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惠特曼遗失165年的小说重见天日
来源:文艺报 | 郭英剑  2017年03月03日06:45

美国爱荷华大学出版社2017年即将出版的惠特曼小说封面

2月20日和23日,《纽约时报》和《华盛顿邮报》报道了一则令人惊喜的消息:美国著名诗人沃尔特·惠特曼(Walt Whitman,1819-1892)的一部被遗忘长达165年的小说被发现,即将重见天日。

小说名为《自传:杰克·恩格尔的生活历险记(纽约的时代故事)》(Life and Adventures of Jack Engle:An Auto-Biography(A Story of New York at the Present Time),以下简称“历险记”),大约3.6万英文字,属于一个连载的故事,基本是一个中篇小说的篇幅。这部作品,先由美国《惠特曼评论季刊》第34卷2017年第3期全文刊登。目前,正由美国爱荷华大学出版社出版单行本(2017年)。

小说的发现者是美国休斯顿大学的博士生扎克里·托品(Zachary Turpin)。这位沉迷于惠特曼研究的青年学者,在2015年时就曾发现了惠特曼在1858年出版过而被遗失的一篇新闻作品。现在,托品历经艰难,通过蛛丝马迹般地研究和搜寻,最终从美国国会图书馆,寻觅到惟一幸存的小说副本,使之重见天日,震惊了学术界,被认为是惠特曼研究中最重要的发现。

实际上,很多人并不知道、在文学史上也很少提及的是,惠特曼早在《草叶集》出现的13年前,即1842年,就出版过一本禁酒小说《富兰克林·伊文思》(Franklin Evans)。而更无人知晓的是,惠特曼还写有一部《历险记》。《历险记》最早现身于1852年3月13日,《纽约时报》第三页上出现一则广告,称第二天会在一家报纸上刊登故事连载。该故事内容丰富多彩,触及到伦理道德、宗教历史、华尔街,当然也少不了男人和女人。但结果是,这个故事还没有出现,就石沉大海了。这个故事就是《历险记》。而在一个半世纪的时间中,人们都不知道,连载故事的作者竟然是美国诗歌巨匠惠特曼。

据介绍,“历险记”应该是写于1842年到1855年之间,也就是在《草叶集》写作之前。由此可以设想,在1850年代,还刚刚30出头的青年建筑工人惠特曼,不但开始在构思和写作《草叶集》,还在构思和写作《历险记》。对于前者,惠特曼以自费形式出版;对于后者,他则试图以连载的形式面世。或许是世事不尽如人意,或许是发生了什么难以预测的事情,最终导致这连载故事无疾而终。但值得庆幸的是,作品毕竟留了下来。

据介绍,《历险记》有点类似狄更斯小说的风格,主人公恩格尔也是孤儿,在小说中人们可以看到形形色色的人:邪恶的律师、善良的教友派信徒、虚情假意的政治家、性感迷人的西班牙舞女以及剧情并不复杂的起承转合和令人不太适应的叙事手法转换。

惠特曼研究专家对这部作品有三个方面的认识。第一,这部小说或可称为城市神秘小说,而这部小说的写作本身或许就是惠特曼对城市神秘小说的一种感受。而在惠特曼生活的时代,这种风格的小说风靡一时,很受大家的欢迎。第二,小说引发人们思考和研究,惠特曼是如何从富有理性色彩的小说创作,转而去从事更为感性、更富哲学思考以及更为突出自由不羁的实验性质的诗歌创作的。第三,为什么在《草叶集》成名之后,惠特曼没有再进一步从事小说创作。有专家提到,或许这是惠特曼试图刻意回避的一点,不愿意让自己的小说作品流传于世。惠特曼在1882年的一封信中写到:“我很严肃地希望,我那些粗疏而幼稚的作品能够静静地烟消云散。”这也是为什么大概在10年之后的1891年,当一位批评家计划要再度出版惠特曼的早期作品时,惠特曼感到非常生气,直言不讳地说:“如果有机会,我真想一枪毙了他。”

虽然惠特曼研究专家对小说评价不太高,但发现者托品却认为,这部作品充满欢乐,富有乐趣,还有几分时尚。小说让人看到一个非常疯狂的世界。