湖南益阳人。1959年入湖北艺术学院音乐系学习。1961年到广州空军文工团从事作曲、编剧。1970年复员，任职于长沙群众文化工作室。1972年开始发表短篇小说。1976年出版了第一部长篇小说《小兵闯大山》。1978年调湖南电影制片长写作电影剧本。
长篇小说《将军吟》在1980年出版后，引起很大反响。作品描述了彭其等三位将军在十年浩劫中的不同命运，控诉了林彪、四人帮的罪行、塑造了与错误路线作斗争的老一代革命者形象。这是第一部正面描写“文革”中尖锐、复杂斗争的长篇小说，人物性格鲜明，语言清新，富有生活气息，获首届茅盾文学奖。
他的小说创作，善于冷静地描绘社会现实，即发人深思，又引人入胜。近年来创作的长篇小说《美神》，描写了待业青年节节青和她的一家在十年动乱中的曲折经历。作品富有山乡风土人情味，语言流畅，艺术上有新的探索。
去世前任中国作家协会湖南分会副主席。
[著作书目] 小兵闯大山（长篇小说）1976，上海人民
风（长篇小说）1979，湖南人民
走出黑林（儿童文学）1979，少儿
将军吟（上下册，长篇小说）1980，人文
迷糊外传（短篇小说集）1983，湖南人民
莫应丰中篇小说集 1983，人文
麂山之迷（中、短篇小说集）1984，花城
美神（长篇小说）1984，上海文艺
桃源梦（长篇小说）1987，人文
湖南实验小说选 编选，1987，湖南文艺
[研究资料书目]
《将军吟》评论选集（谢望新、蔡运桂、向宏业等）1984，湖南人民
（刘亚铁）