万州不是“海南古代四大名州”之一
“万州是海南四大名州之一”，这种提法不妥，有悖于历史的真实性。是对万宁历史的一种严重误导，有必要认真加以澄清纠正，恢复其历史的原本面目。
万宁研究本地历史沿革的人不多，而热心研究万宁历史的退休干部杨应文先生，却一直是研古读史的知名度较高的人物之一，他治学严谨、勤奋细心，为众人所皆知。杨应文先生坚持对万宁名称的由来演变以及称号的研究已颇有成就，其研究时他总是说得有理有据，头头是道，力图从理论上还原其历史真相。杨应文说，著名教授李勃（海南万宁人）著写的“海南历史文化大系”《海南岛历代建制沿革考》一书中，对“万宁汉代属琼崖郡地”和“万宁汉代属紫贝县地，唐贞观五年，以平昌拆置新县城”之说，就有非常明确的指向。李勃教授认为“析文昌县地理位置万安难于置信。因为位于万安县之北的乐会县，唐宋诸地志无一提及‘析文昌县此置’，而位于乐会县之南的万安县，安能‘析文昌县地’置？”
杨应文先生经过研究也认为，多数地志记，万安县于唐贞观五年（631年），也有“唐贞观元年（627年）增设的说法。虽然万宁的历史，尤其是早期的历史沿革，由于古籍记载万宁的版本各异，各典籍之间本身存在史实不准确和争议的问题较多。杨应文先生直言不讳地说，对万宁出现的大量关于万州史实的记载错误，如果我们这代人不站出来大胆据实纠正，那么。万宁历史将是一大悲哀，万宁千多年的真实历史轨迹就从此被完全歪曲了。
杨应文先生说，万宁历史悠久，迄今已有1385年。万宁在汉代，属琼崖郡地。唐贞观五年增置万安、富云、博辽三县，属琼州。当时，由于万宁是汉族、黎族和苗族杂居之地，人们有一个共同的愿望，就是希望共同生活在这片大地上的人们能够和睦相处，亲如一家。因此，起了个县名叫万安县。龙朔2年（662年），分崖州、振州地置万安州，朝廷增设万安州，天宝元年（742年），改万安州为万安郡，仍领万安等四县，至五代南汉万安县才始称万宁县，而不是“宋曰万宁”（《万宁赋》语）。
杨应文先生痛心地指出，我们时常见到近几年的《万宁县志》《万宁市年鉴》、“万宁市文史资料”和报刊及网络载：“万宁古称万州，万州是海南古代四大名州（琼州、崖州、儋州、万州）之一”、“万宁是海南古代四大名州”、“龙朔二年，万安县改为万安州”、“万安州府”、“万州府衙”等等，这都是不顾史实的错误提法。杨应文说，我国古代地方行政区划分有三至五级。如，唐代中后期分为道、州、县三级；宋代分为器、府（军、州）、县三级；元代分为省、路（直隶州）、府（州）、县四级；清代后期分为总督辖区、省、道、府（州、厅）、县五级。据《辞海》《两千年中国历史简表》和《海南岛历代建置沿革考》（李勃著）等史料记载考证，万宁建县1385年来，名称有万安县、万全县、万宁县、万州、万县、万宁市。其中，万安县复名次数最多、沿用时间最长，共有622年。另据《辞海》载：“唐置万安县，明入万州，清不辖县”，“明洪武三年置万州，领万宁、陵水两县。”据《海南岛历代建置沿革考》《道光万州志》载：“正统五年（1440年）省万宁县，以其户并于州，止（只：笔者注）领陵水县”、“清朝在海南设置如下行政机构：一府（琼州府）、一直隶州(崖州)，二属州（儋、万），十县（琼山、文昌、澄迈、临高、定安、乐会、会同、昌化、感恩、陵水）。”另据《两千年中国历史简表》载：万州是属州，也称散州，被收录于“县（散州）”栏中。
杨应文先生用大量的史实资料来说明“万宁”的来龙去脉，反驳“万州是海南古代四大名州（琼州、崖州、儋州、万州）之一”的说法，为万宁的古历史沿革澄清了轨迹和纠正了错误。万州是明初设置，其时领万宁、陵水两县，至清初，陵水划归崖州管辖，万州即为万宁。但直至清光诸31年（1905年）才复称万宁县，民国元年（1912年）改称万县，民国3年（1914年）复名万宁县，1996年撤县设万宁市。
杨应文先生研究时说：“就万宁本身的历史沿革而言，‘万州是海南古代四大名州之一’的说法完全不准确，悖于史实。”他指出，万州不是海南古代四大名州之一，其理由有四：其一，万州时代海南只有3个州。万宁有关资料所指的四大州为：琼州、崖州、儋州、万州。据《辞海》载：“琼州、……明初改为琼州府，辖境扩大至整个海南岛，就是说，明代海南只有3个州；其二，万州不能与崖州相提并论，因为崖州是直隶州，清代辖昌化、万县、陵水、感恩四县，直接受广东省所管辖，与琼州府无关；其三，万州是个散州，也叫属州，它在《两千年中国历史简表》上，被列在“县（散州）”栏里；其四，万州和儋州也有区别，据有关资料载：唐置儋州至今从未改变过，且曾领五县，历史悠久，而万州是明初才设置，只领两县。既不同时代，又不同级别，故万州怎能与“一府两州”并称为海南古代四大州呢？
杨应文说，清朝时整个海南岛的建置是：“一府、一直隶州、二属州、十县。但在万宁市的许多人、许多单位著书立传和撰写志书时说：“万州是海南古代四大名州之一”。是极为不妥的。这是对万宁历史极为不负责任的自吹自擂，自鸣得意行为。将这种不准确的史实资料载入各种史册书籍、编印成书传播，势必造成不尊重历史，以讹传讹的现象，甚至误导社会读者和万宁的后一代年轻人。完全有必要加以澄清，还其历史的原本面貌。
尽管万州的历史沿革有误，但万宁在海南的历史上，仍然在各个时期扮演着重要的角色。不管名字如何多次更替，但是祈愿“万宁”万事安宁的寓意却无曾改变。冥冥之中，却也与在中国有着数千年历史的佛教遥相呼应、相辅相成。或许正因为如此，海南的佛教文化以万宁为中心开始迅速地向海南各地传播开去，故佛教的发源地万宁市的东山岭，以“华封仙岩”为中心的佛教古迹，后来，人们一直尊称东山岭为“仙山佛国”。
“仙山佛国”传说来由已久。自唐代之时，远古神仙下凡下榻之地，雷真海大师就在此处开山辟寺，大唐天宝年间（724年），鉴真东渡日本，漂流到海南三天，并在此宣扬佛法，尔后让其发扬光大。从此，佛教文化的火种就在海南生根发芽，在东山岭华封仙岩不远处，就是东山岭另一名寺——潮音寺，它现在已成为海南省唯一的“中泰佛教学交流”场所，对中泰两国佛学交流产生了巨大的影响。
今日的万宁市城区，一条条宽阔的街道纵横交错，一座座高楼鳞次栉比，商店经贸繁荣兴旺。万城已变成一座繁华、热闹的、流光溢彩、闻名遐迩的滨海旅游城市。这座具有现代化文明色彩、充满青春活力的古城，正在万宁大地放射出异样的光芒。
