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在《红楼梦》这部经典名著里，鸳鸯是“首席大丫鬟”，因为她伺奉的主子是象征着贾府最高统治者的贾母，贾府像她这样月银一两的丫鬟有八个，而鸳鸯位居第一。贾府的规矩非常大，反映了中国传统文化当中一个很重要的特点，就是伺候长辈的仆人，晚辈见了，也要表示尊敬。譬如，鸳鸯到王熙凤屋里去的时候，凤姐和贾琏都得赶紧站起来，要给她让座，凤姐还叫她“鸳鸯姐姐”。其实，凤姐的年龄大概要比鸳鸯大，只是为了表示对她非常客气而已。表面上看，鸳鸯所享受的礼遇，委实要高于其他的大丫鬟们。

因为是贾母的贴身大丫鬟，所以鸳鸯的一切活动都是围绕着贾母这个中心展开的，她的地位、身份、分工，决定了她的一切都属于贾府，属于贾母，没有属于个人的人身自由。但在依附于贾府、依附于贾母的生活圈子里，鸳鸯还是显得很强势，很体面，甚至很威风。譬如，在整个刘姥姥进大观园的第四十回里，就集中体现了她的风度、风采和风光。

王熙凤和鸳鸯同时发现了刘姥姥身上的笑星天分，决定上演一出好戏，逗贾母和众人开心。这个时候，李纨善意阻止，遭到鸳鸯抢白。鸳鸯笑道：“天天咱们说外头老爷们吃酒吃饭都有一个篾片相公，拿他取笑儿。咱们今儿也得了一个女篾片了。”李纨是个厚道人，听了不解。凤姐儿却知说的是刘姥姥了，也笑说道：“咱们今儿就拿他取个笑儿。”二人便如此这般的商议。李纨笑劝道：“你们一点好事也不做，又不是个小孩儿，还这么淘气，仔细老太太说。”鸳鸯笑道：“很不与你相干，有我呢。”李纨是什么身份？那是主子奶奶，凤姐儿尚且不敢就驳回，鸳鸯却发话了，跟你没关系，一切有我担着呢。这口气，也忒大了点。不是吗？鸳鸯不过是一个下人，一个丫鬟，就敢把主子奶奶给顶回去了。更令人意外的是，这句话一出，李纨只好沉默了。明摆着，鸳鸯压过了李纨。

后来写吃饭，也可以看出来鸳鸯的不一般。贾母素日吃饭，皆有小丫鬟在旁边，拿着漱盂麈尾巾帕之物伺候。如今鸳鸯是不当这差的了，今日鸳鸯偏接过麈尾来拂着。丫鬟们知道他要撮弄刘姥姥，便躲开让他。这段描写点明的是鸳鸯的身份，鸳鸯虽然还是贾母的丫鬟，但已经是不干粗活的丫鬟了，类似于贾母的总管了，总理贾母的一切事务。这个身份，说低也低，到底还是个下人；说高也高了，因为她在某种程度上代表着贾母。

再后来写饮酒，行酒令的时候，就更是登峰造极了。凤姐儿忙走至当地，笑道：“既行令，还叫鸳鸯姐姐来行更好。”众人都知贾母所行之令必得鸳鸯提着，故听了这话，都说“很是”。凤姐儿便拉了鸳鸯过来。王夫人笑道：“既在令内，没有站着的理。”回头命小丫头子：“端一张椅子，放在你二位奶奶的席上。”鸳鸯也半推半就，谢了坐，便坐下，也吃了一钟酒，笑道：“酒令大如军令，不论尊卑，惟我是主。违了我的话，是要受罚的。”王夫人等都笑道：“一定如此，快些说来。”这段话其实表现的是贾母对鸳鸯的依赖，这种依赖一旦形成，鸳鸯的地位就越加巩固了。所以，因为行令的缘故，作为丫鬟的鸳鸯居然可以和主子们坐在一桌，而且可以说出“不论尊卑，惟我是主”的话来。

鸳鸯是个“家生子儿”，父母在南京为贾家看房子，哥哥是贾母房里的买办，嫂子是贾母房里管浆洗的头儿。虽然她是贾母的红人，但她自重自爱，从不以此自傲，仗势欺人，因此深得贾府上下各色人等的好感和尊重。她长得蜂腰削肩，鸭蛋脸，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的有几点雀斑。总体上来看，瑕不掩瑜，她的长相还是挺好的。——这就难怪贾赦对她动了心思。

贾赦看上她，非要纳她为妾，让邢夫人、鸳鸯的哥嫂来劝说她，威逼她，但她坚决不从，冷嘲热讽对她嫂子说：“难怪成日间羡慕人家的丫头做小老婆，一家子都仗着他横行霸道的，一家子都成了小老婆了，看的眼热了，也把我送在火坑里去。我若得脸呢，你们外头横行霸道，自己封就了自己的舅爷；我要是不得脸，败了时，你们王八脖子一缩，生死由我去！”她鄙视贾赦的为人，坚决拒绝给他做妾：“别说大老爷要我做小老婆，就是太太这会子死了，他三媒六聘的娶我去做大老婆，我也不能去。”

贾赦一听鸳鸯不肯屈从，就以断绝她的一切生路进行威胁：“我要他不来，以后谁敢收他？凭他嫁了谁家，也难出我的手心。”鸳鸯面对这样的威逼，还是毫不动摇，她当着贾母等众人的面，铰发立誓：“我这一辈子，别说是宝玉，就是宝金、宝天王、宝皇帝，横竖不嫁人就完了，就是老太太逼著我，一刀子抹死了，也不能从命！”

贾赦是何等人？他是贾母的长子，其父贾代善爵位的承袭者，在贾府的地位仅次于贾母，是贾府男性中第一位的主子。鸳鸯却敢于如此蔑视主子的“赏识”，坚决反抗主子的迫害，这是多么的难能可贵！贾母死后，她自知逃不出贾赦等人的手掌，便悬梁自尽了，不惜用生命来坚持自己的清白。她虽然无法摆脱奴隶的枷锁，但她以死保住了自己的清白和自尊，这是任何一个权势者都无法剥夺和玷污的。鸳鸯虽为一介卑微丫环，却毫不为富贵所惑，不向权势低头，保住了自己冰清玉洁的身子，其人格品行，实在可歌可泣。因而，她在被称为贾府“四大丫鬟”之一的同时，还被称为“四大烈婢”之一。

无论历史上，还是现实中，很多人，就是靠着做主子的奴仆（包括秘书或司机）渐渐强势起来，一步步改变自身命运，爬上高位的——这几乎是古今中外一条成功的捷径。一个大家族，其实就是一个国家、一个社会的缩影，其间的生存之道，智慧谋略，大抵也是相通的。所以，修身齐家治国平天下许多洋洋大观的道理学说，都被《红楼梦》艺术化、形象化地诠释解说尽了。虽然，这些都深藏、渗透、表现在家庭琐事、待人接物、卿卿我我、喜怒哀乐等人情世故的情节，甚至是细节的具体描写里，却也闪烁着人类智慧的灿烂光芒。

在《红楼梦》里，在曹雪芹笔下，在鸳鸯这个特定的艺术人物身上，我们可以读到许多通过反映人生价值、生活感悟、艺术品位、人性人心、主流意识、市井文化等等的实际描写，所形成的实践经验、概括总结和真理真义来。

贾母房中丫环们的名字，个个都体现了她老人家的审美意识，鸳鸯鹦哥珍珠琥珀，以现在的我们看来，是很俗的，但也不乏朴实，叫起来顺口，还带着几分喜庆。这一房里的丫环，没有文绉绉、酸溜溜的无病呻吟，鸳鸯打小就没有识文断字的机会，没有文化，比起后来叫了紫鹃的鹦哥和改名袭人的珍珠这两个姐妹，她要“俗气”得多，却也“本色”得多。

《红楼梦》里一向是声如其人，鸳鸯说出的大多是市井俗话，歇后语一串接一串。宝钗说凤姐嘴里都是市井俗话，因为不识字，少了学问的提点，但其实俗有也俗的妙处，市井语言自有其活泼生动的生命力。譬如，鸳鸯抗婚时赌的那个誓：“若说我不是真心，暂且拿话来支吾，天地鬼神，日头月亮照着嗓子，从嗓子里头长疔烂了出来，烂化成酱在这里”，真真是别开生面，纵览全书，只有贾宝玉对林妹妹的那个“驮碑”的誓言堪与相比，而要论起干净利落，鸳鸯还要更胜一筹。

因此和那位“九国贩骆驼”的嫂子吵的那一架，必须得是鸳鸯吵起来才好看。同样处境，换了袭人，也许会被气哭然后说不出话；如果是晴雯，可能会暴跳如雷口不择言；假如是麝月（怡红院最佳辩手），倒是会吵得更缜密些，不至于被情绪操控，给对方留下“当着矮人说短话”的把柄。只有鸳鸯，才能把这一架吵得一泻千里痛快淋漓：“一家子都成小老婆”，骂得漂亮，删繁就简，入木三分。同样是丫环吵架，芳官骂赵姨娘那句“梅香拜把子——都是奴儿”的也够泼，但那是孩子气的闹，不比鸳鸯这一骂，骂出了身为大丫环的阅历和见识。世事洞明皆学问，人情练达即文章，见识的高低，和识不识字是不是文盲，委实关系不大。

说鸳鸯俗气，也许有人会举“金鸳鸯三宣牙牌令”作为反例。身为令官的她，那几句“酒令大如军令”说得颇具文采，但这个骨牌副在当时也不算太高雅的酒令。身为贾母的贴身丫鬟（生活秘书），安排好上司的日常娱乐是工作内容之一，所以打牌行令诸多游戏，在鸳鸯可能都是高手，并不等于她具有文化人的“艺术细胞”。市俗不等于平庸，能在丫环队里拿到荣府一等高薪，摆平阖府那一干尖牙利爪的妈妈们，鸳鸯绝对有才干，只是她的才干是务实的而不是审美的，是被局限于她自身特定的生活圈子里的，没有充分施展的机遇。

也就是在大观园的这次酒筵上，鸳鸯、凤姐、刘姥姥完成了包袱不断的即兴喜剧段子，提议拿刘姥姥当“篾片”的是鸳鸯，与她合谋的是凤姐，通透的刘姥姥未必不知自己被当成了取乐的对象，却也欣然配合。鸳鸯凤姐是在践踏刘姥姥的尊严吗？刘姥姥是为了打秋风胁肩谄笑吗？站在旁观者的立场来看，似乎确实如此。取悦贾母的这场表演，不怎么风雅，也不高尚。但不妨把书往后翻几页，看看谢幕之后鸳鸯凤姐等人是怎么和刘姥姥相处的，你会发现，比起那些不谙世事的公子小姐们施舍下来的高冷同情，她俩（也包括贾母）在对待这位“母蝗虫”的体恤中，的确包含了更多的平等意识和人情之美。

因为她们和刘姥姥有着某种可以共通的气质，都是“心有灵犀”之人。那是在洞明世事之后，抛弃了那些不切实际的矫情，只剩下为了生活而生活的技巧和本心。同样的表现是在撞破司棋幽会的那一次，鸳鸯的道德观不会超前于那个时代，所以对司棋的行为，她不可能认同更不会支持，但她给予这位姐妹的却是曲尽人情的体贴。她不是纠结在那些封建理念中的人，对她来说，比起那些高高在上的大道理，实实在在的生活才是更重要的事情。

但你如果以为一个实际的人，就是没有底线，会做事不择手段，就没有志向没有风骨了，那未免会把人生看得过于简单了。其实，为什么而活，与一个人的身份地位、人格情操、思想境界的高低是两码事。鸳鸯可以算是《红楼梦》里最出色的丫环之一了，但她身上却没有什么丫环气。当然晴雯也没有，那是因为她压根就把自己当成了与小姐一般的具有独立人格的人来看待的；袭人倒是个当丫环尽善尽美的典型，完美到把丫环活成了人生的全部。鸳鸯与她们的不同就在于，她无可挑剔地完成了丫环的本职工作，但对她来说这只是份工作而已，自己的心从未被这个身份所束缚，所羁绊。她没有作为下人的“心比天高、命比纸薄”的慨叹，而悲戚难过；也没有因自己是“高等奴才”，而忘乎所以，媚上凌下。

邢夫人说鸳鸯“素日志大心高”，“金子终得金子换”，所以她才被自己的老公贾赦看中。鸳鸯心高志大不错，但她的志向还真不是当姨娘，别说不当贾赦的姨娘，贾琏宝玉的她都不想当。鸳鸯真没有想当姨娘的打算，她把当姨娘的下场看得很清楚，因此既不慕那份虚荣，也不愿受那份委屈。拒婚时赌咒发誓说别说宝金宝银宝天王宝皇帝，自己都绝无想头，这不只是被贾赦挤兑出来的激愤语言，而是她的真心话。

鸳鸯是贾府的“家生子”，如果不出意外的话，她的人生就是到了婚嫁年龄由主子做主配个小厮，生儿育女，平淡终老。凭着老太太对她的看重，或能求个恩典，在有限的可能中选个尽可能好些的姻缘。贾府的奴才，日子经营好了，也有像赖家一样的，成为奴仆中的“新贵”，那也许是最理想的未来了。鸳鸯对生活的期许一直是本分的，没有更高的奢望，但很无奈，遇上个色鬼老爷贾赦，命运就只能向着最差的方向走了。

“誓绝鸳鸯偶”是鸳鸯担当主角的一段情节，是她在全书中最精彩的表现，也是她命运的最后结局。这个时候我们才发现，平时这个周全大方温暖可亲的大丫环，竟然有如此绝然的坚持。面对这样的事情，软弱点，虚荣些，也便低头了；或者隐忍些，求老太太乘着还健在，替自己的终身大事做个主，一嫁了之，以贾母之威强行打消贾赦的念头，也许事情还会出现转机。然而她却但当众抗婚，这就将自己本已无多的退路全给封死了；或者说，在做出这个举动时，鸳鸯根本没想过留下退路这回事。她虽然活得实际，但牛不喝水也别想强按头，虽然身为丫环，命运不由自主，但她宁死也不能任由强权们搓扁揉圆，而做出让步，委曲求全。——这才是鸳鸯真正的心高志大，那就是，她不想做的事，谁也强迫不了。

鸳鸯的故事至此已是结局了。经过了抗婚这一桩，前方留给她的也只有死或出家两条路可走了，在贾赦的淫威下，甚至连出家的路子也被堵死了。《红楼梦》里的女儿们大都是入了薄命司的，无论你清醒还是执迷，挣扎还是放弃。可惜了这么一个美丽、美好的女子，注定一生与婚姻无缘，与爱情无涉，却偏偏被贾母起了个“鸳鸯”这么个名字，造化真是捉弄人呀！鸳鸯之死，是那个黑暗的社会、吃人的时代欠下的又一笔血债！