中国作家协会主管

漫长的叙述中，洪老老不时插进去一些历史文化背景，搞得我更加费解。眼看外面雨停了。我着急的只有两件事，但是他根本没有交代。

“洪爷爷，您的意思是，自己渡过千难万险，都是小红人在帮助您，那么，他或者他们，为什么要帮助您呢？”

洪老老微笑着，“还有什么疑问呢？”

“您说要把戏法教给我的啊。”

洪老老“噢、噢”两声，从身边拿出一块手帕，让我摸一下真伪，拿出火柴点着。火很旺，映红了桥洞石壁。在火将灭的时候，他两手一扑、一转，慢慢地握拳往两边拉，一根木杖出现在手里。他把木杖交到我手上。

“做个纪念吧，雨停了，时间也不早了，快回家吧，我也走了。”

我们在太平桥上分手，洪老老的背影融入夜色之前，显得格外孤单。

木杖在空荡荡的弄堂里被我敲出空灵之声。这个雨夜，我似乎明白了些什么，却又什么都没明白。我急于想问外公一些问题，但是他们的房间早就熄了灯。

第二天傍晚，我放学回家，看见外公正在摩挲木杖。我开口直奔主题。

“洪爷爷昨晚跟我说了小红人的事情，这么有趣的事情，你们怎么从不跟我说呢？”

外公让我简单复述一遍洪老老说的故事，也了解了两个小戏法的过程。他也没有回答我的疑问。在夜饭上桌之前，只是对着西边的火烧云，又说了一个故事，当然是关于洪老老的。

结识外公之前，洪老老已在水乡那一片待了些时日，也有了点小名气。虽然洪老老居无定所，但是每次“运动”一来，他还是被关起来。关他的人也跟他打招呼，他们曾经是他的病人，因形势所迫，不得已而为之。洪老老倒十分谦虚配合，只是请求关就关在露天，不要在房内，万一出了意外，他对不起大家。总之，除了迈不出院门，洪老老仍是自由的。

一天，新公社领导来了。见关着“四类分子”的地方，怎么出现一个在院里树下打坐的老头？命令立刻关押起来。当地人想反正领导就待一会儿，等他走了，再把洪老老放出来，也不得罪新领导。

领导还在做指示，食堂就开了小灶。不一会儿，火从厨房蹿出来，食堂一会儿就被火吞没。一个机灵的工作人员立刻跑过去把洪老老请到露天。领导呆呆地看着火灾现场像看谜一样的阿尔巴尼亚电影。火萎缩熄灭，整个过程比起火还快。

洪老老在场地上踱来踱去，和以往不同，他喃喃自语，仔细听，似乎像在争吵。领导看着洪老老推门出去，不敢拦，派人尾随。那人看到的场景，让他多年后讲起来还眉飞色舞。

“那时我才十八岁，在大队里算是个小民兵。公社领导关照要有人跟上洪老老，大队书记就向我使眼色。我觉得挺高兴的，领导这么看得起我，兴许是培养我呢。院子前面是一片水稻田。过了水稻田，就是一个大水荡。我追出去的时候，洪老老已经走上田埂。他走路的样子很怪，每跨一步都要付出很大的气力。有时上半身已经前倾，脚却走不出一步。有时快速迈出去三四步，却又退回来两三步。所以我很轻松地跟住了他。

“跟了一阵子，我突然想到了牵线木偶戏。一个悟空在上，两个师傅在下，一个管手一个管脚，要打的时候，两人配合才把金箍棒轮圆；要飞的时候，两个人同时撒手，悟空就翻起了筋斗云。当时洪老老就是这个情况，手脚，或者说左半身、右半身，被两个人牵着，或者说他被人顶着。两股力量非但不配合，反而向相反方向使劲。我从悄悄跟着，到近前观察。洪老老的白发白须被风卷起，他额头的汗滴我都看得清流经的线路，但是，他并没有注意到我。他拼命地在抵抗着什么。这样的感觉我在训练瞄准时也经历过，随着时间的过去，枪越来越重，开小差的心，完全回到枪本身，已经不是肌肉在和枪搏斗了，而是内心在搏斗，结束后才发现全身湿透，而过程中，只知道眼前的黑黑的洞。

“是的，我最后跟到了水里。对的，到胸口了。再往下走，整个人就要没掉了。荡就是这样，沿岸很浅，在一定界限上，突然就变深了。我觉得应该帮帮他，于是，我拉了他一把。但是一股火辣辣的热力把我弹开，类似触电。只是我没有受伤，而是被震开来。这时，我才从五六米远处看见洪老老转过头来望了我一眼。

“我马上入土了。我吹牛或者夸大其词对自己有什么好处呢？只能背个骂名而已。所以我还是要郑重地再说一遍，洪老老看过我之后，低下头，想了好久，慢慢转身上岸。行动自如，动作协调。我救了洪老老？可以这么说，也不能这么说，毕竟他自己回的头。”

自从发生了这么个事情后，大家对洪老老更加不敢多管，也不敢多问。洪老老身上的神秘传说，也越传越野。外公的整个故事并没有提到小红人。但我觉得小红人无处不在。事情也就这样过了好几年。

这些年当中，洪老老再没来看望过外公。连外婆也开始牵挂他，说这个江湖郎中也真是的，家里没有吃的时候经常来，现在条件好点了，人影却不见。

洪老老不来就不来了，就像当年邂逅外公那样顺理成章。外公有天突然冒出来一句：“洪老老如果在的话，要快百岁了啊，不知接班人找到没有。”

——摘自短篇小说《洪老老》，作者王啸峰，原刊《芙蓉》，《小说月报》2018年第5期选载