杜鹃扮靓篓子石
站在大别山主峰天堂寨，向东远眺，有一座大山自北向南，逶迤起伏，绵延百余里，犹如苍龙出山，直奔长江而去。
在这座山脉的最高峰，有两座巨石，一东一西，兀立于此，海拔均在1270多米，形似篓子，平分秋色，相得益彰，似乎缺一不可，如天外飞来，镶嵌其中，巧夺天工，格外引人注目。在两个巨石之间，还有一个较小的圆柱形巨石，这是传说中的仙人插下的打杵。千百年来，这三大巨石顶天立地，傲视四野，历经风雨雷电而不倒。晴天丽日，方圆几十里可见其巍然屹立，着实为大自然“神来之笔”描绘的画卷，铺陈于大别山腹地。
自古至今，这里地名一直叫篓子石，属英山八景之一，素有“仙人挑担篓子石”之说。相传一位神仙挑担巨石助女娲补天，途经大别山歇息，闻听远处公鸡打鸣，知之为时已晚，只好搁置于此，弃石而去。
这两个篓子石，位于英山县石镇叶山村和草盘镇上沟村交界之地，彼此相距约100-120米，直径都在50-60米之间，高约35-55米。在两个巨石之间的圆柱形巨石，高约8米，直径3米左右。从地质学来讲，这三大巨形花岗岩石乃因地壳运动，历经风雨剥落而成。因其地处江淮要地、吴楚咽喉，素为兵家必争之地，至今篓子石那里仍有旗杆石、舂米石等遗迹。 据一些老人讲，山顶昔日还建有龙王庙和神社。如今，石庙、神社大部分已坍塌，依稀可见其旧时踪迹，但前往祭拜者甚众。
登上篓子石，天高地阔。虽有攀高之劳累，但脚踏山顶，顶天立地，眼界辽阔而悠远，同时，呼吸着清新的空气，仿佛置身于天然氧吧。惠风徐来，吹走汗水，疲惫渐消，心情格外舒畅。尔后，看远处大小山丘起伏，心旷神怡，万事皆空。尤其是小雨霏霏之时，登上篓子石，则可见云雾飘渺，篓子时隐时现，还有一缕缕白云飘舞半山之上，似玉带缠腰。遇上晴天丽日，站立篓子石上，举目远眺，目光没有尽头，东可观红花咀水库、国家森林公园--桃花冲，西可看张家咀水库、国家森林公园--大别山主峰风景区，南可望羊角山、英山尖之神韵，还可放眼“西河百里换新天”等等。看罢美景，你倚靠在篓子石上，想一想篓子石，任由风吹雨打而不倒，节气非凡，或许能忘却日常之苦恼，让烦躁身心得以休整，达到“事能知足心常泰、人无奢求品自高”的境界；抑或能让你让心境似岩石般沉静，对世事人生有所思、有所悟。这，难道不是登临篓子石的收获么？
篓子石地处江淮分水岭，属于亚热带湿润季风性气候，在篓子石山顶和山腰，目前已发现有大红、粉红、紫、白、黄五色杜鹃，花期一般在每年的4月25日—5月15日之间。一些大的古杜鹃林，树龄在500年以上。
每到春末夏初，那漫山的杜鹃花，竞相绽放，红的红似火，黄的黄灿灿，白的白如雪……娇艳欲滴,彼此争艳，相得益彰，煞是好看。每当清风徐来，那些五彩杜鹃花儿微微律动，纷纷向你点头、微笑，似乎欢迎你的到来。遇上雨雾天，登上篓子石，如入仙境，杜鹃花儿时隐时现，犹似万千仙子，个个玉唇带露，沁人心脾，美得让你思维有些紊乱。千百年来，篓子石毅然挺立，气宇轩昂，环视江淮，显得那么从容和淡定。那些天然的杜鹃花儿，缠绕着篓子石、依偎着篓子石，装点着篓子石，与篓子石相依为伴，甘守寂寞，摒弃浮华，至诚不愈，似乎演绎着人间大爱。
和其他地方不一样，篓子石因杜鹃而魅力大增，杜鹃因篓子石而吃香闻名。
观五彩杜鹃，拍篓子奇石，摄日出云海，看民俗风情……近年来，随着人们户外活动的增加、精神生活的丰富，篓子石及其杜鹃以其多彩多姿的特色，吸引着合肥、南京、武汉、黄石等大江南北的摄影人、驴友和普通游客。尤其是每年都有大量摄影人到此采风，一览美景。有些拍客还一年之中数次登上篓子石，或夜宿山顶，或早出晚归，拍出了许多精美的照片。
如今，地方政府与商家已秉承“在开发中保护、在保护中开发”的理念，联手打造篓子石特色景区。相信明日的篓子石，将会以更加迷人的风姿，展示在世人面前，成为大别山生态旅游的一张靓丽名片。
