夕阳在山
第一章 嫂子古怪
“咚咚、咚、咚咚......”
“准是他大娘又来了，这一大清早的。”老周正在吃早饭，早饭是北山梯田里自家产的小米熬的粥，小米粥香喷喷，油汪汪，一层脂皮儿。这小米产自沂蒙山系摘药山脚，远近闻名，喷喷香，口感好。老周一边跟老伴说着话，一边站起身，准备去开门，嘴角还挂着几个小米粒。
“我看还是别去了，没听见门外没动静了吗？”老周的老伴说。
“还是去看看吧，万一还没走呢？”
不一会儿，老周一个人回来了。
“我说吧，她就那样，十回有八回是这样。”
“嗯，是。我听人说八成是老年痴呆了。”
“嗯，我也听说人上了年纪就会老年痴呆，我说老头子，我们过几年会不会也老年痴呆啊？哎呀，胡大央，作孽啊，我们可千万不能也这样。”
“不会的，快吃饭，嘴不是没闲着吗？”
老周跟老伴你一言我一语，说着嫂子最近的古怪。很显然，老周不怎么喜欢这个话题。
敲门的是老周的嫂子，八十多岁了，独居。
前几年，大哥因肝癌去世，嫂子就一个人过了。那个时候嫂子七十多岁，身体硬朗，大哥的去世没有击垮嫂子，日子一天天过来了。虽然有两个儿子还有一个女儿，但嫂子不拖累他们，不让他们陪着，也不去他们那儿住。嫂子经常说，儿女都各人忙各人的就好，过好日子，比什么都强，我一个人，很好。
“二叔，我娘在这里吗？”庆国在门外向着老周的家里面喊，其实庆国并没有看到院子里有人。
“没呢，刚才来敲门了，还没等开门又走了，你二叔在后园给那两棵葱浇水呢。”老周的老伴一边说着话，一边洗着碗。
嫂子经常来串门子，但又呆不了很久，走的时候还必须得送她到家，再跟她拉会儿呱才能走。刚走没多久，就又来了。如此，一天下来，不知要多少遍数。因为这样，村里好些人就说她傻了，痴呆了。
“我说我的亲娘啊，您以后能不能别乱跑了，有事给我打个电话，我让小涛他妈过来就是，你说你这么整天折腾，谁能受得了啊。”
“二份里，找到你娘了啊，回家好好照看着，千万可别出什么事啊。”庆国扶着他娘从老周家门前走过，老周的老伴关心地询问起来。
“嗯，好找，常去的就你们这几家。我说婶子，你说我娘这是怎么了，真不让人省心啊。”
“没事儿，放心吧，有我们呢，再说，你没听说吗，人上了年纪就跟小孩儿一样，老话不是说，老小孩儿老小孩儿吗？”
“是啊，谁没有老的时候呢，婶子你忙着，我先跟娘回去了。”
庆国搀扶着娘回到家。房屋里北墙根堆满了各种补品，包装盒花花绿绿。靠墙的正中间位置摆放着一张方桌，方桌是梧桐木的，轻便耐用，不变形，大概有半个世纪了。透过不均匀的层层灰尘，还有掉落在桌上的残羹冷炙，依稀看到几年前新上的油漆还是铮亮的。
北墙正中间是庆国父亲的照片。庆国看到父亲面带微笑的脸，心里却有点冷。庆国心想，可能是遗像的原因吧，照片毕竟是冰冷的，配上古铜色的相框，在昏暗的房屋内，越发显得孤寂凄凉起来。
庆国伺候着娘上炕躺下。“娘，你要吃点什么喝点什么吗？”
娘说：“不想吃，也不喝，这么大年纪了吃那么多喝那么多有什么用啊，怎么也不死啊，死了去找你爹。”
“胡说，您老身子骨硬朗着呢，死不了，好好活，现在政府每个月都发钱，听说过几个月还要涨钱呢，您活着就是财神啊，可不能死。”
庆国给娘倒了一杯热水，放在了炕头几上。“娘，你好好歇着，我得去干活了，北山矿里打的石头还在那里放着呢，拖拉机也需要加油，回头我打电话给我姐，让我姐来。”一边这么说着，一边大踏步走了。
“哎......，这么大年纪了，该活埋了，活埋了吧，活埋了，我去西南岭......”老人侧卧着，嘴里嘟囔着经常挂在嘴边的话。
西南岭是周庄的老林（墓地），沿着村子的中心路向西，出了周庄，西南一公里就是西南岭了。西南岭平时少有人去，只有逢年过节上坟的时候，谁家死了人的时候才去。每当傍晚，林地里几棵松树高高耸立，不远处一棵孤独的柳树耷拉着有气无力的枝条，柳树旁边有两棵杨树，乌鸦的叫声格外凄厉，夕阳映照下，树影婆娑，坟头绿草地显出幽幽的光。庆国的父亲就葬在这片墓地靠近中间的位置，墓碑前新长出的野草，绿油油的，甚是茁壮。
七年前，一个七十多岁的老人去世了，一家人悲痛欲绝。庆国几次伤心过度，晕厥了过去。庆国的哥哥姐姐，还有村里的老少爷们帮着安葬了他的父亲。入土为安，是一个人最终的归宿。无论是谁，不管你生前活的多么光鲜或者肮脏，在这一点上，是绝对平等的。这条路上走过无数人，将来也还会有无数人走过。
“国啊，别伤心了，你爹去了，让他安心的去吧，日子还得好好过。”娘安慰着庆国。
“娘......哇......”庆国失声痛哭。“娘，你以后跟我们一起过吧，你一个人我们都不放心。”
“不用，你哥，你姐，你们都一大家子的，自己过好自己的比什么都强，你爹在北墙上呢，有这张照片，你爹就在，放心，娘会没事的，不用挂挂我。”娘坚定的说。
七年过去了，老人的三个子女都把日子过得红红火火。老大庆强在镇上开店，修电视机、卖电视机，自己盖了三层洋楼，买了小轿车。后来，老大的儿子争气，考上名牌大学，毕业后在北京找到了好工作，也在北京买了房，老大一家去了北京。女儿庆梅跟女婿在潍坊承包工程，干钢结构，活儿挺多的，忙不过来，常年有十几个人跟他们干，大女儿下学后，出嫁了，儿子刚结婚，有了孙子，工地需要照看，孙子需要照顾，这日子过得，忙忙碌碌，点空没有。小儿子庆国在老家，跟人家开矿，主要负责开拖拉机，往山外运石头，山山水泥厂催得紧，石头得不停的运。
“娘，娘，你在家吧，看看谁来了，您重外孙来了。”
“梅啊，来了好，来了好。国刚走了，有半天了，就我自己在家，不还有你爹，你爹在北墙上呢，他一直跟我笑。”梅听了娘说的话，心里怪怪的，但也说不出怪在哪里。
“娘，我给你带了长寿牌脑白金，电视上说，今年过节不收礼，收礼就收脑白金，咱没有礼收，但咱可以买，呵呵。”庆梅一边说着，一边放下孩子，从包里拿出各色礼品，主要是老人用的补品。小孩子刚会走路，拿起一包东西摇摇晃晃的走向老姥娘。老人斜了一眼满地的补品，一只手揽过孩子。“真是好孩子，虎头虎脑的，来亲亲。”
哇的一声，孩子哭了，不知是被老姥娘满是皱纹的脸吓得还是其他什么原因。庆梅抱起孩子，屋子里马上就安静了下来，仿佛空气也凝滞了，什么都没发生似的。
“娘，没事，呵呵，这孩子就这样，认生。”庆梅说着话，用手指抹了一把孩子的眼泪。本来红扑扑的小脸挂着几滴泪珠，也蛮好看的。让庆梅这一抹，小脸花了，好像刚从锅底钻出来的小花猫。
“娘，你看，呵呵，我先去给孩子洗洗脸，一会儿就回去了，你在家好好呆着，哪儿也别去，东西吃完了，我再过来送。”
“娘，不知我大哥他们什么时候回来呀，过了年还没回来过呢。等大哥来了，让他多陪你几天。”庆梅一边给孩子洗脸一边跟娘说着话。给孩子洗完了脸，又跟娘说了几句自己家里的事，就起身走了。
“哎......，这么大年纪了，该活埋了，活埋了吧，活埋了，我去西南岭......”老人自言自语，也像是说给北墙上的老伴听。
第二章 要去北京
午后，下起了小雨。雨淅淅沥沥，久旱的土地张开了口，不时吐着泡泡。屋前的月季花，在微风中不住的点头，花瓣上密洒均匀的水珠，晶莹剔透。
一个身影从当街走过，伛偻着腰，手里拄着一根枣木拐杖，但听不到拐杖戳在地上的声音。地面上湿漉漉的，一条蚯蚓在地上蜷缩地趴着。
“哎呀嫂子，下着雨你怎么来了，来来来，快进来。”老周的老伴三步并作两步，快步走出十几米，把老人搀扶进自家的过道。
“他婶子，我要上北京，强子开着车来拉我，去看天安门。”这事儿是去年冬天庆强回来时说的。
“嗯，好事，跟着老大去北京享福去吧，老大的孩子有出息，你也沾光了。”老周老伴说。
“嫂子，你怎么不去咱二嫂家了，以前可是一直走动的。”
“不去，不去了，不去了，以后再也不去了。”
“怎么了，不是好好的吗，怎么忽然就不去了呢？”
“不说了，不说了。”说着话，老人站起身，用枣木拐杖使劲点了一下地。
“我得回家了。”
二人说的二嫂，是本家周寿臣家的，没出五伏，血缘上近的很。二嫂也是一个人过，寿臣去年冬天十一月一个大雪天里老了，儿女都在安丘，周末有时回来趟，看看自己的娘。
寿臣去世后，遗像就挂在堂屋正中间最大的一面墙上，任何人一进门就能看到。自从老人年前去过一次，看到寿臣那遗像，特别是寿臣那一双深邃的眼睛，她就再也没进过二嫂家的门。
傍晚，老周从北山回来，手里攥了一把菠菜，还带来了一个消息。
庆强回来了，接他娘去北京。
一起回来的还有庆强的媳妇，一个身材发福的胖女人，大粗脖子上挂着一条粗粗的黄金链子，嘴唇厚厚的，仿佛冒着油。
老周说：“听庆国说，他哥这次回来，呆不了几天，北京那边离不开人，现在正好五一假期，才回来的。”
“是啊，听说老大媳妇在那边抱孙子呢，孙子小，可是离不开人的。”老伴说。
“我们去嫂子家看看吧。”
“好，吃了后晌饭过去瞧瞧。”
庆强、庆国、庆梅三家都来了。都在忙里忙外，拾掇着。
“二叔，婶子，你们来了。”庆强媳妇看到老周老俩进了院子，忙打着招呼，众人一一都打了招呼。
“强子啊，这次拉着你娘去北京，好好照顾着点，也该尽尽孝了，人上了年纪，怕孤单，多陪陪你娘。”老周嘱咐着庆强说。
“是啊，二叔，这几年，尽顾我自己了，去北京后我会好好待我娘的。”庆强坚定的说。
老周说：“那就好，这就对了嘛。”
“二叔，我娘跟我去北京，这家里的老屋，还得你跟婶子时常来照看一下啊。”其实庆强这也只是客气话，表示一下亲近的关系，照看这两间老屋的任务自然是要落到庆国头上的。
“放心吧。”老周说。
“二叔，婶子，我们走了，你们在家也要照顾好自己，我那几个弟弟妹妹也都不在家，只有你们二老，我们也不放心。”庆强很关心自己的二叔，毕竟老家就只有这一个亲叔了，三叔前些年去了山西，少有回来，就跟没有这个人似的。
“放心吧，我跟你婶子身体都好着呢，你弟弟妹妹也经常回来。”老周说着话，心里却不是滋味。是啊，自己跟老伴又何尝不是孤独的呢，儿女又多久才回来一趟呢！假如有一天只剩下一个了呢，跟嫂子现在的境况又有什么两样呢？
天井里，灯光下，樱桃树茂盛的枝叶格外光鲜。五一期间正是北方露天樱桃上市的时候，安丘西南乡作为全国著名的樱桃之乡，家家户户房前屋后，甚至庭院里都种植着樱桃。红红的樱桃，在灯光照耀下，格外色泽亮丽，红里透着光。
庆强媳妇跟老周老伴在樱桃树下拉着呱。
庆强媳妇一边说着话，一边抹着眼泪。“婶子，我真不想去北京了，还是在老家好啊，我家三层楼，多么宽敞，街坊邻居都是老噶和了，还是老家好。”
“北京多好啊，首都，大城市，我跟你二叔还没去过呢，你就知足吧，多少人心想梦想去北京都去不了呢，你这咋还不愿意去呢，呵呵。”
“婶子，你不知道啊，那孩子我看不了啊，再过些日子就一生日了，正好学走路的阶段，特别缠人。北京那房子又小，直接转悠不开。那房子太小了，只有不到五十个平方，客厅就跟老婆腚似的，我也上岁数了，那么高的楼，上下又不方便，实在憋闷坏了，我只好打开窗户伸出头，透透气啊，呜呜呜......呜呜呜......，我是真的不想去了，可是又不能不去......”庆强媳妇找到了倾诉的对象，一股脑儿说了一大堆，听的老周老伴好一个惊讶。
嫂子去北京了。老周跟老伴各自想着事情，心情很是沉重。
第三章 虎子死了
自从去年检查出患有胆结石以来，老周越发觉得自己的身子骨更虚弱了。面黄肌瘦，饭量也少了，吃点东西就消化不了，胃里顶得慌。
“爹，这次说什么也要去检查一下。”说话的是老周的三女儿芳芳。
芳芳在市人民医院上班，按说给老人检查个身体是很有条件的。但事实并非如此，因为老周不愿意。老周觉得，去检查耽误孩子上班，自己也没有什么明显的病症。无论怎么劝都不行，老周认准的事情，没人能说的动。
芳芳说：“爹，你跟我去检查一下，我们就都放心了，你要是不去检查才是影响我工作呢，你在家不舒服，我能有心情上好班吗？听我的，明天我们就去。”
在大家的劝说下，老周勉强同意了。
临走前芳芳嘱咐老周明早别吃饭也不要喝水，一大早开车来接他。
早晨，天蒙蒙亮，第一缕阳光照耀在南水北调大干上的时候，老周起来，收拾了院子，喂了那两只老母鸡，还有一条大黄狗。大黄狗叫虎子，有十四五岁了。老周跟虎子很有感情，除了老伴，虎子就是家里最重要的成员了。五年前，小女儿出嫁后，老周越发离不开虎子了，老周在哪，虎子就在哪。但这次不行了，去医院可不能领着虎子。
“虎子，我有事出门两天，很快就会回来了，你在家可要听话，看好门，还有那两只老母鸡，你得好好看着，可不能让黄鼠狼叼了去呀，你的饭我都准备好了，屋里的会给你好吃好喝的，你要在家等我回来。”抚摸着虎子的头，老周语重心长，像是跟自己的孩子说话。
“你这死老汉子，你说这些话，它能听得懂啊？快换衣服起吧，三儿很快就会来了。”老周老伴儿正说着话，大门外汽车发动机的声音由远及近，戛然而止。
老周换了一身干净的衣服，看上去精神蛮不错，虽然年近七十，身子板还是硬朗的，只是脸上少了点红润。
老周跟老伴交代了一番，又跟虎子道了别。虎子一直围着老周转，尾巴不停地摇。虎子送出轿车好远才回来，回到家的时候，满头大汗，伸着舌头，喘着粗气。
有芳芳领着，检查很顺利，有些结果需要到下午才能出。“爹，没事的，从检查的情况看，是不错的，等下午个别化验结果出来了就都清楚了，我先带你去吃饭。”芳芳边说边领着老周回到了车上。
吃过饭，芳芳说要把老周送到自己家，让老周在自己家多住几天。一来好久没来三儿家了，二来也想外甥了，老周就同意了。
下午所有检查结果出来后，芳芳没有把检查的真实结果告诉老周，她担心爹知道的太多会影响病情。
芳芳知道，大伯是因为肝癌去世的。虽然自己的爹不是肝癌，甚至连肝炎都算不上，虽然没有传染性，但毕竟是乙肝病毒携带者。如若病情控制不好......
芳芳不敢想下去，她把爹的病情通报给了姐姐、哥哥还有妹妹。大家一致决定，不把实情告诉爹，虽然这并不是要命的病。人有了病，就怕自己吓自己，有了疑忌再给他消除就难了。就因为一张照片，大娘不就不进寿臣家二大娘的家了吗？芳芳心里想着这些事，越发觉得自己这么做是对的。
芳芳没有理由留爹在自己家住太久，娘一个人在家芳芳也不放心。
老周回家了，心情看上去不错，笑逐颜开的。最高兴的还有虎子，虎子好像提前知道老周要回家，跑出去很远，迎接着。
老周带回来了药。芳芳告诉他，自己没有大毛病，就是上年纪了，再加上年轻时出过了力，现在需要保养，药必须每天都要吃。老周很相信自己的女儿，老周觉得自己的女儿在全市最好的医院当医生，说的准没错。
事实也证明了老周的判断，几个月过去了，复查了几次，病情均没有继续发展，反而控制的很好，照这么下去，康复还是有希望的。虽然这德国进口的药有点贵，但芳芳觉得再贵也值了。
老周、老伴、虎子团聚的日子过得很快。
昏黄的傍晚，夕阳在山。
虎子耷拉着尾巴，两只耳朵也垂了下来，脑袋有气无力的抬着，眼神迷离。老周知道，虎子的日子不多了。狗的十四五岁就相当于人八十多岁的高龄了。虎子也要入土为安，虎子也要走那条路，那条路任何生命都要走。老周想到了父母，想到了去世的哥哥，想到自己跟老伴很快就会面对没有虎子的日子，心里很难过。至于还想到了什么，只有老周自己知道。
“老头子，虎子死了。”一个天气阴沉的早晨，老周的老伴从炕上爬起来，发现虎子死了。
月季花在冷风里微微颤抖，虎子在花下，一动不动。
老周没有说话，点燃了一根烟，蹲在虎子身边老半天，老伴也不敢打扰他。虎子躺着，老周蹲着，直到天放晴，太阳高高挂的时候，老周把虎子葬在了后山。那里是摘药山脚一处向阳的山坡，虎子会很温暖的。老周这么想着，心里好受了些。
第四章 下定决心
安葬了虎子，老周扛着锨走在去桃园的山路上。
前些年老周身体好，桃园里杂草不生，桃树管理的也好，桃子个大、汁多、脆甜。丰收的季节，老周驾驶摩托三轮车，走街串巷，赶大集，周围十里八乡的人们都喜欢吃老周的桃子。老周的桃树品种多，四月半、五月半、六月鲜、早生、油桃、寿桃等十几个品种，除了严冬，春夏秋三季都有桃子吃。每当桃子成熟，老周都给儿女们打电话，说桃子熟了。其实，老周知道，桃子熟了，只是一个让儿女们回家的借口，儿女们怎么会没桃子吃呢，要知道城市里物质是极丰富的，超市里各种水果、蔬菜应有尽有。
看着眼前硕大的桃园，稀疏的几棵桃树，想到几年前的郁郁葱葱，桃子挂满枝头的情景，老周心情很复杂。
“二爷爷，在桃园里干活啊，就这么几棵桃树了，快处理了吧，您好好在家享福就是了。”说话的是小涛，小涛每天放学回家都路过老周的桃园。小涛是庆国的儿子，在一公里外的镇上初中读书。“对了，二爷爷，我爸说我奶奶过几天就从北京回来了，他让我如果见到你先跟你说一声，他给山山水泥厂送石头去了。”
“小涛放学了。”
“嗯。”
“你奶奶要回来了？回来好啊，回来好......”老周跟小涛说着话，也像是跟自己说，因为前半句声音大，后面说的话声音越来越小，最后的话，估计小涛会听不清楚。
小涛回到家，庆国正在院子里用劈柴刀剁着排骨，南墙根快壶里木柴正在燃烧，红黄色的火苗，不时窜出来。小涛把刚才在桃园遇到二爷爷的事跟爸爸说了，小涛说二爷爷怪怪的，说话声音一会儿大一会儿小。庆国剁好了排骨，准备好葱花、姜，连同排骨一起倒进了耳朵锅里。
“涛，去看看你二爷爷回来了没，喊你二爷爷二奶奶过来吃排骨。”小涛按照爸爸的指示，很快把老周老俩请了过来。
庆国跟二叔家关系好，走动的勤。这次娘从北京回来，少不了要劳烦自己这位二叔。老周明白庆国喊自己过来吃饭的原因，也就没有再三推辞。
吃饭间，事情就商量的差不多了。商量的结果是不再让老人自己过，搬过来跟着庆国，无论对老人还是对庆国都是最合理的安排，两相方便。老周自然也表了态，说跟老伴会经常过来陪嫂子，自己就这么一个老嫂子了，加上自己的老伴，家里最亲最近，经常在家的也只有这几个上年纪的。
安丘西南乡的周庄，再也不是以前的周庄了。那个年代，周庄电影院远近闻名。周围十里八乡的大姑娘小伙子都来看电影，诞生了多少爱情故事。村里人口不断增加，村子向外扩展了好几倍。如今，年轻人考学出去的、外出打工的、举家搬迁的，能不回来就都不回来了。但凡有点能力的人都在城市里买了楼，暂时没有买的也在准备着买，买不起楼的，在城市里租房也不回来。只有像庆国他娘这样的人才会从大城市回来。近年来村子越来越静，听不到孩童的打闹和欢笑，特别是的山村入夜，静的出奇，稀疏的灯光，萧瑟昏暗，只有偶尔远处的几声狗叫。一年到头村子里最大的动静不再是谁家的儿子娶媳妇，谁家的女儿出嫁，而是哪家的老人去世，哪家的老人要出殡，哀乐漫天，萧鼓唢呐声声紧。
“老头子，听说了吗，二牛他爹老了，好几天了，也不知哪天死的，炕上的屎摊了场，身上都有尸臭味了。”二牛他爹死了，是寿臣家的先发现的。寿臣家的跟二牛他爹家是邻居，寿臣家的最近几天时不时闻到一股怪味，味道越来越大。二牛他爹家里好几天没动静了，具体是几天还是十几天没有人知道，反正村里人好久没看到二牛他爹了，于是今早寿臣家的发现二牛他爹死了。“作孽啊，这是上辈子做了什么孽啊，哎......。”老周的老伴边说着话边叹着气。
二牛从黄岛回来，哭的天昏地暗，一把鼻涕一把泪，声泪俱下，仿佛天塌了，地陷了。
老周、庆国，还有村里周家的近份们，帮着二牛料理了他爹的后事。二牛回黄岛了，二牛的生意在黄岛做的很大，二牛实在离不开。
......
天也昏
地也暗
儿女的生意大如天
拉了屎
上了炕
无人照料屎打场
娶了媳妇忘了娘
......
不知从什么时候起，村子里仅有的几个孩子传唱起了这样的歌谣。
老周听了，心彷徨！
庆国听了，心阵凉！
庆国更加坚定了决心，绝对不能让娘自己过，必须跟自己住一起。
第五章 变本加厉
自从虎子葬在了后山，老周越发感到了自己的孤独。虽然有老伴的陪伴，但老周总觉得家里很冷清。二牛他爹的死，让老周的心情一直很坏。他想不通，以前是多么壮实的一个人啊，善良、乐于助人。他们一起骑着自行车去胶南卖过烟，去青岛淘过海鲜，甚至一起在崂山当过兵。出生入死，患难与共的一个人说走就走了，而且走的那么凄凉。过去的事情历历在目，老周的眼睛湿润了。
“几十年没这样了，这是怎么了，难道是风沙眯了眼？”老周自言自语，安慰着自己。好在嫂子从北京回来了，自己跟老伴也多了一个可以说说话的亲人，老周心里这么想着，好受多了。
嫂子从北京回来好几天了，期间老周跟老伴去看望过好几次。每次都是老伴陪嫂子拉呱，他自己在外屋点一袋烟。嫂子也来过老周家好几次，每次都是老周的老伴送嫂子回去，再拉会儿呱。
老太太一点也不让人省心，这两天非要让庆梅来陪，而且晚上还得住下。这下忙坏了庆梅，孙子要看，娘要陪。
安丘西南乡距离潍坊近百公里，不能整天来回跑，住下又挂挂着孙子。不到一集（五天一个大集，安丘西南乡把一集作为五天的一个计量单位）下来，庆梅瘦了一大圈，眼圈发黑，头发干枯，好像一夜之间苍老了许多。
这一切起因于老太太不同意住进庆国家。她既要自己过，也要有人陪。庆国的决心难以改变老太太的固执。面对自己的亲娘，庆国、庆梅顺着老人的意，只是他们自己平添了许多的劳累。
“国啊，我们再劝劝娘，看她能不能回心转意去你那儿住，你姐我实在靠不上啊，潍坊那边还一大摊子呢。”庆梅跟弟弟庆国商量着。
庆国当然是愿意的，本来庆国也是这么打算的，可是娘不同意啊，谁又能拿她有办法呢？
“是啊，姐，娘没回来的时候，我就跟二叔商量过了，让娘住我家，可是娘不来啊。”
“再好好想想办法，找找二叔二婶，看他们有什么办法没有。如果娘住你那里，娘的生活费我出，你只管照顾好娘就是了。”庆梅这个想法一旦形成，就是急切的。其实不得不这么急切，潍坊那边离不开她，她也离不开自己的孙子。
老周和老伴都试过了，甚至寿臣家的也劝过了，没用。老太太谁的话也不听，就想住在自己的老窝。
“娘，你吃口蛋糕吧，我刚带来的，红屋子蛋糕，潍坊最好的蛋糕了，他们用的都是我们安丘西南乡的花生油，吃着放心。”庆梅说。
“不吃，糖太多，不吃。”
“没有糖，我专门买的老年人吃的无糖的，你少吃口馒头，一会儿尝尝这蛋糕。”
“不吃，已经饱了，先放那儿吧。”老太太一边说着话，一边拾掇着饭桌，动作利索，不紧不慢，不像是八十多岁的样子。
这饭桌老太太用了五十多年了，儿女们都说给她换新的，老太太坚决不让。
五十多年前，老屋门前有一棵大梧桐树。每年春天，梧桐花开，花香里带着一丝丝甜。梧桐树见证了太多老故事，其中有一对年轻夫妻的爱情故事。梧桐树老了，很多枝干干枯。后来梧桐树砍了，卖给了镇上的家具厂。那时老太太不老，刚组建年轻的家庭没几年，男人从镇上回来的时候带回了方桌，男人说方桌是梧桐树做的。
“娘，一会儿我得回去了，有事给我打电话，咱娘俩在电话里拉呱。”庆梅不得不回去，潍坊来电话，说孙子发烧了。庆梅心里很着急，着急娘，也着急孙子。
“哎......，你走吧。”
“这么大年纪了，该活埋了，活埋了吧，活埋了，我去西南岭......”庆梅走后，老太太对着墙上的照片又说起了先前的话。
第六章 新的伙伴
虎子死了，桃园没了，老周觉得不能闲着，人一旦闲着就会出毛病。
一年一度的摘药山会是周围几十里乡亲们的盛会。老周清晰记得当年庙会盛况，那是盛大的，人山人海的，各种货品琳琅满目，人们穿着粗布短褂、摩肩接踵、熙熙攘攘，各种叫卖声，此起彼伏，平日里大集上没有的骡、马、牛等各色牲口应有尽有。
如今的摘药山会再没有以前的盛况，但逛庙会依然是老周的保留节目。这次赶山，老周没有买别的东西，只是回来的时候身后多了一头小牛。
小牛很健壮，浑身金黄色，只有腹部有一撮白毛，老周很喜欢这头漂亮的小牛。小牛骨头不小，老周觉得这小牛定能长成一头大牛。
对于养这头小牛的事，老周的老伴起初是极力反对的，儿女们知道后也都反对，认为老周不切实际，头脑发热，老糊涂了。理由很简单，年纪大了，地也不种了，没有喂牛的草料。
老周年轻时候养过牛，也放过牛，虽然那是集体的牛，但老周知道牛的食量惊人。如果哪家不种个十几亩地，是不会有那么多草料供养得起一头牛的。但老周有自己的想法，老周想，现在没有几家养牛的，虽然自己家没有足够的草料，但村里很多草料都闲置着，花不了几个钱就会有足够的草料。
不管别人怎么劝，都只是浪费唾沫星子而已。老周认真养起了小牛，很快老周跟小牛形影不离了，就像跟当年的虎子，大家忽然明白老周为什么坚持养小牛了。
自从有了小牛，老周仿佛年轻了十几岁，精神头足了，饭量大了，每天回家跟小牛好像有说不完的话，跟老伴也多了一个关于小牛的话题。
老周每天养牛放牛，风雨无阻。
“我说老周啊，又要去放牛了？”
“是啊，每天它都要吃饭的，跟人一样。”
“这倒是。”
“我说老周，你还放什么牛啊，去孩子那儿享福去得了。”
“不用，不用，嘿嘿，儿们女上班忙，再说我去了怪躁地慌，还是这样好，这样好......”
......
“怎么，几个孩子还管不起您老俩吃饭吗？呵呵，你去放牛吧，我还有事先走了。”
老周牵着小牛走在去北山的路上，小牛哞哞叫了几声，路边的百日红刚刚开放，在微风中左摇右晃，村小学的老师明福骑着摩托车来到老周身边，明福跟老周攀谈了几句，一溜烟儿就不见了。
老周牵着牛，一步一步走，脚步好像忽然间沉重了许多。
“娘，我是三儿啊，你跟爹还好吗？”
“好，放心吧，你爹去放牛了，估计也快回来了，回来我们就吃晚饭了。”
“嗯，娘，爹每天都去放牛吗？刮风下雨怎么办？”
“没事，家里还有干草，实在天不好就在家里喂，不去放。三儿啊，你知道不，小牛长大了，带着牛了，再有两个月就下小牛了，你爹可高兴了。”
“让爹注意安全，一个人在坡里，我不放心，要不把牛卖了吧。过些天医院里不忙了我们就回家，娘你跟爹要照顾好自己，别不舍得吃，看中什么就买什么，别心疼钱啊。”
“嗯，没事的，放心吧，我们都很好，你好好上班，照顾好孩子。”
芳芳跟娘在煲电话粥，电话粥里有彼此的牵挂。此时的老周心情沉重，正牵着牛往家走。
老周路过嫂子家门口，把牛就拴在门外的枣树上。
“二叔，你来了。”说话的是庆梅。最近老太太越来越缠人，庆梅已经陪伴娘两个多月了，潍坊那边刚开始还常常打电话问什么时候回，后来电话少了。
“庆梅啊，你娘还好吧，我好几天没过来了，没照顾得上，这牛耽误了我不少时间。对了庆梅，你来的时间不短了，抽时间回去看看吧，总在这里也不是个事儿。”
“我也打算回去呢二叔，可是我娘这几天病了，离不开啊。”
“你娘怎么了？前几天我过来不是还好好的吗？”老周急切的问。
“是啊，二叔你那天来的时候我娘还很好，脸色好看，精神头也不错。可是第二天娘就说她不想吃饭，脸色也苍白，下炕解手走路都不稳了，梦里总是说胡话，总是提到我爹，还有西南岭。”
“现在怎么样了？”
“睡着了，一天到晚总这么躺着，半睡不醒的，嘴里哼哼着，像这样睡得这么安静的时候少。”
庆梅跟二叔述说着娘最近的情况，声音很低，看上去她很困乏，心情也不好。
老周牵着牛回到家，跟老伴说：“明天我去把牛卖了，嫂子又厉害了，我看这次病的不轻啊。”
卖牛，老周心里很不愿意，但也必须卖。这牛是伙伴、是朋友，但它毕竟只是一头牛，一头牲畜而已。牛怎么能跟自己的亲人相比呢？老周不能让乡亲们说自己的儿女不孝顺，自己的嫂子情况也不乐观，老周必须卖了牛！
人有时所努力去做的并不一定是自己心里所想要的，某种情况下，能够按照自己的心意做事情是多么的奢侈啊......
卖了牛，老周拖着沉重的步伐，走在夕阳下。柏油路在不远处拐进了山里，斜阳越过一道道山脊，透过一排排道旁树，婆娑的树影映在路面上，圈起了一片片斑驳，老周的眼睛有点花了。
第七章 离开老屋
庆梅跟庆国商量着，这次无论如何也要让娘改变主意。一年多了，娘总这么折腾着，姐弟俩实在照顾不过来。这样的养老负担，让姐弟俩筋疲力尽，纵然有大哥庆强每个月从北京寄来生活费，但是长期照料陪伴是姐弟俩耗不起的。
“姐，不能再顺着娘的意了，你整天这么来回跑，不是办法，再说矿上我还有好多事，不能再这样了。”
“是啊，国，你说怎么办吧，大哥不在家，你是家里的顶梁柱，你说吧，姐听你的。”
“姐，你没看出来？娘为什么不愿意离开老屋？”
“没啊，不会仅仅是留恋这老房子吧，娘真是犟啊，我们那么多人劝，她怎么也不听。”
“嗯，这倒是。”姐弟俩说着话，二叔跟二婶进了院子。
庆梅忙站起身，跨过门槛，走下两级台阶的过门石，来到院子里，迎接着。“二叔二婶，你们过来了，快里边坐，我跟庆国正在等您过来呢。”
老周说：“你娘怎么样了？”
庆梅说：“比昨天好点，不过不太稳定，医生也来看过了，时好时坏的。”
“是啊，二叔，我跟我姐正在商量着，老这么下去不是事儿，我想让娘去我那儿。”庆国跟老周说。
老周说：“庆国啊，你娘去你那儿是好事，对你对你姐都好，重要的是能更好地照顾好你娘。”
“是啊，二叔，我跟我姐也是这么想的，就怕娘还是不同意啊。”庆国充满顾虑地说。
庆国接着说道：“不过二叔，我最近发现娘可能是因为我爹才不同意的，好多次娘都嘟囔着说去找我爹，我们也没在意，以为娘痴呆了，说胡话呢，仔细想想，可能并不是我们想的那样。”
“嗯，庆国，你这话有道理，自从你爹走了，你娘一个人不容易，原来身体好她不在乎，现在到了这个年纪，好些事都不能像以前那样想了，人上了年纪都盼着要子女能在身边。”
“是啊二叔，是我们做的不好，这些年尽顾自个儿了。”庆梅惭愧的说。
“我们都不在身边，娘说话没人听，就只能跟爹的照片说，娘一个人太孤单了，是我不好。”庆国想起了最近一年多娘的各种古怪，那哪是什么古怪啊，是孤独！
庆梅、庆国，惭愧地低下了头。
老周跟自己的嫂子商量让她去庆国那儿。嫂子没有犹豫，点了点头，说：“让你哥也搬过去，还有那方桌。”声音很低，但很清楚，在炕沿下的庆梅、庆国等人都清晰地听到了娘的话。
小涛放了学，赶上一家人正在为奶奶搬家。小涛搬起那擦得铮亮的方桌，红红的油漆虽然有些旧，但依然光鲜，轻便的梧桐方桌半个世纪来第一次随着它的主人离开了老屋。爹的照片，被庆国挂在了东房屋最显眼的位置，娘就住在东房屋里。
“二叔，二婶，你们放心吧，以后好了，我们会照顾好娘的，我姐也不用跑的这么勤了。”
“是啊，二叔二婶，但我还是会经常来的，一有空我就会来，不能总让庆国一个人照顾娘。”
庆国、庆梅二人连忙表态，这话既是说给二叔二婶听的，也是说给娘听的，更是说给他们自己听的。
“这事儿，跟你哥说说。”老周说。
“嗯，会的，放心吧二叔，这也是我哥的意思，前几天通电话大哥就跟我商量过，一会儿我再给大哥去个电话。”庆国高兴的说。
娘的养老问题终于有了解决，姐弟俩都松了一口气。
“庆国，还有一件事我跟你说一下。”老周跟庆国说。“过几天我跟你二婶就去城里了，三儿在城里又买了个房，让我们去，你娘去你那儿我也放心了。”
庆国很惊讶，瞪大了眼睛，说：“二叔，二婶，你们要走了？怎么事先没听说呢，那以后......”
“我还会经常回来的，这里是老家，是我们周家的根，会回来的。你们有事就给我打电话，又不远，回来一趟很方便的。”
老周跟老伴走了，去了儿女们身边。老周不想让人说自己也傻了，痴呆了，更不想儿女们为自己而疲于奔波。
摘药山在夕阳中沐浴，山顶四周泛起了红光。
夕阳下，一个孤寂的老太太坐在自家门前的石凳上，看秋风吹起落叶，门前的枯草在风中凌乱。
寿臣家的目视着前方的水泥路，寂寥无人中声声叹息惊扰了路边的月季花，花儿的绽放依然热烈......
作者简介：夏洪纪，山东安丘人，潍坊市峡山区作家协会会员，潍坊市书法家协会会员。有作品发表于中国作家网、《东方文韵》、《峡山文化》等。
