张鸣,著名文史学者。本书以1917年张勋复辟前后的中国社会为主要关注点,以严谨的态度,探讨了此一时期政坛的现状,包括是否对德宣战,如何受到国际社会的影响,张勋复辟前后军人集团、文人集团的反应等等史事,读来既有趣味性又兼具学术性。在此基础上,作者在行文中提出这样一个问题:我们如何在制度不健全的条件下,推进社会的进步?
1917年张勋复辟大戏,从开锣到谢幕,一共12天。比第一次复辟戏的83天,短得太多。其实,复辟的第三天,段祺瑞一到马厂誓师宣布讨伐复辟,戏就演不下去了。显然,自以为得到多数军头赞同和拥戴的张勋,真格地把自己当老大了。他完全没有想到,众军头拥戴他这个只有小半个省地盘的人做盟主,至少有一半的心思是将他当作了冤大头,让他领头操练军人干政,做了一个嗓门大的喊操人。虽然,在头衔上他不输于任何一个军头,安徽督军兼长江巡阅使。在当时,全国只有两个巡阅使,一个是他,一个是陆荣廷(两广巡阅使)。从头衔上看,他有越出一省的管辖权。但军阀是讲实力的,陆荣廷这个巡阅使,至少可以当广东一半的家,而他这个长江巡阅使,却基本上沾不了长江的边。军阀还讲资历,讲人脉。北洋团体,他只是边缘人士,真正的老大,当然不可能是他,而是北洋三杰,此时的第一号,是段祺瑞。北洋军毕竟是新军,所有的官佐,差不多都出身于北洋系统的军校。
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