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刘仁前:“高瓜”

来源:中国作家网 |   2018年06月07日14:26

故乡兴化,出门见水,早年间无船不行。乘一叶小舟,傍河港、湖荡缓行,便可见堤岸边,水面上,碧青的“高瓜”叶儿,一簇簇,一丛丛,蓬蓬勃勃。偶或,微风吹拂,便飒飒作响,随波起伏。

“高瓜”,在我们孩提的记忆里,总是和一头大水牛连在一起的。在那个耕地靠老牛的年代,哪个农家孩子没有干过放牛的营生?

我的记忆里就一头大水牛。在我的长篇小说《香河》里,我称它为“挂角将军”。“挂角将军”,黑黑的毛。黑黑的眼睛。黑黑的牛角,长长的,弯弯的。骑在牛背上,好威风噢!那可是一个农家孩子放学后,最愿意干的活儿。

说起放牛,有童趣,也有辛苦。最大的难题,在于要让牛们吃饱肚皮。而要做到这一点,单靠在田埂上放牛,想喂饱牛肚子,难。

于是,我们那帮孩子,放学后放牛时,多半是一边放牛,一边割牛草。顶来得快,易见分量的,便是往河港、湖荡边割“高瓜”叶儿。牛挺爱吃的。

故乡一带,多水,水生植物就多起来。这当中,“高瓜”亦多,且多为野生。谁能想得到,在很久很久以前,“高瓜”,曾经是一种人工栽培的粮食作物呢?!

据介绍,这“高瓜”,在古代有个专有名称:“菰”。《礼记》就有记载:“食蜗醢而菰羹”。而《周礼》中就已经将“菰”与“稌”、“黍”、“稷”、“粱”、“麦”合在一起,并称为“六谷”。可见周朝就有用“菰”的种子作为粮食来种植的传统。

“菰”的种子,也叫菰米或雕胡,在前人的诗词之中,常见这样的叫法。唐代大诗人李白就有一首《宿五松山下荀媪家》,其诗有云——

“我宿五松下,

寂寥无所欢。

田家秋作苦,

邻女夜舂寒。

跪进雕胡饭,

月光明素盘。

令人惭漂母,

三谢不能餐。”

同样大名鼎鼎的郭沫若,郭老,在其专著《李白与杜甫》中这样解释“跪进雕胡饭”:古人席地而坐,坐取跪的形式。打盘脚坐叫“胡坐”,是外来的坐法。客人既跪坐,故进饭的女主人也采取“跪进”的形式。这里,郭老将“雕胡饭”解释成了吃饭所取的姿式,能不闹出笑话来么?

不只是李白,杜甫也有“滑亿雕胡饭,香闻锦带羹”之诗句。其实,这“雕胡饭”,就是用“菰米”做成的饭。也就是我们现在俗称的“高瓜”所结出的种子,用来煮饭。在唐代,“雕胡饭”是招待上客之食,据说用菰米煮饭,其香扑鼻,且得“软”、“糯”之妙。

后来“菰”受到黑粉菌的寄生,植株便不能再抽穗开花,“菰”作为粮食种植的历史也就宣告终结矣。今天,在我国已很难见到的“菰米”,在美洲却仍然盛产,也算是这一物种之幸运也。由于印第安人吃它,所以被称之为“印第安米”。

古人言,“祸兮福之所倚,福兮祸之所伏。”“菰”的发展变化,似乎应证了这一道理。黑粉菌阻止了“菰”的抽穗开花结籽,但也让一些“菰”的植株,茎部不断膨大,逐渐形成纺锤形的肉质茎,且毫无病象。于是,人们就利用黑粉菌阻止茭白开花结果,繁殖这种畸型植株作为蔬菜。这就是我们现在仍普遍食用的“高瓜”,其学名应该叫:茭白。

晓得“高瓜”正儿八经的名字叫茭白,是很多年以后的事了。念书识字,之后在城里有了一份工作。上班上班,老听见巷道上有人吆喝:“茭白卖啦……”“茭白卖啦……”,走近看时,但见十来根一扎,十来根一扎,净是“高瓜”。说是按扎数卖,其实,每扎斤两都差不多,卖主先前搭配妥了的。按扎卖,卖起来爽手,便当。别小看这茭白,儿时割了喂牛的玩意儿,现时一扎卖几块钱呢。

在我的记忆里,那时繁茂的茭白叶儿,在河塘、圩岸、沟渠边发疯似地生长,要是进得湖荡、港汊之中,那更是成片成片,一望无际了,有力气割去好了,没人管的。偶尔,也会有意外收获。或是在茭白叶丛之中,发现了野鸡野鸭之类的窝,拿上几只小巧溜圆的野禽蛋,也是颇叫人高兴的事。或是割茭白叶子时,割出几枝白白嫩嫩的茭白来,嚼在嘴里甜丝丝的。说实在的,野鸡野鸭、野禽蛋之类不是常能碰上的,倒是那长长的、白嫩的茭白,时常割得到,掰上一个,咬一口,脆脆的,甜甜的,颇解馋的呢。

当然,更多时候,是将茭白掰下,扎成一把一把的,拿回家做菜。茭白,切成细丝子单炒,鲜嫩,素净,蛮爽口的。若是切成片子与蘑菇木耳之类配成一道炒三鲜,完全可以代替竹笋而用的。

茭白名头比较响的,是在南方。它与莼菜、鲈鱼并称为“江南三大名菜”,可见其身份不低。我们乡野小子,年幼无知,只是看中它能喂牛,还真的有些“作溅”它了。

唐代著名中医食疗学家孟诜,他对茭白的评价比较高,说它能“利五脏邪气”,对于“目赤,热毒风气,卒心痛”辅助治疗,疗效甚佳。孟诜还介绍了与日常调味品搭配的饮食建议:“可盐、醋煮食之。”

清人赵学敏在《本草纲目》问世百余年之后,曾编出一部《本草纲目拾遗》,亦具影响。赵学敏在《本草纲目拾遗》里面,对于茭白的功效则记载得更为具体,比如茭白可以“去烦热,止渴,除目黄,利大小便,止热痢,解酒毒”等等。

由此看来,现在应酬频繁,且酒杯不离手的诸公,倒是不妨听从赵先生之言,经常多食用一些以茭白为主料的菜肴。