Essay的消亡

　　中国的新文学发轫于“五四”新文化运动，反映于文学界是引进了西方的文学观念，将文学划分为小说、诗歌、戏剧与散文四种类型。而散文作为文体概念，在中国的南宋时期已然出现，罗大经在《鹤林玉露》中评述黄庭坚的文学创作时写道：“山谷诗骚妙天下，而散文颇觉琐碎局促。”在罗大经的笔端，散文与韵文相对应，是一种大散文观。

　　为了厘清散文中的文学性与非文学性，现代散文作家与理论家们做出了不懈努力，朱自清在《什么是散文》中指出：“广义的散文，对韵文而言。狭义的散文似乎指带有文艺性的散文而言，那么小说、小品、杂文都是。最狭义的散文是文艺的一部门，跟诗歌、小说、戏剧、文学批评并立着，小品和杂文都包括在这一意义的散文里。”将散文划分为广义、狭义与最狭义的概念。郁达夫说：“现代散文之最大特征，是每一个作家的每一篇散文里所表现的个性，比从前任何散文都来得强。” 葛文在《略谈散文》中也说：“散文写作中间的第一个重要条件，就是真实的情感…… 一个没有真实情感的人，即使文字如何美丽也决难写出一篇动人的散文，这中间很难有矫饰和捏造的余地。”“真实情感”，林慧文调整为“真情实感”，从而揭示了中国现代的理论家们对散文本质的认知。

　　“个性”、“真情实感”、“最狭义的散文”是中国现代散文的核心传统，是历史馈赠今天的珍贵礼物。然而对于这个礼物，今天的散文作家却采取了不同的态度与做法，或者坚守，或者反对，将本应疆域清晰的散文变得不那么清晰了。这似乎是一个倒退。然而，问题又不那么简单。1985年中国大百科全书出版社翻译出版了1973年版的《简明不列颠百科全书》，收有“essay ”词条。Essay，出自法语Essais ，有“尝试”、“实验”、“试作”的意思，译为中文是“试笔”，然而中国人不太接受这个名词，于是便出现了随笔、小品、散文几种意译。Essay的引进，促进了中国现代散文的长足发展。然而，到了20世纪后半叶，在西方，Essay这一名词却“开始消失”，但“这种文体在后来被称为专栏的形式里仍然存在” 。“专栏可以是幽默的或严肃的，可以谈一个题材，也可以泛论生活中的问题，可以写得轻松，也可以就风俗习惯、道德或其他有趣的题材提出大量有益的意见。不论专栏谈论的是女婿，对外政策或是股票市场，他主要反映作者个人的趣味和观点……包括政治、经济、图书、电影、社会、医学、家政、体育运动，对失恋者的忠告，以及现代生活和思想的其他方面。”

　　这就是说，在我国被译为散文的Essay，作为名词，在西方已经基本不存在了，而在我国，却依然不绝于耳，中西文学界，反映于散文领域的差异竟是如此之大。但有一点却是相通的，即：在我国非主流文坛，各级文联与作协主办的刊物之外，各种时尚、服装、汽车、财经、美术、摄影、影视、旅游、建筑、军事、政治、外交、宗教等杂志所刊发的近乎散文的文字以及各种新媒体所刊载的博客、微博、微信、短信，等等，这些文字，轻松可读，游走于真实与虚构之间，无论是内容还是文风，与西方所谓的专栏文章并无区别。

　　这是一方面，另一方面，自1901年至2012年，诺贝尔文学奖获奖作品的主体是诗歌、小说和戏剧，散文即使有，也不过是几粒微尘，比如，1950年罗素的《婚姻与道德》、1953年丘吉尔的《不需要的战争》，但是，前者属于哲学著作，后者属于历史著作。这就是说，在西方文坛，与小说、诗歌、戏剧相鼎立的散文，并不是我们理解的文学散文，而是一种大散文观——与韵文相对立，不包括小说、戏剧的散文。自20世纪初叶，我国文学界引进了西方的Essay，经过多少作家的实践与理论家的研究，方总结出对文学散文的核心认知，近百年过去了，却发现西方散文并不是我们所理解的那样，由此反观我国当下主流与非主流文坛的散文，难道不是一个应该认真思虑的问题吗？