中国作家协会主管

　　仙桃（老沔阳）带“铁匠”二字的地名有好几处，仅铁匠塆就有三处、再如大铁匠塆、小铁匠塆、铁匠沟等。欲知其地名的由来，不屑问，有人肯定会说，都是元末时为汉王陈友谅制造过兵器地方。当属题外话。

　　铁匠，是打铁或锻造铁器的工匠。铁匠铺，简称“铁铺”，所谓“铺”，只是一间火烧了再搭的破房子，铁铺墙边垒了砖火炉，风箱紧靠火炉，火炉旁边立着一个大铁墩。铁匠铺常有师徒二人在忙活，徒弟拉风箱，抡大锤，师傅手握铁钳翻动着火炉里煅烧的铁料，铁料烧红后，师傅左手上铁钳把铁料夹到铁墩上，右手握小锤用特定的击打方式暗号，指挥徒弟锻打。“打铁无样，边打边相”，一块块铁料在师徒手里变成了一件件农具、渔具和日常生活用品。

　　生产力低下、物质困乏的年代，乡村铁铺一般是一个大队就有一个，社员们劳作时要用的镰刀、锄头、铁锹都是找铁匠来打制。菜刀、剪刀钝了，都是拿来铁匠炝和磨。

　　我弟弟体魄强健，父亲给他学了一个打铁的手艺，俗话说，天下三大苦：打铁、撑船、磨豆腐，打铁是项力气活，开始我是极力反对父亲的做法。父亲对我说，只因家贫，你弟弟冬天怕冷，连一件像样的棉衣都没有，铁铺冬暖，打铁不用穿棉衣，就让他去吗，我忍泪无语！可炉火通红的铁铺夏炙，弟弟光脊背上汗流成线，我的心也湿了！但弟弟仍是坚持不懈。

　　有一次，我问起弟弟打的最多的铁器是什么？他回答是挑土的铁钩子。一根12号的废钢筋，中间和两头煅烧后，一头锻打出圆环，一头锻打出扁平卷头的勾，中间弯出大约135度的角，伸进水盆淬火后，铁钩子就打制好了。大兴水利时，家家少说也有几对铁钩子，铁钩子使农村水利基础得到极大改善。

　　每当我来到弟弟的铁铺，叮叮当当声中，看到他举起铁锤，胳膊上的肌肉相当发达时，我会不苟言笑。

　　旧时的铁匠不但打铁，还兼钉马掌、驴掌。

　　马掌是铁匠根据马蹄的大小，通过锻打成形为U状，厚度约为三四毫米，上面有五六个钉眼的马蹄铁。钉马掌主要是为了延缓马蹄的磨损。

　　老家镇里原有个华达贸易公司，属镇搬运站兴办，是农民交易牛马的场所，也叫“牛马行”。此牛马行靠近汉沙公路，路对面有一家铁匠铺，牛马行马驴交易后，主人给牲口换掌，就在铁匠铺钉掌。

　　铁匠铺门前的空地上，栽着四根一人多高的柱子，为了牢实，柱顶之间也横连着木棍，组成一个长方体框架，其长和宽比一匹马稍微大一点。

　　我曾有幸看过铁匠铺师傅给马钉掌。

　　马只有被拴在柱子上才能钉马掌。主人把马牵进框架，将缰绳拴在横木上，再用粗麻绳绕缠几圈马身，在横木上绑死。被惹怒的马会喷着响鼻，用四蹄刨地，尘土溅人一身。这时，用粗麻绳将马的四腿分别绑在四根柱子，马就无法动弹了。

　　铁匠拿出事先准备好的马掌，轻摸马背，慢慢地靠近马身，提起马蹄比划着马掌的大小。如不符号尺寸，还得进铁匠炉去修理一番或重新锻打。铁匠抹着一条被火星烧得大眼小窟的人造革围裙，拿来工具和尺寸相符的马掌，端来小凳，靠框架的一根柱子坐下。提起马的一条腿，放在围裙铺盖的双腿上，开始给马除去旧马掌铁和切削掉马蹄上活体角质的老茧。

　　铁匠用两半圆夹子把旧铁掌铆下来，用尖嘴钳子夹出马掌的锈铁钉和杂物，然后用一把锋利的薄钢刀，将马蹄上的老茧切削平整，四只马蹄处理完后，铁匠起身将比试好的马掌拿到炉火里去烧红，用火钳夹起，主人帮忙提起马蹄，铁匠将炙热的马掌铁按在马蹄上，顿时冒出黑烟，散发出一股焦味，马感觉到了被烫得疼痛，昂首嘶叫，流出眼泪。烫马蹄是为了使马掌铁和马蹄更好地结合，马掌“焊实”后，铁匠将马蹄放进桶里的冷水中去冷却，提起来用自己的围裙拭干，这时，马安静了下来，铁匠拿出小铁钉，再一次提起马蹄，举起小钉锤，开始钉马掌。钉好之后，放下马蹄，试试马掌落地是否平伏，如高低不平，还得重新修马掌、铲角质，重钉马掌。通常，钉四只马掌，动作麻利的铁匠大约需半小时。

　　四个蹄掌换过，解开五花大绑的粗麻绳，马头也不回地向牛马行跑去，回到它同伴的身边，仿佛在炫耀着自己的“新鞋”。

　　时过境迁，讲一讲农村生活中已被淡忘的那些老掌故。如今，车轮滚滚，得马失马，但我们不能忘记那蹄印岁月。