灭绝生物重返人间并非科幻大片

　　在一些人看来，迈克尔·阿彻所做的研究，是在抢上帝的饭碗。从1999年开始，这位头发有些花白的澳大利亚古生物学家就在进行克隆实验。他要克隆的，并不是常见的牛、羊或老鼠，而是那些已经灭绝的动物。胃育蛙是他最近正在进行的一项尝试。

　　“从有生命出现到现在，99%曾经存在的生物都已经灭绝了，我们为什么还要热衷于扮演上帝去干涉这一进程呢？”在网络上，有人对迈克尔的工作表示质疑。

　　但迈克尔并没有停下来。而且，像迈克尔一样“热衷于扮演上帝”的科学家还有很多。如果他们取得成功，将有许多已经宣告灭绝的动物走出博物馆。

　　胃育蛙或将成为首个回归的灭绝物种

　　日前，在美国华盛顿《国家地理》杂志总部，一场名为“抵抗灭绝”的科学会议上，迈克尔第一次公开宣布了他克隆胃育蛙的成果。

　　在繁殖的时候，母胃育蛙会把蛙卵吞进胃里，然后分泌一种酸，让自己的胃变成子宫。怀胎6周后，孩子会“像俄罗斯套娃一样”，被母亲从嘴里吐出来。

　　不过，自1972年开始进入人们的视线，胃育蛙只停留了不到10年时间，就宣告彻底消失。甚至，就连迈克尔自己，也是费了很大周折，才从一个科学家的冰柜中，找到最后的一些冻得硬邦邦的标本。

　　从这些胃育蛙标本身上，迈克尔提取了含有遗传信息的细胞核，然后，用手工切割或者紫外线轰击的办法，将它们注入另一种青蛙的卵细胞中。

　　两年前的一天，当迈克尔低头看向显微镜时，突然发现其中的一个卵细胞分裂成了两个，然后，两个成了四个，四个成了八个……最终，一个有着成百上千细胞的胚胎形成了。 [spc]如果进展顺利，这种胃育蛙或将成为第一个被人类从死神手中夺回来的灭绝物种。

　　不过，有人还有更大的野心。日本近畿大学教授入谷明等人组成的科研团队用相似的办法，直接从猛犸象的细胞中提取含有遗传信息的细胞核，将它植入去除细胞核的合适卵子中。“我认为我们的成功机会很大，四五年后就能培养出一头健康的猛犸象。”入谷明说。

　　事实上，把已经灭绝的动物带回世界，是实实在在发生过的事情。只是那次的成功太过短暂。

　　布卡多山羊是生活在古伊比利亚半岛山脉的西班牙野山羊的一种。几个世纪以来，这种有着像弯月一样羊角的山羊，一直是当地人狩猎的目标。1999年，当一只叫做希里亚的13岁布卡多雌山羊被科学家捕到时，已经是这个族群的最后一只了。他们从这只山羊的耳朵上采集了皮肤细胞，然后给它的脖子套上一个无线电项圈后，把它放归山林。

　　仅仅9个月后，山羊脖子上的无线电项圈向人们发出了“长久而持续的蜂鸣”，人们发现最后一只山羊也被压死在一颗倒下的树木下。

　　幸运的是，希里亚的皮肤细胞还很好地被保存在实验室的一瓶液氮里。西班牙的一名科学家从希里亚细胞里提取细胞核，注入普通母山羊的卵细胞中，然后让母山羊人工受孕。在进行了57例实验后，最终7只母山羊成功受孕，并有一只最终度过了危险的孕期，产下了一只4斤多的布卡多山羊。这是人类历史上第一次克隆出已灭绝动物。

　　但是，科学家还没来得及欢呼雀跃，就发现臂弯里的小山羊“拼命地向外伸着舌头，努力地想要呼吸”。不到10分钟，小羊放弃了努力，追随祖先而去。随后的解剖发现，“在它的肺旁，长了一个多余的巨大叶片，像肝脏一样硬”。

　　“但科学家相信在此之后克隆技术有了很好的发展，在西班牙的北部山区，最终将有大批布卡多山羊回来。”大会的组织者之一斯图尔特·布兰德坚定地说。

　　“相互协作让一些项目能更快地进展”

　　在“抵抗灭绝”的科学会议上，迈克尔的研究引起众人赞叹，但并不是当天唯一一个吸引眼球的成果。

　　“全世界许多科学家都在进行各种各样的抵抗灭绝的研究，但是他们并没有互相认识。”斯图尔特在大会上说。

　　2012年，在一次与科学家的交流中意识到这一点的斯图尔特和妻子莱恩·费兰一起，组织了一个叫做“复活与重建”的非盈利机构，“来总体推进抵抗灭绝运动，并让它有序运行”。

　　举办这次大会就是斯图尔特推进的方法之一。共有35名科学家参加这次会议，其中既有动物保护专家，也有钟情于实验室的生物学家。“他们基本都是来看看有没有相互合作的可能。”

　　“这很有帮助，”参会的迈克尔告诉记者，“相互协作让一些项目能更快地进展。”

　　对于听众来说，这次会议“探索了让灭绝物种起死回生的美妙前景”。在一整天的活动中，人们好像“踏入了时间机器，飞速从过去穿越到将来，再回到过去。一会儿是几百万年前的更新世，一会儿是2080年，一会儿是我们杀死最后一只塔斯马尼亚虎的1936年，一会儿又是不久以后的明天”。坐在这台时间机器里，人们惊奇地发现，让已经消失的动物重现，或许并不是妄想。

　　对于斯图尔特来说，他最关心的是一种叫做旅鸽的鸽子。这种有着长长尾巴的鸽子曾在北美的天空遮天蔽日地飞过，但庞大的数量抵抗不过人们的口腹之欲，“鸟儿被人们射下来，论吨卖肉”。1914年，最后一只旅鸽在动物园里死去。