中国作家协会主管

我走过很多地方，见过很多相近的习俗，比如福建泉州一带叫普渡，海南定安、琼海叫军坡，广东茂名叫年例的祭祀活动。

据说，此习俗源于隋朝，其时岭南各部各自为政，群雄割踞，局势混乱，民不聊生。

俚族首领冼英协助朝庭平定叛乱，安定岭南，被封为谯国夫人，尊为圣母，镇守高凉。

当政其间，为了防止偷盗、抢劫和外族入侵，号令相邻村庄结为社，推举德高望重者为理事，集中青壮年忙时农耕，闲时习武练兵，战时跟随冼夫人作战，遇盗抢入侵，即群起而攻之，联防共治。为了便于号令社员，建置社庙，以庙为据点聚众议事，共商联防。

冼夫人去世后，百姓为了纪念她，每年于结社庆祝日举行祭祀活动，直到唐朝后便成为了一种风俗。

福建、海南以及南洋各地，均流传有冼夫人的功绩，故大多有此俗，但数千年沿袭至今，历经各朝洗礼，发展到今天有更多内涵和外延，形成一种带有祈福、社交、娱乐甚至信仰的节日的，也就只有粤西的茂名了。

光绪《高州府志》“风俗十二”篇记载:自十二月到是月( 农历二月)，乡人傩，沿门逐鬼，唱土歌，谓之年例。或官绅礼服迎神，选壮者赤帻朱，蓝其面,衣偏裻之衣，执戈扬盾，索厉鬼而大驱之，于古礼为近。

《茂名市志》记载:“从正月初二起到一月底止，茂名乡村陆续过‘年例节’一般一个村为同一天，少数两天，以元宵前后的居多，个别村庄在农历二月或者三月。‘年例’期间家家张灯结彩，村镇街道布置彩楼、彩廊、画廊等，各种民间艺术表演力竭其能，尽献于众。‘年例’的主旨是敬神、游神、祭祀社稷、祈祷风调雨顺、百业兴旺、国泰民安等。

茂名的年例风俗流传至今，已经不仅仅是一种祭祀活动了。

俗话说年例大过年，过年的时候可以简单一些，但年例必须隆重其事。

二月十六是我们村的年例，在茂名地区算是比较迟的了。

前一天，为年例起首。

是日旁晚，村民们早烹早膳，然后提着用竹篾和五色纸糊成的灯笼赶往村庙。

这晚，村里要举行盛大的游神打醮活动。

夜色初浓，时约八点，锣鼓喧天，道工开始了请神仪式，手执法器绕坛狂舞，适时，大喝一声，把庙里的神像请上神轿。数个彪形大汉抬起神轿，吆喝一声，冲出庙门，开始了游神仪式。

村民们提着形状各异的纸糊灯笼，跟着神轿和锣鼓队的后面，沿着村道奔往村民设置的打醮道场。

如果去年谁的家里添丁，则需稍重其事，得花钱买一盏大宫灯，宫灯一般为塑料材质，顶部飘着六个华丽的檐柱，吊着一束红缨，灯身上有许多缕空花纹，显雍容华贵之气。宫灯内不点烟火，用绳子吊着一支手电筒，光线把灯壁上的仕女照得栩栩如生。

在无法剔分天与地的黑幕里，灯笼微弱的火光，斑斑驳驳，远远望去，漆黑中泛着点点星光，忽上忽下地翻腾着，就像一条火龙隐约盘旋在乡间小路上。

那威猛的锣鼓敲得震天响，“咚咚”之声直震心弦，让人无端生出一股激昂之意。

村民三五家合为一伙，设置打醮道场，摆上三牲、果品和祭台。

队伍游至，鸣炮欢庆，村民将神像恭请至醮坛前方，锣鼓消而唢呐奏，众人依次跪拜，口中念念有词。

跪拜完毕，道工登场祭祀。右手拿着宝剑，左手执符印，一阵狂蹦乱跳，念念有词，拿起桌面碗中的大米，朝天一洒，再拿起村民准备的竹叶沾上清水，手拈莲花往各个方向拂洒。

道工再次带领村民跪拜,口中喃喃地念着沐恩信士某某某和一些谁也听不懂的咒语。

祭毕，拿起一个三寸见方的爻杯往地上一抛。

此法器为一对，如果落地之时两个正面向上，称为阳爻，反之是为阴爻，不管是阴爻还是阳爻，都要继续再抛，直至一正一反的卦像出现后，意味着菩萨收受了村民的贡品，方能停止。

打出胜爻后，道工挥剑一指，顿时锣鼓齐鸣，神像入轿。抬神轿的、打锣鼓的、吹唢呐的、游灯笼的各司其职，在送神的鞭炮声中奔赴下一个醮坛。

如此数番，绕行全村，至半夜，完结打醮仪式。

游行队伍返回庙中时，有人在路口拦截，让大家依次排列，然后有人担来两担面包，一人手里拿着本子，数着人头，在那些出灯笼的家庭名字的后面打钩，再给提灯笼的人发上两个面包，这一晚游行便算是结束了。

那些不参加游灯，没有被打钩的家庭是要被扣钱的。

翌日，二月十六，这天才是正式的年例。

清早，村民陆续到市集里采购食物，准备大宴宾客，家家户户洋溢着节日喜庆的气氛。不管认识的，还是不认识的，只要你到来，主人家都会热情款待。按照乡下人的观念，来的客人越多就越有面子，说明他的朋友多人脉广，如果这天没有亲朋到来，那将是一件很丢脸的事，说明你的人缘不好，干什么事都没人赏脸。

除宴客外，这天还要再设坛打醮。内容与前一晚大体相同。只是换了神像，祭台上的供品则换成素的，仪仗阵容较前一晚更为排场，除了锣鼓、还增加了长唢呐，大铜锣、彩旗和一顶象征收瘟、辟邪带走厄运的纸船。

遇时年顺景，外出经商的老板还会请鼓乐队和飘色队伍前来助庆，更甚者还会表演一些上刀山下火海的节目。

其实年例众多环节当中，最与初衷接近的，莫过于年例当晚游火把的环节了。

晚上九时，村民自发地从家里拿出准备好的火把，向着年例领头人（俗称大头）的家里进发。

在其屋前空地上，道工要进行一场叫“开收瘟门”的法事。

作法完毕，村民抬着纸船、神像，敲锣打鼓，吹着长唢呐举着火把浩浩荡荡地出发，沿着村内外的大小道路游行一遍，以示将各家各户的瘟疫、厄运统统收进纸船里封存起来。