上东埔——箍桶之乡
上东埔村，是枫溪区属下的一个乡村，东靠韩江，水运便利，成了韩江上游水运而来的杉木竹材的销售点，因而，从创乡祖开始就学会了圈木桶，并以其得天独厚的地理位置，以其淳朴内敛的乡情，以其勤劳厚道的民风，世代相传，造就了外人难以逾越民间手艺——箍桶。
木桶，顾名思义，就是用木板箍制的桶。其使用历史悠久，文化沉淀深厚，而上东埔，每一位村民都以此技而生。他们所制的木质桶类，一概俱全，应有尽有。其用料到技术、质量堪称一流，上东埔村制作的木桶一般选用杉木为材料，既轻便又耐用，大大满足了旧时闽粤大多城乡的需要。当其时，村里能工巧匠比比皆是，专售桶类的行铺遍地开花，因而，50年代全村就荣获广东省工艺奖和多名个人工艺奖。
上东埔村的木桶制作技术从创乡之时起至今已有500年历史了。日寇侵占潮汕时，交通几乎瘫痪。上东埔村受到日寇据点的控制，惨遭蹂躏，木桶制作几近荒废。抗战胜利后，上东埔人才重操故业。解放后，上东埔的制桶得到各级政府的支持，成立了木器社，至二十世纪五、六十年代，发展至全村家家户户以制桶为生。1957年，上东埔木器社迁往离韩江更近的云步村；1958年，上东埔木器社逐步并入枫溪人民公社木器社，其规模之庞大可想而知。
上东埔村的制桶种类既全面又精细，大至菜桶、蒸桶、摔斗、囤谷桶、大酒桶、脚桶、水桶、粪桶、腰桶，小至米斗、米斛、水筒、酱油酒醋之量器具等等。这些都可列为艺术精品。就供腌制厂使用的“大菜桶”来说，其高有2米多，直径可达2米，俨然像一间神话故事中的小木房；还有难度最高的“薄板尿桶”。此木桶由52块极薄的木板拼接而成，其难度在于使用篾圈或铁圈将薄板圈起，使其形成一个两头小、中间圆鼓的形状，要是木板太厚，不能成形，木板太薄又易破碎，厚薄程度必须控制得恰到好处才能成为一件形、质双优的产品；制作难度较高的还有“斗”，这是一种粮食称量器具。一斗米为20斤。其制作难度在于如何控制此类精细的容积，而且形状为“漏斗”形，两头弯曲，中间鼓起，属于木桶制作中一项难度较高的技术活。这些都必须拥有丰富的制桶经验者才能胜任。用于农业生产的重要工具之一的“摔斗”，是上东埔村的制作强项。其制作技术曾独此一村，后才流传到其他各地。此类木桶，斜架一块小木梯（双边为抛物线连接斜线的木质柱，竹片作为肋骨架），围上2米高的篾笘以防谷粒溅飞，通过摔打稻把，使稻谷颗粒脱离稻穗而掉落在木桶里，一改古老的手工捶打取谷方法，大大减轻了农民的劳动强度，所以，“摔斗”是上东埔人创新之作，是农业生产的一场革命。它的桶身由2块直板，2块曲板所制成的椭圆状，再由3道竹圈箍起。大篾圈箍制位置必须百分之百准确，否则不能成形。作为独家秘制的原因还在于“摔斗”的底部形成龟背，制作只能采用手工捶打而成，不能使用桶脚锯。这就要求制作人必须具有高超、精湛的技艺。龟背可大大减少底部与地面接触的面积，从而减轻摩擦力和因拉、推而产生的前钻，便于农民的拉纤向前移动。
旧时，农村盛传着这样一个传统：一般婚嫁时，男方准备当作彩礼的几项，包括：洗脸的“面桶”，洗澡的“脚桶”，方便使用的“屎桶”，洗碗的“碗桶”，以及生小孩时接生用的“腰桶”，就连汕头生产的用于装柑出口的“柑桶”，揭阳新圩的“菜脯桶”，都是上东埔村人的神功杰作。
改革开放初期，上东埔村木桶生意火旺，产量惊人。粤东各地供销社无一不向上东埔村定货。澄海东里、饶平黄冈、潮阳、汕头老苏、陈红仕、老银、南门桥潘等均有大客户以大货车前来上东埔村装运木桶到各地销售。
上东埔村制桶工具种类繁多，用于制取木板的“弯刀”，须与木桶大小配套；牢固桶底的“桶脚锯”和“桶锄”；打磨桶内外圆的“桶内刨”、“桶外刨”，须与桶的弧度吻合；用于钻孔拼接“打钻”的特有工具——钻仔，被加上拉弓，素以打孔神速、轻便而闻名。木桶制作工序复杂、细致，费工费时。故时，村民们采用人工锯木，桧工刨光，工作量极大，随着时代的进步，后来才以机械代替人工，大大减轻了劳动强度。制作木桶，装底时，精确度要非常高。圆底按圆周率计算后，如果直接安装，那么做出来的桶将会漏水，而上东埔人凭借丰富的制桶经验和高超的制桶技术，根据桶的形状、大小确定底面的大小制出不会漏水、不会踏底、非常耐用的高质量的盛水桶。
专门下乡维修木桶的蔡福潘、蔡新喜、蔡汉长、蔡汉坤等师傅，他们各自挑着工具、材料到各个乡村去，几声“圈桶来啊——”之后，就陆续有人把家里坏了的木桶拿出来叫师傅修理。他们以高质高效受到各地用户的欢迎，所到之处，“桶”满为患。
因为村民做桶的技艺高超，故有许多人曾被连平县经销社、留隍经销社、隆都经销社、澄海城西经销社、揭阳经销社等聘请为技师。蔡明允制作的“脚桶”在潮汕地区木桶制作比赛中夺得冠军，蔡兆祥的“中耳桶”也在此项比赛中也夺得冠军，还有蔡正得、蔡炎木、蔡攀桐等，都是制作“大桶”的高手，蔡唤钊则是做“斗”的能手，现在他虽年事已高，但依旧坚持生产，以供有需要的用户。
现在，塑料、金属制品几乎代替了木质制品。上东埔人的精湛手艺被逼得几乎停了，“失业”了，然而，作为一门民间工艺，其历史功用还是令人难以忘怀的。直到现在，上东埔村还在每年农历五月初七的鲁班节，进行全村性的大型祭祀活动，以三牲、发粿、时果为供品，以表对木工始祖及创乡始祖的缅怀、崇敬与感激之情。
现在，上东埔仍然有几位村民在坚守此技，依旧保留着高超的制桶技艺。他们不是为了养家糊口，而是对箍桶技艺的追求、景仰，使箍桶这门技艺的薪火永不熄灭！（蔡纪昭）
