乌江的歌者
手捧着一本厚重的长达35万字的小说《丹王》，我专心致志地阅读。从字里行间透出的，是深深的乌江之情；你会明显地感觉到，作者是一个地道的“乌江通”。他就是贵州省思南县的土家族作家田永红。
汽车在山岭中行驶，云雾在山涧迷离游荡。坐在我旁边的田永红，其貌不扬，朴实厚道。刚一见面他就十分腼腆地对我说：“很抱歉，我的普通话说得不好……”正是这么一位不善言谈、谦逊内向的土家人，却洋洋洒洒先后写出500万字的文学作品。他用双脚踏遍了乌江流域两岸的山山水水，用手中的笔记录了乌江流域的历史文化、民俗风情。
乌江是思南人的母亲河，在与田永红的交谈中，每当提到乌江，他都两眼放光，目光炯炯有神。他说：“小时候我就想，如果有一天我能把乌江的风景用图画或者文字表现出来，告诉别人我的家乡有多么美，那是多么有意义的事情。”
人有梦想，就会努力。在读大学时，他每天下课后就泡在图书馆，读屠格涅夫、沈从文、鲁迅等一系列作家的作品。大学毕业后，他回到家乡。起初，他参与土家文学的收集整理和土家文学史的编撰工作。雄浑曲折的乌江似乎蕴藏着丰富的故事与传说，于是，田永红“有如神助”般汲取乌江精华，获得丰富的创作灵感，先后创作和出版了多部文学作品。其中，中短篇小说集《走出峡谷的乌江》获得第七届全国少数民族文学创作“骏马奖”。2006年5月他对乌江主干流进行了近一个月的调查，撰写出37万字的学术专著《乌江文化概览》。
文学创作一定源于生活，只有深入生活，贴近人民，才能找到文学创作的灵感。这位土家族作家与乌江流域千年的历史、纵横的山脉、幽深的峡谷息息相关。他第一次睁开眼睛就看见莽莽群山；他第一次蹒跚学步就行走于乌江旁。他的作品朴实无华，追求真诚。有了乌江文化的底蕴，令他心中生出一丝安宁，在土家人祖祖辈辈的记忆中，生活无论被现代文明裹挟着向前翻滚多远，乌江流域两岸人的生活场景及劳作方式，总能隐隐触动田永红的思绪。
4年前，田永红退休，依然痴情于对乌江的书写。他构思创作反映乌江沿岸政治、经济、文化的长篇小说三部曲。第一部叫《盐号》，以贵州思南周和顺盐号发展历程为原型，反映乌江经济的发展变迁。小说故事曲折、情节生动、生活气息浓厚，成功地塑造了坚韧不拔、开拓进取的乌江人的形象。
据介绍，千年的乌江历史上有多达360家盐号，周家盐号历史极为悠久，至今已传过六代人，现在海内外共有100多口人。昔日的周家盐号，是支撑着西南片区人民吃盐的一个重要命脉。思南是川盐经乌江入黔的中转站，盐的流通量非常大。自2005年起，田永红先后对乌江盐油古道进行深入调查，掌握了大量的第一手资料。随后，又多次走进周家盐号，深入采访76岁的周业洪先生。然后才有了《盐号》这部作品。
2016年2月，田永红完成了长篇小说三部曲的第二部，叫做《丹王》。这部作品写的是乌江的政治历史。乌江下游、沅水流域源头黔中地带半个世纪的风云变幻、动荡变迁，惊心动魄的感人故事和丰富多彩的社会图景在作者笔下呈现出来。小说艺术地再现了那些可歌可泣的人物和他们背后扑朔迷离的故事。
波涛汹涌，千帆竞发，乌江千年奔腾于渝黔边境的崇山峻岭间，渐行渐远，伴随着豪放粗犷的船歌，天籁般的旋律回荡在大西南腹地，叩击着乌江子民的心扉。历史造就了乌江曾经的辉煌，那些樯帆临立的图景，浮现在后代人的眼前，镌刻在人们的心中。这块丰饶的土地，也在随着时代和社会的发展而发生巨变，等待着作家、诗人们不断地进行深刻的书写。
