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良知，又叫天良、良心，是人与生俱来的内心“是非律”，是天赋人类生命中不学而知、不学而能、先天具有的判断是非善恶的能力，也是一切道德伦理的基石。《孟子·尽心上》说：“所不虑而知者，其良知也。”谢灵运《游南亭》也说：“我志谁与亮，赏心惟良知。”

良知有四项最主要内容：明善恶，知羞耻，有恻隐心，知恩图报。明善恶就是知道什么是真善美，什么是假丑恶，心里有正确的是非标准，能分清好坏美丑，知晓什么事可以做，且多多益善，什么事打死都不能干；知羞耻就是有羞耻之心，平时严以律己，循规蹈矩，一旦做了有违道德的事时就于心不安，无地自容，引以为耻，愧疚不已；有恻隐心就是对别人的不幸表示同情，见到遭受灾祸或不幸的人会自然产生同情之心，并主动施以援手，慷慨解囊，雪中送炭；知恩图报就是人要常怀感恩之心，对一切帮助过自己的人心存感激，念念不忘，“滴水之恩，涌泉相报”“人敬我一尺，我还人一丈”。若做到了这四点，就叫天良未泯，即便成不了伟人、名人、达人，但肯定能做一个好人、善人、义人；倘背离了这四点，就叫天良丧尽，本事再大，学问再高，名头再响，也是个卑鄙无耻的小人、恶人、坏人。

如果形象地比喻，良知就如同一轮明月，虽不如太阳那样光芒万丈，普照大地，事关万物生长，但皓月当空，清辉皎洁，会照亮夜行之路，让我们的人生路上“明月松间照，清泉石上流”，再复杂环境下也不至于迷失方向。

良知如涓涓溪流，虽不如大江大河奔腾呼啸，荡涤污泥浊水，淘尽千古风流人物，但清清溪水能洗涤我们的心灵，不使其藏污纳垢，滋润我们的心田，不使其荒芜龟裂。正所谓“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”。

良知如汽车刹车，虽不如发动机那样雷霆万钧，带来风驰电掣的速度，却能让我们及时在险境前止步，在歧途上回头，以保得身心安全，在正确的道路上疾驶。

良知如水库闸门，虽然平时默默无闻，不露声色，甚至“其貌不扬”，但却能在关键时刻挺身而出，堵住不该下泄的水流，防止灾难发生，确保下游万物不受侵害。

“人之初，性本善”，一般情况下，如果不是特殊环境的负面影响，人的良知确实可以与生俱来，是一种天赋的道德，诚如孟子所言：“人之所不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。”王阳明也说：“良知者，孟子所谓‘是非之心，人皆有之’者也。是非之心，不待虑而知，不待学而能，是故谓良知。”

但是要使良知稳定而持久，坚韧并可靠，源源不断地发挥作用，则要靠后天长期不懈地自觉磨练，维护保养。否则，良知也会如身体里的钙那样，悄悄流失。而当良知不复存在或所剩无几，一个人就如同失去了免疫力，会百病侵身，一路堕落，失去判断善恶的标准，做坏事就没有顾忌，就不会脸红，什么恩将仇报，忘恩负义，伤天害理的事都能做出来，成了十恶不赦的魔鬼，等待他的就只能是法律的严惩。

人生在世，觉悟、修养、道德都很重要，但这些都是建立在良知基础上的，要靠后天的启蒙、教育、自觉养成，如果没有稳定可靠的良知基础，那些觉悟、修养、道德之类是很难立足的，即便满嘴冠冕堂皇的理论、信条，也多是自欺欺人的表演。反之，一个人即使没有接受过什么像样的教育，不会子曰那一套，只要有良知打底，知羞耻，明是非，就不会干出太出格的事，就能堂堂正正，规规矩矩，“仰不愧于天，俯不怍于地”。