贝蒂下午茶

　　英国人的午餐很将就，但茶不能缺席。我女儿的博士生导师经常在午餐时间边和学生谈工作边进餐。那午餐简单得令人咋舌：一小袋炸薯片，一小角三明治，但茶或咖啡是必不可少的。很多在英国读书的学生们都受到这习惯的影响。女儿到英国的第一个圣诞节便和她的几位同学一起，到位于英国北方约克郡哈瑞哥特镇一家已有120年历史的贝蒂茶屋，去品尝英式下午茶。

　　在那里她们听到了一个动人的故事：她们旁边那张茶桌的主人是一位名叫大卫的老者，他和他的家人就居住在这镇上。40多年前，22岁的大卫就开始在贝蒂茶屋喝茶，如今他已经73岁了。7年前，他的妻子去世后，他就不再来这里喝茶，因为他无法面对没有妻子的茶桌。大卫年轻时是一位摩托车骑手，经常出入摩托车酒吧。自从遇到他的妻子后，他改变了生活方式。妻子要他在她和摩托车之间做一个选择，于是他卖掉了摩托车，不再去摩托车酒吧喝啤酒，而是陪妻子去贝蒂茶屋喝下午茶。他们在一起生活了46年，养育了3个儿女，是茶陪伴了他们的午后时光，一直到老。

　　大卫对妻子的过世感到非常痛心，过着郁郁寡欢的孤独生活。贝蒂茶屋的老茶友们为了让大卫尽早走出悲痛的境地，就找来了一台打造于上世纪60年代的冠军赛车，希望他“重振旗鼓”。这唤起了大卫当年对摩托车的兴趣，驾驶着摩托车的感觉就像驾驶飞机一样，令他兴奋。一个周末，他接到了一位老朋友发来的晚餐邀请，这位朋友是第二次世界大战中幸存下来的英雄，虽然已经90多岁高龄，仍然在谈恋爱，他的女朋友是一位80多岁的优雅女士。这给大卫的生活带来了新的变化。时隔7年，大卫又回到了贝蒂茶屋，与一位爱茶的女士相识，因为他相信他的爱情会跟茶有关。

　　我们一家三口也曾来贝蒂茶屋用餐。茶屋的玻璃橱窗里摆放着花样繁多的糕饼，以及配咖啡用的巧克力，它们的形状和色彩吸引着茶客和路人们的目光。正赶上周末中午的用餐时段，这里人满为患。贝蒂茶屋门前由各种肤色的茶客组成了长长的队伍，人们静静地、耐心地等待着队伍一步步靠近那一张张诱人的茶桌。

　　贝蒂茶屋布置得温馨而堂皇，屋内散发着茶叶和糕点的芳香。从凄风苦雨或漫天雪雾里走来的茶客，面对服务生微笑友善的恭迎，顿时会获得温暖和舒适的感觉。展示柜里陈设着如艺术品一般的陶瓷茶具和铜质茶具，使这茶屋充满了王室情调。

　　我们在靠窗子的茶桌前就座，点了伯爵红茶和糕饼。不一会儿，服务生送来了我们的茶，金属托盘上全部是金属器皿：糖缸、茶壶、奶杯、刀叉、茶漏、茶夹，颇显精致，闪着夺目的银光。随后，糕饼也上来了，它们分别被放置在一个三层托盘里。按照英国人下午茶的规矩，吃糕点是从下层至上层依次入口。口感由咸到甜，由轻到重。

　　我们了解到，不少当地的老年人喜欢到这里品茶，每天都会在同一时间来贝蒂茶屋度过美好的午后时光，虽然已是步履蹒跚，但他们的穿戴依旧整洁优雅，在这里照样有居家的感觉。在茶屋品茶，他们用耳语交谈，避免打搅到周围人。我想，为什么不留在家里泡茶？跟在这里喝茶有什么不同吗？或许因为在家里品茶找不到欧式下午茶的格调吧。他们迷恋的是玻璃窗前的一缕夕阳、茶桌上的一盏照明灯、餐台上的一束鲜花、手中的一杯红茶、掀开的一本小说、如初恋时彼此传递的一个眼波、来自邻桌茶客的一个友好微笑，他们要享受这静静流逝的时光。

　　下午茶文化在欧洲很多国家盛行，如巴黎、维也纳，以及东南亚的新加坡、中国香港。而世界上人均喝茶数量最多的国家还是英国，他们掌握了一流的配茶技术，创造了风靡世界的下午茶。一个并不生产茶叶的国度，对茶有着不可思议的迷恋。英国著名诗人拜伦给茶注入了诗魂，他有一首诗叫《为中国茶叶女神的泪水所感动》。

　　最初的下午茶起源于200年前。当时的英国贵族习惯于每日两顿正餐，人们在这两餐之间常感到饥饿，于是贝德顿公爵夫人便用面包片夹奶油和果酱，再配上一壶中国好茶，邀请她的朋友们前来共享。从此，午后时光因茶的存在变得优雅而充实。“下午茶”顿时成为贵族社交的时尚，接着迅速普及至平民。英式下午茶从每天午后4点钟开始，在她们看来，下午4点钟钟声响起的那一刻，茶便使时间停止。女主人们以家中最好的房间、最考究的茶具和最珍贵的茶品招待她的宾客，与其共度安静的午后时光。

　　在英国，不只是午餐店有茶供应，晚餐餐厅和普通咖啡店随时有茶出售。超市里的茶叶区有红茶、绿茶、水果茶、花茶出售。而英国纬度高，气候寒冷，不利于茶树的生长，所以英国人喝的茶全部来自于国外。每个英国人每天平均喝掉3杯茶，英式下午茶也逐渐由中国绿茶改为了红茶。他们发现红茶茶汤酷似红酒，且包容性高，和牛奶、糖或各种香料均可调和，这是绿茶不具备的优势，这样调出的茶更符合欧洲人的口味。

　　作为茶故乡的我们，没想到在英国，舞蹈与茶早已完美地结合，一边跳舞，一边品茶，这样的形式被称为“茶舞”。而今，在伦敦，只有为数不多的酒店还保留着茶舞的习俗。人们说，是茶改变了英国，就连保守的英国淑女对茶舞也充满了热情，在英国形成了独具特色的下午茶文化。现在，经过英国再创造的茶文化又返回了中国，在上海和北京，随处都能找到下午茶茶屋。许多中国人认为，品茶不全在于味道，而在于与之相关的生活方式，它能够使忙碌的脚步慢下来。