周国平：神圣的好奇心

　　天生万物，人只是其中之一，人类区别于万物的是理性。动物唯求生存，而理性不只是生存的工具，它要求的比生存更多。当理性面对未知时，会产生探究的冲动，要把“未知”变成“已知”，这就是“好奇心”。

　　好奇心是理性觉醒和活跃的征兆。在好奇心的推动下，人类仰观天象，俯察地理，思考宇宙，探索万物。于是，有了哲学和科学。动物匍匐在尘土之中，好奇心把人类从尘土中超拔出来，成为“万物之灵”。

　　也许，正是在这个意义上，爱因斯坦把“好奇心”称为“神圣的好奇心”。

　　好奇心是人的最重要的智力禀赋之一。做父母的都会发现，孩子在幼儿期，皆有强烈的好奇心，对事物充满探问的兴趣。设想，倘若人人能把幼儿期的好奇心保持到成年，世界上会有多少聪明的大脑啊！

　　然而，这几乎是不可能的。如同爱因斯坦所说，“神圣的好奇心”是一株脆弱的嫩苗，它是很容易夭折的。不说别人，就说这位大物理学家本人，他竟也有过好奇心险遭夭折的经历。他自己回忆，17岁时，进入苏黎世工业大学，为了应付考试，不得不把许多废物塞进自己的脑袋，其结果是在考试后的整整一年里，他对任何科学问题的思考都失去了兴趣。鉴于这个经历，他如此感叹道：“现代的教学方法，竟然还没有把研究问题的神圣好奇心完全扼杀掉，真可以说是一个奇迹。”

　　请不要用今天应试教育的严酷状况，去推测爱因斯坦当年的处境，事实上，他不过是一年之中考试了两次而已，而且，他告诉我们，他多数时间是自由的，仅在考试前，借来了同学的课堂笔记，死记硬背以应付考试。尽管如此，他的智力兴趣，仍然因此受到了严重伤害。

　　爱因斯坦得出结论说：好奇心这株嫩苗，除了需要鼓励外，主要需要自由，强制必然会损害探索的兴趣。

　　大约无须再把今天中国学生——从小学生一直到研究生——所受的强制，与爱因斯坦当年所受的那一点儿强制做比较了吧。学校教育，当然是不能完全排除强制性考试的，区别在于，它在整个教育体制中所处的地位和所占的比重。如果强制性考试，成为教学主要的乃至唯一的目的、方法、标准，便是典型的应试教育，而这正是今天的现实。

　　一般来说，好奇心会随着年龄增长而递减，这几乎是一种规律，即使在最好的教育制度下，恐怕也是这样。那些能够永葆好奇心的人，不啻是幸存者，而人类的伟大文化创造多半出自他们之手。唯因如此，教育必须十分小心地保护好奇心，为它提供良好的生长环境。我相信，像爱因斯坦这样的天才，其强大的智力禀赋，足以战胜任何不良的外部环境。不过，普通人就没有这么幸运了，一种坏的教育制度的杀伤力，几乎是摧毁性的。尤其在基础教育阶段，好奇心这棵嫩苗，正处在生长的关键期，一旦受到摧残，后果很可能是不可逆的。

　　在教育上，好奇心体现为学习的兴趣。所谓兴趣，其主要成分就是智力活动的快乐，包括好奇心获得满足的快乐。一个人做事是出于兴趣，还是出于强制，效果大不一样。出于兴趣做事，心情愉快，头脑处于积极主动的状态，往往事半功倍。出于强制做事，心情沮丧，头脑处于消极被动的状态，往往事倍功半。做一般的事尚且如此，学习就更是如此了。因为学习是纯粹的智力活动，如果学生在学习中，不能感受到智力活动本身的快乐，学习就会是百分之百的痛苦。遗憾的是，这正是今天多数学生的状况。

　　情况本来不该是这样的。人有智力禀赋，这种禀赋需要得到生长和运用。学生之所以视学习为莫大的痛苦，原因恰恰在于，应试教育不但不是激活、反而是压抑智力活动的，本质上是“反智育”的。

　　兴趣应该是智育的第一要素，如果不能激发起学生对知识的兴趣，就谈不上素质教育。强调兴趣在教育中的意义，绝不意味着对学生放任自流，相反，这是一个很高的要求。为此，教师必须自己是充满求知兴趣的人，并且善于对学生的兴趣差异予以同情的观察，发现隐藏在其后的能力，真正做到因材施教。

　　教材也必须改革，提高其智力活动的含量，使之真正能够激发学生探索和思考的兴趣。比如，哲学教材就不能只是一些教条，而应该能真正启迪学生“爱智慧”。相比之下，靠重复灌输和强迫记忆标准答案奏效的应试教育，真是太偷懒，也太省力了。当然，同时也无比辛苦，因为这是一种低水平的简单繁重劳动。教师自己从中也品尝不到丝毫的智力乐趣，辛苦反倒成了百分之百的折磨。