这样的爸爸天下无敌:带来希望的机器

　　福尔兹和其他学生花费了数百个小时素描、研究及制作——而且他们同时还得忙着其他科目的作业以及教学工作——终于在 6个星期后做出了第一代沟通器。别忘了，当时是 1970年，一般人家里都还没有计算机，甚至连听过计算机的人都不多。这个研发团队制作出来的机器虽然可以携带，体积却还是相当庞大，机器上有个显示器和一排排的字母、数字与符号。他们把这部机器的运作方式称为扫描，面板上的电灯会沿着每个字母、数字与符号依次闪烁而过。使用者只要按下开关，就能够让自己选择的文字或符号显示在屏幕上。为了让瑞克使用，他们在轮椅旁帮他安装了一根与机器相连的金属杆，他只要用头推动这根金属杆，就能够触动开关。福尔兹和他的同学把这部仪器称为“塔夫斯互动沟通仪”。我们家里则把这部仪器叫做“希望机器”，因为它带给我们的正是希望。

　　在初步的试用过程中，我们看到了一些成果。不过，由于这部机器的本质及其操作方式，其应用范围其实颇为有限。瑞克学会了用头推动金属杆挑选他所要的字母，但这部仪器实在太笨重，使用起来也太缓慢，以致他都无法用完整的句子和我们沟通。尽管如此，我们还是对这部机器带来的可能性深感兴奋。研发团队确信自己方向正确，决定重新设计一个比较小的版本，不但提高可靠度，也改善开关的操作方式。唯一的问题是，这部新版机器的成本恐怕要高达 5000美元。在 70年代初期，5000美元是很大的一笔钱，而且我们的经济状况原本就已经极为吃紧。我们很幸运，第一部机器是免费获得的，因为这是那群满怀创意与热情的研究生利用手上多余的材料打造而成的结果，而且他们也没有向我们收取工资。我们对他们为我们家所做的一切虽然深怀感激，却不愿意因为负担不起新款的机器而对我们追求的目标有所妥协。

　　我们为了改善瑞克的生活质量而采取努力，这消息很快就传了出去。所有人都为我们感到振奋，也为我们的儿子有一天可能具备沟通能力而兴奋不已。由于别人显得很有兴趣，因此我们也就想要让他们看看那部机器，也让他们了解设法取得新款机器对我们所具有的意义。在几位研究生的协助下，我们在教会及其他地方团体举行塔夫斯互动沟通仪的展示会，从而获得不少个人捐款。我们的教会资助了一场工艺展览会，地方上的孩子也举办了一场小型的嘉年华义卖会，募集了四五十美元。朋友和邻居都挺身帮忙，各家的母亲也在周末聚在一起举行烘焙义卖会，结果大受欢迎，光靠蛋糕和布朗尼就募集了三四百美元。然后，我们家又举办了大型的晚餐舞宴，并以此募集到了最大笔的款项。我们租下一座会堂，为参加者供应晚餐，餐后举行舞会。经过好几个月的募款活动，以及在小区的大力支持下，我们终于募集了 5000美元 ——正好就是工程师继续研发工作所需的金额。