当他们爬上了一面坡地，上到一架山岭时，只见几只棕色的老熊攀上一棵粗大的橡子树，摇动着树枝。那树枝头还有大拇指粗的橡子，经过残冬，在初春里，还悬着。粗苯的棕熊，它后腿蹬着树枝，前肢扳着树枝，有力地摇晃着，残存在树枝头的橡子纷纷坠落在地上。树下还有一只大熊领着两只小熊捡拾着摇落的橡子啃食。这是一个四口之家的棕熊群体，在林中觅食。
树上的棕熊忽然发出一声长叫，它也许是嗅觉灵敏，闻到了下面林子里有外来的气味；或许是登高远望，已经看到了钱大一行人的到来。它发觉了这群不速之客，向它的同伙发布警示信息。
走在前面的长工突然止步，一把将娟子扒到身后，并慢慢地向后退去。钱大父女俩听到了树上棕熊的叫声，看到了长工的小心翼翼的行为，知道遇上了危险。他们退回到山岭下，从岭子的一头绕过去。长工说：“在林子里遭遇到野生动物，尤其是大牲口，不要发生正面冲突。所有的动物怕人，害怕人类的袭击，只要不威胁它们的生命安全，它们不会主动进攻人类。当然，有一种情形除外，那就是野兽处于饥饿状态，它饥不择食，是要吃人肉喝人血。遇上这种情况，只能鱼死网破，看谁打斗得过谁！”
娟子说：“你怎么知道野兽是饥，还是饱呢？”
“凭感觉吧，”长工笑道，“就拿树上树下的熊来说，它们一家四口在秋冬天里，也吃得肠肥脑满。它们在经过了漫长的寒冷冬天，在初春的天气里，集体出窝寻找春天的气息，强健体能，顺便找点野果，当做零食，好玩哩！”
“还好玩呢？”钱小小抢白他说，“你以为它们出来春游么？有你想得那么好！”
钱大拽了拽钱小小：“别说话，老熊开始行动了。”
“是否追来了呢？”娟子有点紧张地扯了扯长工的胳膊。
这时，只听得山岭上的棕熊一呼一叫，扳得树枝“咔嚓”之声，不绝于耳。钱大紧张起来，他端起了土铳，往里面上火药。
长工摇手示意：“别走火。要吸取在山谷里对野猪的教训，走火开枪，只能惹麻烦。”
“那怎办？”钱大说，“我们不能就地等死！”
长工说：“这土铳的火药和铁子对棕熊的厚皮，没有任何的攻击力，只是给它抓痒痒。要是激怒了它们，我们都会成了它掌下鬼魂。”
“等等看。”娟子说，“天不会灭我们。”
“灭就灭吧！”钱小小苦笑了一下，说，“葬身在这原始森林里，总比在官府里强，受尽那帮畜牲的欺凌。”她在襄阳府里的日子，过得异常阴暗。
山岭上的棕熊又放声长叫几声，向一座山头走去。原来，在丛林里，出现了无数的豺狗，只要棕熊攻击钱大一行人，它们就要群起而攻之。再凶猛的老熊，也要惧怕三分。
这群忠实的豺狗始终在暗地里，护送他们。
钱大长长地舒了一口气。他说：“这群野狗如同家犬一样，受人滴水之恩，当涌泉相报。”
“它们不是野狗。”长工说，“它们是豺狗，也叫巴狗子，性情如同豺狼一样凶狠，无情。”
“那么，它们为什么对我们这些流浪者这么好呢？”钱大问道。
长工说：“只因为我们理顺了它们的毛，它们才忠实我们，以无情变为友情。”
“什么顺了毛，不顺了毛！”娟子说，“就是你救了它们同伙的命，它们才感恩戴德。这是动物的本性。”
“是啊，它们比官府的人强。老百姓供着官府，而当官的人还要追杀我们。”钱大一提官府，就伤心欲绝，“如今的官府，尤其是当官的人，真不如这山中的巴狗子！”
“我们走吧。”长工说，“趁巴狗子的热情劲，还在一路护送我们。将官府抛在后面吧，离那些‘畜牲’越远越好。”
他们相互搀扶着，拉拉扯扯地在森林里穿行。长工在前劈荆斩棘，有时从荆棘里钻出，有时从藤蔓缠绕的密林中钻进钻出，绕过一座又一座山头，上到一个垭子口。只见参天的大树排列在垭子的山头，黑压压地连到天际。
午时后的太阳，已经没有多少威力。呼啸的北风从垭子口穿过，刮得高大的松树在不停地摆动着。垭口的一端传来几声老虎的叫声，震荡山间，山摇地动。
长工在前停住了脚步，一只手搀在一株松树上，一只手向后摆动，示意后面的人不要前进。长工小声地说：“老虎已闻到了人肉的气味，在这正月天里，出来打食。我们是送到虎口的上等佳肴，它们能不欢天喜地嚎叫吗？”
“怎么办？”钱小小问。
娟子声音发抖地说：“等死呗！”
“在正月里，尽说些不吉利的话。”长工有些怒气地说，“吉人自有天照。”
“我们被官府追得这么惨，还自以为是。”娟子有些激动。她的一双小脚在跋涉这崎岖的山林，早已磨破了皮，钻心地痛。
老虎一声接一声长啸。
钱大强忍着腿脚的疼痛，将土铳上满火药和铁子，警惕地巡视着垭口的山头。他说：“只有拼死一搏，大家行动起来，执刀在手。以我枪声为令，各自占据有利地形，只要老虎来了，就用刀劈。”
他们一行人回过神来了。长工、娟子、钱小小各持一把大刀，每个人闪在一棵大松树后面。钱大爬在一个大岩石的后面，将土铳架在石头上，以石头为依托，对准老虎的方向。
山风猎猎，虎啸声声。
钱大一行四人严陈以待，各自占据有利的地形。长工离钱大不远，在钱大的左侧，躲在一棵高大的松树后面，双手紧握大刀，注视着垭口一侧的山头。娟子和钱小小在长工身后的数棵大树后面，一人守一棵粗壮的松树，持刀防身。
就在这时，只见得垭口处，跳来一只老虎，硕大的虎头呈现一个大大的“王”字，可见是虎中之王。老虎一身黑黄相间的皮毛，色彩斑斓，长长的虎尾在风中抖动。它伸出前腿在地上趴着，好像已闻到了人肉香味，也感到面前人类的威胁；它身后的山头又传来一声长呼啸，那是虎王的同类，在催促它捕食猎物。
虎王长啸一声，震得高大的松树抖动。它忽然伸张前腿，纵身而起。就在这时，钱大的土铳响了。他对准老虎颈脖下一撮白色的皮毛，那里是老虎的心脏，铁子伴随着火药，灌进了老虎的胸腔。
虎已借着后劲，带着火药，腾空而起，直扑过来，一掌打在岩石边的一棵碗大的杂木树上，只听得“咔嚓”一声，树木折断了；又一掌打来，拍在岩石上。钱大抱着土铳，就地一滚，躲过了一劫。
虎王鼻口里流出了血，它发出一声悲鸣，那是一声撕心裂肺的长啸。它作最后一拼，腾挪庞大的身躯，向左侧的松树扑来，目标直指长工。
这时的长工快速地闪出树身，左腿跪地，右腿蹲地，双手将大刀的刀刃向上举过头顶。虎王飞腾而来，在寒冷的刀锋上，虎王的肚皮被刀片划开，扑地一声撞击娟子藏身的那棵松树干上，血和肠肚流了一地。
娟子尖叫一声，吓昏过去。钱小小在另一棵树后，叫喊，挥刀在空中乱砍。
垭子口的山头上，另一只老虎下山了。钱大站起身来，大声喊道：“又来一只。”
长工跳起身来，对钱大说：“放下火药枪，拿起刀来，两边夹击。”
“狭路相逢，勇者胜。”钱大丢下土铳，抄起大刀。
“嘘，嘘。”从垭口的一侧，涌上黑压压的豺狗，围向那只老虎。
跳在垭口上的老虎看到一群豺狗围了上来，见势不妙，调头向刚来的山头跑去，一路疯狂地咆哮而去，只见得山林一路晃动，凄厉的呼啸声，震荡山林。
一群豺狗紧随其后。
那座山头的森林深处，传来老虎的啸叫声，豺狗的嚎叫声，还有打斗的嘶鸣声，互相搅和在一起。又见得山顶上的树林子在山风的伴奏声中，摇晃着；还有树枝的折断声，在空寂的山林中，分外刺耳。
长工出了一口气，浑身瘫痪，依靠在身后的高大松树干上，冷汗直冒。
钱大就地躺在松树底下，四肢摊开，浑身无力，在高度的紧张中松弛下来，耳听虎啸狼嚎。
钱小小看到娟子被吓昏过去，歪在一棵松树底下。她急忙奔过来，将娟子搂在怀中，伸出食指掐她的人中，并轻轻地呼喊：
“娟子，娟子。醒醒，老虎已经逃去了。”
娟子在钱小小的怀抱中，苏醒过来。当她睁开眼睛，看到眼前的虎王还在张着大口，一张一合，核桃大的眼珠子里滴下泪水。娟子又惊叫一声：“虎，虎！”她又昏厥过去，再度被老虎惊吓了。
钱大听到娟子的惊叫声，一骨碌翻身坐起。他持大刀，来到死亡的虎跟前，挥刀斩下虎头，一腔虎血喷洒而出，在夕阳的照耀下，更显得血红，血红。
长工又渴又饿，他爬了过来，就着老虎流淌的血管，喝起老虎血来。他喝了一气，抬起血淋淋的嘴巴，对钱大说：
“你也来一气，补充一下体能。”
钱大在石岩边，砍下一截野竹，拿着竹管插入老虎的血管里，虎血带着一股股腥味，不断地流进他的胃里。顿时，他感到浑身热血沸腾，精神倍增。
长工带着满嘴的血，在附近找到一棵红桦树，撕下薄薄的宽大的桦树皮，卷成筒装，就着老虎的血管，接下一卷筒的虎血。他来到钱小小的身旁，示意钱小小将娟子的嘴巴掰开，将卷筒的末端塞进娟子的嘴巴里，然后，他伸手轻轻地拍打着娟子的脸颊，说：
“醒醒，娟子！”
娟子的嘴巴吧唧了一下，已经苏醒过来。她吸允着温热的虎血，当她睁开眼睛一看，蹲在面前的长工一脸血迹。她凄惨地笑了一下：
“你一个鬼脸！你到底是人，还是鬼啊？！”
“你终于醒了。”钱小小说，“老虎被杀了，他喝的是虎血，你也喝的是虎血。”
娟子一把打过桦树皮做的卷筒，一抹嘴巴，满嘴满脸的虎血。
钱小小推开娟子，说：“你也弄成了人不人，鬼不鬼的样子。”她站起身子，“我也喝一点虎血，是什么味道。”
长工立马转身，将卷筒对着老虎的血管，接了满满一卷筒虎血，递给钱小小，说：“还是热的虎血，好喝。”
钱小小接了过去，皱着眉头，捧着卷筒，低头喝了起来，一气喝了下去，她说：“就是有点血腥味。但是，很长精神，浑身有了力气。”
娟子站起身来，手扶着松树干。她说：“我们喝了虎血，会不会变成老虎啊？”
钱小小点着她的额头，用食指蘸着虎血，在娟子的眉额间比照着老虎头上的“王”字花纹，划上一个王字：“你成了一个虎王，现在就变成了一只母老虎了。”
“是山中之王。”长工取笑道。
娟子伸手打开钱小小的手，她笑道：“你一个死小小，尽拿我开心取笑。你说我是一个母老虎，我吃了你。”她一把抱过钱小小，啃了一下她的脸。她两眼流出了泪水，在这深山野林里，经历了惊心动魄的人和虎的追杀。这一行四人亲如一家，谁也离不开谁了。
夕阳西下，山林染成了红色。山风刮过，似乎也成了红色。
他们淹没在夕阳下，一片胭红。
钱大说：“太阳落山了。黑夜来临了。我们要趁早找一处避风的地方，度过寒冷的春夜。”
长工说：“我们割点虎肉吧，就在垭子口，选一处避风的岩石，搭一个窝棚，烧烤老虎肉，看一看这一个垭口的夜景吧！”
娟子抱怨地说：“真有你的雅兴，还看夜景哩！”
“你没有看过吧？”长工神秘地笑道，“我在山中过了许多的夜晚，就是没有像今天这样惨烈，今夜一定有好风光。”
钱小小揶揄道：“你别浪漫吧！真是苦中作乐，我们已适应了这种流亡的生活。有你们在，我们不怕山中的夜晚，这比我在襄阳府中，日日夜夜过着提心吊胆的日子更好！”
长工动手剥老虎的皮。钱大也在一边帮忙，他将长工划开的虎皮，用双手牵扯着，好让长工用大刀划皮，只听得长工撕开的虎皮，滋滋响。钱大说：
“这张虎皮，好宽大，可以做一床被褥子，抵御寒风。”
长工说：“就留下吧，这是天赐之物！”
他们边说边剥下了虎皮。钱大和长工已将虎皮摊在一块大石头上，晾干。”
“人，也有这么残忍的时候，”娟子说，“一个活生生的猛虎，转眼间，就剥去了虎皮，剖开了肚，还喝了它的血，又要吃它肉。”
长工挥刀砍下一只虎腿，足足有百十斤。钱大用大刀一片一片地削下腿肉，然后，用一根竹枝，将老虎的腿子肉一片一片地穿起来，交给娟子：“拿好，等一会，生火，烤虎肉吃。”
夕阳过后，夜幕来临了。山林渐渐笼罩着阴影，变幻为墨绿色，风吹过，凛冽。娟子打了一个寒颤，她说：“冷哩！”也许是夜晚降临，心里有一种恐惧感，敬畏山林的神秘！
是啊，山林深处传来野狼的嚎叫声；还有山头上，老虎发出凄凌的啸叫，一声接着一声，回荡在山山岭岭。
钱大在垭口的一侧，选择一处岩凹之处，顺手砍下几株杂木，搭在石岩上，将树枝盖在树干上，就是一个简易的窝棚。长工在窝棚前，堆放一些干树枝叶。他从钱大身背的火药袋里掏出一撮火药，放在枯树叶上，然后，捡起两个白色的石子，相互摩擦。不一会，就擦出火花来。火药遇上火花，“扑”地一声燃烧起来，枯树叶子也燃起来了。
钱大搬来几个石块，做一个火垅，将枯枝败叶点燃。他对娟子和钱小小说：“你们两个女人，就着火，将虎肉烤烤。不要忘记了，在火堆上加柴。”
娟子和钱小小一人蹲在火堆一边，把穿好的虎肉片，向着熊熊的大火烧烤。只听得虎肉被烧得“滋滋”的响，并滴着油，一股股肉油香味在晚风的吹送下，飘散开来。
钱大忘记将虎皮揭回来，他要返到百米开外的那个石岩上，取回虎皮。长工深知林子里的险恶，不放心他一人过去，持刀在后，作一个照应。
夜幕苍苍。远处的山林模糊起来。
钱大身背大刀，大步流星地向那只死老虎走过来。当他走到一半之时，穿过一片树林子，只听得一群野兽的打斗之声，发出“呜呜”的撕咬。它们是一群豺狼，在争食着虎肉。钱大戛然止步，闪身在一棵大松树后面。长工从后赶上前来，说：“这是一群饿狼，我们不要去招惹它吧！”他将钱大往回拉扯。
钱大说：“可惜了，一张多好的虎皮毛。”
长工说：“狼，不会吃虎皮。明早天亮之后，再来收拾。”
他们的说话声也许惊动了那群畜牲，或者它们的灵性，嗅出了人肉的味道。领头的豺狼发出“唬唬”声，点点绿莹莹的眼睛向他俩围堵过来。
长工声音发抖地说：“钱老大，豺狼发现了我们。”
钱大问：“怎么办？”他从背后抽过大刀，握在手里，慢慢向后退去。”
“娟子，钱小小。”长工大声喊叫，“将燃烧的柴头子传过来。”
两个女人正在烧烤着老虎肉，滴下的油将火堆燃得更加旺盛。忽然，听到长工的叫喊声，知道遇上了麻烦。她俩丢下烧焦的虎肉，一手抽出一根正在燃烧的柴火，举起，快速地向垭口下走来。
狼群已对钱大、长工展开了攻击，领头的是一只凶残的公狼。它咧嘴张牙，扑了过来。钱大，长工背靠背，挥刀砍杀。
凶狠的头狼扑上前，一掌打在长工的肩上，将长工的身子打得向一侧歪去，幸好有一棵树挡着，不然，他倒在地下。钱大眼疾手快，一刀砍在狼身上，头狼的脊背裂开一条刀口，肉往外翻，狼血直流。头狼负痛，一声嚎叫，丢开长工，退过去了。其他群狼也停止了攻击，围着他俩，引颈长嚎。
就在这时，钱小小一路小跑，举着火把到来了。娟子也举着柴火紧随其后。群狼看到了火光，一哄而散。
钱大从钱小小的手中接过一支柴火，在空中晃动。娟子也将手中的一根柴火递给长工，说：
“是遇到狼群了吧，这些畜牲怕火！”
长工接过了柴火有气无力地说：“走吧。”
他们退回到窝棚跟前，再在火堆上添加柴火，将火烧得更加旺盛。一则取暖，二则防止野兽的偷袭。
他们将烤好的虎肉分吃着，钱大说：“好险啦！”
“刚脱离了虎口，又引来了群狼。”娟子说，“我们的命运为什么有这么多的凶险呢？”
长工受到了惊吓，半天说不出话来。他的右臂隐隐作痛，要不是钱大的一刀劈在狼身上，他的颈脖会被那只公狼咬断，所以，他心有余悸。
钱小小看到长工闷闷不乐的样子，递给他一串烤好了的虎肉，问道：“你怎么不说话呢？”
“唉！”长工叹息了一声，“差一点命就送给狼群了。感谢你爹那一刀，将狼群震住了。”
钱大说：“那只领头的狼实在太凶狠。一刀只伤它皮毛，给它一个教训，不要太猖狂了。”
就在这时，山头的森林里，一对对绿莹莹的眼睛，窥视着他们，那是狼群在林中游荡。它们不甘心到口的猎物，要守着钱大一行四人，只要他们一离开火堆，就成为它们的口中之食。
