中国作家协会主管

故乡兴化，出门见水，早年间无船不行。乘一叶小舟，傍河港湖荡缓行，便可见堤岸边水面上，碧青的“高瓜”叶儿，一簇簇，一丛丛，蓬蓬勃勃，微风吹拂，便飒飒作响，随波起伏。

“高瓜”，在我们孩提的记忆里，总是和大水牛连在一起的。在那个耕地靠老牛的年代，哪个农家孩子没有干过放牛的营生？

放牛辛苦。最大的难题，在于要让牛们吃饱肚皮。要做到这一点，得一边在田埂上放牛，一边割牛草。顶来得快，易见分量的，便是往河港湖荡边割“高瓜”叶儿。

故乡一带，多水，水生植物就多起来。这当中，“高瓜”亦多，且多为野生。谁能想得到，在很久很久以前，“高瓜”曾经是一种人工栽培的粮食作物呢！

“高瓜”，在古代有个专有名称“菰”。《礼记》记载：“食蜗醢而菰羹。”《周礼》中，已将“菰”与“稌”“黍”“稷”“粱”“麦”合并称为“六谷”，可见周朝就有把“菰”作为粮食作物种植的传统。

“菰”的种子，叫“菰米”或“雕胡”，前人诗词中，常见这样的叫法。比如李白《宿五松山下荀媪家》——

“我宿五松下，

寂寥无所欢。

田家秋作苦，

邻女夜舂寒。

跪进雕胡饭，

月光明素盘。

令人惭漂母，

三谢不能餐。”

郭沫若在其专著《李白与杜甫》中这样解释“跪进雕胡饭”：古人席地而坐，坐取跪的形式。打盘腿坐叫“胡坐”，是外来的坐法。客人既跪坐，故进饭的女主人采取“跪进”的形式。

杜甫也有“滑亿雕胡饭，香闻锦带羹”之诗句。 “雕胡饭”就是用“菰米”做的饭，在唐代，是招待上客之食，据说其香扑鼻，且得“软”“糯”之妙。

后来“菰”被黑粉菌寄生，不能抽穗开花，它作为粮食种植的历史宣告终结。但今天美洲仍然盛产“菰米”，由于印第安人最早吃，所以称为“印第安米”。

祸福相依。“菰”的发展变化，似印证了这一道理。黑粉菌阻止“菰”抽穗开花结籽，但也让一些“菰”的茎部不断膨大，逐形成纺锤形的肉质茎，且毫无病象。于是，人们就利用黑粉菌繁殖这种畸型植株作为蔬菜，就是我们现在普遍食用的“高瓜”，学名“茭白”。

晓得“高瓜”正儿八经的名字叫“茭白”，是很多年以后的事了。念书识字，在城里有了一份工作。上班下班，老听见巷道上有人吆喝：“茭白卖啦……茭白卖啦……”走近看，但见十来根一扎，净是“高瓜”。

小时候，繁茂的茭白叶儿，在河塘、圩岸、沟渠边发疯似地生长，要是进得湖荡港汊之中，那更是成片成片，一望无际，有力气割去好了。偶尔，还会有意外收获，或是在茭白叶丛中，发现野鸡野鸭之类的窝，拿上几只小巧溜圆的野禽蛋；或是割茭白叶子时，割出几枝白白嫩嫩的茭白来，嚼在嘴里甜丝丝的。当然，更多时候，是将茭白掰下，扎成一把一把的，拿回家做菜。切成细丝子单炒，鲜嫩，素净，蛮爽口。切成片子与蘑菇木耳之类配成一道炒三鲜，完全可以代替竹笋。

在南方，茭白与莼菜、鲈鱼并称为“江南三大名菜”。我们乡野小子，年幼无知，只看中它能喂牛，真有些“作践”它了。

唐代著名中医食疗学家孟诜，对茭白的评价比较高，说它能“利五脏邪气”，对于“目赤，热毒风气，卒心痛”疗效甚佳。孟诜还介绍了与日常调味品搭配的饮食建议：“可盐、醋煮食之。”

《本草纲目》问世百余年后，清人赵学敏编了一部《本草纲目拾遗》，亦颇具影响。《本草纲目拾遗》对茭白的功效记载得更为具体，比如“去烦热，止渴，除目黄，利大小便，止热痢，解酒毒”等。

应酬频繁、酒杯不离手的诸公，不妨经常食用些以茭白为主料的菜肴。