数据文化如何改变社会(郑渝川)

　　已故历史学家黄仁宇提出的“数目字管理”，长期受到误读。有人认为，数目字管理就是数据管理，认为这将有助于强化专制集权，又面临数字造假的风 险。实际上，黄仁宇是在对照英国为代表的欧洲国家以及英属北美殖民地——美国，与中国明清时代，才得出此说的。欧美国家打破蒙昧传统、走向启蒙和理性，才 得以转入近代，这其中的重要标志就是确立了政治、经济和社会运行中的数据文化。

　　信息管理专家、专栏作家涂子沛的成名作《大数据》，在中国内地引发了对大数据战略的热议浪潮。《大数据》一书推出前，相关的技术理念和应用发展 潮流，在美国和我国以及其他许多国家，其实已经形成，但尚未引起公众注意。来自政府系统的关注，也多限于信息产业主管部门。可以认为，涂子沛的《大数据》 在相当程度上发挥了观念启蒙的作用。自此后，市面上出现了以不同角度探讨大数据发展和应用前景的作品。

　　大数据时代不可避免涉及到隐私保护等伦理与法律领域的新问题，数据可能失真，迷信数据模型亦可能让人错判风险，但这些因素都不足以让我们止步不 前。并且，在数据存储、挖掘与分析应用大行其道的这个“大数据时代”，我们更能领会到数据文化的重要性，对黄仁宇的“数目字管理”概念会有更为深刻的理 解。

　　涂子沛的新著《数据之巅》，分为两大部分，既包括了对大数据时代的商业运营、社会治理的未来的探讨，是对《大数据》一书内容的延伸和深化，也贯通回顾了整部美国发展史，叙述了数据文化在美国开国以来各时代的进步发展所起到的重要推动作用。

　　1787年，13个英属北美殖民地联合创建美国，立宪会议却陷入了僵局。这个新生国家的大州与小州如何分配政治权力，如何避免大州借助人口和经 济优势践踏小州利益，但如果简单的依据平均分配的原则，对大州又是不公平的。博弈的妥协结果是，美国国会实行参众两院制，众议院席位按人口比例在各州分 配，体现民主原则，照顾大州利益；参议院席位则每州两名，体现共和精神，保护小州权益。这也意味着，新生的美国必须创建人口普查制度，所有中小学都因此创 建了数学课，这是数据文化的起源。也正是因为人口普查制度的存在，1860年之前的几十年里，保留了奴隶制的美国南方相比北方的人口劣势不断加大，政治话 语权显著降低，因而在力主废奴的林肯当选为美国总统后举起叛旗。林肯借助人口普查的数据明细发现，美国当时的青壮年劳力，绝大部分集中在自由州，这为其下 决心反击南方叛军起到了“定心丸”的作用。

　　《数据之巅》书中对美国从镀金时代到进步主义时期所完成的数据文化思维、组织和技术三重崛起大加赞赏。数据文化的思维转变是指南北战争之后，人 口普查的方法被应用到更多领域，且形成了数据预测分析的思维方式。数据文化的方法和理念扩散到美国社会，劳工阶层和律师合作，以大量的案例数据促成美国工 伤赔偿制度的出台。美国公共工程和商业项目也因此引入成本和收益分析。再后来，抽样统计方法被引入普查统计范畴。《数据之巅》浓墨重彩地描绘了盖洛普利用 抽样统计方法，帮助好莱坞片商成功运作《乱世佳人》影片大卖的案例。

　　正是因为开国以来有着数据文化演化的历程，美国才能够在计算机和互联网普及后，在经过信息自由运动等政治和社会力量推动下，率先投入大数据时代。《数据之巅》一书对普适计算等趋势作了积极展望。

　　(《数据之巅》，涂子沛著，中信出版社2014年4月出版)