浙江宁海人。年轻时先后就读于上海大同大学、上海大学。1928年在上海艺术大学读书时，接触创造社成员，受到革命文学影响。1929年春到新加坡华侨中学教书，兼该校图书馆主任。同年秋回上海，开始在报刊上发表翻译作品和短篇小说。1933年参加社会科学者联盟。1935年参加“左联”，任常委。次年春参加中国共产党。1942年初到苏中抗日根据地，先后任报刊编辑、总编辑、社长。1945年秋回上海，编辑《时代日报》、《时代杂志》。1950年调《人民日报》社任编委、副总编辑、文艺部主任。1958年调浙江工作，曾任杭州大学副校长、省委宣传部副部长、省文联党组书记。文学活动主要在三四十年代，以翻译为主。他的小说，朴素、严谨，在浓郁的生活画面中，透着强烈的时代感。解放后主要忙于新闻及行政工作。1981年在杭州逝世。
[著作书目] 郑成功（儿童文学）1934，商务
麦哲伦（儿童文学）1934，商务
抗战文化与文化青年（散文）1937，上杂
黑暗与光明（短篇小说集）1939，光明
交响（短篇小说集）1941，海燕
雪（短篇小说集）1947，民声
散荒（短篇小说集）1955，人文
业余漫笔（散文）1958，新文艺
林淡秋选集 1983，浙江文艺
[翻译书目]
韦尔斯自传（长篇小说）英国韦尔斯著，与方土人合译，1936，光明
未来的欧洲大战（散文）1937，生活
丹麦短篇小说集 与金桥合译，1937，商务
大饥饿（长篇小说）挪威包以尔著，1937，商务
在西班牙前线（报告文学）西班佛朗克?匹特卡仑著，1937，香港华南图书馆
中国的新生（报告文学）英国勃脱兰著，1939，上海文缘出版社
华北前线（报告文学）英国勃脱兰著，1939，上海文缘出版社
列宁在1918年（电影剧本）苏联T?磁拉托戈路瓦、A?卡普勒著，1939，香港读书生活出版社
时间呀，前进（长篇小说）苏联卡达耶夫著，1946，新知
巧克力（中篇小说）苏联罗蒂洛夫著，1947，新知
布罗斯基（长篇小说）苏联潘菲洛夫著，1956，上海华夏书店。
列宁在十月与列宁在一九一八年（电影剧本）苏联卡普勒著，1956，新文艺
（高伟）