原名彭冰山。湖南茶陵人。少年读私塾。1925年考入长江工业学校艺徒班学习。1929年就读于上海江湾劳动大学政治经济系，并开始创作。后因参与学生运动被校方开除。1931年加入“左联”领导下的文艺研究会，继而担任“左联”大众教育委员会书记，创作上得到鲁迅的鼓励和帮助。1934年发表了最早反映苏区人民斗争生活的短片小说《崖边》。同年被捕，1935年在狱中加入中国共产党。1937年获释后参加新四军，至全国解放一直担任政治宣传领导工作。
新中国成立后，曾担任华东军政委员会文化部副部长、上海市委宣传部长，因“胡风问题”受到株连多年，在“文革”中含冤去世。1980年恢复党籍和名誉。留有描写解放战争初期华中解放区军民英勇作战的遗著《战争与人民》。
[著作书目] 崖边（小说集）1936，文生
三个时期的侧影（小说集）1950，海燕
战争与人民（长篇小说）1981，人文
战斗中的书简（书信集）1982，上海文艺
（刘屏）