爱人劫
桂家的贺礼是桂如燃和桂扬帆父子俩特意到县城的书画店挑选的，是本县一个林姓大书法家的隶书作品《陋室铭》书轴，威悦叫五犊子把它挂到玉琢堂内与孔子画像正相对的西面墙壁上。嫂子执意要塞给桂姑一个红纸包，说，这是我们的心意，祝学堂越办越好，你们必须收下，图个万事吉利。桂姑只好收下。桂扬帆还顺便带来了给威悦配的强身健体药。
四月初九的上午，暖阳普照，和风轻吹。一大早哑姨弄来两盆盛开的蔷薇花，摆放在玉琢堂的门口，绚烂的花朵在微风中摇曳，带来勃勃生机。此刻，一对燕子飞回垒在威家堂屋大门檐下的巢，将叼回来的食物喂到乳燕的嘴里，“喃喃”的叫了两声，又飞走了。
南屋的门前，五犊子将两只方凳码起来，叫威悦扶好了，他自己爬上去，将刻着“玉琢堂”的匾额挂到私塾的门头上,桂姑一直在看着，她不时的提醒五犊子要小心。匾额上阳刻的“玉琢堂”是威悦自己的字迹，正统的楷书，端庄清秀。
邻里乡亲陆陆续续向威家涌来，有带小孩来探情况的，有专门来贺喜的，更多的是来看热闹的。
庄子东头的李二叔拉着自己的孙子李山娃来了，刚进威家大门，看到在玉琢堂门前忙碌的威悦，走过来试探的问，威悦呀，哦，威先生，我想把山娃子交给你管教，你看行么？桂姑看到，头发花白、面容干瘦的李二叔身后躲着个小男孩，约莫七、八岁的样子，他双手扯着李二叔的衣角，一双大眼睛正在紧张的左右张望。
威悦轻轻的咳嗽了两声，清了清嗓子，笑道，李二叔啊，这有什么不行的，只要山娃愿意，明天就来上课吧。
四合院门里门外熙熙攘攘。威尚一风风火火地忙着应酬。
渡村栗子轲保长来了，他见到威尚一就远远的拱手道喜，威老大，祝贺，祝贺！威尚一向他拱手致谢。
栗子轲将双臂反剪在身后，挺着浑圆的大肚子，由威尚一陪着走进玉琢堂，他一边看一边跟威尚一说话：威老大呀，学堂虽简陋，但不失整洁大方啦，我好像闻到书香气了，呵呵，我支持你把学堂办好。
威尚一轻言细语地说，是犬子威悦瞎折腾的，怕是力不从心。
栗子轲笑道，我晓得学堂是你支持威悦办的。他走到讲台前转过身子又说，威悦这年轻人有仁德之心、仁义之举是你威老大的福份；半月前我到乡里开会，乡长说自从日本鬼子来了，官家的学校受到冲击，各处私塾、学堂要么遭到破坏，不少停办了，许多孩子没学上，直到现在学校还缺，需要有识之士出钱出力办学，弥补这个不足；你们有眼光，也为乡亲们做了大好事。
威悦觉得事情都安排妥当了，吩咐五犊子在四合院大门外燃放喜炮，喜炮一响就意味着玉琢堂开张了。激烈的喜炮突然轰鸣，惊动了刚才又飞回来喂食的那两只燕子，它们“喃喃”两声，一上一下地剪着翅膀飞走了。
第二天是开学的首日。刚吃完早饭，桂姑就跟着威悦来到玉琢堂，张罗开学前的琐事，这时陆续有家长送孩子来了。总共有十个来上学的孩子，桂姑先前就认得的有威成、李山娃，还有栗丽的堂弟栗大水，威悦安排了个简单的入学和开学仪式。按照传统的惯例，私塾学生入学时要行繁琐的拜师礼，每个学生要先向祖师爷孔子的画像拜三拜，再给先生磕三个响头，但威悦只是自己领着学生共同向孔子画像拜了三拜，仪式就完成了。初入学堂的孩子们如蹒跚学步似的，参差不齐的完成了仪式。
桂姑成了玉琢堂里年长的学生，但她又比其他学生高一辈，首先是威成喊她师母的，而后她来玉琢堂了，就有看到她的学生打招呼：师母来了！论现实的辈份，桂姑跟威成是同辈的，她比威成只大三岁。威成祖父是威悦祖父的堂弟，由于这层亲近的关系，威悦和威成平常以兄弟相称。威悦说，学生中与他同辈的有五个。
桂姑只要有空闲就来听课，坐在最后一排，又最靠近门边，她觉得这样进出自由，不会影响孩子们学习。有时她悄悄的进来，或者悄悄的离开，只有讲台上的威悦知道。
玉琢堂的启蒙教学是程式化的，跟威悦在黄家大屋读书时一样 。每天上午上学后，学生轮流去讲台前听威悦教读一段书，便回到自己桌子上读起来，快放学时轮流去讲台前将刚学的内容背给威悦听，然后回家吃午饭。饭后再上学，主要是写字，先教写大字，后教写小字。初时以描红为主，而后是临帖，待字会写了，文章也读了不少了，就开始作文了。威悦常用一些生动有趣的掌故来启发教学，传授做事做人的道理。他用孟母三迁开导学生要感恩父母、珍惜学习机会、不要学坏；用司马光砸缸救友告诉学生要有仁爱之心和机智勇敢的精神；用孔融三岁让梨的故事告诫学生要有尊敬父母、关爱弟妹的美德。
玉琢堂的教学是个别指导式的因材施教，学生的学习进度因人而异。桂姑照例是诵读、背书、写字，照例是读《三字经》《大学》《中庸》《论语》《孟子》等，如果说课堂上威悦给她关照了，那就是她跳过了认字环节。她比开始一字不识的学生基础好得多，接收快，她是系统的学习。重要的是，她喜欢威悦严肃认真的样子，喜欢浓浓的书香和朗朗的童音，自从走进玉琢堂，她的幸福感就得到了升华，渗入了她的血液，执着地浸润了她的生命。
一天上午上学，桂姑跟着威悦早早的来到玉琢堂，接着学生们也陆续来了。不知怎么的，玉琢堂头天晚上爬进来了一条蛇，引起了一阵恐慌。
哇——！刚到自己座位边的李山娃突然发出一声细长的尖叫，哭着跑到门边。刚走过来的威成也跑到门边，惊叫起来，蛇呀！
威悦闻声从讲台三步并作两步走过来，看到在李山娃的坐凳脚边盘曲着一条蛇，也顿时吓了一跳。
桂姑走近一看，那条蛇秤杆般粗细，浑身像染红的竹节，鲜艳耀眼。她说，大家都不要怕，让我来。她从讲台上拿来戒尺，走到李山娃的坐凳边，俯下身子用戒尺按住蛇头，另一只手捏住蛇尾，拎了起来。那蛇身子乱扭，长信一伸一伸的，要蛰咬她，威悦在一边颤抖着身子惊呼：快丢下！丢下！桂姑没理会他，她丢下戒尺，双用手握住蛇尾，狠命地朝下一捋，一直捋到蛇头，连续捋了两下，那蛇就直挺挺的不动了。
此时威悦还惊魂未定，桂姑冲他笑笑，说，没事了，没事了，这是我哥教我的，这蛇全身都可以入药哩。见五犊子闻声走过来了，桂姑将蛇递给他，吩咐他拿到外面埋掉。
威悦叫学生们将整个玉琢堂内仔细检查了一遍，这才俏皮地向桂姑竖起大拇指，咳嗽两声，叹道：昔有木兰替父从军，今有桂姑徒手斩蛇；谁说女子不如男？见识了，见识了。
威尚一听说桂姑弄死一条进了玉琢堂的蛇，十分恼火，气势汹汹地冲进玉琢堂。急促的脚步声进门，读书声戛然停止，学生们的目光一齐向威尚一投过来。坐在讲台教栗大水读《大学》的威悦见威尚一怒气冲冲的进来了，倏地站起，他一时搞不清究竟发生了什么事。
威尚一不顾此时正在上课，对桂姑劈头盖脸地大骂，你这个恶妇，你晓得么，蛇进屋，是龙入宅，预示龙菩萨保佑，玉琢堂将兴旺发达，我威家将家宅安宁，财禄广进，龙进屋是千万不能打的，你怎么将龙给弄死了呢？！我威家要遭龙菩萨报复了，你晓得么？
威尚一的突然大骂给桂姑当头一棒，令桂姑一时惊慌失措，她第一反应就是，她不知道蛇进屋还有这么个兆头，说，我不知道蛇进屋还有……
威尚一哪里由得桂姑分辩，他的火气更大了：你看看你，一个妇道人家，竟干出这等事来，成何体统？你的心肠怎么这样的歹毒呢？！我威家要败在你这个恶妇的手上了！
桂姑泪水夺眶而出，十分难过的她将身子扑到桌上抽泣起来。
威悦小心翼翼地向威尚一走来，轻声轻气地说：爹，你……
威尚一冲威悦吼道，你给我滚一边去！亏你还读圣贤书、还教圣贤书！你怎么连老婆都管教不好呢？你看你老婆，哪像个守妇道的？！
威刘氏和哑姨闻声赶到玉琢堂来了。威刘氏看到桂姑在抽泣，明白了事由：老头子啊，不就是一条蛇么，发这么大的脾气？！要不是桂姑，这蛇还不把人吓死，要是咬了孩子们，那就更坏了。
五犊子跑进来喊：老爷，栗保长来了。
威尚一离开了玉琢堂。
威刘氏俯下身子抚摸桂姑的头，说，桂姑啊，事情过去了，别这样了，老头子脾气坏，你别跟他一般见识，你忍着点啊！老头子也真是的，这有什么大不了的事呢？这蛇进屋要是能有这么大的好处，我请十条蛇进家，要是真的弄十条蛇进家了，看他怕不怕。
玉琢堂里一时被弄得乌烟瘴气的，学生们忐忑不安，威悦自己也黯然神伤起来，课是上不起来了，威悦叫学生们提前放学回家。
桂姑很伤心，但她尽力调整自己的情绪，抬头向威刘氏笑笑，说，娘，没事了。威刘氏说，没事就好，没事就好。桂姑说，娘，我想回屋休息一下。
桂姑回到东厢房自己的卧室，坐在梳妆台前，看着自己憔悴的面容发了一会儿呆，然后用手帕擦去眼角的泪痕，再整理一下略显凌乱的头发，这时正堂里传来威尚一和栗子轲保长的说笑声。她走过去将房门轻掩，突然一阵头晕目眩，她走到床前和衣倒下，闭起疲倦的双眼，以至于威悦蹑手蹑脚地进门来她全然不觉。
（八）
玉琢堂的十个学生，并非个个都是听话的。威成又没来玉琢堂了，他三天打鱼两天晒网的上学，威悦不明就里，打算把事情搞清楚。
桂姑问，是不是威成家里有事呢？威悦说，他事先不请假，也没家长来玉琢堂招呼一声，就觉得很奇怪。
威悦想起小时候同威成一会玩耍的情景。那是在放学之后。有一次，威成拎个空竹篮子急匆匆地跑到威家来，对威悦说他要到王婆子家去借鸡蛋，要威悦陪他。到了王婆子家，威成让威悦在门外候着，他自己却拿了一篮子鸡蛋偷偷地从后门溜走了。威悦在寒风中站到天黑，待王婆子从菜园回来，发现鸡蛋没了，王婆子说是威悦偷走的。当时威悦没承认是自己偷的，他也没出卖威成，见他说不出所以然，王婆子认为是他偷的无疑了，要他把偷走的鸡蛋拿回来。还有一次，威成在威家玩到天黑才回家，但到吃过晚饭的时候威成的父母来威家找人，才知道威成还没回去。原来威成玩兴来了不想回去又怕大人来找，爬到威家门前桂花树上藏着，害得大人们将整个渡冲都找遍了，才从桂花树上溜下来跑回家。这两件事都惹得威悦挨了威尚一的一顿呵斥，后来他们俩就不到一起玩了。
午饭后，威悦准备去威成家一趟，桂姑将一碗药汤端到他跟前，说，先喝下吧。威悦接过药汤一口气喝下。这时听见有人喊：先生在家吗？桂姑觉得这声音熟悉，但一时没想起来是谁的。
桂姑和威悦刚走到天井边，李二叔就到跟前了，见他一脸阴云密布的样子。威悦打招呼，二叔来啦！
李二叔铁青的脸像锅底，将花白的胡须衬托得耀眼，他愤愤地说，哼，先生，你的学生干的好事，你得要好好管教啊！
威悦丈二和尚摸不着头脑，说，二叔呀，莫生气，有什么事慢慢说给我听吧。
原来，当天上午，李二叔在渡冈上放牛，看到威成一个人在树林里玩，责怪了一句，你这娃子，怎么不念书跑到冈上来鬼混呢？！威成当时将贼溜溜的双眼一瞪：老家伙你管得着吗？！李二叔想想，这孩子还不懂事吧，就不跟他计较了。哪想到威成趁他没注意，将一根粗木棍插进他家的大黄牛屁股眼里，痛得大黄牛冲下渡冈，在渡冲里横冲直撞，毁了不少庄稼，还差点撞伤了人。
李二叔说，这坏小子他家爹妈不管，也管不了，先生可要好好的管管啦！
威成的父亲威尚炳，是渡冲里的船老大，他与大儿子威名在渡河至长江一带跑船，一条乌篷船来往于渡村与县城之间，主要承揽包租装载货物或接送人，空闲里打鱼卖钱，三五天回来一趟。一年到头只有冬季枯水期休船在家，平时自然顾不了家。威成的母亲威周氏对威成从小就溺爱，好歹由着威成的性子，待威成长大了，想管也管不了了。
威悦觉得好气又好笑：嗨，这个威成真是的！转而对李二叔说，二叔请放心，我一定严加管教。
李二叔问，山娃子乖么？
威悦说，李山娃乖。
李二叔说，乖就好，先生你一定要将他管得严些，离威成那坏小子远远的，教他多学点本事，我这辈子没学问吃了亏了，要是山娃子他明儿有点出息就好。
玉琢堂放假五天，这是玉琢堂开张以来的首次放假。威悦先没想到要放假的，倒是威欣前天放暑假回来了提醒了他。他觉得虽然玉琢堂不会像官方学校那样寒暑假放上一两个月的，但有时也要放个三五天的短假来让学生放松一下，或者去接触学堂之外的东西，处处留心皆学问嘛。而放假的决定权在他自己手里，想怎么放就怎么放、想什么时候放就什么时候放。
早晨起床的时候，桂姑一开始没想起来玉琢堂放假了。
这是桂姑第一回比威悦起来得迟。夏日的清晨，空气凉爽了，她睡得稳。一只青面獠牙的怪物追她，她拚力地跑，双脚就是迈不开，那怪物向她扑来，将她压到锋利的爪子底下，她拚尽力气挣扎，使出浑身力气呼喊，救命啦——！救命啦——！威悦在一边看他的书写他的字就是听不见，任凭她呼喊挣扎，威悦都无动于衷，那怪物张开血盆的大口……她眼睛一睁倏地在床上坐起来，那怪物瞬间无影无踪了，心里瘆得慌，没看到威悦在，觉得整个屋子空荡荡的。
浓烈的中草药气味飘过来，告诉桂姑：威悦的药已经煎了。通常是她早早的起来，将药煎好了，才去喊威悦起床。先前哑姨坚持要给威悦煎药的，桂姑觉得哑姨里里外外的事情多，忙不过来，还是她自己给威悦煎药妥当，多这点事情又累不死人，再说威悦也需要她悉心照料，后来每天给威悦煎药成了她的专享。桂姑想起她第一次给威悦喝药的情景，威悦一口气喝下送到他嘴边的药，咂咂嘴：嗯，真香啊！逗得她噗哧一笑：才不信你的鬼话哩！
桂姑是凌晨才上床睡觉的，她觉得自己才一眨眼的功夫就醒来了，现在眼皮像灌了铅一样沉重，她需要洗漱，让自己彻底清醒，再梳妆一下，让自己打起精神。她向盥洗间走去，身子轻飘飘的像要随时被风吹走的样子。这时威欣也向盥洗间走来了。
威欣问，嫂子，没睡好吧？
桂姑笑道，还问哩，没睡好还不是你这小云雀害的？！
“小云雀”是威悦给威欣起的绰号。威欣总有说不完的话。威悦说，威欣一回家，就像一只小云雀飞回来了，整天叽叽喳喳的，叫个不停。
威欣打趣地说，我还有好多好多的话要跟嫂子说哩，要不要今晚来个通宵达旦？嘻嘻。
桂姑笑道，你爱怎么整就怎么整吧，到时你说你的，反正我可以眼睛闭着耳朵听着。
桂姑从盥洗间走出来，她感觉舒服多了，回到房间，坐到梳妆台前，开始梳妆，昨晚纳凉的情景在脑海里一闪一闪的呈现……
月色如水，微风习习，威家的纳凉器具安放在后院了。五犊子晚上回家了，哑姨不大出来纳凉。一张竹躺椅、三张竹凉床、两把竹凳子，除了竹躺椅威尚一专享外，其余器具大家随意。大家都或坐或躺的，开始纳凉了。桂姑同威悦共张竹凉床。威悦躺下将身子伸直，刚洗完澡的威欣走过来，拍拍他的肩膀，说，哥啊，我跟嫂子说说话哩，那边还有个空竹床，你就挪过去吧，嘻嘻。
威悦笑道，哦，小云雀又来啦！说完他起身去了那边的空竹凉床。
威刘氏在一边插话说，你们姑嫂俩说话要贴得这么近吗？又不是听不见，丫头有话就说给大家听听呗。
威悦似乎有点过意不去：不好意思啊！嘻嘻。
威欣臀部落到竹凉床上，双手支撑身体，双脚一尖拖鞋落地，双腿提起转身将双脚放到竹凉床上，然后双臂抱双膝，这样，她同桂姑面对面的坐着了。整个过程动作很麻利，竹凉床发出吱吱的响声。
威欣问，嫂子啊，县城你可去过？
桂姑说，没有。
回头有机会我陪你逛县城最大的店铺。
好呀！
话题就这样打开了。后来她们两个都躺下来了。威欣谈省城、谈女校、谈老师和学生，她的话像滔滔的渡河水源源不断，桂姑耐心的听着，威刘氏偶尔插句话，威尚一没作过声。间或听见威悦的一两声咳嗽。
后来偌大的后院只剩下她们俩了。再后来月亮睡到山那边去了，剩下星星们还眨巴着眼睛静静地听，还有青蛙们在不知疲倦地应和。
她们俩回各自的房间休息的时候，已是鸡叫过两遍了。
直到吃完早饭，桂姑还没看见威悦。她顺手拿起一把放在膳房里坐椅上的芭蕉扇子，习惯地向玉琢堂走来。进了玉琢堂门，里面空荡荡的没来一个学生，她才突然想起放假了。
威悦在整理讲台上的书籍，见桂姑来了，打招呼说，没睡好吧？！昨晚你们睡得太迟了。
桂姑说，还行。接着她问，今天不是放假么？你来玉琢堂做什么？
威悦用面巾擦擦脸上的汗水，说，我来将东西整理一下，再给学生评点作文。
玉琢堂里闷热，芭蕉扇子扇出的风也不凉，桂姑浑身密密麻麻的渗出了汗水，汗湿衣襟黏黏糊糊的，像无数只小爬虫在贴着皮肉蠕动，令她心烦意乱。她随手操起一只矮方凳，走到门边，将方凳安放在门槛内侧的位置，然后紧挨着门槛侧身坐下来。一丝风儿从院内拂面而来，她掏出手帕将脸上的汗水擦干。
外面有一只知了在桂花树上叫着，热死了——！热死了——！
桂姑坐定下来了，说，威悦你过来歇会儿吧，这儿有点风哩。
威悦说，快要整理好了。
过了不大一会儿，桂姑看到威欣向玉琢堂袅袅婷婷地走来，身着一袭白底蓝碎花的旗袍，尽显清新高雅、婀娜多姿。
威欣刚绕过天井就喊，嫂子呀，在乘凉啊！
桂姑微微向前欠了欠身子，笑道，啊，小云雀飞来啦！为使威欣能够走进门，她站了起来。
威欣走进门来，在桂姑身边站住，左手叉到腰间，右手快速的摇着纸扇子，扇风一阵阵地掀动她的刘海，她光亮饱满的额头时隐时现。她说，嫂子，这天气真折磨人！这么热你们还在忙啊？
桂姑笑着，看着威欣，没回答。
威悦一边走过来一边打诨说，城里来的秀才光临玉琢堂了，本教书匠不曾接驾，失敬啦失敬！
威悦见威欣在打量玉琢堂内的陈设，他问，城里来的秀才觉得玉琢堂怎么样呢？
威欣像一个行家似的，把玉琢堂里上下左右审视了一番，说，有古朴典雅之风，但没有时代气息。
威悦问，何以见得？
威欣说，凭我直观的感觉，这儿只有传统的东西。她见威悦没反应，又说，比如，摆放一个古筝或者钢琴之类，这里没有；挂一点西洋画或励志的格言警句，这里没有……还可以有算盘、调色板之类的用具，这里也没有。
桂姑听得云里雾里的，说，小云雀说的我不明白，怪新鲜的。
见桂姑和威悦还没完全弄懂她的意思，威欣又说，这里为什么不教些新式的知识呢？不是说传统的东西不好，加一些新课，比如珠算、劳作、美术、体育、音乐，这些实用的东西，培养的学生才会适应能力强，现在和将来都需要。
威悦笑道，真想不到小云雀在城里呆了两年，学问如此高深见识如此广博，我们现在只能仰视了，佩服！佩服！
威欣说，我这只是晓得点皮毛而已，哥不必这样的大惊小怪，你们有可能的话，也要到外面去走走看看，读万卷书不如行万里路。
桂姑想起晚上纳凉时威欣的一席话，那是后院里只剩下她们俩了的时候。威欣好象在她面前点亮了一盏明灯，使她明白了一些道理，但她还不能把这道理说透彻，一时沉默不语。威欣说到兴致处，白晰的脸颊泛起淡淡的红云。稍息片刻，她说，哥，嫂，我教你们唱首歌吧，说着她自己就哼起来：
光阴似流水，不一会儿课毕放学归。
我们仔细想一回，今天功课明白未？
老师的话可曾有违背？
父母望儿归，我们一路莫徘徊。
将来治国平天下，全靠吾辈。
大家努力吧，同学们明天再会。
威欣说，这是《夕歌》，很励志的，女校的同学们会唱。
（九）
威欣终于惹得威尚一发脾气了，事情发生在那天吃晚饭前一家人汇拢在一起的时候。
威尚一开始的语气还是比较温和的，说，威欣啊，你也是个大姑娘了，还整天这么个随随便便的样子，怎么不注意你的形象呢？
威欣先是一愣，接着眼睛一亮，笑道，嘻嘻，爹这几天不搭理我，原来是这事啊！
威欣想起来了这是几天来父亲第一次跟她说话，她的思绪开始闪电似的回放。那天她放假回来了，一家人在门口迎接，父亲是她第一个打招呼的，当时他满脸笑容的回应了一声，嗯，欣儿回来啦！然后他问她是怎么回来的，放多少天假，她都一一回答了，他说你路途辛苦了好好休息吧。她说，是是是，父亲大人。几天来她同父亲就这么一次对话。
可是，在她回来的第二天，吃晚饭的时候，父亲莫名其妙的对她开始冷漠起来。她问，爹，喝酒么？她知道父亲每天晚餐有喝两杯酒的习惯。父亲似乎没听见，她又问，爹，喝点酒吧？父亲一副爱搭理不搭理的样子：嗯。她把酒壶放到父亲面前，可他连看都没看一眼，他一脸的冷若冰霜。她以女人特有的细心觉察到了：她哪儿对不住父亲了，或者哪儿让父亲看不顺眼了。几天来父亲一直像没有她的存在似的，她想不出其中的原由，现在经父亲这么一责怪，她豁然开朗了。
威欣做了个鬼脸：嘻嘻，我这样不好么？
听威欣这么说，威尚一顿时上了火，声音大起来：你看你，越来越不像话了，整天嘻嘻哈哈的，疯疯癫癫的，一点也不像大家闺秀的样子！
威刘氏有点反感，说，哎，老头子，谁惹你了？怎么这样子的说话？
威尚一骂道，婆娘你懂个屁！
威刘氏笑道，好吧，我不懂，那你说大家闺秀该是什么样子？
威尚一将握紧了拳头的右手在桌面用力地一磕，说，哼，在我威尚一的词典里，女人应该是温顺、娴淑、持重，不这样子的话，心就野了，不守规矩了，就惹事生非，就哪来的三从四德？ 哪来的家宅平安？不伤风化才怪！
威尚一措词激烈，像是给夏天燥热的空气加了把火。
威欣向前欠了一下身子，正要开口说话，在她身边的桂姑伸手在她的腿上轻轻地按了一下，示意她不要作声。
威悦呆若木鸡似的坐在一边，一直没说话，间或咳嗽两声。
威刘氏深深地呼吸一口气，调整一下自己的状态，用不紧不慢的口吻说，还说哩，你整天黑青着脸，好像哪个欠你钱似的！要是全家人都跟你一样， 死气沉沉的，就连狗都不会上威家的门。
威尚一回敬一句：哼，威家好端端的，就被你们几个搞得鸡飞狗跳的！
威欣嘀咕了一句：没那么严重吧。威欣的声音很轻，只有她身边的桂姑听得见。
威刘氏不屑一顾地说，懒得跟你较劲了，都一大把年纪了……
见哑姨将饭菜上好了，威刘氏转过话题，说，吃饭吧，吃饭吧，看谁饭菜还堵不住嘴。
大家这才想起来吃晚饭了，开始吃饭。
拿威刘氏的话说，饭菜还是没有堵住威尚一的嘴。威尚一还在倾吐他心中的不快，不过从他的语气判断，他的气已消了一大半，只是现在没人理他了，他像是自言自语。他一边喝着酒一边说着话：
要早知这样，就不该把你送到女校去，……原想是让你认得几个字，晓得些礼节，就行了，这女校怎么这样子培养人的呢？……是那个栗子轲害了啊！她把女儿送去了，硬拉着我说，女校好，女校好……他把女儿送去就送去呗，还劝我也把威欣送过去……
威欣知道威尚一是说给她听的，她只顾吃她的饭。桂姑见威欣至始至终老成持重的样子，打心眼里佩服她。桂姑心想要是自己遇到爹这样的谴责，早就掉下眼泪来了。
当天晚上，桂姑问到女校的事，威欣说，当初我去县城女校读书，确实是受到栗子轲保长的影响。一次栗子轲来威家，见威欣活泼好动，又不怕人，觉得是块念书的好料，就劝威尚一把她送到女校去培养。栗子轲自己也刚把他女儿栗丽送到女校去了。威尚一本来守着女子无才便是德的信条，认为女人只要认得一点字就行了，不必和男子一样读那么多的书，但经不住栗子涵的再三劝说，就把威欣送到女校学习了。当时是在渡冲坐船去县城的，沿渡河到长江顺流而下，坐了一整天才到县城。栗丽同威欣恰好分在一个班。
一天下午，桂姑觉得没什么事，就跟着威悦到玉琢堂来了。
窗外的天空飘来白绵羊一般的云朵，夏日的太阳像泄了火似的温和起来。一阵阵微风吹进玉琢堂来，渐渐地冲散了满屋的燥热不安。麻雀们欢快地从窗前飞过。大门前桂花树上的那只知了也打起精神来了：爽快呀——！爽快呀——！桂姑感觉神清气爽。
刚刚午休起来的威欣，一个人觉得无聊，她徘徊在天井边，想去玉琢堂又怕打扰上课，但还是禁不住向玉琢堂走去。
威欣蹑手蹑脚地走进玉琢堂，在门边驻足观望。威悦在讲台指导桂姑写大字。学生们在描红。微风送来浓郁的书墨香气。她被东张西望的威成首先看到。威成向她做个鬼脸，很夸张的一声尖叫：哇——！
于是，像平静的水面投进一块石头子一样，玉琢堂骚动起来。
看到威欣来了引起课堂骚乱，威悦不但没有责怪威欣，反而冲她笑笑，他拿起戒尺往讲台上使劲一拍，说，安静！
打乱了正常的上课秩序，威欣觉得不好意思，转身往外走，被威悦叫住：哎哎，城里来的秀才，请留步。
见威欣站住了，威悦又说，城里来的秀才请到前面来。
威欣不明白威悦究竟要干什么，一时愣住了，桂姑走过来牵住她的手，引她走到讲台边。
威悦指着威欣对学生们说，这是城里来的秀才……
威悦刚一开口介绍，就有认得威欣的学生大声叫起来，威欣！威欣向他们亲切地笑笑。
威悦轻咳两声，清了清嗓子，接着说，这是城里来的女秀才，威欣，很有学问的，请她来给大家讲讲课，好不好？
学生们回答，好！
威欣被威悦这个突如其来的要求弄得尴尬起来，说，这个……没准备，讲什么呢？讲……哥呀，你怎么突然赶鸭子上架呢？
威悦对威欣笑道，小云雀满脑子装着学问，一张嘴又灵巧，不假思索的就能讲出一溜烟来；我正考虑请你来给他们开开眼界哩，你正好来了，就别客气啦！讲什么都行，他们都觉得新鲜。
这个……
见威欣支吾着，桂姑突然想起那天教唱歌的事，说，要不就先教大家唱歌吧，就是那首叫《夕歌》的。
受桂姑的提醒，威欣有了主意，说，嗯嗯，我就教大家唱首歌吧。
听威欣这么说了，桂姑和威悦走到后排的座位坐下。
威欣走上讲台，面对学生，稍稍调整一下自己的状态，说，同学们，我今天教大家唱首歌，很好听的，歌名叫《夕歌》，这是一首校园歌曲……
为使大家对这《夕歌》的全面理解，威欣介绍了这首歌的来龙去脉，讲解了这首歌所蕴涵的以治国平天下为己任的远大志向。
威欣突然觉得这是一个展示自己和感化他人的机会，她要抓住这个机会，把这首歌教好，教到大家的骨子里去：
光阴似流水，不一会儿课毕放学归。
我们仔细想一回，今天功课明白未？
老师的话可曾有违背？
父母望儿归，我们一路莫徘徊。
将来治国平天下，全靠吾辈。
大家努力吧，同学们明天再会。
桂姑认真地听专注地学，悠扬的歌声振聋发聩，洗涤五脏六腑，她浑身畅快淋漓。
放学的时候，学生们都陆续回家了。他们三个饶有兴趣地谈论着这次唱歌教学的收获。
威欣说，这是我第一次这么大规模的教人唱歌哩。
威悦笑道，看来你这“小云雀”又要多个称呼了，再叫个“百灵鸟”怎么样？
桂姑嗔道，威悦你就老是不正经的，乱给威欣取绰号。
哑姨走进玉琢堂来，后面跟一个身着白底兰花的开襟短衫和黑色长裤的姑娘。
这姑娘刚一进门，威欣看到就惊叫起来，栗丽！
接着都是熟人相见，彼此之间寒暄，哑姨走开了。
栗丽汗湿衣襟，气喘吁吁，一副行色匆匆风尘仆仆的样子。威欣问，栗丽啊，你不像是专门来看我们的，不会是有什么事吧？
栗丽支支吾吾的，威欣明白她的心意，说，我哥我嫂子不是外人，没关系的，你说吧。
栗丽说，彭荣先老师被保安团抓走了。
威欣惊愕地睁大眼睛，又似乎不敢相信，问，彭老师被抓了？
嗯，昨天上午，彭老师在女校尊师公寓被抓走的，当时没有别的同志在。栗丽说。
桂姑威悦两人都不明就里，只看得出事态严重，但又不好插嘴问个究竟，就只好屏声息气地听着。
威欣同志，组织里有人叛变了，组织上叫我们赶快回城，要安排新的任务，设法营救彭老师。栗丽说。
好的。威欣又转而对威悦和桂姑说，哥，嫂，事情非常紧急，我必须马上走了；这放假期间，本来想跟你们谈谈我们的组织，你们会支持的，可是现在来不及了，回头再说了。
桂姑说，那我们就等着你回来呗。
嗯嗯，等你回来。威悦应和道。
威欣对桂姑说，嫂子，我怕惊动了爹娘就脱不开身，请你快去我房间里，帮我拿些洗换衣和洗漱用品来。
栗丽说，不用了，船早就在渡冲里等着了。
威欣拉着桂姑的手，看看桂姑又看看威悦，说，哥，嫂，再见啦，你们千万不要把我们的事儿告诉爹娘，免得他们放心不下，要是爹娘没看见我，问到去哪儿了，你们就给我搪塞一下。
将威欣她们送出玉琢堂，送出四合院，站在桂花树下，看着她们渐渐地远去的身影直至消失在晚霞里的渡河边上，桂姑恋恋不舍，转而茫然若失。威悦理解她的心意，伸手从身后轻挽她的腰，轻言细语地说，小云雀飞走了。
吃晚饭的时候没看到威欣，威刘氏问道，丫头呢？ 桂姑说，到栗丽家去玩了。栗丽下午来找威欣，刚进大门就看到了往厨房去的威刘氏，上前打招呼，威尚一闻声从正堂里探出头来看，威刘氏叫哑姨带她到玉琢堂来了。所以，说威欣去栗丽那儿了，威尚一和威刘氏都没有怀疑。
威刘氏吃了一口饭，还是忍不住说，这丫头也不留栗丽吃个晚饭就这么跑了。
威尚一骨碌碌吞下一杯酒，讳莫如深地哼了一声。
(十)
夏日的雷阵雨来势凶猛。那个午后，天气闷热得令人昏昏欲睡。桂姑靠在床头小憩，不经意中，天色昏暗下来。桂姑起身转头向窗外望去，黑压压的乌云像一锅翻滚的沸水，遮天闭日。
不好了，要下大雨了，威悦去威成家还没回来哩。桂姑一时情急，匆忙关好窗户，顾不得自己的仪表不整，三步并作两步跨出房间，奔向大门口，但看到哑姨正在拴紧大门，她又一溜烟地跑到玉琢堂里，伸长脖子向窗外望去，好像从这儿一眼就能看到威悦似的。
一道道金幌幌的闪电令她眩目，一阵阵轰隆隆的雷声震得她耳朵嗡嗡响，接着豆粒大的雨点哗啦啦地直砸下来，在干燥的地面溅起尘烟之后，一会儿就汇成了无数的急流。
桂姑又下意识地跑出玉琢堂，像一只惊恐万状的兔子窜到大门的后面。她一颗心提在嗓子眼里，静静地听门外的动静，只要风雨中有敲门声或者那熟悉的叫喊声，她就会应声，并以迅雷不及掩耳之势拉开门栓，将门打开。转而她突然想到，威悦不会傻到连找个地方躲雨都不晓得吧，或者他还在威成家没出门哩。她为自己的惊慌失措而感到可笑了，这么想着，她就不急了，转身再回到玉琢堂。
约莫一顿饭的功夫，雨渐渐地小了，天也明亮起来了。桂姑起身出了玉琢堂，看到哑姨从大门那儿往里走，想必大门已被哑姨打开了。
威悦回来的时候，撑着一把油纸伞，后面跟着两个戴斗笠的学生，一个是栗大水，另一个是李山娃，他们是在路上相遇结伴而行的。
看到威悦深挽衣袖高卷裤脚，打着赤脚，拎着布鞋，一幅栉风沐雨砥砺前行归来的派头，桂姑不由自主地笑起来。
现在，她只想问明威成这两天没来上学的原因，见威悦一脸的疲惫不堪，她没好开口，但威悦明白她的心思，主动跟她说了。
听威成的母亲威周氏说，每天早上威成就背着书包出门了，他昨天中午回家吃午饭了，可今天中午没回去。这两天威成没来上学，她并不知情。威悦说，威成晚上回来了你们要问明情况，要配合我们管教他做个诚实的玉琢堂学生，一来做到正常上学，二来不要做坏事。
恶劣天气没影响学生们正常上学，玉琢堂的课也没因威成没来而中止。
可是直到晚上，威成还没有回家。威成的母亲威周氏急着要告诉威悦。
宁静的夜晚，能听得见风吹草动的声音。突然几声狗吠，接着一阵阵急切的敲门声，惊动了威家全家。桂姑和威悦走出房间，见威尚一和威刘氏也从房间里出来。哑姨向大门跑去。接着听见大门打开的声音。看到神色慌张的威周氏匆匆走过来，威悦一下子就明白了八九分。
威成没回家哩。威周氏的声音颤抖着。
那还不想法子去找找。威悦说。
可是夜色苍茫的，到哪儿去找呢？威周氏一筹莫展。
威尚一听明了情况，走过来对威周氏说，老弟妹呀，想想看，威成可能去哪些地方。
威周氏茫然地说，威成这孩子从小淘气，喜欢东跑西跑的到处玩耍，但从来都晚上回家的，也没自个儿离开过渡村一步，就是去亲戚家也是我们带着。
这样的话，我们还是在周边找找看。威悦准备跟威周氏出门去找，桂姑说，我也去。
刚出威家大门，桂姑下意识地跑到桂花树下，借着淡淡的月光向上瞅瞅，她想起了威悦曾经说的，威成在这棵桂花树上躲藏过，让他的父母一帮人找得头发昏了他才下来。
众人挨家挨户地走着找，一路听得威周氏凄厉苍凉的叫喊声：
威成——！
威成儿呀——！
威成哎，你在哪里呢？听到了快回家。
……
叫喊声惊动了渡冲内外狗的王国，先是附近的一只，再是不知那儿的两只、三只……狗们如临大敌似的狂吠起来，这边起那边和。众人脚步声经过之处，临近的狗，或者追人的狗，拚命似的叫得更惨烈。渡村夜晚的空气里只有紧张和不安。
经过之处，也有人出门来瞧瞧，有的还关切地问情况，多数是玉琢堂的学生或家长。
路过李二叔家时，吱呀一声，李二叔开门出来了。李二叔劈头盖脸地说，孩子淘气大人遭罪呀，唉，这小子老是一个人跑到渡冈上去玩，该不是在渡冈上玩遇到什么人了吧，这年头，什么坏人都有。李二叔一句直来直去的话，说得威成母亲忧心如焚，禁不住抽泣起来。
李二叔话是这么说了，可他还是主动加入到找人的队伍中来了。
渡冲找遍了，就将范围扩大到临近的几个村庄，甚至渡河边上、渡冲的田坂里、渡冈上都提着马灯去找了，一无所获。还安排人连夜到凡是威成可能去的亲戚朋友家找，但威成父亲说，再远了的亲戚朋友家，威成去的可能性都不大。
天快亮了，桂姑、威悦才拖着十分疲惫的身子回家。
早晨起床，威悦头晕目眩，四肢乏力，各处关节酥麻酸痛，咳嗽也一次等不及一次似的比以往严重了，他想坐起来，可身子像压了个石磨子往下坠。桂姑伸手摸摸他的额头，滚烫滚烫的，发烧了。
桂姑叫威悦躺着别动，自己起身下床，从盥洗间端来一盆凉水，将毛巾沾湿，给威悦擦洗脸颊、脖子以及胸部和胳膊上的汗水，然后将毛巾搓洗干净，拧干水份，对叠整齐，捂到威悦的额头上给他降温。
接着，桂姑将盆中的水在天井里倒掉，将脸盆放回盥洗间了，这才走到威尚一和威刘氏的房门口，隔着虚掩的房门冲里面喊，爹，娘，威悦病了。
哦，你去服侍他一下，我们马上就来。威刘氏在里面回应。
不大一会儿，威尚一和威刘氏来了。威刘氏伸手摸摸威悦的头：哟，发高烧啦！她转身对威尚一说，老头子，快请郎中来看看吧。
平躺在床上的威悦，迷迷糊糊的，但意识还清醒，他咳嗽几声，说，没事的，歇会儿就好。
威尚一对刚走进门的哑姨说，去，把五犊子叫来。
片刻功夫，哑姨叫来了五犊子。威尚一吩咐，五犊子呀，威悦病倒了，发高烧，咳嗽得很，你赶快去岱冲，把舅老爷桂扬帆找来，给他看看。
五犊子应声去了。
听见威悦轻轻地说，我要喝水。桂姑去从正堂里端来一碗白开水，放到床头柜上，然后她坐到床沿边，待了一会儿，伸手摸碗，觉得水凉得差不多了，用勺子一口一口地喂给威悦喝。
威刘氏背朝化妆台而坐，静静地看着桂姑的举动，她对站在她身边的哑姨说，早饭你就煮一锅绿豆稀饭，再煮几个咸鸭蛋吧。哑姨去张罗早饭了。
今天玉琢堂不上课了，学生上午自习下午放假。站在门边的威尚一像下一道命令似的说道，接着他转身离开了。
早饭后，桂扬帆来了。他给威悦看了病，说，退烧药我已经带来了。他打开随身带来的包袱，取出一包药，递给桂姑说，拿去煎汤吧，可以煎三次，一次煎一碗汤给姑爷喝，先把烧退了。
说来神奇，威悦一碗药汤下肚，约莫半个时辰的功夫，烧就真的退了。威刘氏高兴得流眼泪，说，威悦这孩子真的多亏了舅老爷，我们怎么谢才好。
桂扬帆说，亲家母一家人怎么说两样的话来！
威尚一看得出，桂扬帆对威悦的病心里是有底的，他试探地问道，舅老爷，威悦的病能好么？
是吧。桂扬帆说。他停顿了一下，又说，还得请五犊子跟我一道到我家去一趟，再拿点药回来，这剂药一包煎三次，早、中、晚各煎一碗，给姑爷喝下，如果见效不大，恐怕要去城里医院看看才好。
吃过午饭，送走桂扬帆，桂姑端过来一碗药汤让威悦喝下，她觉得事情做都清了，就躺到威悦身边休息了。多云的天气室内光线柔和，轻轻的微风在耳边唱着催眠曲，让桂姑全身放松下来。
桂姑恍恍惚惚中被一阵嘈杂的声音惊醒，这时威悦不知什么时候已离开房间了。听得大门那边传来激烈的狗叫和一声长长的马嘶，有人在大声地说话。
桂姑起身到梳妆台前简单的梳理一下头发，走出房间，瞥见几个人站在玉琢堂前，看得出是威尚一、威刘氏、威悦和刘大毛他们。她还看到大门外两边各有一个扛着长枪的士兵在站岗。
她朝玉琢堂走来。威悦正好面朝她这个方向，她看清了他苍白的脸庞。桂姑第一眼就注意到了威成，他站在刘大毛身边正欠着身子说话。再靠外面，站着以前来过的那个勤务兵。哑姨靠在玉琢堂的门框上探头探脑地向这边张望。
桂姑绕过天井，听得清说话了。
刘大毛的高射炮响起来：威老大啊，别再磨叽了，快叫你家姑娘出来吧，本座要好好的跟她谈谈。嘿嘿。
她真的不在家。威尚一说。
刘大毛问道，威成，这到底是怎么回事呢？
营座，那天我确实看到威欣了，她来玉琢堂教我们唱歌了，这……
见桂姑在紧锁双眉怒不可遏地看着他，威成将后面的话缩回去了。桂姑注意到威成的着装同勤务兵一样，只是他腰间没有歪把子枪。
威悦怒斥道，威成，你还是人吗？！
威成先是一愣，接着拉下脸对威悦说，威悦哥你骂人啊，我说的不是事实么？
不要喊我哥哥。威悦愤愤然地说。一口气噎在咽喉，他禁不住猛咳了几声。
放下圣贤之书不读，跑去干伤天害理之事，你威成不怕雷打电劈么？威尚一诅咒似的说道。
不念书害人，这是什么德性！威刘氏摇摇头说。
威成发起飙来了，尖声尖气地说，妈的格八子，老子不念书怎么了？老子想干啥就干啥？管得着吗？真是的。
刘大毛很不耐烦了：吵什么吵，本座今天不是来听你们吵架的！
听刘大毛这么一说，威成像开水锅倒进了冰块似的，突然降了温：嗬嗬，营座，他们瞎说哩。
这时，勤务兵已从玉琢堂出来，搬来讲台后面的那张椅子，放到刘大毛跟前。刘大毛坐下，翘起二郎腿，他神情不阴不阳的对威尚一说，威老大，本座这次来，是奉上司之命来找你家姑娘的，威欣，嘿嘿，听说她是共党分子，你得老老实实的把她交出来。
威尚一疑惑的眼光投向刘大毛：什么？
与此同时，威刘氏也惊诧地问道，你说我女儿是共产党？
刘大毛冷冷地一笑：嘿嘿，你们该不会说……不知道威欣是共党分子吧？！
她是共产党啊？威尚一陷入沉思，说话像是自言自语。
此刻，桂姑心中的结突然解开了。她以前觉得这只小云雀不简单，与众不同，但是模糊的，是困惑的，现在已经明朗起来。她看看威悦，威悦站在那儿只管他的咳嗽。
我说威老大，你别再装糊涂了。刘大毛表示不满。
刘营长，你怎么知道我女儿是共产党呢？威尚一态度温和地问。
刘大毛吐一口沫，抿抿嘴，说，你还问我哩，她在女校参加了中共地下党，你不知道吧？有人到保安团揭发了她，你不知道吧？保安团的名单里有她。嘿嘿。
威成突然想起什么似的，提醒刘大毛说，营座，要不我们进屋去搜？
可是刘大毛没买他的帐：你懂什么？这么兴师动众的，这时候了才去搜，你以为人家威欣小姐傻？恐怕早就不知躲到哪儿去了。
哦哦，是是。威成鸡啄米似的点头。
刘大毛又说，嘿嘿，相信威老大这一回，量他也没这个胆，窝藏共党分子是要杀头的。
威刘氏不由得替威欣担忧了：什么胆的罐的我不管，我就这么个丫头，要是有个三长两短的……她说着就情不自禁地抽泣起来。
刘大毛抖动着二郎腿，一幅洋洋自得的样子，说，要是威欣小姐被抓了，她答应做我刘大毛的老婆，我去向团座说个情，或许还保她平安。嘿嘿。
威尚一用几近哽咽的语气对刘大毛说，哎呀营长大人，求求你了，求求你放过我的女儿，放过我们！
刘大毛站起来，整了整衣襟，说，威老大，念你我多年的老交情，今天就不为难你了，不过，你女儿的事本座是管定了，她要是识相，什么都好说，要是……哼！他将手臂一挥：我们走！
刘大毛他们走了。
威悦的虚弱身子冲破支撑的极限，倏地瘫软下来，一屁股跌坐到地上。这吓坏了威家全家，大家手忙脚乱地将他扶持起来。威悦喘息着，咽喉里发出丝丝的声音，突然咳嗽一声，吐出一口带血的浓痰。也不知桂姑从哪儿来了力气，她一口气将威悦背回房间。
（十一）
喝了几天药，威悦的病情看起来好转了，蜡黄的脸有了气色，咳嗽也不那么急促了，但羸弱的身子还是有气无力。
威悦呀，听娘的话，吃得下就吃，营养要跟得上。威刘氏心疼儿子，她又这么劝说了，可威悦还是摇摇头：没胃口。
每天哑姨变着花样给威悦做吃的，或鸡或鸭或鱼或肉，或蒸或煮或炖或炒，桂姑端给威悦吃。可桂姑什么时候端过来了，威悦就什么时候随便应付几口，沾个腥点个卯打发回去。威悦说他吃什么都想吐。去掉荤腥添点咸菜，每餐威悦米饭能吃下大半碗，或者稀粥能喝下一大碗，他总算还吃点素食东西。
桂扬帆再来威家看到威悦这个样子了，说，送县城医院吧，一天也不能拖了。
从渡冲走水路去往县城，一路顺水，方便快捷，通常是早晨坐船启程傍晚就能到达县城的码头。
大清早，朝霞漫天。一只乌篷船锚在岸边。威成的哥哥威名，一个黑脸皮、厚嘴唇的粗壮青年，从船头放下踏板，用他久经风浪砥砺的粗犷嗓子喊道，威悦哥，上船吧。桂姑搀扶着威悦上了船，后面紧跟身背行李包袱的威尚一。威尚炳站在船后梢手扶船舵定定地看着这边。乌篷船在他们的脚底微微晃悠。
正对着船头的岸上，挤压压的站着威刘氏、哑姨、五犊子，和玉琢堂的学生们，还有李二叔和另外两个学生家长。学生中少了威成。说他们站在岸上，实际是簇拥在田畈间通向码头的土石便道上。码头早就淹没在水下了。
俗话说，大河涨水小河满。入夏后，雨水多，到早稻快成熟的时节，长江水位窜上来了，渡河水也就跟着暴涨，十天半月就吞没了渡冲里大半的稻田，河面也比往常膨胀了一倍还多。往年这个时候，在渡河之滨，一丛丛一簇簇的交杂着纤细的芦苇和宽大的芙蓉，高高低低姿态万千，摇曳曼舞，婀娜多姿；间或有野鸭穿梭其间，悠闲自得；水鸟们一波飞来一波飞去的，来往忙碌；待荷花竞相开放了，一派姹紫嫣红的盛夏景象。可是现在，这一切都沉寂在这浑浊的河水下面了，眼前只是苍苍茫茫的一片。
威名收取踏板开始启锚。站在船上的人和站在岸上的人开始道别。邻家的那只花狗三蹦两跳地跑到威刘氏跟前，眼巴巴地看着船上，左右摇摆着卷起的尾巴，似乎也恋恋不舍。
岸上的威刘氏说，老头子呀，到医院了要铁心把儿子医好，该花的钱一分也不要省。
船上的威尚一回应，晓得，你们在家里也不能省。
威尚一转而又吩咐五犊子：五犊子呀，家里靠你多操心了。
五犊子应声道，老爷，家里的事请放心吧。
威老大，先生的病得好好地治，让他早点好早点回来，孩子们在等着他哩。李二叔说。
二叔放心好了。威尚一回应道。
威名将竹篙子往岸上一抵撑，船动了。威悦向岸上挥挥手致意，岸上的家长和学生们也向他挥手道别。
桂姑将威悦搀扶到舱里坐下，威尚一跟着进来了。威尚炳在把着舵，冲着舱里说，大哥你们坐稳了，河水急，船晃得很。
船舱里的人坐定了，少不得要说感激威尚炳父子的话。桂姑说，给叔叔添麻烦了，没有你们父子俩，我们还不知道从哪儿去找船，找到船还不知道船老板愿意不愿意，外人也不会像你们这么贴心。威尚一附和道，是的，真的辛苦你们父子俩了。
威尚炳一边撑着舵一边说，大哥你们真的不要这么说，都是自家弟兄，你们家的事也就是我们家的事。我们都实在不好意思了，威成这孩子不争气，不走正道，倒是给你们添了不少麻烦了，说句掏心窝的话，是我们欠你们的了。
威悦说，叔叔见外了，威成的事我也有责任，我没有管教好。
侄儿你别这么想了，听他娘说，他让你操了不少心，感谢你还来不及哩。威尚炳说着，深深地叹了口气，又自责地说，我一直在这风里浪里跌爬翻滚，没把孩子的事搁在心上，是我害了他，有愧呀。
威尚炳稍作停顿，又说，大哥，这次送你们去县城，如果你们再提给钱的事，我们和名儿就不再搭理你们了，就是下次你们请我来，我们不会来的。
威尚炳话都说到这个份上了，船舱里的人不好再说什么，沉默了半晌。
乌篷船出了渡冲之后，拉起了帆，乘风破浪地顺水前行。威尚炳对舱里的人说，到县城要到日落的时候，舱板擦洗干净了，你们可以躺下歇着的。
威名走进舱内，将竹席在舱板上铺开，放上一块粗布被单，说，可以了。
从码头坐人力车赶到县城医院，已是掌灯时分。接待他们三个的是一位姓高的老医生，头发花白，面容清瘦。高医生看了看威悦的气色，将掉到鼻尖的向眼镜提起，说，不是急诊，先在医院住下来吧，明天上午挂号看病。
