叶兆言：民国的美女

　　用美女形容吴贻芳先生不太合适，现如今这称呼成了女性代名词，冒昧借用一下也无妨。我对吴贻芳一向敬佩，受家庭影响，长辈偶尔提到她，总是啧啧赞赏。我在还没弄明白她是怎么样的一个人时，就已经是粉丝了。

　　吴贻芳出生在武汉，说到武汉妹子，很容易想起网球运动员李娜的强悍。吴贻芳其实很文绉绉，一个标准的女书生，这大约和江南的婉约有关，她所有的教育都在江浙完成，读过的学校有杭州弘道女子学校，上海启明女子学堂，苏州景海女子学校。再以后就是读金陵女子大学，很牛很有历史的一所学校，第一届毕业只有五个人，吴贻芳是其中之一。

　　吴贻芳与毛主席他老人家同年，说起出身，也只能算小康。１６岁时，父亲因为一笔公款亏空，做了上司的替罪羊，跳江自殁。隔一年，升学无望的哥哥也自杀了，病弱的母亲悲伤而亡，姐姐受不了这打击，在母亲下殓前夜自缢。短短两年，竟然有四位亲人离世，这个打击实在太大，非常人所能忍受。

　　不一般的人有不一般的经历，说起吴贻芳，当然更多的是辉煌。她是留美的生物学博士，民国的第一小姐。当年的报纸上白纸黑字写着，民国第一夫人是宋美龄，第一小姐的头衔给了她。吴贻芳是妇女界的杰出代表，有着太多太多风光。说句大白话，她就像金子一样，搁在哪里都会闪光。民国时，她是个非常了不起的人物，到了中华人民共和国，仍然还是了不起。

　　我的一个朋友周和平兄，对吴贻芳很有研究，大学毕业，分配在统战部，因为工作原因，开始与吴贻芳老人打交道。从那时起，他就处处关心，仔细收集资料，说起她的故事如数家珍。功夫不负有心人，一晃三十年，写了一部关于吴贻芳的书，书名叫《永远的吴贻芳》，刚出版就再版了。

　　不读不知道，读了才知道。许多细节不为人知，因为这本书而曝光。譬如一张去美国的报销单，时间是上世纪７０年代末，87岁的吴贻芳去美国领“智慧女神奖”，国家给了3万美金公款，她带着两个人，在美国住了65天，最后只用了三千多美金。为什么呢，因为她非常节省，在美期间，总是住最普通的旅馆，要不就是住在朋友或过去的学生家里。

　　节俭是民国美女非常正面的一个形象，具有一定普遍性，也许与物质匮乏有关，也许与战乱有关，当然更与知识储备分不开。金钱对于吴贻芳这样的人来说，从来不是个问题。自从成名之后，她显然就没有缺过钱，然而钱永远是身外之物，一点都不重要。