苏武曾在贝加尔湖牧羊19载 匈奴新单于即位后回国

　　匈奴政权新单于即位，汉朝为了表示友好，派遣苏武率领一百多人出使匈奴。不料，就在苏武完成了出使任务准备返国时，匈奴内乱，苏武一行被扣留下来。最初，单于派人向苏武游说，许以高官厚禄，苏武严词拒绝了。单于见劝说苏武投降没有希望，但又不想让他返回汉朝，于是决定把苏武流放到西伯利亚的贝加尔湖一带牧羊。临行前，单于召见苏武说：“既然你不投降，那我就让你去放羊，什么时候公羊生了羊羔，我就让你回到中原去。”唯一与苏武做伴的，是那根代表汉朝的使节棒和一小群羊。苏武每天拿着这根使节棒放羊，心想总有一天能够拿着回到自己的国家。

　　日复一日，年复一年，使节棒上面的装饰都掉光了，苏武的头发和胡须也都变白了。在贝加尔湖，苏武牧羊达十九年之久。终于，新单于执行与汉朝和好的政策，苏武在京师受到热烈欢迎，他的爱国故事也在中国历史上被反复吟诵。