原名张祖慰，生于上海，原籍江苏。幼时举家逃难到江苏武进，在那里度过童年。1957年毕业于南京建筑工程学校。分配去兰州当技术员，同年开始在报刊上发表诗歌。1961年入伍，在广州和武汉去空军文工团当演员和创作员。1969年复员，到湖北当阳县当工人。1973年调广西南宁歌舞团当歌唱演员。1979年调到湖北省作家协会任专业作家。1985年被选为作协湖北分会副主席。
近年创作的报告文学《线》、《审丑者》。、《快乐学院》三篇曾获全国优秀报告文学奖，小说《矮的升华》获全国五四青年文学奖。注意展现现代人在多元性文化结构中的心理是他小说创作的主要特色，被评论界称为“怪味小说派”的代表作家。
[著作书目]
蛇仙（短篇小说集）1982，花城
爱神的相似定理（中篇小说集）1984，陕西人民
智慧的密码（报告文学集）1985，四川人民
冬夏春的复调（长篇小说）1985，文联
婚配概率（小说集）1985，长江文艺
扬弃与自由延长（报告文学集）1986，广西人民
困惑，在双轨上运行（中、短篇小说集）1985，文联
怪话连篇（理论）1987，长江
赫赫而无名的人生（报告文学集）1988，北方
进入螺旋的比翼鸟（小说集）1988，台湾新北出版社
（刘慧英）