一个漆黑之夜拉走了店里值钱的设备，带了老婆孩子卷款逃走了。两人还是决定还了欠装潢材料供应商的款，没办法，还在本城混嘛，低头不见抬头见的。事后，梁友生同意把自己在公司的所占股份盘给胖大海，他要做别的生意。两人散伙。
小芹问：“咋不见了波波？”
梁友生捏了指骨，笑着说：“这小婊子见我亏了钱，跟我打了声招呼，说到海南岛旅游，一去不回头了。我逮了她的一小姐妹问，说她在舞厅勾了个贩航空箱的广东佬，双飞了。妈妈的，女人只要身在，身在阵地在，这小婊子！”
我堂哥不言不笑，手指用力地弹着三弦，似乎要扯断琴弦。我轻手轻脚前去，见他闷在阁楼里房门紧闭。下到二楼，碰到大芹，满嘴的酒气，我被她一把拽进房门。
看她身体磕磕绊绊，像要醉倒了，我来扶住她，压得我气喘吁吁。看来她在借酒浇愁。她嘻嘻哈哈地笑，说我变得像个男人了，关心女人了，咋懂事了，不去敲你堂哥的门了。我说他没了你妹妹，当然烦得很，这还用得着说嘛。
大芹哈哈地笑：“仓满，小猢狲，嗓子变粗了，像个小公鸡了，懂事了，眼珠子不老实了！”
吓了我一跳，我脸热了起来。有回偷看她洗澡时，我娘上楼，吓得我弄翻了板凳，待我娘取了药下楼了，我又悄悄地靠近纸洞，正好见纸洞的那边也有一只眼珠子对着我，我倏地弹回了身。从此我胆小了，怕她把这丑事张扬了，我顶怕别人知道。好在我心头卟通通跳了一阵子后，见似乎什么事也发生，我才有所安神。没想到她这回来揭烂脚疤。
大芹道：“我的身体，还有我妹子的，给你偷看了这么久，要不要我跟你街上人、你校里的老师同学说说，说你是小流氓？”
我双腿一软：“求大姐姐，饶了我，千万别跟人说，我再也不敢了。”
大芹笑得前仰后合：“看把你吓的，不说也可以，但你得跟大姐姐说说，大姐姐好看吗？”
我忙说：“是，是世界上最好看的！”
大芹说：“看你说的真样，大姐姐就信了你，来来来，今晚大姐姐就让你看个够。”
我本想说不，她脱下一件件衣服，我想开溜，怕她真生气了，把我的丑事传出，告了我娘，再说我过去看她的身体总是提心吊胆的，如果她真的脱光了衣裳，我有了想看的冲动。
“大姐姐今晚让你成为男子汉，想不想？”她的笑声里喷出一股股浓浓的酒气。
……我战战兢兢的，才屁大的工夫就成了男人。但觉得自己浑身爽快，我出了身汗。
大芹穿上衣，说：“我头不痛了，酒也醒了，这事不能跟任何人说，这是第一次，也是最后一次。咱俩两清了！”
我拔腿就跑，听到后面的她嘻嘻的笑。
回到家，我倒头便睡，好半天才昏沉沉起来。听到我娘在叫，我睁开眼，天大亮了。娘说我再不起床要迟到了。
我大姆来到成衣铺，骂两姐妹做的丑事，弄得满街都臭了，说她租的房子成了她俩的淫窝。这么一闹，加上三天期限已到，小芹向闰水正式摊牌分手。闰水含着的泪忽地奔了出来。
23
大芹小芹又变得有说有笑了。
乌岩乡的女干部又来到了成衣铺，这回是替赵伯涛说情，也是受赵母所托，劝大芹与赵伯涛复婚，说雅芝没了亲娘，怪可怜的，弄得她成天身上脏兮兮的，又不合群，单亲家庭容易使孩子心理发育不全，末了说到赵伯涛有深深的愧意，说林采莲这小妖精一心想攀高枝，水性扬花，靠不住，不比结发夫妻……
孩子是娘心头的痛。晌午时，大芹让玉芹把酒菜移到楼上吃，她要好好地陪调解员喝几杯。喝着聊着，大芹又笑又哭，说为了女儿，她什么事都拿得起放得下。
到了腊月，志良办了两桌出师酒，邀了成衣铺的女人们来喝满师酒。送了人情钱，玉芹的那份是大芹给垫的，她喝了一盅黄酒，脸红朴朴的，似要喷出来的朝霞。玉芹左一句志良哥右一句志良哥，大芹开玩笑道：“不如你跟了他，日后桶铺和裁缝店挨着开。”
众人笑了，玉芹羞得往张婶怀里钻。她不时拿眼瞟志良，两人似在眉来眼去。
第二天一早，阿顺叔给志良送了一套做桶家伙，他带走了刨刀、凿子，却留下钢丝锯。玉芹送他回来说，志良哥用不着钢丝锯了，他改做木匠了，自从有了塑料，桶的生意走下坡路了。再问下去，玉芹飞红了脸，转身去卸门板。嘴巴绷得紧紧的，就是拿镐子也撬不开。
24
崔志远不请自来，穿了军便服，站在成衣铺门口，皮鞋上驮来一片锃亮的太阳光。
“崔连长，是什么风把你吹来的！来探亲？”大芹招呼道。
“我是副营长了，请了一个礼拜的假来看，看你。”说完，他递来了炮弹壳做的帆船模型：“送给你，是我亲手做的。”
两人关在卧室里说了半天。他说，军区副参谋长的女儿对他有意思，托人介绍，她是军区医院的护士长，是个老姑娘了，他住院那会儿，她老给他送苹果送梨，陪他一起看电影，他俩准备办登记了。可他刚从老乡嘴里得知大芹离了婚，于是萌发了回家一趟的想法，一打听，她进城开店了。他还是想问问大芹，要不要嫁给他？跟了他可以随军，部队里有家属厂。说完，他的国字脸漾开了憨憨的笑，有白有黑，似乎雪花膏没均匀。
大芹把复婚的事说了。“崔连长，哦，崔营长，咱俩看来没缘份。”
崔营长失望地起身。临走前，大芹约他晚上一起跳舞，说有礼物送他。
皇帝俱乐部开在县府招待所东大楼。大芹挎了四方形的坤包，来赴约。崔营长在二楼房里踱来踱云，一会儿趴在窗口，底下有株桂花树，桂花在谢，在落，落到弧形的小石径上，石径上是大芹在走，像一朵梨花似的飘来。
崔营长跟大芹跳舞像出操似的，挺直了胸，老踩她的脚。看得出崔营长怕她说他黑，抹的雪花膏被汗水冲出条条沟沟。大芹的脚背被崔营长踩肿了，她说：“歇会儿吧。”
舞跳不下去了，吃夜宵时两人杯对杯喝酒，倒爽快，话变多了，变热烈了。依依不舍送她回到成衣铺，进了房间，小芹不在，绣球说她跟梁友生一起过桥了。崔营长说帮她揉揉脚，揉着揉着，大芹说舒服多，刚才跳舞出了一身汗，油腻腻的，要洗澡，顺便再泡泡脚。崔营长连说他不好意思，就踱了身出来。
大芹提了两只热水瓶，关起门来。崔营长在门外踱来踱去，停住脚隔着门问她，临别送给他什么礼物？只听见里面水的撩拔声，急得他敲着门，一遍又一遍地问。
开了门，大芹身外披了件大衣，里面露出薄睡衣，透出肉，因刚洗了热水澡，脸一片潮红，她说：“来吧，今晚的我就是你的礼物，留个纪念吧，我要复婚了，为了有亲娘亲爹的孩子。谢谢你给我的爱！”……
25
大芹的行李收拾停当，准备明天一早坐小火轮回乡，她回乡街干老本行，只不过打算把裁缝店换作成衣铺，随她一起回的有绣珠。玉芹留下了，她要跟小芹。
小芹想到城中心租间旺铺。梁友生给她出主意，向工商局申请“花想衣”商标。谈着谈着，两人愿意强强联手，由他管服装厂，小芹管销路，发展后再搞品牌连锁，收加盟费……两人雄心勃勃，似乎随便一镐，就是亮闪闪的黄金。恢复做小芹朋友的闰水打起了呵欠，不知何时他回阁楼了。
我大姆到成衣铺挽留两姐妹，检讨自己脾气不好，说她俩在桥上街生意这么好，扔了着实心痛。姐妹俩谢了，说各自有了新去处。
对面的茴香挺着快要坠下来的大肚子，双手叉着腰，她的鼻头有块红红的斑，喊着继根，似消防队员赶来救火的他被她骂，刚才死到哪去了！他嘿嘿地笑，说在花圈店里看录像，黄的，走私的，原版的，人跟狗干，改天他托人到海边弄来，就就就——咱俩看。被茴香嗔了句：“死鬼”。
不一会儿，继根拎出一只沉甸甸的马桶吭哧吭哧地拎到桥头，那儿像开马桶店一样，马桶堆得密密麻麻的，在昏黄的路灯的映照下，马桶们泛着漆光，在空气中挥撒着一股股臭味。
26
雨夹着雪，雪花轻飘飘的，落到石板路上，见水即化。
大芹挽着小芹，在五洞桥上逛来逛去，合着把酡红的伞，小芹撑着伞，不时掏零布头擦鞋，伞盖与大芹烫了蓬发的头顶时合时离，她唠叨着跟赵伯涛复婚后生活将会怎样，为了雅枝，大不了去踩地雷阵、扛炸药包……
姐妹俩走来走去，不知走了多少个来回。大芹骂了句粗话，大意是管他娘的，先合了再说。
小芹道：“也不晓得过了这桥，桥那头会咋样？管他娘的，过了再说，瞧，我也能说粗了，姐！”
我悄悄尾追了一会儿，突然现出身来说：“管他奶奶的！”。
两人见是我，咯吱吱地笑。大芹一屁股坐到刻了篆字的桥碑上，指着我说：“你这个跟屁虫，成天跟着我们，不好好念书。”
“我年年拿奖状！是三好生！我不小了！”我粗声粗气地。
“喔，嘴巴长鸟毛了嘛。”小芹说着朝大芹挤眉弄眼。
大芹笑嘻嘻地说：“等到娶媳妇那天，别忘给山里的老姐发帖子。”
“会的，还早着呐！”我说。
“不晚了，长毛了！”大芹朝我使了个媚媚的眼色，我脸腾地红了。
小芹踢飞一块石子，石子飞到桥下，我心头跟着“扑通”一声。
“从此，别叫我小芹，我叫朱——锦——玉——”
后记
我讲完了这个故事。
虽然那条街已不存在了，五洞桥还在，水面倒映出一幢幢楼群，还有蓝天白云。眼前，驶过一艘驳泥船，那些水中的景物晃动起来……
我真想喊一声：大芹，小芹，街坊们，你们还好吗？
