南曲大师与花背篓

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　　在清江与天池河的交汇处，有一个叫上坪的村庄。村子里有位手艺精湛的篾匠师傅，制作的花背篓远近闻名。因为他的名字叫覃圣，一般人都称呼他“圣师傅”。圣师傅去别人家做篾匠活的时候，常常是背篓里背着工具，手里提着一把油光水滑的三弦。

　　覃圣的三弦是用来唱南曲的。他的南曲唱得极好，常常是自弹自唱。每当三弦弹得铮铮作响，南曲唱得字正腔圆时，他便进入了一种忘我的境界。

　　南曲又叫“丝弦”，是湖北地方曲艺中比较古老的一种，绝大多数南曲艺人是土家人。作为土家人的后裔，覃圣12岁就开始学弹三弦。覃圣的师傅既是手艺超群的篾匠师傅，也是久负盛名的南曲大师。覃圣的师傅白天教他做篾匠活，晚上在煤油灯下教他唱南曲。尽管覃圣演唱《春去夏来》比师傅已略胜一筹，做的花背篓也青出于蓝，但他仍然没有离开师傅。直到师傅年老腿脚不便了，覃圣才另立门户。

　　毫不夸张地说，覃圣做的花背篓独树一帜，无人能比。其做工精细，式样美观，经久耐用。如果哪家有了孕妇，必定把覃圣请到家，为即将出生的孩子准备花背篓。花背篓做好后，主人家除了给工钱，还得封个红包，称之为“喜钱”，而这红包覃圣是万万不能拒绝的，拒绝红包会被认为不吉利。天性善良的覃圣得到红包总觉得受之有愧，求得心安的办法便是在这家孩子办生日酒时，不请自到，唱通宵的南曲，不收分文。当然，哪家娶媳祝寿，覃圣也会提着三弦去唱个通宵，以示祝贺。

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　　邻村的田大哥结婚的时候，田大哥专程到覃圣家请他去唱南曲，覃圣理所当然地没有推辞。他没有想到，这位成为田嫂的新娘子竟是那般美丽。面对美女，覃圣有了超常发挥。他一气呵成地弹唱道：“风波浪里逍岁月，绿水河中度春秋。春风不用银钱买，明月江中鱼伴游，南腔北调任咱唱，就是那王孙公子不能得够，喜的是清闲自在不爱风流。”一曲唱完，所有听众都醉了。不知谁大声地喊了一声“好”，雷鸣般的掌声才经久不息地响起。

　　覃圣回家的时候，田嫂破例出来送他，还送给他一双鞋垫。当覃圣看到鞋垫上绣的是鸳鸯戏水时，显得有些手足无措。鸳鸯戏水的鞋垫，一般是姑娘送给男子的定情物。但不知为什么，覃圣还是鬼使神差地接受了。

　　这件事过去不足五个月，田嫂又到覃圣家请他去干篾匠活。那是一个热浪滚滚的夏季，活泼劲辣的田嫂突然消瘦下来。她被相思之苦折磨得寝食难安。在新婚的丈夫被队长不怀好意地派去外地当民工后，她在队长面前竖起了高高的防范墙。田嫂请覃圣给宝宝做花背篓是假，想听他唱南曲是真，因为她的宝宝还是八竿子打不着的事。可覃圣的师傅刚刚驾鹤西归，他还没有走出悲伤的阴影，只是唱着南曲《悲秋》排忧解闷。

　　一天午后，覃圣正唱着《悲秋》的段子，不知原委的田嫂不客气地问他：“你能不能唱些欢快的段子？”覃圣苦笑着说：“我欢快不起来。”田嫂知道了原委，有些歉意地说：“一日为师，终身为父，我没想到发生了这样的事。”于是，田嫂搜肠刮肚地想出话来安慰覃圣：人的生老病死是自然规律，任何人是无法抗拒的。

　　这些安慰的话，让覃圣的心情渐渐好了起来。一天收工后，覃圣借着月色，专心致志地弹唱着《春去夏来》。在覃圣弹唱得如痴如醉，田嫂听得聚精会神时，三弦中间的那根弦“蹦”的一声断了。覃圣一时不知所措，田嫂脸上蒙上了一层阴影。按照当地的说法，这是极不好的兆头，当家的可能有灭顶之灾。田嫂由此忧郁起来，覃圣则百般安慰田嫂。这种相互安慰成了一种缘分，这种缘分落地生根，扎进了彼此的生命中。

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　　以后的事出乎所有人的预料，田大哥在工地炸石头时不幸遇难。庆幸的是田嫂已怀上孩子，尽管这孩子是田大哥不在家时怀上的，但她决定瞒住这个天大的秘密，因为她不能让田大哥断了后。儿子出生后，田嫂断绝了与覃圣之间的一切来往，免得招来非议。

　　在这之后，“文革”爆发，覃圣的南曲成了“封资修”，三弦被碎为数段。做篾匠活成了“单干副业”，篾匠工具被大队没收，覃圣只能在生产队老老实实地接受劳动改造。

　　农村实行联产承包责任制后，覃圣开始重操旧业，成了人人敬重的篾匠师傅。长阳南曲成为国家非物质文化遗产之后，县文化单位对唱南曲的人做了一些统计，发现会唱南曲的人已不多，南曲有失传的危险，于是采取了一些抢救措施，其中就有南曲大师选拔赛这一项。覃圣毫无争议地被选为南曲大师，而且还是五位大师之首。因覃圣年满70岁，他还能享受高龄民间艺人津贴。

　　覃圣从县里开完会回来，田嫂就请他去为快出生的孙子做花背篓。覃圣走在去田嫂家的路上，突然冒出一个奇怪的想法：田嫂未出生的孙子会不会是自己的亲孙子呢？他决定拿出看家本领做一个最漂亮的花背篓。

　　意外的是，覃圣砍竹子的时候，就有种不祥的预感。划篾的时候，篾总是没来由地断掉。做背篓的时候，也是差错不断。覃圣费了九牛二虎之力完成这个花背篓时，感觉与他以前的水准相去甚远。望着自己很不满意的花背篓，覃圣心里涌起一种悲凉，他记得师傅曾说过，出现这种状况极为不利，不是生产不顺，孕妇性命难保，就是小孩很快会夭折。

　　完工后，覃圣拒收工钱，田嫂不依，硬塞给他一个红包，覃圣百般推辞，田嫂大为不悦，质问覃圣是不是因为成了南曲大师就架子大了。

　　田嫂的孙子出生两天后就不幸夭折了。田嫂认为是覃圣不收红包造成的，蹲在覃圣门口骂了三天三夜。覃圣闭门不理。

　　不说年轻时的一段缘分，乡里乡亲的，谁不图个顺顺利利，平平安安？可是覃圣无法对田嫂解释什么，只能坐在堂屋里聚精会神地弹着《悲秋》的段子：“梧桐落叶金风送，丹桂飘香海棠红。是谁家，夜静更深把瑶琴抚弄？猛听得，檐前铁马响叮咚。平沙落雁，静夜闻钟，这凄凉，想来更比相思重。卧牙床，好比做一场相思梦。”