孙颙的小说大多以城市为背景,以历史为轴线,以描摹知识分子的人生、刻画知识分子的形象见长,在《雪庐》《烟尘》《门槛》中,他连续抒写着上海知识分子的历史和现状。而他的近作《拍卖师阿独》和《漂移者》关注的是当代社会新的经济现象。无论是《拍卖师阿独》中的拍卖师,还是《漂移者》中国际化背景下的冒险家马克,都是现代社会造就的“新人类”。
对长篇小说的创作来说,人物的塑造尤为关键。孙颙的《漂移者》以来上海发展的美国青年马克为小说的主人公,以丰富的层面来铺展与揭示主人公人生之路的急转弯:漂移。新生代冒险家马克是如何离开纽约来到上海,完成他人生的一次次漂移?首先,马克因打架被纽约大学开除,于是离开纽约,第一次漂移至上海,开始新的人生。到了上海,他先是在一家高档酒吧当调酒师,被年轻美貌的女老板羞辱后愤而辞职,这是他的第二次漂移。接着,他加盟了旅美上海画家苏阳牵线的跨国公司,从一个花心文艺男转变为国际大企业中国地区的CEO。马克强烈的好胜心与事业心、他的精明与热情、聪明才智和洞察力,都在创业中被充分地激发出来,他不仅得到了美国总部的赞赏,也收获了上海才女苏月的纯真爱情,这是马克的第三次漂移。之后,马克指使部下用阴阳合约做假账,不仅失去了苏月的爱情,还被总部勒令放弃3年的所有报酬,这是马克的第四次漂移。最后,马克又应聘去浙江一家民营集团,准备洗心革面,再起新的人生之路,这是他的第五次漂移。可以说,小说的情节展开就是马克人生之路上的一次次漂移。他就像一张化学实验中敏感的试纸,检测着、反映着这个时代,显示着东西方文化交流的丰富层面。
马克是地道的美国青年,他来到上海生存发展的经历,展现了国际化背景下新生代冒险家的生活情态,为人们近距离认识“漂移者”提供了精彩的样本。这是一个崭新的文学形象,凝聚着东西方文化交流、碰撞的多种形态与层次。他进入高档酒吧,与女招待兰兰以及酒吧女老板的关系,鲜明地显示了他所代表的西方文化特点。在遭受女老板的羞辱后,马克毅然辞职,开始了他自己的创业生涯。这一过程是孙颙展示的人物个性与文化个性的重点所在。
马克执著爱恋的上海姑娘苏月是小说中第二个重要的人物,苏月的身上有着海派文化的鲜明特征。她既开放现代,又传统典雅;她妩媚温柔,更独立自信;她既有情感的缠绵与困惑,更有自己的理性与从容。如果说她投入与马克的热恋是一种幸福而感性的被动,那么最后她毅然离开则是一种痛苦而理性的主动。苏月的独立和自信充溢着现代精神。在苏月的身上寄予着作家孙颙对现代女性的理想,以及对东西方文化平等交流的期待。
小说通过马克与苏月情感关系的诸多细节生动地演绎着东西方文化的差异与碰撞,在民族国家、个人、跨国市场三者的互动关系中塑造了新生代冒险家马克和现代独立的上海女性苏月,表现了作家对现代性问题与城市生活的思考。