河北丰润人，生于辽宁锦州。1943年开始练习写作，所写诗歌收入1944年与同学合编自费印刷的诗集《石城底青苗》。1945年考入北京大学中文系，边读书边从事进步学生运动。1949年参加中国人民解放军，随军南下，任新华社部队总分社记者。1950年底回北京，参加抗美援朝，后到解放军总政治部工作，1955年到解放军文艺出版社做编辑，历任副总编、总编、社长、总政文化部部长等职。
解放后，多次深入边防部队，创作了许多反映海边防军民生活的优秀诗篇。到1963年共出版10本诗集，并编选出第一本选集《红柳集》。在诗中他歌颂战士的情怀，赞美祖国壮丽山河和英雄的人民。60年代后创作了不少反映反映国际斗争和各国人民之间的友谊的政治抒情诗。1976年1月创作长诗《一月的哀思》，抒发了诗人和全国人民对周恩来总理的深切怀念，对四人帮的愤恨，长诗细腻、刚健，感情真挚，1977年发表后，在读者中引起很大反响，后被选入中学语文课本。近年来多次深入生活，陆续创作反映了人民建设新生活、讴歌祖国山河的诗篇，并在艺术手法上进行了新探索，取得成功。他的诗构思精巧、想象丰富，充满激情，受到读者喜爱。诗集《我骄傲，我是一棵树》获1984年首届全国诗集评选一等奖。另一本诗集《春的笑容》1986年再次获奖。他的诗作已被译为多种外文出版。
现任中国文联副主席、国际笔会中国中心理事等多种职务。
[著作书目]（均为诗集）
石城底青苗 1944，（自印）
野战诗集 1951，上杂
战场上的节日 1952，上杂
天安门上的红灯 1954，人文
友谊的花束 1955，新文艺
早晨 1957，作家
时代纪事 1959，长江
寄自海防前线的诗 1959，解放军文艺社
花的原野 1963，百花
静静的哨所 1963，解放军文艺社
红柳集 1963，作家
献给火的年代 1964，作家
枣林村集 1972，北京人民
红花满山 1973，人文
北疆红似火 1975，人文
站起来的人民 1976，北京人民
进军集 1976，人文
难忘的一九七六 1979，上海人民
早春1979，人文
在燃烧的战场上 1980，广东人民
我骄傲，我是一棵树 1980，江苏人民
李瑛诗选 1981，四川人民
南海 1982，上海文艺
李瑛抒情诗选 1983，人文
春的笑容 1983，文化艺术
望星 1984，百花
战士们万岁 1985，解放军文艺
美国之旅 1985，四川文艺
江和大地 1986，作家
李瑛国际题材诗歌选 1986，山东文艺
青春祝福 1987，中青
红豆 1988，湖南文艺
[研究资料书目]
李瑛研究资料专集（中国当代文学研究资料丛书，李泱、李一娟编），1983，解放军文艺
新诗别一奇葩—李瑛诗论（杨柳）1986，湖南文艺
李瑛诗论（于丛杨、周岩、吴开晋）1987，长城出版社
（周明明）
