中国作家协会主管

一

苏子沟的春天每年都比山外的春天来得早，今年和春潮一起走进来的，还有一个十来岁的少年，身体敦敦实实，上身穿明黄色的毛衫，下身的牛仔裤又肥又长，裤脚卷起两圈才恰恰在脚踝处，白色的旅游鞋风尘仆仆，可能是和它的主人赶了太多的路，他的左手拎着一个破旧的旅行包，里面鼓鼓囊囊的不知塞着什么。

苏子沟的春绿衬托明黄色的男孩在这片蓝天绿地里格外明媚。男孩在刚苏醒的苏子沟跳跃着，最先发现男孩的是苏子沟的一位住户常五爷。

常五爷六十多岁了，长相没啥特别，小眼睛阔嘴巴，密密匝匝的胡子三天不刮，就得从胡子下面找脸了，四季风从他的脸上刮过，让他的皮肤又糙又黑。常五爷喜欢羊，赶羊的皮鞭夹在胳肢窝那儿，把羊圈的木栅栏门打开，羊群就像白亮亮的溪水涌进来或涌出去，那溪水还唱着欢歌“咩咩……”，常五爷的心也跟着羊群欢欣起来。

常五爷看见男孩就问：“孩子，你是来买鸭蛋的吗？”

男孩摇摇头。

“那你是来买我这羊的？”

男孩还是摇摇头。

“那是来干啥子嘛！”常五爷有点不耐烦。

“打——哄（工）。”男孩口齿不清，一张嘴巴，口水就流了下来。

常五爷这才发现，这孩子特殊呢！但他听出来了，男孩说打工。常五爷皱着眉头，“这父母当的，丁大点儿的孩子就舍得出来打工。”常五爷叹气，“孩子，跟我这老家伙回家吃点饭，趁着日头没落西，赶紧回家去吧！”

男孩不走，拍着自己的小胸脯：“打——哄（工）！”

苏小个子正巧经过，问：“打工？来我家吧！我家活轻巧。”

苏小个子黑不溜秋，还有些跛脚，走路一拐一拐的，像老挂钟的钟摆似的来回晃悠，好像一阵风就能将他扳个仰面朝天。他养麻鸭极有一手，上万只鸭子一天能产九千多枚蛋。它们每天清晨像跳水健将一样，前仆后继地往青潭里跳，碧绿的水潭瞬间就黑云压顶，看不见宁静的水面了。

在他眼里，鸭子走路和他一样高贵，他不觉得那是瘸，而是一种别样的威风。在他放鸭子的时候，他老婆总是情不自禁地嘱咐他：“别瘸喽！”他就停住脚步喝住老婆：“不会说话就把嘴巴闭紧点，从你嘴里就吐不出一颗象牙，哪壶不开提哪壶。”骂够了，吆喝鸭子一路向西，青潭就在那边。

苏小个子每天就领着他的鸭子往返在家与青潭之间，总觉得不过瘾，那些鸭子根本不听他的指挥，“嘎嘎”地叫着自己的小调。他的威风使不出来，就想再雇一个人，最好花不了几个钱，还要聪明能干的，可这样的人他自己也知道不好找，更何况苏子沟只有两户人家，一家养麻鸭子的苏小个子，一户牧白山羊的常五爷。

苏子沟四面环山，除了偶尔来一些买鸭蛋的、买羊的，基本一年四季就看不到其他的什么人了。

常五爷不高兴了，“这么大孩子你让他打工，让他和你踩鸭屎干活啊？”

苏小个子因为有些脚跛，就格外嫉妒常五爷健步如飞的腿脚，常常紧盯着常五爷的腿脚看，小声嘀咕：“腿脚好有啥用呢？！一辈子赶路的命。”

此刻他瞪了一眼常五爷说：“我也没让你和我踩鸭屎，你激动什么？孩子，和我走吧，不白干，每天给你十个鸭蛋。这鸭蛋现在贵着呢，五毛钱一个哪！”

常五爷看看苏小个子：“你真是算盘成了精，谁也算不过你。”他弯下腰问，“孩子，你叫什么名字？几岁了？”

孩子捡了一根细木棍，在初春暄软的地上写了“毛毛”和数字“12”，常五爷明白了，孩子叫毛毛。常五爷拍拍孩子的小肩膀说：“给他干一天要十块钱，不要他的鸭蛋。这么点的孩子你去哪儿卖鸭蛋？”

苏小个子那个气啊。“就十个鸭蛋，多一个我都不用他。”他在前面背着手走，男孩小心翼翼地在后面跟着，再后面是他的一万“雄兵”——鸭子。经过鸭栏，苏小个子指着摞得比人还高的鸭蛋筐说：“明天早上你就把鸭蛋捡到这里去，小心别打破了，要不扣你钱。”

苏小个子庆幸自己雇了个便宜帮工，可他媳妇儿没看好毛毛，“你雇人就雇呗，雇个傻子回来能干啥？”

苏小个子一龇牙，说：“这你就不懂了吧！傻子听摆弄，让他圆就圆，让他扁就扁。”

几天下来，苏小个子的媳妇儿抿嘴就知道乐，毛毛虽然傻点儿，可是听话，让干啥就干啥。12岁的半大小子也不知道累，捡鸭蛋、起鸭粪、喂鸭食、洗衣做饭都包了。

可有一点苏小个子失算了，毛毛太能吃了，包子、面条、大饼上啥啥吃光，没滋没味的面汤都能喝一盆，足够两个大人吃的量，苏小个子心疼得直咧嘴。苏小个子别的毛病没有，就是抠门儿，家里养着上万只麻鸭，一天能产九千多枚蛋，可他媳妇儿想吃个鸭蛋，苏小个子也心疼半天。

毛毛心眼实，当初和苏小个子讲好一天十个鸭蛋当工钱，一个也不多拿，但当天账必须当天结，今天的鸭蛋明天给都不行。有一次，为了凑满一鸭蛋箱，苏小个子没和毛毛商量，便将毛毛的十个鸭蛋装进箱子里。收鸭蛋的车还没走，毛毛回来了，硬是从车上搬下箱子，捡出属于自己的十个鸭蛋，气得苏小个子直骂。他媳妇儿瞅着苏小个子气急败坏的样子，有点幸灾乐祸，心里直说“该！谁让你当初雇他的”。

一晃，毛毛在苏小个子家放鸭子已经有十几天了。按说，每天十个鸭蛋的工钱，他至少也攒了一百来个鸭蛋，可毛毛一个鸭蛋也没剩下。苏小个子冷眼看着毛毛敦实的身板，心想，一百来个鸭蛋可不是少数，就算他吃了也得剩点皮呀，不可能连皮都吃了。“是不是给人了？”他媳妇儿说。

“给谁？”

“那还用问。”

苏小个子当然知道媳妇儿说的是谁。苏子沟除了养麻鸭的苏小个子，就是牧白山羊的常五爷。

第二天天蒙蒙亮，苏小个子还没起来，就听见外面的鸭群“噼里啪啦”炸窝了，近万只的大鸭群，一起“嘎嘎”叫起来震得玻璃窗户都发抖，苏小个子来不及披衣服趿拉鞋就往外冲，他看见鸭群受了惊吓，在鸭栏里四处逃窜，鸭毛漫天飞舞，在灰蒙蒙的鸭群中，不知所措地站着毛毛。

“你干什么？”苏小个子尖着嗓子，抓着毛毛的肩膀使劲晃，急得要骂人要打人。有的鸭子飞到鸭蛋筐上，装满鸭蛋的筐摞在一起，晃晃悠悠，悠悠晃晃还是倒下了。半空中一只不知好歹的鸭子，“噗”一声，把一摊绿鸭屎屙在它主人的脑袋上，苏小个子眼睛都红了，一边恶心一边心疼，到处是打碎的鸭蛋。

苏小个子的老婆披着衣服走出来问：“出啥事了，出啥事了？”

苏小个子举起沾满蛋液的手，脸比哭还难看，“看，鸭飞蛋打了，我的九千个鸭蛋啊，就算少说也得四千五百块钱哪，我的钱啊！”苏小个子一边骂毛毛一边踢打毛毛，“狗屁毛毛，我看你别叫毛毛了，叫九千碎得了。”

苏小个子头发上，衣服上粘满了鸭毛，活像一只成了精的大麻鸭，他没精打采地把毛毛送到常五爷家，阴阳怪气地说：“我把九千碎给您送来了，我这小庙可养不起这尊大神。”说完扭头就走。

二

常五奶包了皮薄馅大的饺子，羊肉和洋葱混合的香气让毛毛直咽唾沫，但毛毛不把事情说明白了，天上的龙肉也吃不下。他看到一支铅笔头，又找了一张巴掌大的纸片，画了起来。

纸上画的是一幅连环画，第一幅是一只似鸟非鸟、似鸭非鸭的小东西在下蛋，蛋下不来，常五爷猜应该画的就是苏小个子家的麻鸭。第二幅是一个小男孩想用手帮助它把蛋抠出来，结果麻鸭狠狠地啄了小男孩一口。第三幅是麻鸭飞向鸭群。第四幅是群鸭乱飞，鸭蛋碎了一地。第五幅是一个大人对着小孩大骂，一泡鸭屎飞到大人的脑袋上。

常五爷看到画忍不住“扑哧”笑了起来，常五奶笑得一把鼻涕一把眼泪的。

常五奶含着笑出来的眼泪说：“你又不是产科大夫，鸭子下它的蛋，那就让它慢慢下呗，你着的什么急啊？”

毛毛拿着那个破笔头在纸片背面又画了起来，他把画拿给老两口的时候，常五爷和常五奶看完谁也不说话了，眼里全是闪闪的泪光。第一幅画是一个要生小孩的女人，因为难产，被折磨得满头大汗。第二幅画是大夫来了，但女人已经躺在那儿静静地不动了。第三幅画是一个坟头，坟头下写了歪歪斜斜的字——妈妈。

常五爷和常五奶明白了，毛毛的妈妈因为难产去世了，毛毛怕那只下不出蛋的鸭子，最终也会像他妈妈那样静悄悄地死去。常五爷用他粗糙的大手，摩挲着毛毛的小脸蛋，久久说不出话来。常五奶擦把眼泪端起那碗还冒着热气的羊奶说：“喝吧，孩子。”

毛毛喝了几口，放下碗不喝了，他用无限期待的小眼神望着常五爷，“我要打——哄（工）。”

常五爷知道毛毛的心事，不把打工的事情解决了，毛毛是吃不好这顿饭的，但他实在太小了，只比山羊高了那么一头，别小看了那些山羊，也有些欺软怕硬的家伙，这四处都是陡峭的山，让哪只不服气的羊顶下去，能不能活命都不好说。常五爷没有吱声。

毛毛不知道常五爷满肚子说不出来的话，又满怀渴望地说：“我要打——哄（工）。”

常五爷还是闷着头不说话，他担心这个一心一意要打工的孩子，下一次不知道遇见什么样的人家，是福是祸还不好说。

毛毛从炕上跳下来，拎着小提包就要朝外走。

常五爷终于开口了：“好好好，打工打工，明天呀，和爷爷放羊去。”

毛毛这才回来埋头吃饺子，一边吃一边望着老两口傻笑，仿佛他得到了世间最美的差事。

常五爷终于想通了，毛毛年纪小，口齿不清，出去恐怕要受人欺负，那么不如留在这里，教他牧羊，年底再给他两只公羊母羊，这里山多林密，水草肥美，用不了几年，毛毛也会有或大或小自己的羊群了，总不至于被人一辈子呼来喝去的。

让常五爷想不明白的是，毛毛为什么一定要打工呢？他难道就没有其他亲人了？但常五奶说了：“盐打哪咸，醋打哪酸，总是有原因的，这么小的孩子出来干活也一定有他的道理。”常五爷也就不问了。

三

牧羊是一件有趣的事，平原人家牧羊还要担心羊群会不会伸错了嘴巴，祸害了庄稼，在苏子沟就没这点顾虑，只要羊愿意，就可以随便吃。几百只羊在山间林地撒欢，冬天像未融的雪，夏天像飘落的白云。

常五爷牧羊和别人不同，别人都是拿着鞭子在羊群后面走，怕羊顶了人的屁股，不管多大的羊群都由一只头羊领着，走哪儿吃哪儿。常五爷不喜欢被羊牵着鼻子走，他就是羊群的头羊，他抱着鞭子走在羊群的最前端，他的鞭子伸向哪儿，羊群的餐桌就开在哪儿。

显然，毛毛还不具有这种威慑力，而这种威慑力常五爷也给不了毛毛。

这下这群羊想往哪儿走就往哪儿走，想在哪儿开饭就在哪儿开饭，毛毛怕羊群走散了，就四下围拢这群不听话的家伙，一会儿汗就顺着脸蛋下来了。有一只母羊，左脸长了一块巴掌大的黄斑，远看就像一朵黄花开在云彩里，常五爷叫它黄花。黄花刚生了小羊，警惕性强，攻击性也强，它见毛毛在它眼前拿着鞭子左摇右晃，以为要对羊羔不利，就低下头，撅起屁股，前腿弓后腿蹬，一个俯冲就把毛毛顶了个仰八叉。

毛毛遭到了伏击，像打雷一样号，看见了常五爷的黑脸，他立马不敢号了，他怕常五爷又要赶他走。

常五爷心疼毛毛，脸上不敢表露，如果毛毛真要当个羊倌，今天这关他早晚得过，胆汁滴到眉毛上，苦也就是眼前这一小会儿，熬过去就好了。

毛毛爬起来，“嗷嗷”叫着冲向黄花，黄花一甩头又把毛毛摔了一个跟头。毛毛的哭声在山谷回荡，黄花悠闲地吃草去了。

毛毛再次爬起来的时候，好像也变成一只羊了，他学羊的样子，撅起屁股低下脑袋，像正在吃草的黄花肚子撞去，黄花软软的肚子受到重创，吃了一惊，还没等它掉转头故技重施，毛毛就撒丫子躲进羊群里去了。趁着黄花不注意，毛毛又会出来拿脑袋顶黄花的肚子，周而复始。

常五爷心里暗暗感叹，毛毛比他小时候强多了，他小时候被羊撵得顺着山道跑，那鬼哭狼嚎的叫声他现在都忘不了，当时怎么就没想到这一招呢！

春深时节，苏子沟就变了，已经不是深绿夹杂浅绿的世界了，蒲公英金黄色的花开在低处，山桃山杏山梨的花朵粉白娇香，开在高处，蝴蝶来了，燕子来了，苏子沟已经春深似海了。

常五爷的羊群也变了，他掌握多年的羊鞭子已经握在毛毛的手里，毛毛代替他走在羊群的最前面，愿意慢就慢走，愿意快就快走，他的鞭子就是指挥棒，毛毛屁股后面的羊群绵延出很远，像拖了一条白色的巨大尾巴。毛毛已经不愿意让常五爷跟着他牧羊了，老主人的存在让他这个小主人的威慑力小了很多。偶尔还会遇见苏小个子，毛毛都要雄赳赳地指挥他的羊前进。苏小个子再也不敢叫他 “九千碎”了。

随之而变的还有羊群的行走路线，以前常五爷牧羊，只在附近的山坡转悠，附近的草吃光了，才百般不情愿地走远一点。毛毛牧羊不吃窝边草，要翻过那座西山坡——最高最高的山坡。常五奶每天给他煮的几个鸡蛋，他一定留给常五爷一个，常五奶一个。他们不吃，毛毛就剥开鸡蛋，硬塞到两个人的嘴里，然后把自己的两个鸡蛋、咸菜，以及干粮装进小包，挂在脖子上。

常五爷嘱咐毛毛：“去那么远干啥子嘛，又累又费鞋底子。”

毛毛就说：“不内不内（不累不累）。”常五爷他们在山脚下也看得见那片白花花的羊群翻过山坡，常常疑心那是一大块白云刚巧浮过。常五奶说：“让他爬吧，小孩，没长性，过几天就该不耐烦了。”

毛毛每天回来都很累，但又很高兴。吃了好草的羊们像滚来滚去的雪球，圆乎乎的，毛毛的小脸可越来越瘦了。常五爷实在看不下去了，夺下了毛毛的鞭子说：“你在家给我好好休息几天，五爷爷放羊去。”

毛毛就擦着常五爷的肩膀过去，他拿不拿鞭子，羊都听他的话了，他是一定要去西山坡牧羊的。

常五爷就和常五奶说：“西山坡是不是有啥勾魂的啊？”

常五奶就回应：“要不，咱俩也去看看？”

常五爷说：“要去你去，我不去。”

常五奶真就跟着去了，脚磨出了水疱，才走到西山腰，歇了半天才大汗淋漓地下山了。

毛毛每天都要去西山坡，常五爷问他：“去那么远的地方放羊，有意思？”

毛毛都笑着点头，“牧云，牧云。”

有几次，由于下大雨，毛毛只能在附近牧羊，他乌溜溜的黑眼珠就望着西山坡，神往的样子。

常五爷和常五奶就开导他：“羊吃饱了就行。”

毛毛却失魂落魄地说：“牧云，牧云。”

常五奶就取笑常五爷，“听毛毛说得多有诗情画意，你放了几十年的羊，也从没想过羊是云彩啊，顶多想过是棉花糖。”

常五爷就说：“你知足吧，我还没说像卫生纸呢！”

毛毛发高烧了，病得起不来炕了。常五奶特意进了一趟城，买了一大包好吃的，肯德基的汉堡和鸡腿、十八珍的肘子……围着毛毛的左右摆了一堆，毛毛拿起一样看看，闻闻放进牧羊的口袋，再拿起一样闻闻，看看还是放进口袋里，脸上的笑容好像这场病生得很值。

毛毛还要去牧羊。

常五爷这回可真发火了：“再不听话，就送你回家，不让你牧羊了。”

毛毛的大眼睛就呆呆地望着西山坡，含糊不清地说：“牧云，牧云。”

毛毛病了，牧羊的担子自然又回到了常五爷的肩上。常五爷又拿起了那挂长鞭，“呦呵呦呵呦”地上路了。毛毛就把这包好吃的，挂在一只公羊的犄角上，羊群走出那么远，毛毛还在喊：“牧云。”

常五爷想就近牧羊算了，哪儿的草不是草呢？但现在的羊可由不得他了，出了羊圈，在黄花的带领下直奔西坡去了。常五爷还是在很小的时候去过西坡，听说后来西坡的人都搬走了。常五爷也不愿意和这些畜生较劲，也想登上西坡，让毛毛和他的老太婆看一下他赶着云彩走。

常五爷毕竟是老了，刚爬上西坡就选了一块干净的石头躺下了。羊吃它们的午餐，他睡自己的午觉，挺好。就在他刚躺下的时候，他听见了一阵咯咯咯咯的笑声。他回头一看，一个蹒跚学步的小女孩，扎着两根冲天辫，挓挲着两只小手，跌跌撞撞地向羊群跑过来。那只有脾气的母山羊黄花，温顺地卧在地上，小女孩就撅起屁股，像黄花的羊羔一样，吧唧吧唧吃起了羊奶。

常五爷活了大半辈子了，他第一次见到这种情形，倒把他吓到了。

一个男人的声音从坡背面传来：“是毛毛哥哥回来了吗？”小女孩哪有空回话，吃得起劲着呢。

一个穿着破旧衣衫，扛着锄头的男人走了出来，见到常五爷时愣住了。

男人双手紧张地搓着说：“毛毛妈妈难产去世了，留下刚出生的孩子，孩子没奶吃，饿得直哭，毛毛就自己下山去了。是他自己要去的，我拦都拦不住。我想去找他，可他妹妹又小，有一天毛毛回来了，还带回十个鸭蛋，再往后他妹妹能喝上羊奶，还能吃上鸭蛋鸡蛋……”

常五爷看着白胖的小女孩眼泪都要下来了，怪不得毛毛怎么吃也不胖，那些鸭蛋鸡蛋，好吃的都让毛毛给了妹妹。怪不得他不管刮风下雨都要来西坡呢！

小丫头喝饱了羊奶，羊群也吃足了草，常五爷和毛毛的爸爸挥挥手，要回家了。

走出很远的时候，他才看见羊犄角上挂着的那包美食，他摘下来，返回去交到毛毛爸爸的手里。毛毛爸爸很高兴，招呼小女孩过来说道：“牧云，牧云，快点过来，快谢谢爷爷。”

今天是个没有风的日子，但常五爷回来的路上像被大风吹得迷了眼睛，不断擦眼泪，他不断念叨着：“原来她就是牧云，她就是毛毛嘴里念着的牧云。”

那只黄花被常五爷留在了山坡上，他回家的步子格外匆匆，他要告诉他的老太婆，他知道谁是山岗上的牧云了，如果老太婆允许的话，就让山岗上的那朵云彩飘下来吧，飘到他的家里，飘到毛毛的身边吧！